“建丰，你这次先将西北国防前哨走马观花一遍，这样有个印象、有个准备、也有个铺垫。盛世才嘛，江山易改、本性难移，对他无法放心。大西北的班，我嘛，考虑很久了，是想让你去接的。你嘛，要争气，争气。”
儿子终于让老子放心了。是洗心革面、脱胎换骨终于去掉了“红”的烙印？还是积三十年艰难坎坷终究不得不归顺老子？蒋经国加入这支张治中率领的精悍的西北宣慰队时，“任重而道远”激励着他也压迫着他。
在成都武侯祠诸葛墓前，他伫立良久，他崇尚诸葛武侯的用人之道：谁能用人谁就成功。看那满街的成都人都爱用白布包头，据说那是为诸葛亮吊孝而流传至今的习俗，他想：“鞠躬尽瘁，死而后已”该给我们怎样的启示和效法呢！
“蒋先生，当心受凉，加衣服。”一声轻轻的提醒，他不由得向同行中唯一的女性投去感激的一瞥，她成天乐呵呵的，大家喊她“小乐”。
有个女同胞，紧张的旅途也弥漫着温馨。
如果是亚若，该多好！
飞越秦岭，到了宝鸡，才算开始踏进西北的大门。
遍地小麦、满目窑洞、大轮子马车碾过黄土地，小脚女人在田头爬着也要拔草做工——这是蒋经国的西北第一印象。
即换火车东行，午夜抵达西安，下榻“马下陵”，汉朝的董仲舒曾在这里住过，据说汉武帝每每来看他，总远远地就下马，因此得名。蒋经国抚今思昔、浮想联翩、辗转难眠。
古老的城垣、庄严的钟楼、正南正北走向的宽阔又严谨方正的街衢、比比皆是的文物古迹，岁月尘埃遮蔽着昔日雍容华贵的帝都气象。自周始，秦、汉、隋、唐等十一个王朝在此建都，历时一千一百余年！每寸土地都重重叠叠镌刻着古老的历史，分明是庞大的中国历史博物馆！而历史延续到今天，此地与“蒋家王朝”似乎开了个严肃严酷严峻的“大玩笑”，演出了有惊有险，有起有伏，有声有色，有歌有泣，亦庄亦谐的一幕，这一幕将永恒地刻写进新的历史的一页。这一幕对中国命运至关紧要。这一幕对蒋家是耻辱却也是“新生”，无论是对老子，还是对远在乌拉山下的儿子。历史是无情的却又是多情的，一时间他难以理清自己纷繁如乱麻的思绪。
不觉东方发白，一行人又精神抖擞去临潼，只有他满心的怅惘和莫名的焦灼。
车经漫长的坝桥，此为唐人送别之地，别名又叫销魂桥，但见桥头杨柳茂盛异常，西北的杨柳似无江南依依之态，高大得使人生出悲壮。蒋经国不由得想起了赣州桥边的别离，“执手相看泪眼，竟无语凝噎”。她是唯一知道他真实去向的女子，她应该为他此行高兴，可她却比哪一次别离都痛苦……
第四部分长河落日圆（2）
到了华清池，一行人自是先去“瞻仰总裁蒙难之地”——五间亭是西安事变时蒋介石住宿的地方。树木蓊郁，砖地荫凉，五间亭沉寂，神秘阴郁诡谲的氛围笼罩着这半山腰的一隅。又见总裁住的那间玻璃窗上的弹孔历历在目，众人便都在传闻与想象中驰聘：寒冬夜半，枪声骤起，老头子仓惶出逃，上山入穴，那情景虽有警卫护着，怕也沾不上壮观，只有狼狈之态吧。于是都默不作声。蒋经国亦有几分尴尬，便说他想独自走走，大家当然求之不得。
屋后就是巍峨秀丽、林木繁茂的骊山。儿子就按老子那夜逃窜之路，盘旋急上体验一番。上得一片陡峭山崖下，体魄健壮的儿子也气喘吁吁。石崖旁有一突兀巨石，形状和位置似有些怪诞。石崖间有一羊肠陡沟，那夜老头子竟攀上躲藏其间；儿子也跃跃欲试，却很费了一番手脚，大汗淋淋方上到其间，不禁叹息临危之际人的潜力方能完全爆发吧。下来后便坐到巨石上，背倚壮美骊山，俯瞰渭水临潼，环顾离宫别馆错落其间，真有历史现实时空交错恍惚之感。没有西安事变，老头子何能声称：“如果战端一开，那就地无分南北，人无分老幼，无论何人，皆有守土抗战之责任，皆应抱定牺牲一切之精神”？没有西安事变，他也不知猴年马月才能回到祖国。想来有趣，事变后的张学良与归国后的他，曾同时奉蒋介石之命在溪口“读书”，一个“逆臣”、一个“逆子”，有缘见过一、两面，或许“同是天涯沦落人”之故吧，他对张学良并无恶感。
清风徐来，光影迷离，他又一阵恍惚：人啊，岂只是“梦里不知身是客”？醒时又何尝清楚“身是客”呢？
振作起来，又继续往左侧攀登，来到西绣岭的老君殿，相传是唐代乾元阁的遗址，也就是白乐天所作《长恨歌》中长生殿所在。仰视汉白玉雕老君像，他忽生虔诚，情不自禁双手合十，阖起双眼：“七月七日长生殿，夜半无人私语时。”通天之窍将一束光亮暖洋洋麻酥酥地晃在他的额头眼皮上，一个女子左腕上套着他的男式苏联手表，也双手合十：“在天愿作比翼鸟，在地愿为连理枝。”他吓着了自己，睁眼四望，殿堂空悠悠，唉，时空又一次交错恍惚。
他急急地下山，却又在杨贵妃当年沐浴的海棠汤前流连忘返，庭园中有株石榴，据传是杨玉环亲手种植，却依然婀娜多姿、青枝绿叶、红果硕硕。看那朱柱飞檐、镂刻雕花的海棠汤内，袅袅热气缥缥缈缈，“温泉水滑洗凝脂”，“侍儿扶起娇无力”。不，是密密匝匝的丝茅丛，仄仄的有些硌脚板的鹅卵石小径，夏夜的天空有一钩弯弯的月，她倒在他的臂弯里……
海棠汤。热水村。玉环。慧云。时空再而三交错恍惚、迷离难辨。
“蒋先生，想洗个澡吗？”同伴们也都来了。
“嗬，这可要三思而行啊。你们看这石碑上记刻着，自唐明皇从开元二年到天宝十四年的四十一年间，先后出游华清官三十六次，还有一年去两次的情况。可唐明皇以后，很少有皇帝来这人间天堂享乐，并非不爱此处，是忌讳。这是不祥之地，安史之乱祸根源于此嘛。后来呀，八国联军攻打北京，这里又成了西逃的慈禧、光绪的行宫，晦气就更重了。再后来——”振振有词者戛然而止，再后来——自然是“老蒋被捉”，这不好随口评述的，况且小蒋还在场。
“你这‘风水先生’可别信口雌黄，秦皇汉武，一代风流，不是有赖这片风水宝地吗？”自有人反驳。
“这你就只知其一、不知其二了。前人占尽了风水，后人不见得发达。再说，杨贵妃在这骊山脚下没完没了地洗澡，没准伤了龙脉。”“风水先生”已嘻嘻哈哈开玩笑了，“所以玉环姐便遭了报应，活活被勒死。小乐，你可要当心。”
小乐泼刺刺接了过去：“我偏不信。我就要沐浴享受一番，看日后会有什么报应？我看杨玉环死得惨也死得冤。封建王朝的嫔妃，无非是皇帝的玩物，如何成得了社稷的擎天大柱？安禄山造反与她何干？何以要勒死她以谢天下？贵妃冢土是白色的，奇香十里，风水先生，这该是天不服天有情吧？唐明皇还好意思七月七日长生殿夜半无人求见呢。如若当日马嵬坡前他站出来说上一句：这是爱之罪，要杀就杀我吧！那才叫真正的情种呢。”
男人们哭笑不得，为小乐惊世骇俗的奇谈怪论，却也不甘示弱，于是争论不休，最后有人作结：算了算了，玉环飞燕今安在？儿女情长的风流事，是上不了正史的。
蒋经国始终一言不发，是夜，稀里糊涂睡去，却见玉环与亚若层层交叠，掰扯不开驱赶不掉，又有白绫数丈缠绕其间，他大叫一声，惊醒过来已是一身冷汗。他想，这真不是个好兆头！
天亮后又去到武家坡，看了当年薛平贵、王宝钏住过的窑洞——当是平贵别窑之处。蒋经国不禁又想到了赣州城中王宝钏的扮演者，她的“彩楼配”、“平贵别窑”可谓炉火纯青。一行人又朝纪念薛平贵王宝钏的庙走去，路旁有挑野菜的小脚农妇，倒也爱说话，告诉他们，这二十里地独独没有槿菜，二十里外却到处都是。这是因为王宝钏生时贫苦得以挑槿菜充饥，二十里地的槿菜都让她给挑光了！当地老百姓为纪念她，习俗不吃槿菜。到得庙中，只见满壁都是游人的题字：有的怨王宝钏太笨，不知薛平贵在外已有了太太；有的责薛平贵太负义。“风水先生”朝小乐眼：“题字一边倒嘛，你该乐了。也为王宝钏题几句妙语？”
蒋经国倒想题几句，不过是题给赣州的“王宝钏”。他相信，她的命运不同于王宝钏。
唉，为什么总对她牵肠挂肚，难以忘怀呢？莫非真是“英雄气短、儿女情长”？
第四部分长河落日圆（3）
33
西行。西行。
帝王陵墓云集的咸阳。羊群如白云的虎山。孙行者出世的花果山水帘洞。荒凉的古战场长武原。汉回杂居的平凉长街。杨六郎把守过的险隘三关口。雪花飘飘的六盘山。落寞险峻的华家岭。
下华家岭，汽车在一沟里走，霎那间，就重见了黄河！
九曲黄河，逶迤数千里，这时，沉稳从容地穿过这座古老的城市——兰州，这西北抗战后方的军事交通中心。
一行人就都下了车，天近黄昏，浑圆的夕阳庄严静默地悬浮着，浑浊的黄河之水，犹如铜汁浇铸成的搏动的肌腱，粗犷雄劲元气勃勃；像母亲宽厚的胸膛，正流淌着乳汁沉重地哺育无数生命，已无法分辨是阳刚之壮还是阴柔之美，这是北国大地上最古老的、不舍昼夜的生命之流，是哺育中华民族的母亲河，是中华民族精神不死的象征！
没有谁说话，哪怕轻轻地咳一声，一种伟大的悲壮、肃穆的依恋、无涯的惆怅和不息的奔腾笼罩着每一个旅人的心。
夕阳就要沉进这古铜色的悲壮中，黄河低吼暗鸣起来，汹涌着、闯荡着，向前！向前！突然，一只孤独的羊皮筏子踏波跳浪起起伏伏，扑入了人们的视野——
“啊——”蒋经国第一个喊出了声。他解开了外衣扣子，双手叉腰，任凭狂劲的西北风掀动头发衣袂，他第一次看见黄河浊浪中的羊皮筏子，被震惊被感动了，他周身的血液热了，沸腾了：中华民族是有血性的，决不是任人宰割的懦夫孬种！晚风中他听见叮当作响的驼铃，那是张骞率着驼群气概又友好地出使西域吧；粗硕齐整的杨柳三千里，那是湖湘子弟左宗棠自渭南栽植到新疆的呵；西天云霞如血如火，那是猎猎战旗，左宗棠抬棺出塞鏖战疆场啊！
“男儿当死于边野，以马革裹尸还葬耳，何能卧床上，在儿女子手中邪？”
他想起了几天前在潼关前线见到的黄河。
“我骑驴牵马，来到潼关，待我下马一看，只见前是黄河，后是高山，好不雄壮，潼关呀潼关！”
哼着刚学会的潼关小调，一行人自西安来到潼关前线。这是省副其实的前线，黄河在这里很狭很狭，河对岸的风陵渡鬼子占领着，大炮对着潼关，潼关城里除了敌人大炮轰不到的死角还有几间房子，到处是瓦砾一片。
但是，前线的气氛绝不悲惨凄凉。城墙上的大标语：“打倒日本鬼子！”“固守黄河、保卫中华”赫然入目；神枪手一枪击中哇哇喊话的鬼子手中的扬声筒，吓得鬼子魂飞魄散；火车在两尊敌炮的轰击中利用进退和瞄准轰击的时间差，英勇又调皮地撞关：红衣绿裤的女子拾掇炮弹碎片去换钱，逢年过节鞭炮与隔河的大炮齐鸣；战地酒保门上贴着对联“死字顶在头上，成功握在手中”；贫寒的卖面粉老妇慷慨地让少带钱的军人拿走面粉……在这里，生命分外顽强坚韧、分外乐观豁达，充满了希望和自信、善良和美好。也是长河落日，也是寂静无声，只是这处的黄河更柔顺更苦难，水天被夕阳烧成绯红一片，两岸的黄土疏林也濡染成瑟瑟血红。炮声枪声暂时停了，喊声骂声暂时没了，战争的硝烟与人间的炊烟交融着，然而一行人丝毫感受不到和平的宁静，历史的重负与现实的焦虑压迫着每一个人。人类为什么有这么多的仇恨？有侵略？有杀戮？有战争？有流血？为什么要毁灭蹂躏大自然的美和人类自身的生存？
……
寂静中，夜踩着黄昏的影子，带着兰州两岸璀璨瑰丽的灯火潇洒映进黄河，黄河顿时变得妩媚俏丽、活泼可人了。蒋经国两眼不觉濡湿了，他领略到从历史深处流淌出的深邃和壮美，他感悟到中华民族的黄河性格，他感谢父亲将派他来大西北工作，他爱这片黄土地。
许久，这行人才恋恋不舍离了黄河岸，去到甘肃省政府，这里曾是明