优希焦躁地说：“问你呢！那时候也是他替你干的，到底是什么意思？”
梁平站起来走到小桌子前边，看着骨灰盒：“……你父亲……”
优希屏住呼吸，静静地听梁平说下去。
“那次也是，到了关键时刻，我害怕了。在岩峰顶上，我在心里发誓，我一定要干……在八号病房楼晾衣服的阳台上，我跟笙一郎为了谁下手的事发生争执，差点儿打起来，可是到了真要干的时候，我却站着没动。”梁平说完，跪坐在小桌子前边。
梁平好像在冲着两个骨灰盒忏悔似的垂着头：“上山的时候，我跟笙一郎已经看好了，在竖着‘注意落石’的木牌附近下手。下山时，我跟笙一郎走在你父亲后边。走到一处‘注意落石’的木牌附近的时候，正好过来一股浓雾，周围什么都看不见了。当时我认为机会来了，只要冲上去推他一把，目的就达到了。我看见刺猬跟我一起冲了上去……雾太浓，我连刺猬都看不清了。可是，我向前迈了两步就站在原地不敢动了。紧接着，我听见你父亲一声惨叫，又听见了石头滚落的声音。那小子下手了！刺猬，代替我下手了。没有资格的是我，可是，也不知道那小子是怎么了，老说他没有资格……其实，那小子是有资格的！”
梁平觉得，眼前仙客来白色的花朵，正在剧烈地摇晃着。
优希憋了很长时间的一口气吐了出来，她无力地坐在榻榻米上：“不对！不是他干的。是我干的……是我干的……”
4
雨打在窗玻璃上，汇成一道道小溪流下去。笙一郎把额头顶在玻璃上，一动不动地看着窗外。透过沾满雨水的玻璃，可以模模糊糊地看到芝浦地区的工厂的照明，以及远方霓虹灯的灯光。
这是高轮的一家宾馆十层的一个房间。
笙一郎旁边的窗户没关好，留着一条足以钻过去一个大人的空儿。看着下面的水泥地，笙一郎想到了死。作为现实意义上的死，笙一郎并不觉得害怕。使他感到恐怖的，是关于死的印象。因为他觉得死了以后，将进入一个黑暗的世界。
黑暗使他感到恐怖。自己一个人死去，难道就是一个人进入无边的黑暗吗？笙一郎的眼前浮现出一个黑暗中的孤零零的自己的形象。他对此感到恐怖。由于这种恐怖，他每次决意跳楼或上吊之前，都突然改变了主意。
笙一郎离开窗户，回到床边的茶几前边坐下，点燃一支烟。最近，他总觉得胸膛里有异物，而且那异物在一天天长大。好像是为了把那异物从胸膛里赶出去似的，他狠狠地吸了一口烟。
他被烟呛得咳嗽了一阵以后，用脚踢了踢茶几下面的公文包。
公文包里装着四千五百万日元。天亮以后，把这些钱交给被害人家属，基本上就算把自己的心事统统了结了。事务所，以及事务所的工作，已经处理干净，公寓也退了，麻理子住养老院的钱也交上了。
昨天，笙一郎到那个被烫伤的小女孩家里去了。当他把四千万日元堆放在桌子上的时候，小女孩的父亲惊呆了。
笙一郎对躺在床上的小女孩说：“这是你妈妈留给你的钱。”
小女孩的表情没有任何变化。失去母亲以后的心理创伤不是那么容易愈合的。但是，尽管是骗她，笙一郎也想以某种形式把母亲的爱传达给她。
笙一郎又对小女孩的父亲说：“孩子的母亲是很爱这个孩子的，这笔钱请用在孩子身上。这是她母亲的遗愿。”说完这番话，笙一郎转身就走了。
再过几个小时，笙一郎要把公文包里的四千五百万日元送到今年5月末在多摩川绿地杀死的那个酒吧老板娘的家里去。
笙一郎已经调查好了，酒吧老板娘有两个女儿，每个女儿各有一个儿子。笙一郎准备把这笔巨款一分为二，以保险金的名义送给两个外孙。在这样一笔巨款面前，没有不动心的。就算家属怀疑，把警察叫来，也找不到这笔巨款本来的主人。这是死去的外祖母的馈赠。笙一郎希望用这种形式对受害者的家属做些补偿。
可是，他没打算这样对待奈绪子。如果送给奈绪子的哥哥一笔钱，只会使他产生怀疑，这一定不是奈绪子所希望的。
笙一郎最初的犯罪，完全是一种突发性的冲动。
那是5月24号他跟优希和梁平再会以后的深夜里发生的事。
笙一郎看望了母亲从医院里出来，毫无目的地沿着多摩川走。一边走一边后悔地想：“为什么要三个人一起见面呢？为什么要见面呢？我没能杀了优希的父亲，我没能在关键时刻推他一把！本来，我跟梁平商量好了，要在浓雾飘过来的时候下手。我和梁平同时跨出去了，可是，我向前迈了两步就犹豫了，站在原地不敢动了。虽然雾太大，没有看清梁平是怎么下手的，但肯定是梁平把雄作推下山崖去的。梁平刚跨出去，我就听见了一声惨叫和石头滚落的声音……那时候，我暗暗发誓，要是我能把优希的父亲杀了，就等于也把我自己的父亲杀了，就能超越一切。可是，我没能做到！我没能把雄作杀了，就等于没能把我一直崇拜的父亲杀了。我的性功能没能恢复。每当跟女人单独在一起，想尝试一下的时候，耳边就回响起优希在明神山的森林里说过的话：“‘不能用了更好！不能用了更好！’”
笙一郎在双重意义上都没有得到优希的资格。但是，笙一郎还是爱她的。除了她以外，笙一郎不可能再爱任何人。笙一郎对不得不把优希让给梁平，感到痛苦万分。
这种痛苦，加深了笙一郎对麻理子的愤怒和痛恨。可是，麻理子无法理解笙一郎的愤怒和痛恨，反而需要他的保护。麻理子除了傻笑着向笙一郎伸出双手叫“爸爸”以外，什么都理解不了。
笙一郎满脑子忧郁和愤怒，看着静静地流淌的河水。忽然，从身后飘过来一阵香水味儿，那香水味儿跟麻理子以前用过的香水一样，然后就听见一个女人在教训他。
要善待你的父母，你父母很不容易，要知道感谢他们，珍惜他们！
笙一郎浑身发热，愤怒得直发抖，积聚了很久的阴暗心理一下子爆发了出来。在那个女人转过身去的时候，笙一郎搬起脚下的一块石头，狠狠地朝那女人的后脑勺砸了过去。血腥味儿、香水味儿和野草味儿混合在一起的时候，那女人已经被笙一郎骑在了身子下边。
当笙一郎清醒过来，意识到自己干了什么的时候，精神上受到了很大的打击。接下来他所做的一切都是为了销毁证据。
他第二次杀人也是一时冲动，但跟第一次比起来，可以说是有意识的。当时，笙一郎看见那个小女孩的母亲往公路那边走了。她转身回来，让笙一郎吃了一惊：这不是特意来送死吗？笙一郎的脑子里突然冒出一个念头：惩罚母亲！
笙一郎尾随小女孩的母亲走到多摩川岸边绿地，从地上检起一块石头，先是砸她的后脑，然后是骑在身上掐脖子。两次犯罪形式几乎相同，并不是计划好了的。他下意识地害怕“母亲”反抗，在他的心目中，“母亲”是非常强大的。
他做梦也没有想到警察会怀疑到聪志身上。但是，他没有去自首，
他怕优希看不起他。
现在，他希望梁平前来结果了他，这样的话，一切就都可以结束了。一切的罪恶，一切的责任，一切的耻辱，乃至再次犯罪的可能性，还有对优希的爱慕，统统可以结束了。可是，让笙一郎感到恼火的是，梁平并不来追捕他。除了梁平以外，谁也无法使笙一郎得到解脱。
至于奈绪子的死，应该说是她自己的愿望。
那天晚上，奈绪子在电话里说，希望跟他见一面。那是一种绝望的声音，笙一郎无法置之不理。现在看来，也许置之不理才是对的。不过，当时的笙一郎也想得到慰藉，他是抱着自己也想得到拯救的心情赶到奈绪子那里去的。
小酒店的一层已经什么都没有了，奈绪子请笙一郎上二楼。在里间屋，每人手上端着一杯日本酒，在榻榻米上相对而坐。简单地互相问候之后，俩人喝起闷酒来。
一大瓶日本酒下去了一半，俩人都有点儿醉了的时候，奈绪子先说话了：“以前的事，能告诉我吗？”
现在的笙一郎觉得没有必要隐瞒任何事情，甚至渴望找个人说出以前发生过的一切。于是，他把为什么到双海儿童医院住院，怎么认识的梁平，两个人外号的含义，以及怎么在海里遇见优希，全都说了出来。
这是笙一郎第一次跟别人说起这件事。他的手颤抖着，从钱包深处掏出一条叠得整整齐齐的绷带。
“你一直把它带在身边吗？”奈绪子吃惊地问。
笙一郎回答说，就像护身符一样，一直带在身上。
“梁平也像你一样带在身上吗？”
笙一郎觉得没有必要回答这个问题，他继续说起以前的事情来。优希藏在明神山森林的洞穴里睡着了，他和梁平一起去找。树叶透下来的光，织成的巨大的网，孩子心目中的无边的森林，地球中心的大楠木，盖在优希身上的毛巾，以及后来的暴风雨之夜，三个人同时说出了心里的秘密。
奈绪子没有插一句话。笙一郎偶然一抬头，发现她已经泪流满面。
笙一郎自言自语地说下去。秋天的运动会，文化节时在病房楼的外墙上画的巨大的壁画，燃烧的簧火，满天的繁星，醉人的涛声……可是，优希又被父亲奸污了，他和梁平决定找机会杀了那个畜生。可是自己在关键时刻害怕了，没敢下手。
“是那小子下的手……所以，那小子才有资格爱优希。”
奈绪子点点头：“那么，后来呢？”
“后来就各奔东西了。”
优希的父亲滚下山去以后，带队的老师和医护人员留下一半，陪优希和优希的母亲处理后事，另一半带着其余的孩子和家长回医院了。回到医院以后，警察找到当时离雄作最近的笙一郎和梁平询问情况，俩人都说雾太大，什么都没看见。
当天晚上10点左右，笙一郎跟着麻理子，梁平跟着叔叔婶婶出院回家。回病房收拾行李的时候，梁平没跟笙一郎说话，这等于救了笙一郎。如果梁平骄傲地在笙一郎面前说，是我干的！我赢了！笙一郎非跟他打起来不可。
在医院的停车场，笙一郎看了少年时代的梁平最后一眼。奇怪的是，取得了爱优希的资格的梁平，伤心得脸都扭曲了，差一点儿就要哭出来似的。他紧咬着嘴唇，指着笙一郎，好像在说，你小子！但到底是什么意思，笙一郎没能理解。
梁平钻进车里去了，笙一郎慌忙举起了右手，还没来得及摇晃，梁平坐的车就一溜烟儿地跑了。
笙一郎跟母亲麻理子一起生活了没几天，麻理子就又跑到别的男人那里去了。笙一郎靠送报纸等维持生活，读完了中学，又靠打工上大学，通过司法会考，到神奈川县当了律师。长达17年的日子里，笙一郎从来没有忘了优希。当然，他也没有忘了自己是没有资格爱优希的。他的性无能，就像一个铁的证明似的，无时不在鞭打着笙一郎的灵魂。
笙一郎本来想把最近杀了两个女人的事也告诉奈绪子来着，终于没有勇气说出来。他发现自己在不知不觉之中已经满脸是泪。他难为情地转过脸去，可是，泪还是不停地流。
奈绪子靠近笙一郎，轻轻地把他抱在怀里：“现在还不行吗？”笙一郎没听懂奈绪子的话是什么意思。奈绪子站起身来，拉住电灯的灯绳问笙一郎，“关了灯你害怕，关小点儿不要紧吧？”
笙一郎困惑地点了点头。奈绪子拉了一下灯绳，吸顶灯关了一半。
奈绪子又说：“把壁橱拉开。”说话的声音非常平静。
正因为奈绪子的声音如此平静，笙一郎才无法违抗。他乖乖地站起来，拉开壁橱。
奈绪子小声命令道：“把上边的被子拿出来……”
笙一郎回头一看，奈绪子正在解连衣裙的扣子。笙一郎感到更加困惑了，他想制止奈绪子，但分明看到她的肩膀在抖动。他默默地把被子拿出来，铺在屋子正中央，随后又拿出一条毛毯。这时的笙一郎心里痛苦极了，再次想制止奈绪子。
奈绪子已经脱掉连衣裙，只剩下乳罩和短裤，躺在被子上，拉过毛毯盖在身上，看着站在那里发愣的笙一郎，再次小声命令道：“到毯子里边来。”
“我……”笙一郎不知道说什么好了。
“求求你了。”奈绪子的声音好像在哭。
笙一郎扭过脸去开始脱衣服。要不要脱内衣他有些犹豫。看见奈绪子从毯子下边伸出手来，把已经脱掉的内衣压在了被子下边，也就一咬牙脱掉内衣，在她身旁蹲了下来。
奈绪�