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一行28人走出医院大门的时候是上午10点。他们要爬的明神山是医院对面的山的后面那座山。跨过国道，他们走上一条土路，眼前出现了一片橘林。橘树的绿叶在已经高高升起的太阳的照耀下，显得很有光泽。
优希深深地吸了一口气。吸进肺里的不是她期望的柑橘的香味，而是泥土的气息。穿过橘林是一段缓坡，爬上缓坡就是登山口了。进入登山道，坡度马上变得陡起来。梅雨期虽然还没有完全过去，但是今天天气很好，万里无云，风和日丽。据天气预报说，相当于7月中旬的气候。
在前边领路的是一个男护士，接下来是按年龄从小到大排列，土桥走在最后，其余的护士和老师插在队列中，以便随时照顾有困难的孩子。优希的前边是同病室那个爱锻炼身体的“蝮蛇”和同班那个总是喜欢弄出响声的“响尾蛇”，后边是长颈鹿和刺猬。长颈鹿穿红色运动衫，刺猬穿蓝色运动衫。
登山道两侧绿色的灌木丛里，到处点缀着白色的四叶对花、紫红色的野蓟花和黄色的醋浆草花【注】。山坡下，种着许多梅子树和樱花树。开花的季节已经过去，梅子树结满了绿色的果实，樱花树黄绿色的叶子在微风中摇摆。
【注】野蓟花为多年生草本，根粗大，茎直立，密生细毛，高约30～100公分，是常见且很好的蜜源植物，可吸引大量的蝴蝶及昆虫优游其间吸食花蜜。主根可入药，可作为凉血及止血药，主治吐血、血尿、外伤出血及疮毒痈肿等。原产北半球。
醋浆草又名盐酸草、酸味草，多年生宿根草本，花色为黄色、紫红色，花期为十二月至翌年六、七月，盛花期三、四月。原产热带南非、南美和中南半岛为中心的热带、亚热带地区。——欧阳杼注
再向上爬，路边的细竹多起来，槠树和橡树之间，山樱开着可爱的白花，森林深处，蔓状的山藤开着紫色的花。优希身边的护士边走边向孩子们介绍花草树木的名字：“看，那是八角金盘【注】。我们吃的天鼓罗，有一种就是那种树的嫩芽。八角金盘8月里开花。”她指着三四米开外的一棵不太高的树，大声向孩子们说。
【注】常绿灌木。叶大，掌状，5…7深裂，厚，有光泽，边缘有锯齿或呈波状，绿色有时边缘金黄色，叶柄长，基部肥厚。伞形花序集生成顶生圆锥花序，花白色。花期10月…11月。浆果球形，紫黑色，外被白粉，翌年5月成熟。是优良的观叶植物。对二氧化硫抗性较强，适于厂矿区、街坊种植。叶、根、皮均可入药。——欧阳杼注
优希听着她的介绍，一点儿都不觉得讨厌，反而觉得轻松快活。森林里传来小鸟的悦耳叫声。
“这是鹎鸟【注】，这是兰鹊。”
【注】鹎鸟为鸟类的一属，羽毛大部分为黑褐色，腹白，腿短而细弱，食果实和昆虫。——欧阳杼注
“这是白脸山雀，这是黄道眉，还有斑鸠【注】呢。”
【注】白脸山雀民间又叫“白脸山雀”、“吱吱嘿”、“吱啵”等。属鸟纲、雀形目、山雀科。广布于中国南北各地，是一种极常见的农林益鸟，也为常见的笼养鸣鸟。
斑鸠是鸽形目鸠鸽科斑鸠属鸟类的通称。体中型，体长27～35厘米；两翅无金属羽色，第2和第3枚飞羽最长；脚短而强壮，跗跖较中趾为长。本属约15种分布于非洲、欧洲和亚洲。中国有5种，几乎遍及各省区。——欧阳杼注
护士和老师们纷纷把鸟的名字告诉孩子们。虽然看不清楚鸟的样子，但小鸟动听的鸣叫，足以使孩子们心情激动了。优希她们渐渐地走进了浓密的树荫下。在这里，哪怕有一点点风，也会觉得很凉快。
“当心！”从身后传来谁的叫声。
优希回头一看，是长颈鹿。他指了指优希身边垂下来的树枝。
“那是山漆树【注】，碰了会皮肤过敏的。”刺猬解释说。优希赶紧缩回手来。
【注】灌木，高1～4米。 小枝红褐色，无毛。 单数羽状复叶互生， 圆锥花序腋生，子房无柄，1室，花柱30核果扁圆形，黄白色至黄绿色；种子1颗。 生于坡地灌丛中。 分布于中国贵州、四川、云南等地。——欧阳杼注
山虽然不高，爬起来还是挺累的。40分钟以后，森林稀疏起来，前边是一块不大的空地。孩子们欢呼起来，有的坐在草地上，有的坐在树墩上，大人们也松了一口气，站住了。
长颈鹿和刺猬站在优希身边。长颈鹿用手臂擦着汗说：“休息十分钟。”
刺猬喘着粗气说：“每次都是在这儿休息。”
走在最后的土桥向孩子们喊了一声：“休息！只十分钟啊！”
因为空间小，孩子们几乎是互相靠在一起休息的。在病房里，大家从来没有这么接近过。平时各自守住自己的小天地，讨厌别人干涉自己的孩子们，现在挤在一起，很自然地感受着伙伴的体温和呼吸。
优希虽然很累，却不想休息，她想快些爬上山顶。往山下看去，可以看见予赞铁路、国道上奔驰的汽车和鱼师町的家家户户，还可以看见医院的一角。
土桥来到优希身边问：“不觉得累吧？”
优希点点头。
“爬山挺好的吧？”
优希又点了点头。心里说，用不着你管，但并没有感到烦躁和讨厌。
土桥笑了笑，没再说什么就到别的孩子那边去了。
优希觉得侧面有人在看着她，扭头一看，是长颈鹿。
长颈鹿带着几分羞涩对优希说：“去不去看木莓？”说完朝森林那边一歪头。优希往长颈鹿指示的方向一看，刺猬在森林边站着呢。长颈鹿接着说，“往森林里走一点儿就有木莓。”说完就朝刺猬那边走过去了。
优希看了一下四周。平时在病房里，男孩跟女孩是不怎么说话的，说了会被别人议论。但是现在的情况就不同了，男孩女孩混在一起，谈得可开心了，没有一点儿拘谨的样子。
长颈鹿和刺猬走进森林里去了。医生护士跟孩子们谈得正热闹，谁也没注意他们两个。优希不只是想看木莓，更感兴趣的是长颈鹿和刺猬。她跟在两个男孩后面向林子里走去。
林子越来越密，阳光照射不到的地方，形成了幽暗的树荫，树荫后面似乎流动着一股清凉的风。在这股清风的诱惑下，优希继续向密林深处走去。
“在这边。”长颈鹿和刺猬在招呼她。
优希朝他们走过去。周围是茂密的野草，低矮的灌木。在一种枝叶茂盛的矮树上，点缀着几颗玻璃球似的红色的果子，亮晶晶的。
长颈鹿指着那果子对优希说：“这是熊木莓。”
刺猬点点头说：“那边山坡上还有刺莓和草莓，果子成熟期已经过去了。现在结果子的是这种熊木莓，到了8月，结果子的就是红花木莓了，再往里走才有。”
刺猬以知识丰富见长，长颈鹿则以勇于行动见长。这是优希对两个男孩的评价。
“能吃吗？”优希问。
长颈鹿和刺猬相视一笑。优希终于开口说话了！没有比这更叫他们高兴的事了。优希虽然感到有些不好意思，但在好奇心的驱使下，还是向熊木莓走过去。
“当心！”长颈鹿指着垂下来的细细的枝条说，“那上边有刺，缠住就麻烦了。”
优希非常小心地靠近熊木莓，看见那红色的果实好像是由许许多多微小的颗粒聚集而成的。她又问了一遍：“能吃吗？”
“当然能吃啦。叶子后面也有刺，当心点儿。”刺猬提醒道。优希小心翼翼地用拇指和食指摘下一个木莓果儿。木莓果儿非常饱满，好像稍一用力就会被捏碎，优希感到了其中充溢着的生命的活力。举过头顶对着太阳看看，呈橘红色的果实焕发出奇异的光彩。
放进嘴里一嚼，优希不由得闭上了眼睛。酸甜酸甜的，混杂着青草和泥土的芳香。不知是不是错觉，还有一种并不叫人讨厌的动物的气息，对了，还有小鸟的味道。想到小鸟，优希觉得自己的身体就要浮起来了。
突然，哨音响了，“出发了！出发了！”
优希睁开眼睛一看，长颈鹿和刺猬也在吃木莓果儿。长颈鹿一边吞咽着嘴里的果子一边对优希说：“该回去了！”
优希点点头，把嘴里的果子一下子吞了下去。在这一瞬间，优希体味到一股跟刚才完全不同的浓烈的香甜味儿，好像把一片森林吞了下去。优希跟在长颈鹿和刺猬后边回到了队列里，谁也没有批评他们。
又爬了45分钟左右，终于到了山顶。没想到山顶上这么宽阔。为了便于人们眺望四周，很多树被砍伐，只剩下大大小小的树墩和野草。周围便于远眺的地方有一些用杉树的树干做的长凳，供游人坐下休息。
“有没有觉得身体不舒服的？”护士们观察着孩子们的情况询问着。
孩子们有的坐下来喘着粗气，有的用袖子擦着脸上的汗，没有谁说不舒服。爬上山顶以后的成功感使孩子们神清气爽，脸上浮现出愉快的微笑。优希离开人群，朝便于远眺的长凳处走去。草丛里有一条游人踩出来的路，优希顺着这条路很快来到长凳边。
放眼望去，深蓝色的濑户内海尽收眼底。模模糊糊地看得到海上的一些岛屿，自己的家山口县在哪个方向呢？优希一时无法确认，于是在脑海里画起地图来。
明神山的北边是濑户内海，东边是松山市，西边和南边是连绵的群山，优希想爬的神山灵峰，应该在东南方向。优希向东南方眺望着。朵朵白云缓缓飘过，看不见灵峰的影子。
“看什么呢？”不知什么时候，长颈鹿和刺猬也过来了。
“灵峰在哪儿？”优希问。
长颈鹿和刺猬感到有些迷惑地对视了一下，马上向四周眺望起来。过了一会儿，刺猬指着优希看过的方向刚要说话，长颈鹿先发言了：“看不见，大概是因为有云吧。”
刺猬歪着头说：“也许是因为有雾。看得见的时候，比想像的大得多呢。”
长颈鹿转向优希：“你对灵峰感兴趣？”
“……没什么。”优希摇摇头。
这时，老师们开始招呼大家吃午饭了。
据说，把盒饭带到山顶上来吃，也是登山疗法的一部分。到底有多大效果，优希当然说不清楚，但是，爬上山顶以后的成功感确实是有的，尽管只不过是这么低的一座山。在大自然的怀抱里，感到舒展而愉快。可是对于优希来说，刚才跟长颈鹿和刺猬一起摘采熊木莓时昏暗的森林里，比阳光明媚的山顶更具有吸引力。
孩子们散开来，各自找自己喜欢的地方吃饭去了。优希避开大家，一个人走到森林边，在草地上坐了下来。长颈鹿和刺猬转来转去转到离优希不远的地方坐下，既能看得见她，又不至于侵犯了她的领域。孩子们有的糊里糊涂地很快就把饭吃完了，有的沉醉于自己的世界里忘了吃饭，护士们正在提醒着他们。
忽然，优希发现长颈鹿和刺猬不在了，往稍远处一看，他们跟两个中学生正在说着什么。优希认为这时候谁都没注意到她，于是悄悄地往后退着，隐没在身后的橡树林里。
没走多远是一个大斜面，优希跌跌撞撞地朝下面走去。坡度越来越小，几近平地，优希停下脚步朝山顶看了看，没有人追过来，她长长地舒了一口气，一手扶着树干向天上望去。
从树叶的缝隙中漏下来的阳光，形成长长的光束，花粉或小虫在光束里翻飞，织成一张巨大的网，把优希团团围住。
3
长颈鹿和刺猬跟那两个中学生吵了起来——是为了优希。
那两个初中二年级的学生，一个叫食蚁兽，一个叫鲨鱼。在八号病房楼里，这俩人比长颈鹿和刺猬惹的祸还要多。食蚁兽喜欢窥视别人的隐私，一旦被他发现了什么，他肯定找茬儿欺负人。鲨鱼是个大个子，面无表情，他的外号让人觉得特别贴切。经常摇晃着巨大的身躯，说打人就打人，因此被多次扣分以致强迫出院，后经当议员的父亲活动，又回来了。
食蚁兽和鲨鱼是怎么成为好朋友的，谁都不知道。大概是食蚁兽先找的鲨鱼吧，鲨鱼也正好没人理呢。病房里经常可以看到说起别人的隐私来滔滔不绝的食蚁兽的身边站着洗耳恭听的鲨鱼。鲨鱼有了食蚁兽这个朋友以后，不怎么打人了，可是只要食蚁兽因窥视别人的秘密而发生冲突，他还是要攥起拳头威胁别人。
刚才在半山腰休息时，食蚁兽看见长颈鹿和刺猬跟优�