许多声音同时争先恐后地回答，最后一个嚷得太高声了，李孝忠不得不轻轻地制止他。李孝忠注意到在许多声音中有一个有分寸的抑制的声音，它恰恰与此时此地所需要的气氛相适应，它带有浓重的晋南口音。西军绝大多数是陇右、陕西籍，也有些晋西、晋北人，晋南人却是极少数的。他对这个人看了一眼，但在漆黑的深夜中什么都看不清楚。
〃你是谁？〃
〃泾原路队将吴革辖下士兵王彦。〃
吴革是杨可世亲兵营的一名偏将，那么他是杨可世的亲兵了。
〃你怎生来到此地？〃
〃俺刚随杨统领在此，送走了他，就留着与你们一起了。这里还有一个杨统领的亲兵。〃
〃好，你就随俺去！〃李孝忠另外又挑了一名，准备他三个先渡河去，然后吩咐一名队官吕圆登统率余众，命令他们留在这里，不要说话，走动，且等彼岸的信息。
他们潜渡过河，轻易地解决了正在深睡中的两名辽兵。过了这一关，他们行事的障碍就扫去一大半。李孝忠把一小片石子投进河里，发出清脆的噗咚声，这是约定的信号，大队人马就从这里渡过河来。夜幕像一块大黑布似地把他们的行动都覆盖遮蔽起来，只有人和马搅动水波时，才发出一点声音，表明这里有情况。大队到达彼岸时。马是湿漉漉的，腿肚子上都沾满泥浆。人也是湿漉漉地沾满泥浆。他们脱去布衫，抹一抹身体，把它掷到河滩上。他们光着身体，沐浴在逐渐加深的夜凉中间，感到无比的轻松畅快。李孝忠轻轻一声号令，大家马上行动起来，像一群野鹿似地向目的地疾驰。辽军这个据点上悬挂着几盏灯，微弱的光芒，在大片的黑暗中，显得非常突出，正好成为他们驰遂的路标。
〃不要看错了目标，扑个空，才丧气哩！〃有人不放心地提出来。
〃住口！〃李孝忠严厉地制止他。这条路，他已偷偷地往来过三、四趟，决无走错之理。在这些技巧问题上，他是有充分把握的。
陶醉在胜利和庆祝胜利的酒杯中的辽军，绝没有想到奉命不准还击的宋军也会来这一手，以其人之道，还治其人之身。他们疏忽到连大门口必要的岗哨也撤掉了，大部分官兵在醉梦中被一阵急促的鼓声惊醒，慌乱中还来不及找到兵刃，就被一群疾趋而入的宋军砍倒。有的赤裸裸地在床铺中就被砍倒了，有的手脚比较滑溜些，跑到房门口也被砍倒，只有少数一些人经过英勇的格斗，猛兽般地直冲到大门口，那里已有大队宋军把守着，堵住逃出来的契丹人截杀。混合在一片怒吼、叱咤、锣鼓、兵刃相接触的铿锵声和混乱的脚步声中间，这一群冲出来的辽军也没能逃脱被歼灭的命运。
这是一场痛快淋漓的闪电战，实际战斗的时间还不到半个时辰，宋军很快就获得全胜。谁也没法估计他们的战果，他们只知道在满腔怒火中，在深黑中，他们瞥见晃着辫子的敌军，就死死拦住厮杀，他们砍着、刺着，用手揩抹喷到脸上来的鲜血，却不曾计算杀死和砍倒了几名对手。只有到战斗完全停下来时，李孝忠才问有没有漏网的。
〃前后门都堵住了，没逃走一个，除非有人翻墙出去。〃
〃登哥拽剌吃他逃走不曾？〃
〃俺在大门口搠翻一个，〃负责堵击门口的王彦说，〃他已倒地，兀自跪起一条腿来，一手揿住伤口，一手挥刀猛砍俺的脚踝，好不骠悍！不知他可是登哥拽剌不是？〃
〃待俺亲自去看来，俺识得他的嘴脸。〃李孝忠说着就提起灯笼随王彦一起跑去查看，他证实了这个被搠了七、八个伤口还紧攥着刀把子不肯放松的尸体确是登哥拽剌无疑，不禁泛起了一种军人的敬意。
〃这才像条好汉的死！〃他称赞一声，然后向部属说道，〃非是俺定要把他杀死，他杀了我家多少弟兄，非杀了他，不足为弟兄报仇雪恨。如今好了，报了大仇，雪了大恨，弟兄们泉下有知，也可瞑目，不枉大家出来拼命血战一场！〃
李孝忠再一次传令里里外外都去搜索一番，看有没有漏网的敌人，然后传令举起火把，把这座庙宇改成的营房烧掉。
归途中，他们屡次回头去看这场由他们卷烧起来的漫天大火，他们听见一片急促的号角声，战鼓声以及被它们集合起来的追击部队从四面八方发出来的马蹄声。他们本来可以太太平平地回去，似乎还没有过足冒险瘾，有意用一场大火引来这许多追骑。李孝忠满有把握地率部循着原路回来。他们听到被远远撇在后面和追到岔道上去的追骑，不禁发出一阵阵愉快的揶揄的笑声。
追骑好像排开队伍、奏着军乐在欢送他们，真是礼貌周到。他们可来不及回礼了。他们顺利地渡回界河，甚至丢在河滩旁带着泥污的衣服也捡回来了，一件都不短少。
只有回到自己的地界，他们才不舒服地想起宣抚司的这道乱命，想起闯下了这场大祸，不知道将何以善其后。
（五）
李孝忠率领的这支袭击部队是在三更初回家的。到拂晓前这个消息已经在许多士兵中间传开了。它好像长着腿胫，生了翅膀，到处奔驰飞翔，未到晌午时分，沿界河几十里之内驻屯的东路军人人都在议论它，并且把事实的真相夸大到几倍，几十倍。
广大士兵和中、低级军官以空前的兴奋，热情来欢迎这个自战争以来的第一次捷报。他们神采飞扬地谈到他们在半夜里亲眼目睹的这场大火（有的人也免不了以耳代目），谈到这场被夸大了的袭击，遗憾自己没有能够参加在内，他们深信如果他们也有这样的好运道参加作战，一定可以取得与袭击队同样的，甚至更大的战果。
这是一个英勇的时刻，胜利的时刻，人人的胸中涨满了自信心和想象力。在他们睥睨一切的眼底，再也没有什么不能够克服的困难，再也没有什么做不到的事情。如果一声令下，他们每人挑一畚箕的土，就可以把狭狭的界河填平；如果一声令下，他们每人使出一把劲，就可以把小小的辽邦扛上肩膀抬走。他们气吞山河，目无全辽。如果宣抚司和统帅部能够掌握住这千载一时的大好机会，利用这个最富于浪漫气息的时机，作出及时的进攻计划，这场酝酿了几年还看不见前途的战争可能在几天内就见分晓。
如果宣抚司和统帅部真能利用这个大好机会，宣抚司这项荒谬的命令倒反成为一条鼓舞士气、培养敌忾同仇心的骄敌妙计了。他们真要设下这条妙计，执行起来，恐怕也不见得能有这样自然。
可是他们不可能真正利用它。
种师道以下的高级将领也听到这个消息。他们没有吭声，老实说，他们怎么表态都不行，还是保持缄默最算聪明。
当然他们的冷淡只限于表面，内心是十分痛快的。既打击了气焰嚣张的辽军，又惩罚了自以为是的宣抚使。国初两次伐辽战争都被打败了，大家谈起辽事来，不免有点谈虎色变。现在的辽已经不是当初的辽，似乎已经成为一只病大虫，但是大虫的威风犹在。昨夜的胜利，多少灭了一点大虫的威风，初战得捷，常常是更大胜利的前奏，他们希望它能够转变宣抚使的看法，变相持的局面为进攻。可是他们自己没有权利作出这样的决定，甚至连表示高兴的权利也没有。
东路军统将杨可世乍听到消息时，就猛击一掌，直往帐外跑去，不知道是准备去谴责他们还是夸奖他们，结果两样都没有做。他转回身子来，跟自己说：〃好小子，俺早知道他要干出来的。〃事实上李孝忠跟他谈话的那会儿，他已预料到这个。当时他还想过，李孝忠要是不敢过河去，就算不得是条汉子。
宣抚司也很早就得到消息了，并且确实掌握到李孝忠、吕圆登几个参加袭击行动的军官们的姓名。宣抚司是一个这样的行政机构，要他们办一件有利于人的好事，总是拖拖拉拉，没个劲儿，反之，要他们办起有损于人的坏事情来，却是兴高采烈，行动迅速，效率很高。他们一听到消息，就马上派出一个〃袭击队〃前往东路军指挥所来袭击杨可世。他们声势汹汹地要杨可世交出李孝忠来就地正法，还要开具一份参加者的名单，以便按图索骥，一一予以严惩。
杨可世竭力缩小事态的范围，故意把白天发生于河南和晚上发生于河北，主客关系完全相反的两件事情混为一谈。他只承认前者，否认后者。他硬说辽军渡河前来肆虐，戕杀我官兵多人，李孝忠等被迫自卫，击退辽军，辽军略有伤亡，全部事实的经过，如此而已。
〃李孝忠小小的都头，战场上作得了什么主？〃他还说，〃是俺派他去驱走辽军，不必把他拉扯进来。〃
杨可世虽然以作战英勇扬名西北，赖皮扯谎却不是他的专业当行。这一套临时编织起来的谎话，被立里客你一句，我一句寻根究底地追问起来，驳得他破绽百出，无法自圆其说。
〃这一仗是在什么时候打起来的？〃
〃下昼申牌时分。〃
〃在哪里打的？〃
〃河南边二里多路的董家铺子。〃
〃晚上那一仗呢？〃
〃晚上太太平平的，哪里见过仗？〃
〃深夜里河北岸好一场大火，观察颠倒没有看见？〃
〃见他娘的鬼！晚间俺好好睡得一顿大觉，何曾见过什么大火？〃
〃只怕观察睡得熟了，没看见它。俺等几个在司里也都遥遥地望见火光了。〃
〃莫非是辽军半夜里煮马肉吃，柴火烧得炽旺，众位睡眼朦胧，看成了大火？再不然，就是他们营帐里走了水。众位没到过前线，前沿阵地上，到处都有水火，这个，俺哪里管得到它！〃
立里客彼此挤眉弄眼，点点头，表示已经心里有数了。
〃晚间的一战姑且不说——河湟鄯廓，哪里没去过，还说俺没上过前线，杨观察，你真是好记往。〃为首的又追问道，〃晚间的一战姑且不谈，白天董家铺子的一战，观察可曾上报司里？〃
〃众位来得快了，俺这里正待动文书申报宣扼司和统帅部。〃
〃统帅部还待申报？〃一个立里客尖利地说，〃他们是吃了白饭就拉屎——叫做一根肚肠通到底。〃
〃战死者的尸体，可曾遗留在战场上？〃为首的又问。
〃辽军死伤的，都被他们抢回去了。〃
〃我军的伤亡者呢？难道也叫辽军抢去了不成？〃
〃热天炎日，尸首留下来，难道叫它发臭、喂黄狗吃？夜来早就掩埋了。〃
〃这就不对！〃立里客抓住这个把柄，顿时发起话来，〃偌大的一场交战，未经上报呈验，怎可擅自下令收埋？杨观察，你枉自办了这多年营务，却不懂得这个规矩。〃
〃倒不是不懂，嘿嘿嘿！〃另一个立里客奸诈地笑起来，〃这有个名堂，叫做，叫做……毁尸灭迹。〃
〃毁尸灭迹，还是小事一段，杨观察，你可当得起'违旨挑衅'、'窝藏钦犯'这两大罪名？〃
〃'违抗圣旨'、'窝藏钦犯'，可是要……可是要……的，嘻，嘻、嘻！〃
杨可世的忍耐使用完了，它的储藏量本来十分有限。逮时他突然恼起火来，厉声发作道：
〃可是要什么？你说，你说！〃他的手指一直点到那个〃嘻，嘻、嘻〃家伙的鼻尖上问，〃是俺干了这些事，你们又待怎样？〃
〃这话可是观察自己说的，观察自己承认干了这些，〃一个立里客还不识相地咋咋舌尖道，〃宣相……宣相……〃
〃宣相又待怎样？〃
杨可世蓦地拎起他的铁锏，一锏下去，把一张木板拼成的条桌裂成两半，歪歪斜斜地倒在地上。他喝声：
〃俺说过的话算数，埋尸灭迹的是俺，下令还击的是俺，包庇李孝忠的也是俺，不干统帅部之事，宣相要杨某的头颅，就从俺脖子上取去，要李孝忠的可不能。俺杨某活着留一口气，就不许你们动他一根汗毛。狗蛋们听清楚了没有？〃
杨可世一声雷霆，顷刻间就驱散了乌云毒雾。立里客一看他动了真怒，唯恐吃眼前亏，一个个咂唇舐舌地告罪道：
〃小弟等来此，也是奉上级派遣，情非得已。适才言语唐突，误冒虎威，太尉切莫见怪。〃一面诺诺连声，一面倒控着身体，退到戟门口，转身撒腿就溜。
走在路上，他们惊魂甫定，就彼此埋怨起来：
〃都怨你老哥这'违抗圣旨'、'窝藏钦犯'八个字下得重了，岂不知他那个毛躁性子，狗脸翻转不认人。适才不是小弟转篷得快，这台戏大家怕要下不得台了。〃
〃老兄还来责怪于俺，俺早就说过，他是出名的'杨霹雳'，连宣相也要担待他三分，不是你们大伙儿嚷着要来，俺岂敢来撩他的虎须？〃
〃休提，休提！事情做出来了，悔也无益。如今且商议怎生在宣相面前销这笔帐！〃
杨可世顶着杀头的罪名，把李孝忠硬保下来。立里客竭力撺掇童贯要严办杨可世，煞煞统帅部的威风。童贯却又一次乖巧地让了步。童贯对于种师道以下的西军高级军官向来是软硬兼施，恩威并用。杨可世是他多年来提拔拉拢的军官，以后还有驱策利用之处，不能逼之过甚，把他完全逼到种师道一边去，对李孝忠的上司种师中更要留个余地。最后结案下来，只把李孝忠办了个革职为兵的罪名，其他参加袭击的官兵一律罚饷一个月，聊示薄惩。种师中、杨可世不能够希望得到更加满意的发落了，宣抚司要维护其威信，这已经算是最大限度的让步。