“朋友聚会，这很容易理解，你弟弟为什么也在一起？商量什么特别的问题吗？”
“不，弟弟是长濑事务所的雇员。他来找我，偶然碰到他们的。”
“听说你弟弟那时勃然大怒，非常气愤。”
“关于这个问题……”
“我们都听说了。你弟弟对那女孩儿的母亲大喊大叫，非常粗暴。后来医护人员问你那是谁，你说是你弟弟，还向大家赔礼道歉来着。”
优希谨慎地回答说：“弟弟是有点儿失去控制了。小女孩被送到医院时，情况确实很严重。弟弟是最早看见的，也是他来通知我们的。看到那么严重的烫伤，谁也平静不了。而且……孩子的母亲说是她把孩子烫成那个样子的。所以，弟弟精神上受到很大刺激，控制不了自己的情绪了。”
“后来你又见过孩子的母亲吗？”
“见过。我觉得她在孩子的教育问题上有很大的苦恼，建议她去儿童心理咨询所或妇幼保健所请教一下专家。”
“星期六晚上她离开医院的时候你没看见她吧？另外，你见到过什么可疑的人没有？”
优希回答说没有。
伊岛看了看手表，好像是要告辞：“你弟弟和你那个律师朋友那里我们也要去问问，能不能把地址告诉我们？”
“……你们还想问我弟弟什么问题？我理解不了。”
伊岛淡淡一笑：“我们什么情况都还没有掌握，所以要搜集一切搜集得到的信息。”
优希目送伊岛他们远去，立刻用医院的公用电话给笙一郎打电话。优希虽然知道笙一郎的手机号码，但考虑到是工作时间，还是拨了事务所的电话号码。
“您好！这里是长濑律师事务所。”是一个年轻姑娘的声音。
“我是多摩樱医院的久坂，请问长濑先生在吗？”
“长濑老师出去了。您说您是久坂？请问……”
“对不起，刚才我忘了说了，我是久坂聪志的姐姐。弟弟承蒙你们关照。”
“……您弟弟倒没有关照我们，是长濑老师关照我们。”对方说话的声音有些僵硬。
优希感到莫名其妙，又问：“长濑先生是出庭去了吗？”
“这我可不能告诉您。”态度很冷淡。
“现在打他的手机会不会给他添麻烦？”优希换了一种问话方式。
“有急事吗？”
“是……”
“那我帮您转告吧。”
“不，不用了。”
“您弟弟也不在。”
“是吗？给您添麻烦了，对不起。”优希说。
“是挺麻烦的。”
“……您这话是什么意思？”
“我叫真木，失礼了。”说完啪地把电话挂了。
3
公文包里的手机震动起来的时候，笙一郎正在他担当法律顾问的公司的会议室开会。开会时笙一郎一般是不接电话的，但是今天他接了。
“喂，我是久坂。”——是优希。笙一郎跟公司的董事们打了个招呼，走出会议室。在没人的电梯间，笙一郎回话了。
“能跟你说几句话吗？”优希好像有什么急事。
“没问题。”
“事务所的一个姑娘说你外出了，犹豫了半天还是给你打了这个电话。”
“什么事？”笙一郎听见优希在叹气。
“那个女人的事你知道了吗？就是那个被烫伤的女孩的……”
笙一郎知道优希说的是谁了：“噢，在电视新闻里看了，今天早上的报纸上也登了。真够可怜的。”
“啊，是啊，真……”优希一时说不出话来了，笙一郎觉得出她在拼命地调整着呼吸。
优希对笙一郎说了好几个对不起，总算把想说的话说出来了：“真叫人觉得遗憾为这事，警察找了我，还要找你和聪志呢！”
笙一郎吃了一惊：“什么？你说清楚点儿。”
优希总算平静下来，把事情的原委说了一遍。
说到神奈川县警察本部的时候，笙一郎问：“跟梁平有关系吗？”
“不知道。
“那小子没来电话吗？”
“没有……”
“找咱们？是不是因为怀疑咱们？”
“说不好……聪志那天晚上对那个女的大喊大叫的，很凶。警察对这事挺注意的。”
“那个女的是星期六出的事吧？”
“嗯，星期六晚上9点离开的医院。
“我们事务所星期六下班挺早的……”
“……需要证明当时不在现场吗？”优希的声音变得忧郁不安起来。
笙一郎爽朗地笑了：“哪里用得着那个。警察嘛，不管什么都问，芝麻大的事都得弄个一清二楚，这是他们的搜查方法。你用不着担心。”
“哎……”优希答应着，总算被笙一郎说服了。她停顿了一下，换了一个话题，“聪志在事务所里干了什么不合适的事了？”
“没有啊，怎么了？”
“他是不是在事务所里找女孩子的麻烦了？”
“事务所的女孩子？”
“叫真木。好像聪志找人家的麻烦来着。”
笙一郎一时不知如何回答是好，犹豫了一下说：“没什么大不了的事，不用往心里去。”
“真的？”
“真的没问题。”
“关于四国的事，聪志是怎么说的？”
笙一郎一边在身上找烟一边说：“从那天晚上到现在，一直没再提过。也许是那个被烫伤的孩子的事对他的刺激太大，把四国的事冲淡了。
“一直在事务所住吗？”
“啊，不过，听说公寓快找好了。今天因工作关系没跟他见上面。”
“净给你添麻烦了，你就多照顾着点儿吧。”
笙一郎笑了：“互相照顾。不用为别人的事操心了，好好休息。刚下夜班吧？”
“你怎么知道？”
“你白天给我打过电话吗？”笙一郎觉得优希在苦笑，“早点儿回家休息吧。”
“谢谢！你母亲最近挺好的。有时候就跟恢复正常了似的，说起话来有条有理，连我都觉得吃惊。”
“……啊，我也有过这种感觉。有时我想，这不是恢复正常了吗？简直怀疑是我的错觉。”
“也许不是错觉。乙酚胆碱类药和消炎药结合，见效的患者不少。国外关于脑内物质的研究很有进展，还会有新药研制出来。你也应该多来看她，给她一些有益的刺激。”
“好，我听你的。”
这时，笙一郎看见一个董事朝他走过来，简单跟优希说了几句就把电话挂了。笙一郎把电话装进兜里，点燃一支烟。那个谢了顶的60多岁的董事笑着来到笙一郎跟前：“长濑先生，您也玩儿股票或土地买卖吧？”说完用他的大胖手一个劲儿地摸着光秃秃的头顶。
“嗯，纯属业余。”笙一郎说着深深地吸了一口烟。
董事迟疑了一下接着说：“我的股票，怎么处理好呢……啊，我的意思是我手里的股票。”
“您是想在股市下跌之前出手？”
“那倒不是。”董事聋拉着眼皮，支支吾吾地说，“不管怎么说，公司创办的时候，尽心竭力，不惜粉身碎骨，公司总算发展到今天这个样子。豁出命去干到现在，心想总该可以享受人生安度晚年了。人生的价值，说白了就是自己值几个钱，也就是手上这点儿股票嘛。可是眼看着这点儿股票就要变成废纸了。您说，我这不是让人当猴儿耍了吗？”
笙一郎站在那儿没说话。
董事眯起眼睛观察笙一郎的表情继续说：“当然，弄不好就是犯罪，这我也知道。可是呢，这不只是个钱的问题，也不只是我一个人的问题，说严重点儿，这是我们这些支撑着这个国家的经济的人们的价值问题……”
董事走到电梯间一侧的窗户前看着外面的街景，鼻子几乎碰到玻璃上。眼前高楼林立。稍远处那座因资金短缺停建的高层建筑，使本来已经很拥挤的城市显得更加拥挤。
“我们这些拼着性命使国家富强起来的人，到底值几个钱，我想知道的是这个。就值那么几张废纸吗？太过分了吧！”
在刚才的董事会上，董事们争论得很激烈。现在，公司负债累累，破产已经是不可避免的了。问题是公司应该选择怎样的时机，以怎样的形式落下帷幕。就在这个节骨眼儿上，一年一度的录用新职员的工作摆在了面前。如果不能及时公布录用者名单，让交易户看出公司要破产的迹象来，交易停止啦，催缴欠款啦，一下子就都来了。所以，公司现在的策略是，除了非公开录用的亲朋好友之外，对于那些公开招聘的大学毕业生，最后来一个取消录用的通知，毫不客气地让他们成为公司利益的牺牲品。至于会给这些年轻人的一生和他们的家庭带来多大的伤害，就管不了那么多了。董事们完全把大学生们当做生意场上的一种东西，甚至觉得是理所当然的。董事会上的这种气氛使笙一郎感到痛苦。自从跟优希重逢以后，他已经不能心安理得地面对这种现象了。因此当优希打来电话时，他好像解脱似的跑了出来。
“……录用的人数还要增加吗？”笙一郎问。
董事回过头来，犹豫了一下说：“哎，啊……这也是没办法的事，我心里也不好受啊。谁叫他们选择了我们这个公司呢，自己埋怨自己吧。不是说人生就是学习吗？不管怎么说他们还年轻，将来还可以找别的工作，可那些40岁以上的职员怎么办？说真的，一想到他们我就想哭。等着瞧吧，到了最后的日子，全体董事都得哭。”董事说着轻轻地按了按眼角。
笙一郎在电梯间角落里的烟灰缸里掐灭了烟头。
董事喘了一口粗气，抬起头来说：“我的人生就是废纸吗？决不应该是这样！辛辛苦苦干到了现在这把年纪呀！想要的东西忍着不要，该休息了不休息，有时连全家团圆的机会都放弃，真是拼着性命干哪！”
笙一郎点点头说：“我相信您。”
董事好像吃了一惊似的：“您相信我？”
“对，我真的相信您。”
董事高兴起来：“现在的年轻人哪，很难叫他相信。我们这一辈人是怎么奋斗过来的，他们不知道哇！可是呢，说起话来可轻巧了。有的年轻人呢，享受着富裕的生活，却说什么并不想过富裕的日子。这些毛孩子，没吃过苦，站着说话不腰疼！”
“过去的日子很苦吗？”
“那可不是一般的苦。”
“可是，很多人都怀念过去。”
“那是怀念那个时代的大自然，怀念那个时代的人性。那时的大自然不像现在这样被破坏得这么厉害，人心也好。穷是穷，可是有同情心，都知道关心别人，体谅别人，不干那些伤天害理的事。没有差别人人平等，什么都平等。”
“……是吗？”
“嗯？当然，怎么说的都有……这是个挺难的话题。我这个人，没学问，说不清楚。”董事脸上露出一丝苦笑。他用手心抹了一把脸，“但是有一条，我是靠拼命苦干才走到今天这一步的。现在的年轻人，没法儿跟我们这一代人相比。”
“年轻人就没有拼命干吗？”
“不行不行，根本谈不上。”
“不拼命干不行吗？”
“那还用说嘛。不拼命干当然不行了。老一辈人忍受着各种各样的痛苦，拼命奋斗，才把国家建设成现在这个样子的。您说是不是？”
笙一郎走到玻璃窗前，看着那座因资金短缺停建的高层建筑，又点燃了一支烟。董事凑过来小声说：“如果股票的事情不好办……公司在轻井泽盖的疗养所，权利书在我手上。”笙一郎转过头来看了他一眼。
董事不好意思地笑了笑：“老伴也上了年纪，还有一个孩子在上大学，女儿正置办嫁妆，都需要钱哪。你能明白我的苦衷吧。当然，我不会叫任何人为难。”
笙一郎吐了一口烟：“不为难？持有破产公司的股份的人，得替破产的公司还债的。”
“也许是那么回事……不过，那个人长得什么样儿我都不知道。”董事撅着嘴，像个孩子。
笙一郎考虑了一下，断然说：“这事我可帮不了忙，一旦败露，我这律师资格就得被取消。”
“嗯，当然得想一个好办法……您放心，不会亏待了您的。”
“再联系吧。”
“……这么说，你愿意帮我？”
“再联系吧。”笙一郎离开电梯间，回会议室去了。
会议结束后，笙一郎快步走出公司，拦了一辆出租车回事务所。在车上，他反复地想着优希在电话里跟他说的事。
7月7日那天晚上，那个被烫伤的小女孩住院以后，笙一郎把情绪亢奋的聪志拉回了事务所。打那以后，聪志一直在谴责那个母亲虐待孩子的行为，认为这种母亲是不能原谅的，非常执拗。笙一郎觉得聪志是在借题发挥。
聪志到四国调查优希的过去的过程中�