对《故事会》主题的认识，编辑部是经过一个漫长过程的。
创刊初期的《故事会》，所发表的作品大都是依靠一些比较成功的电影或者小说，然后由编辑负责组织人改编。在当时的历史情况下，当然大都讲的是革命英雄的故事，这些故事也曾深深地感动过无数的读者。但读者在感动的同时，又总觉得那些英雄人物的生活似乎离他们太远。后来的《革命故事会》，由于历史的原因，大部分故事都成了图解当时的某一项政策，离开老百姓关心的问题更是越来越远。
如何使这本刊物能够受到最广大人民群众的喜欢呢？
创刊初期和复刊初期的情况，为编辑们提供了很好的借鉴。那就是要认真做好继承与发展。依然走过去办刊的老路，刊物同样也能办下去，编辑工作也相对比较轻松一点。但是，这样就不能适应中国大地上正在发生着的巨大变化，时间一长，就会使刊物逐渐地游离出人们生活的视线。因为再生动的故事，只要是离开了人们所关心的现实生活，离开了人们所能认识的思想水准，这个故事就不可能在人民群众中传讲，就不可能流传。
不能在人民群众中流传的故事是没有生命力的。
编辑部在办刊的过程中，逐渐地认识到，要想将刊物办得来人民群众愿意看，那就得从人民群众看得见、摸得着的那些人物和事件入手，从大多数人所普遍关心的问题切入。
这只能说是一个大的框架，但具体的实施还是经过了一段时间。直到1980年前后，《彩蝶》等一大批深受读者欢迎的故事的发表，才使编辑部逐渐地认识了一个基本的办刊原则，那就是故事要讲做人的基本道理——让人性与道德在故事中得到升华。
仿佛在茫茫的大海上，看见了前方的灯塔，刊物一下子找到了自己前进的方向。二十多来，他们不断地朝这个方向努力，终于打造出一本在世界上都具有一定影响的中国期刊。
人性——人的生存本能与原则，是《故事会》作品中比较集中反映的一个重要方面。
2002年第一期《故事会》的“东方夜谈”栏目，发表了一篇看似荒诞，但又是近在身边的故事，名字叫《前世债》。说的是过去在松江县有个财主，为人豪爽，乐于助人，人称张大方。有一日，来一农夫，跪下磕头，口称天旱无雨，田里颗粒无收，老父去世无钱安葬，无路可走，特来借大银一百两。管家一听，如此狮子大开口，便问何时能还清这么多钱。农夫面露难色说：“我一定攒下钱来慢慢还，如果今生今世还不清，我下世变一条牛来还恩人的债。”张大方便将一百两银了借给了农夫。
时隔一月，又来一个商人，开口就要借二百两银子。并说：“要是我真的还不要起，下辈子变头驴子还你。”张大方于是又借给了商人二百两银子。
此事后来被刘三知道了，心想，今生借钱下世还，何不多借一点。于是便开口要向张大方借五百两银子，管家坚决不肯。刘三便对张大方说：“我今生还不起，下世就做你爹，还你的债。”张大方一听，非但不生气，还马上就借了五百两银子给刘三。
再说那个农夫，回去安葬父亲之后，其妻又病，自然无法还债。那个商人在贩运木头时溺水而亡，借的二百两银子自然打了水漂。那个借得最多的刘三，钱到手后就任意挥霍，钱花光后竟被毒蛇咬死。
刘三的灵魂再次投胎一户人家，取名王五。到二十岁那年，王五成亲，第二年生下一子，取名王小。
王小长大之后，酗酒赌钱，打架闹事，无恶不作，还将家里的一头耕牛牵去卖了还赌债。王五叹息，前世不知作了什么坏事，才受此惩罚。这时，一头小毛驴站在他面前说：“王五呀王五，你也不用伤心，我们都是自作自受呀！你知道吗，你的儿子就是张财主，那条耕牛就是向他借钱的农夫，我是向他借钱的商人，你就是向他借钱的刘三，你就这样成了他的爹。农夫今天已经还清了债，重新投胎去了。我只借了二百两到现在已经还清了，马上要去重新做人了。可你借了五百两，苦头还有你好吃的！”小毛驴说完，点点头走了。
第二天，只见儿子王小将房门踢开，手提钢刀，恶狠狠地说：“好你个老东西，竟敢把我的驴子弄死！你马上给我另买一头，不然别怪我对你不客气！”一看这架势，王五一声长叹，便昏死了过去。
故事到这里就结束了。这篇看似近乎有些荒唐的故事，却是经常在人们的身边发生着，那就是朋友之间或者是在人与人的交往之间，失信于自己的诺言，以此来骗取他人的钱财。其实，这不是一个欠债的故事，而是一个如何做人的故事。故事中借用人死后转世投胎，指责了那些不守诚信的人，在生动得近乎离奇的故事中，潜移默化着人们的思想，教育人们应该如何做人。这种做人的基本准则，是每一个人都能够看得见摸得着的，这个准则，每天、每件普通的事情中都能深切地感受得到。
讲做人的基本道理，其中很重要的一点，就是对于人性美的赞颂，对于违背人性的丑恶现象的无情批判。
《故事会》上的故事，很少有用大道理来述说的，而是大都从人性出发，紧贴着人们心灵的最深处，从做人的最基本的道理来展开故事。这样，就使这种纯理性的最基本的道德标准，又在故事的形象中得到了升华，在人们心灵深处产生着一种不易察觉的裂变，使人们在听故事的同时，思想境界也得到了提升。
翻开每一本《故事会》，你就会发现里面的大部分故事，无一不是对于人性的张扬，在这里既有爱民如子的领袖，也有为了他人临危惧的村夫；既有父母对子女无私的关怀，更有儿女对父母的孝顺。人间的亲情、友情和爱情，如浓浓的春风，吹拂在每一张书页里，使读者一翻开书本，就能够闻到那股来自于生活的浓香。
一切文学艺术作品的价值，说到底都是这些作品的美学价值。
作为以故事为主的刊物，其美学价值主要也就在于故事以及故事中的人物，能够给人以美的享受，美的启迪，美的陶冶，使人们在读故事的同时，也得到了一种美的感悟，美的传递，这种感悟和传递，大都来自于故事中对于人性美的描写和讲述。同时也来自于对于一切违背人性、人的道德行为的无情鞭笞。只要有人类的地方，这种美与丑、善与恶、好与坏都会在不同的时间和场景中，撞击着人们的心灵。
不断地追求美的生活，美的人生，是每一个人生命的一个永恒的主题。
《故事会》编辑们的聪明在于，他们从来都不去追求那些表面的东西，那些看似深奥、然而却脱离实际的选题，那些只能供少数“精英”欣赏的“艺术”，而是从人性出发，从人的道德出发，从人类所关心的自身的做人准则出发，依靠着数以千万计的作者和读者，将自己身边的人和事，经过自身的反思，编织了一个又一个令人神往的故事，在展现人性美的同时，诉说和告诉人们许多做人的基本道理，让人们在阅读这些故事的同时，灵魂也得到了一次静化。
2002年第九期《故事会》，在“3分钟典藏故事”专栏中，发表了一篇很短的故事，名叫《爱心项链》。说的是在一个风雪交加的夜晚，有一位名叫克雷的汽车司机，因汽车坏了被困在郊外。正在他万分着急之时，一个骑马的中年男子路过，就用自己的马将汽车拉到了一个小镇上。克雷拿出钱来要感谢这位男子。可是这位男子却说：“我不要你回报，但我要你给我一个承诺，当别人有困难的时候，你也尽力去帮助他。”在后来的日子里，克雷真的照自己的诺言去做了。同时在别人回报他时，他也用同样的话告诉。四年之后，克雷被洪水困在了一个小岛上，一个少年帮助他脱险。当他感谢那位少年时，那位少年回答他的也同样是那一句令他永生不忘的话。克雷的心里顿时涌起了一股暖流……
这篇故事很短，全文也不过三百多字。但这一则小故事，却是一支人性美的赞歌，它向人们揭示了一个人类随时都需要团结友爱、互相帮助的主题，做人就应该像克雷那样，把别人对自己的帮助，变成为自己随时都去关心和帮助别人。
这正是《故事会》编辑部随时都向读者表达的思想：传递做人的基本道理。编辑部通过这个故事告诉人们，“爱心是不需要回报的，但爱心却是可以传递的。如果说，每一件善事都是一颗珍珠的话，那么我们每一个人都可以是一条金线，用爱心把它们串起来，这就是一条最珍贵的无价的项链。”
第四章永恒的魅力 （5）
作为一本销路广、影响大的刊物，编辑们没有忘记自己的职责，紧紧围绕做人的基本道理这个永恒的主题，尽力将对读者产生潜移默化的效果作为选稿的重要标准。在刊物的字里行间，找不到那种居高临下，板着面孔教人的文字，每一篇故事都是娓娓道来，引人入胜，给人教益。以人性之美去贴近人，感动人，打动人，因此故事也就自然会在读者中引起思想的共鸣，并从这种共鸣中获得自己的生命。
难怪有读者说，《故事会》的故事大都是永恒的。
难怪有的老人将每一期的《故事会》都收藏起来，然后装订成册，作为传给后人的一笔财产。因为《故事会》里的故事不会过期，有很强的时效性。
就是对于一些邪恶的事物，《故事会》也很少过分地、简单地指责，而是通过对人性美的赞扬，去对这些邪恶的事物进行批判，对那些违背人性行为的人进行感化。
在2002年第九期《故事会》的“3分钟典藏故事”栏目中，有着与上面说到的那篇《爱心项链》完全不同的另一篇故事，名叫《认错的囚犯》。
这篇故事说的是一群被关在牢房里的囚犯，有一天大家在一起翻着一本彩色杂志，一名囚犯指着杂志上的珠宝图片说：“我母亲如果戴上这些首饰一定很高兴。”另一个指着杂志上的房屋图片说：“我母亲如果有这么一间漂亮房子多好。”还有一个指着杂志上的一辆轿车图片说：“要是我的母亲有这么一辆车子，就可以常来看我了。”最后，杂志传到了一个沉默的犯人手中，他拿着那本杂志良久，一直未敢翻看。然后，他流出了泪水，沉痛地说：“如果我的母亲有个好儿子就好了。”此言一出，全牢房的人都沉默无语……
同样是一篇只有三百多字的故事，同样以那种无法抗拒的人性的力量，震撼着读者的心灵！就是在最黑暗，最阴冷的牢房里，人性同样也闪烁出她奇异的光辉。这难道仅仅是几名囚犯的忏悔吗？不，故事中这种人性的力量，同样使一切违背了人性，违背了做人道德行为的人感到震撼和忏悔！
在同一期《故事会》的“百姓话题”栏目里，还有一则《带着女儿做好事》的故事，说的是一位父亲送女儿去幼儿园，路上见一个小男孩跌倒后无人理睬。女儿主动去扶起那个小男孩，结果却受到了从超市里跑出来的小男孩母亲的指责，说是欺负了她的儿子。那个做好事的小女儿在一位女民警的证实下才得以脱身。这事使那位父亲感到如同被人对着心口猛刺了一刀，叫女儿以后不要管这些闲事。可是女儿却摇摇头说：“老师说小朋友要互相帮助呀！”父亲听后目瞪口呆，叹了口气说：“对，小朋友要互相帮助，但是要让警察阿姨看见。”
故事读完后，使人心里觉得酸酸的。
那些本来很普通的、人的天性中很美好的东西，在充满童真的儿童来讲，做得是那样的自然，那样的平凡，可是，在一些自私的成年人来看，简直就是不可理解。故事对于社会风气中一些不良现象进行了指责，同时通过故事呼唤人性的复归。
《故事会》发表的大都是老百姓在日常生活中的故事，这些故事围绕着如何做人的这个主题来展开，与普通老百姓的所思紧紧相扣。就是一些描写伟大人物或领袖人物的故事，也是尽量剥开其政治光环，在日常同老百姓一样的生活中，去校正人们的认识直觉，体现这些伟人是如何做人的道理，使每一个读者都感到亲切、亲近。以此展现一种人格的力量，将中国