姓队伍在山谷间蠕动着，他们被朱元璋的队伍夹持着、护卫着，但百姓中有老有少，肩扛手提、车推、驴背驮，队伍乱糟糟的，根本走不快。
在队伍尾部，花云、郭宁莲、缪大亨、费聚、陆仲亨等将领跃马横刀在与追来的元军厮杀，保着百姓队伍向滁阳撤退。
因为他们阻击得勇猛，元军冲上来又败退下去，再冲，又一场厮杀，只见郭宁莲越战越勇，驰马来往冲突，双刀左右砍杀，不断有元兵丧命刀下。大路上烟尘冲天，几个将领的身影在烟尘中忽隐忽现。
元朝丞相脱脱骑马立于山坡上，用马鞭指着山下厮杀的战场，说：“不能这样拉锯！他们舍不得丢下老百姓，正好为我们的攻击留下机会，要冲过去，把百姓切成几段，他们的阵脚就会乱了。”
“得令。”一个将领领命而去。
随后，牛角号和战鼓声骤然加急响起来，山谷间呐喊声有如地裂山崩，震天动地。
花云带兵边打边撤，渐渐进入清水涧了。
元军潮水般冲上来。
花云、缪大亨他们打打退退，退的速度越来越快了，百姓也似乎慌了神，包袱、锅碗瓢盆，甚至鞋子丢了满道。
一个元军将领大叫：“冲上去，谁抓的人多，归他当奴隶，女的为婢！”
元军更加奋勇追击。
徐达和士兵伏在山坡树后，冷静地注视着山谷。朱元璋亲自坐阵。元军越追越深入，有些甚至冲进了百姓的队伍中开始抢东西，花云他们的队伍也开始了与元军的混战。
徐达一挥手，一面黄色旗帜从树海里伸出来，摇晃着，接着，一面面黄旗开始摇晃，这是信号，骤然间，像是山崩地裂一样，呐喊声震撼山谷，埋伏的军队从山坡上源源不断地滚下去，切断了元军的退路，人喊马嘶，刀枪相击，山谷间开始了大战。
脱脱一看，忙勒住马，说：“中埋伏了。”他下令鸣金，快撤。
但为时已晚，胡大海、邓愈率城中之兵开城门冲了出来，也加入了战斗。
元军乱了套，纷纷夺路而逃，兵械、辎重丢得到处都是，好多人匆忙中跳入清水涧，大多淹死，大路旁尸横遍野。
老百姓反倒轻松地站在一旁观看这场厮杀了。
残余的元军在脱脱率领下，没命地奔逃。
当朱元璋率部胜利班师时，李善长、张天佑等人在城门口迎接，百姓举着酒犒军，朱元璋从张天佑手上接过酒杯，郭宁莲怕他喝，在马上用膝盖碰了他一下，朱元璋没有喝，却向天空洒去，他说，“祭奠那些亡灵吧。”
一旁的郭天叙小声说：“他是不敢喝，怕有毒，这人比狐狸都狡猾。”
因为朱元璋离得很近，张天佑捅了郭天叙一下，不让他说下去。
张天佑对朱元璋说：“元帅本来要亲自出来犒劳你们的，因为偶感风寒，让我和天叙代劳了。”
朱元璋说：“自家人，不必客气。”又问：“元帅没事吧？回头我再去探望。”
众人簇拥着朱元璋向前走，城中百姓夹道欢呼，乐声高奏，鞭炮齐鸣。朱元璋在马上频频挥手，向百姓致意。
走在后面的郭天叙对张天佑说：“你看他得意的样子，打败了脱脱，朱元璋更不可一世了，我爹根本就不该给他露脸的机会。”
张天佑道：“原来你父亲是不想救六合的，朱元璋想出风头，非要去打，我以为他会败得落花流水而归，没想到风头真让他出了。”
郭天叙说：“我爹身体一天不如一天，我看得的是痨病。万一不行了，这天下不成了姓朱的了吗？”
“那还用说！”张天佑说，“你我谁有力量回天？他现在羽毛丰满了，弄不好我们都有性命之忧啊。”
郭天叙咬着牙说：“我们不能等到人头落地那一天，让他人头先落地。”
张天佑用眼神制止了他，小声说：“回去再从长计议。”
朱元璋处事小心，且有眼观六路耳听八方的本事，他虽未听到张天佑、郭天叙说什么，也多少能从他们的眼神里看出凶兆。方才郭宁莲不让他喝那杯酒，说明郭宁莲也意识到危险是存在的。
如果这次兵败而归，或许反而安全。朱元璋不能不悲凉地在心底叹气。他和郭宁莲去探望郭子兴的病后，刚回到总兵府坐下，护兵报李先生和冯氏兄弟到了。
朱元璋忙起身迎到门外。
朱元璋说：“不知先生急急忙忙来有何见教？”
李善长说：“你已经处在危险中，你还不觉得吗？”
朱元璋说：“先生是不是有点小题大做了？方才我去探病，我岳父精神尚好，拉着我的手说了很多心里话，很是推心置腹。”
冯国用问：“他都说了什么？”
朱元璋说：“他想称王，称滁阳王。”
李善长讥笑地说：“幸而胃口不大，只想称王，倘要称帝，那更有趣了。他不觉得滁阳王太寒酸了点吗？”
冯国胜问：“他问你，是要你拥戴呀，你怎么回答的？”
朱元璋说：“我说不可。”
郭宁莲当时就听着别扭，他要称王，你不让，他也许怀疑朱元璋自己要称王呢。
“不会。”朱元璋说，滁阳是个山城，弹丸之地，船只不通，商业不振，是一座孤城，不称王，尚不显眼，一旦称王，那目标大了，可就引人注意了，不要说元朝不能容忍，就连势力大得多的各股义军都尚未称王，也会有众矢之的之危，出头的椽子先烂，太招风了。
李善长认为很有道理，但郭子兴听得进去吗？
朱元璋说：“虽然心里不太痛快，也知道我说的在理，又是为他好，他也没有再坚持。”
郭宁莲告诉李善长，朱元璋又把帅印缴回去了。
冯国用说：“这又何必？元帅逼你交印了吗？”
朱元璋说：“何必要人逼？同住一城，有元帅在，我权太重了不好。”
冯国胜说：“你真是君子呀。”
李善长却笑笑而已。他说：“交了也好，有征伐攻战，尽力就是了。”
第三部分 夹着的尾巴露了第36节 成事不足，败事有余
房中只有李善长、朱元璋两个人时，李善长的话就少有顾忌了，既然他全身心地来辅佐被认为是明主的朱元璋，就必须竭尽全力。他托着一杯热茶，在客厅里踱着优雅的方步，李善长说：“一味退让，也不是办法，你想过了吗？郭子兴活不了多久了。”这话听起来有点耸人听闻。李善长说冷眼看郭子兴病很重，他又是心思很重的人，芝麻大的事会琢磨七天七夜，这种性格，对养病不利。郭山甫早已测定，郭子兴不久于人世了。所以李善长劝朱元璋倒不如顺着他，让他称王，过几天孤家寡人的瘾。
朱元璋说：“这岂是儿戏？如果因为满足他的私欲而坏了义军大事，太不值得了。”
李善长是从大局考虑的，不让他称王，他身边的小人又会去搬弄是非，一定说朱元璋不让他当王，是自己想当。这话郭子兴又一定相信，所以李善长才说朱元璋已处于险境。
朱元璋很苦恼，他说自己不争权，到出力时舍生忘死，怎么还换不来真心呢？
李善长说：“你不是反反复复地看过《资治通鉴》吗？前事不忘，后世之师，还用我说吗？”
朱元璋说：“那现在怎么办？我已退无可退了呀！原本想躲开濠州，打下滁州站住脚，他又跟了过来。”
“这里并不算好，”李善长说，“我们必须另立门户，去打和州。”朱元璋说：“现在时机倒是很好，听说元朝丞相脱脱被贬，后又被处死了？”
李善长说：“是由于内乱，有个叫亚麻的丞相向至正帝进了谗言。现在，我们滁阳兵民陡增，又来了六合难民，你算过吗？粮食还能吃几个月？”
朱元璋说：“没来得及过问。”
李善长说他倒问了，最多能吃到明年一月，粮荒一起，军心民心必大乱。和州是靠近长江的富庶之地，如果打下和州，就与太平隔江相望了，可以大展宏图。
朱元璋说：“我恨不得早一日摆脱这里，只有先生知我心，我们先谋划着，不宜过早说出去，夜长梦多。”
诚如李善长所言，郭子兴由于心里憋闷，病势日重。他也不能否认，朱元璋说的有道理，以现在的几万人马，仅占滁州一山城就称王，确实招风，是险事。可是内弟和儿子交相攻讦朱元璋，说他不让父亲称王是想虚其位取而代之，尽管郭子兴驳斥了他们，心里未必不犯寻思，他也知道，人心隔肚皮呀。
郭子兴病恹恹地卧于床上，不断地咳着，张氏正服侍他吃药，郭天爵、马秀英、郭惠都在房中。
张天佑、郭天叙进来了，站在床头。郭天叙问：“父亲好些了吗？”
张天佑说庐州有个名医，他已花重金去请了。
郭子兴吃过药，抹抹嘴，半倚在床栏杆上，有气无力地说：“治得了病，治不了命啊。我总感到胸闷气短，四肢无力，这病来得不轻啊。”说罢又一阵阵剧咳，脸憋得通红。好些后，他问：“城里都安稳吗？”
张天佑点点头：“只是叫朱元璋拔了头筹……”他刚说了半句，猛然发现马秀英在场，立即转舵，“朱元璋也确实谋勇兼备，姐夫没白器重他。”
马秀英感到自己在这不方便，拿起空药碗出去了。
张氏埋怨弟弟说：“你怎么说话看不出眉眼高低呢？”
郭天叙说：“你们出去听听吧！全城军民快把朱元璋捧上天了，没有一个人称颂父亲。”
“又来了！”郭子兴很生气，又咳个不停。
“快别在这儿气你父亲了。”张氏说。
张天佑拉了郭天叙一把要走，郭子兴却摆手不让他们走，二人只得往前凑了凑。
郭子兴说：“你们省点心吧，你们这样疑神疑鬼的，一旦我一口气上不来……你们怎么办？你们斗得过朱元璋吗？如果你们相安无事，他也不会赶尽杀绝。”
这是郭子兴积存在心底的话。他虽无大才智，却也比常人聪敏，他岂不知内弟和两个儿子口袋里有几升米？他只求日后朱元璋能容得下他们就烧高香了，他曾指望过将来把权柄交给郭天叙，又怕朱元璋不肯，他深知两个儿子捆在一起，也不是朱元璋的对手。
郭天叙还要争辩，张天佑又拉他一把，不让他说下去。
表面上，张天佑、郭天叙顺着郭子兴的意思点头，但心里想的却和郭子兴全然不同。
从郭子兴房中出来，张天佑把两个外甥叫到他家，关紧门窗，摆上酒菜小酌，郭天叙知道，喝酒不过是个幌子，舅舅有大事相商，除了对付朱元璋，岂有他哉！
郭天叙说：“我爹好糊涂，心又软，方才我要把话说明白，你为什么拦我？”
张天佑说：“他在病中，怕气。再说，他并不是对朱元璋放心，而是朱元璋羽翼已丰，没办法。想从他口中逼出一句破釜沉舟的话来，太难了。”
郭天叙说：“父亲担心的是他百年之后，怕咱们受制于朱元璋。哼，这步棋傻子都看出来了，现在朱元璋只是碍于面子而已。”
郭天爵说：“兵权不是又都收回来了吗？”
郭天叙认为那只是形式，人心都在朱元璋那边，到时候振臂一呼，不是易如反掌的事？
张天佑主张宜早不宜迟，要赶在元帅咽气前下手，不然就晚了。
郭天爵说，好是好，万一父亲不愿意，会把他活活气死的。
“你懂什么！”天叙说自己最会揣摸父亲的心思了，父亲最担心的是朱元璋权大势众，不然上次回援濠州，为什么把朱元璋的左膀右臂全要过去了？
张天佑又探得一个新消息，听说朱元璋又要去打和阳了，他越打越强，越打越兵多将广，现在不下手，将来就不好收拾了。
郭天爵说：“万一父亲不在了，他还不得抢着当元帅呀？”
“那是客气的。”张天佑长叹一声，危言耸听地说，“真有那一天，咱们的脑袋能不能在脖子上长着都不一定了。”
郭天爵很吃惊：“他好歹是我姐夫啊，狠得下心来吗？”
“到那时候，亲爹都一样翻脸，”张天佑说，“从前咱们在元帅面前说他坏话，朱元璋能不记恨在心吗？他这人很有城府，表面上什么都不争，骨子里恨死我们了。所以，趁元帅没死就除掉他，还容易一些。”
郭天爵说：“爹若不答应呢？”
“没你的事。”郭天叙怕他成事不足，败事有余，便申斥弟弟说，“闭上你的嘴