腊八风光无限地做了一个军人，不过短短三年就惨兮兮地回到了瘫子村。没有任何浴血搏敌的事迹可供回忆，倒是在一次营队的实地演练中，让一个楞头楞脑的新兵一刺刀从裆下划了过去，顿时血流如注。野战队的军医缝缝补补了半天，裤裆里男人的那玩意儿还是没用了。七姑一听这事，脑子嗡地一声，就想起自已在破庙里的一刹。报应么？她喃喃地说：怎么也不该降到我可怜的腊八头上啊！是我的苦命顺带着烧了他。
当我被姜斯年教授点燃的火焰激荡着踏进瘫子村时，这里正在热火朝天地搞一场税费改革。听虎子讲，这项改革的内容杂庞得很，但非常合村民的心坎。上头划了几条“红线”，把以前向农民征收的乱七八糟的收费项目，一刀剁了。刚开始时，也没什么人当真，等到交费时才觉得身子骨一下子轻了，许多人家还真就放了鞭炮庆祝。为了帮助农民掌握好政策，少挨些不明不白的欺侮，县里又向各个村派了一个工作组，成员都是些熟悉农民情况的老干部。派到瘫子村的工作组一共七个人，打头的是个头发银白、骨相挺威严的一个老头，说话时底气充沛，音色又亮，还很有耐心，村里人心里有些犟着的疙瘩，都爱找他讲，连麻三叔都跟他闲扯上瘾了。工作组在瘫子村住了八天，临走时，那个姓秦的老头突然扯住了村长虎子，向他打听一个人。
天快黑了，虎子把那老头带到了七姑门前。七姑扶着门框，瞅了那老头半晌，还没等他开口，突然就说：“死了。你要找的那个人，早死了”。
老头目光和蔼地端详着七姑。两张脸上的沟沟壑壑，都那么平平淡淡地舒展着。听她这么一说，那老头笑一笑，轻叹了一口气，转身就走了。
第22节：虎子（1）
（三）
虎子
惊蜇日，雷动。每户要杀一只白鸡以祭谷神。杀鸡必须躲着杀，不能让人窥见。能偷看到别家杀鸡场景的，这一年自家必定无病无灾、或有横财。被别人偷看到的，则格外要提防盗、火、瘟三灾。这一日傍晚，村子里每个角落都是蹑脚弓腰、探头探脑的人影和四处乱飞的鸡毛。
————瘫子村风习之一
清冷的月光穿透窗户，照在了虎子的炕头。
他折腾了半天，怎么也合不上眼，老婆桂枝枝梦中挫牙的声音搅得他心烦。三百六十五天，桂枝这张牙暴唇薄的大嘴巴，是没有一刻饶得过他的。白天的牢骚怪话像串没头没尾的念珠子，珠子就那么几粒，话也就那么几句，但可以循环反复地讲，颠来倒去地讲，掐头留尾地讲，成年累月地讲，就是断不掉。这倒把虎子的耳朵炼成精了，偶尔地桂枝喝口水，他就觉得这破碎的寂静一口一口咬进他的骨头了，浑身地不自在。有时，一句话听着稀罕，反问一回，桂枝就扯着嗓子狠狠地说：“天杀的狗东西，这事儿我都讲了几百遍了”。
桂枝嫁进瘫子村，老觉着憋屈。她娘家在凤阳县的门台子，那一带靠近京沪铁路的一个三等小站。下错了车站的、想到乡野间泡妞的、有怀旧癖的、收古董的南北商人，熙熙攘攘地都在那里下车。从庸俗的相对论学究到迷惘的肚皮舞娘。应有尽有。相对论我只骂过一回，肚皮舞我只看过一次。一样的烂。暗绿的帐逢外挤满了性苦闷的青年农民。嘴角长着血泡，胳膊上刺着青龙。“找死啊！老子早腻味透了？”真可恶。满世界闲逛。人气一旺，门台子人就开窃了，家家点火、户户冒烟地办起了作坊小厂，做异形瓶胆的、做烟花炮竹的、做塑胶避孕套的、做自虐性玩具的、用豆浆掺猛药做丰乳膏的、雕刻唐伯虎陈老莲旧印章的，啥花样都有。只有想不到的，没有做不到的。虎子陪桂枝坐长途车回娘家，远远地闻到缕缕刺进了脑壳的腥气，眼见着小河水一条条地污黑起来，就笑着说：“你娘来罗！”
桂枝就拿白眼恨恨地瞪他：“俺娘咋啦！瞅人家一个个手阔成啥样。水黑点咋啦，瘫子水清，还不是穷得跟痨病鬼似的。”
门台子的人是见过世面的，拿瘫子村村支书兼村长虎子格外地当个人物瞧，轮流着请他下馆子吃酒席。摆的那可叫个谱，西湖糖醋，酱排骨。吱溜一声惨叫蒸白鼠。龙虎斗就是猫炖蛇。乱棍打死猪八戒就是白豆芽蒸猪蹄子。真他娘的牙尖胆黑，敢叫，花样儿多。我可不敢吃？怕雷劈。虎子串门时，特别地留了份心，想瞅出点人家办厂子赚大钱的门道，却又总觉得面子烧，不愿开口多问。看着看着，心就虚透了：伦敦华人街舞狮子还炸着他门台子的双踢脚炮仗呢。坑蒙拐骗一条龙。瘫子村哪是这块料？最后，门台子人赚钱的奇闻逸事，就变成了桂枝的的唠嗑声磨牙声，灌不进耳。一分心时听见一声，就心焦。
牛一瘦，这毛就显得长。虎子躺在炕上无奈地想。一年中他没少能睡几个踏实的囫囵觉，生怕第二天早上乡里又摊下个新的收费名目。他老觉得县里不公平，富村和穷村，交的税费一个样。农村的税费招牌又多得像牛毛，扎在饿得耷拉个脑袋的瘫子村这头病牛上，更是戳眼。村里没有税官，征税催费，全扛在虎子一个人肩上。收些啥费，有时全凭王清举乡长一张嘴。乡里揭不开锅了，就会蹦出个新费种。虎子是铁匠风箱中的老鼠，两头挨着热气蒸：瘫子村的税费年年收不足，一进乡政府院子，虎子的小腿肚子就猛抽筋。
王清举铁青着脸朝他吼：“每年就你一个收不足，还不够别村的一个零头！瞧你那熊窝囊样子，孬种样儿！”。
“我骟了你！”王清举说。
王清举有句全乡无人不晓的口头禅，叫“我骟了你”。这是从他爹那遗传来的。他爹年青时是淮河里威风得直抖索的一个船匪，娶过八房姨太太，瞧瞧人家，八房啊，别说争风吃醋的事儿，名字都常叫混掉。后来弃暗投明参加了革命游击队，因为不怕死，立下了不少鲜血淋漓的战功。全乡干部都熟悉王清举乡长的口头禅，但没有人怕他这句话。虎子明白，当王乡长说“我骟了你”时，他的怒火往往到了强弩之末，快收场了。从乡政府院子里出来，虎子深深地呼出一口恶气，全身成了仙似的畅快。嘘，总算又混过了一个鬼门坎。
可今年真混不过去了。马上要搞税费改革，所有的收费项目要一刀切掉，只征一道由省里统一确定的农业税，税外再乱收一分钱，那是要踩地雷的。王清举乡长特别地找虎子叙了一夜，破天荒向这个下属大叹苦经，虎子这才知道那些满脸横肉坐在乡长家的，原来尽是些债主。乡政府楼对面的一个小饭店老板娘，在自已背上贴了一副笔墨：“乡长，喝了我的血和汗，吃了我的肉，请还给我钱！”，整日里缠着王清举，寸步不离，也不吭声，像个说墓碛白印！�
第23节：虎子（2）
“哪里是我吃了她的酒和肉啊。都是招待各路领导和稀客的嘛。你说我冤不冤、屈不屈？梅村长，你把村里历年欠的税费缴清了，就算是救我一命吧。我也用不着说些冠冕堂皇的话了。税费改革后，再也没人逼你了。混过这一村、再没下一店啦！”一向威严的王清举乡长蹩出了哭腔。虎子觉得乡长也挺可怜的。几万人的大乡啊，每人扛着一张嘴，大有大的难处，他想。
乡长掏了心，虎子非常感动。王清举拉着他的手走到门口，又咛嘱说：“税费改革是味猛药哇！农民的负担一招减轻，可财政亏空的担子要把我压成肉酱哦。最后一次，再收不足，我真骟了你！”。乡长在他数十年的口头禅里多塞进了一个字，让虎子觉出了不同寻常的严重性。
虎子第一次觉得这月光好刺眼，扎得他眼睛生疼。他用被子捂住脑袋，一遍又一遍地盘算着这些即将消失的税和费的名目。乡统筹五项即农村教育费附加、计划生育费、优抚费、民兵训练费、修建乡村道路费；村提留四项即村干部报酬、五保户供养费、村办公费、公益金；农业税、农林特产税、屠宰税等等，零零总总，一共四十七种。名字滚瓜烂熟。虎子又百无聊奈地把凡瘫子村水土里能长的东西，不管是麦子、茄子、豌豆、薄荷、山羊、鲤鱼、鸡鸭这些能入口的，还是蜘蛛、鼷鼠、毒蛇、蜈蚣、蝎子、蝙蝠、大青虫、屎壳郎、蜗牛这些不能入口的无辜活物，再凑上犁、耙、刀、桶、锩、镰这些跟土地上劳动扯上边的哑巴农具，噼里哗拉地全算上，仍然不够这四十七种。太沉了，一种可怜的物件背上竟压着不止一种税费。算着算着，一种莫名其妙的辛酸猛地奔上虎子的心窝，他骤地眼睛一热，泪水就迸了出眼角。桂枝在一边的大梦中无忧无虑地磨着牙。
这税费，收到印子家时，虎子实在是张不开口了。印子爹不到三十岁时就瞎了，为了讨口饭吃，跟一个也瞎了眼的私塾先生学了几个戏本，走村串寨地说古书。本是目不识丁，可人的眼前一漆黑，命一漆黑，其它器官就仿佛神奇的灵敏，印子爹学戏本时，把个私熟先生惊呆了，整套的《万花楼》、《薛仁贵征东》、《水浒传》，几个晚上就烂在心里，张口就唱。小铜锣一响，唾沫四溅，讲得村民们僵着张嘴直掉口水的入神。也算个红人，邻近的村村寨寨，正阳关三百里水道两侧，谁不听得个老瞎子擅说古书。红喜白丧的席宴，老瞎子不到场，大伙儿便觉着不够瘾头。多少个繁星在天的夏夜，瘫子村人在村口巨柳下纳凉时，印子爹用几本老侠客故事，把整个乡村之夜讲得脊骨生荫地幽暗、传神。梅红的一辈子中最难忘的，正是这个瞎眼老人。所以大伙儿都喝稀粥的那些年，印子家还能飘出腊肉的香气。农村“大包干”后，村村镇镇仿佛一夜间都不叫饿了，黑白的、彩色的电视呼呼拉拉地进了村，大家都歇在屋里盯着屏幕过日子。梅瞎子，成了第一个被时代淘汰的人。一病在床二十多载，渐渐地又瘫了、聋了，屎尿都乱在了床上。印子娘做童养媳时就是个药罐子。现在家家户户都飘出肉香时，印子家几年却没熬到一点油腥了，没完没了地飘出中草药的异香。
今年印子娘又殁了。印子媳妇跟两具活僵尸活了三十多年，孝顺倒是尽了，就是变得个木头木脑，加上膝下总不拢个儿女，盼孩子把人盼傻了。村里人噙着泪，都这么讲。像这样的农户，税费政策上有个照顾，但只减不免，虎子带着桂枝跑乡政府会计那里，一把鼻涕一把泪地诉说。倒是把那学校刚毕业的小女会计伤成个泪人，摘下黑框眼镜，两眼哭肿得像两块发亮的猪油。但出门时，她又板是板、钉是钉地说：“收还是要收的，皇粮国税，自古是法啊。把弦子拉到底了，这一户每年收两百快钱吧”。弦子拉到底？亏她还能讲句淮窝子的土话？到底个屁！还是把人往死路上引。虎子忿忿不平地想。
第24节：虎子（3）
每次一碰到印子媳妇浑浊呆滞的眼神，虎子就硬生生地把话哽了下去。前几年他瞒着桂枝，让七姑把腊八卖腌狗的钱偷拿了一点，给印子家垫付了。他了解腊八这个契弟，大不了买瓶酒赔个不是，要硬借，腊八并不情愿。腊八会说：你不就图个狗屁糊出来的乌纱帽吗？我这钱是给娘积的棺材本儿，哪个敢动？
印子家、德贵家、二艄子家、二瘸子家、鼓应叔家。撇开以前挪下的陈年旧帐不提，全村今年拿不出的税费欠款还有七千多块钱。这七千多块钱像七千块小干柴，呼呼地冒出火焰，烧焦了瘫子村村长梅虎同志的屁股。他爹麻三叔说得干脆：自古瘫子村就穷得骨头硬梆，清朝时都不欠皇粮，难得现在就没个辙？官吃民、民吃土，天经地义嘛。谁让乡亲们抬举着咱父子俩，咱砸锅卖铁也得替人补了这个黑窟窿。
窗外，树枝间的月轮煞白。虎子翻身坐起，想，这鸡咋还不打鸣呢？又一想，哦，家中唯一的一只白公鸡自已昨夜已亲手宰了。今天是惊蛰呢。他蹑手蹑脚地下了炕，收拾了一下，踩着一地腥臭的鸡毛，直奔县城而去。看到他爹的屋子，灯盏黯然地仍亮着�
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