朱元璋和冯国用、冯国胜二人纵马急驰，已经望见前面有一个瓜棚，正是瓜熟季节，天热难当，部队从瓜园过，尽管人人又馋又渴咽唾沫，可没人敢下瓜田去勒索吃瓜。
朱元璋远远望见瓜棚空荡荡的没人看瓜，只有一个面目清癯的中年人坐在瓜棚下，手执羽扇，他有一双有神的睿智的细长眼睛，儒巾儒服，透露出一种不凡的气概。
冯国胜用马鞭一指，告诉朱元璋瓜棚下的就是李善长。
冯国用不肯陪朱元璋一起进瓜园，朱元璋立刻领悟了他的用心，想让自己单独与李善长一晤。朱元璋早早离了大路，跳下马来以示恭谨，牵着马向瓜棚走去。
朱元璋在瓜棚外拴了马，整整袍甲，托着头盔走向李善长，问：“先生可是百室先生？在下朱元璋特来讨教。”
李善长站起来，也拱拱手，上下打量朱元璋一眼，面露喜色，说：“朱镇抚有一股少年老成之气，冯家兄弟没有看错。”
他们席地坐于瓜棚下，李善长挑了几个瓜切开，说：“这瓜现在无主，我们来瓜分它。”
接着，他一边切瓜一边说，如今天下也无主，正有无数英雄豪杰、歹徒贼人都想操刀瓜分天下呢，看谁刀快、刀法纯熟了。
朱元璋会意地一笑，从他手上接过一块红瓤黑子的瓜来。
朱元璋尝了一口，说：“好甜。怎么会没主呢？是不是主人吓跑了？”
李善长说当然是。瓜固然难舍，脑袋更难舍，万一因为舍不得几个瓜而丢了脑袋瓜，岂不是大赔其本了吗？
朱元璋想了想，说：“如果主人几天不回来，这瓜岂不全烂在地里了？”他对站在瓜园外的千户说：“你去找一个百户来，把地里的西瓜全摘了，分给士卒解渴。”说罢又补充：“叫吴桢拿银子来。”他问李善长：“这地里的瓜，一共能值多少？”
李善长笑道：“我也没卖过瓜，既然将军要昭彰军纪安民心，何必细算，又何必锱铢计较？”
“先生说的是。”朱元璋又嘱咐那千户，叫吴桢送十两银子来。
李善长抚掌笑说：“瓜园主人发财了，西瓜成了金瓜，十两银子能买这样大小的十块地呢。”
朱元璋说：“这么说我吃亏了。”
李善长说：“你便宜占大了。十两银子买个好名声，那不是太廉价了吗？”二人不免会意地笑起来。
不一会儿，队伍进了瓜地，士兵们抱着西瓜往道上运，很快在路旁堆起了瓜山。就地休息的士兵开始吃瓜解渴。
朱元璋对李善长说自己最爱听儒士议论，开发神智。他想请教，不知天下何时能定？
李善长说：“鄙人非诸葛孔明，坐在隆中就预知天下三分。但在下却敢说，元朝气数已尽，用上点力气，摧枯拉朽，亡国是必然的，多则十年，少则三五年。”
朱元璋又问起在目前割据称雄的人当中，哪个可有天下？
李善长模棱两可地说有德者有天下。
朱元璋说：“天下有德者太多了，岂能都成霸业？”
李善长是这样解释的：德有大德小德之分，修身之德、齐家之德与治国之德都是德，只有具备治国大德之人才可有天下。
朱元璋又问：“韩山童行吗？徐寿辉行吗？还有张士诚、方国珍，濠州的郭子兴……”
李善长一脸不屑神色，认为他们当中无英雄，不过是乱世中混水摸鱼者，都不值一提。
“他们可都是割据一方的大股势力呀！”朱元璋说，“他们都不行，还有人行吗？”
“有啊！”李善长笑吟吟地说。
“哪个？”朱元璋问这话时，心口莫名其妙地怦怦直跳。
“足下是明知故问。”果然李善长说，“足下不正是怀有雄心大志意欲驰骋天下的人吗？”
朱元璋心里很受用，却也多少有点不好意思，说：“没有高人指点，也是枉然，请先生教我。”
李善长说，古往今来，成就帝王霸业者很多，他劝朱将军哪个都不要学，只把汉高祖的文韬武略学到手，足够了。汉高祖家在沛县，将军家在濠州，相距不远，山川王气，千年不易，应在将军身上，一切都应效法汉高祖的法度，王业必成。
朱元璋心里甜滋滋的，这正是他心底所想，便动问，首先要做什么？
李善长说汉高祖与将军一样，起自平民布衣，他有三条，得以击败项羽取天下，一是召天下贤士为他所用，张良、韩信、萧何，缺一不可，这叫知人善任。二是不嗜杀，宽以待人，得人心，这是根本。三是扬长避短，在乱世中觅生存，合纵连横求扩展，再各个击破，统一天下势所必然。
朱元璋一拍手掌，深感他剖析得透辟，就说：“谢谢先生教我，先生如肯委屈到我这里，可做幕中的掌书记。回头我去向郭元帅说，当有个像样的官职相委。”
李善长摆手道：“我不做别人的官，我是冲你朱元璋来的，如果为了做官，刘福通给过我平章的官儿，不比这大？”
朱元璋便不说什么了，这是他最感欣慰的，难得的是贤良之士把自己视为英主，这也无形中增强了自信力。
这时吴桢拿了银子来了，他指着李善长问：“银子给他吗？”
朱元璋说：“这是新来的书记，你怎么看成卖瓜的了呢！”
李善长道：“卖瓜人总是自卖自夸，方才我不是自夸了好一会儿了吗？也和卖瓜差不多的。”这一说，吴桢闹了个大红脸。
朱元璋叫吴桢用绳子把银锭一个个拴起来挂到瓜棚梁上。
李善长弦外有音地说，种瓜得瓜，种豆得豆，朱将军在定远、滁阳一带种下的瓜，一定会结下大甜瓜。
郭天叙陪着马秀英过来了，朱元璋忙站起来：“你怎么来了？”
李善长冷眼观察着，想不出朱元璋如此敬重的端庄女子为何人？对了，是贤慧的夫人马大脚吗？
“我给你备了点肉干，”马秀英递上个蓝布包袱说，“行军打仗保不住有吃不上饭的时候。”
朱元璋笑了，说：“难为你一片心，只是千军万马的，你这一包肉干不够塞牙缝的呀。”
李善长问：“这位是尊夫人了？”
朱元璋忙说：“正是拙荆，这位是新请来的李百室先生。”
马秀英忙道了万福，说出了一句很不寻常的话，她说，汉将兴，才有萧何、韩信、张良出现，这真是天下幸事。经这一说，李善长当然也很自得，他在乡里间，不得志时也常以张良自居呀。看起来投朱元璋投对了，上上下下都把他当成智囊，这就有了施展才干的余地。
李善长打量着马秀英连连说：“好面相，好面相。”
朱元璋满心欢喜地问好在哪里？
李善长说，一言以蔽之，这是旺夫的相，夫以妻贵，夫以妻荣。
听起来是司空见惯的客套，其实是李善长发自内心的话。他对马秀英早有耳闻，今天初见，见她的谈吐果然不俗，他不由得在内心感叹，朱元璋有这样的妻子，真是福分啊。
朱元璋说：“依先生说来，我今后所有的好事都因她才有？”
李善长说：“差不多如此。”
朱元璋开了句玩笑：“看起来，自己的运气好，不如靠着夫人的命运佳呀。”
几个人都笑了。
第二部分 虚幻的美丽的影子第26节 这是大喜事
至正十四年七月，朱元璋统兵向滁阳进发，三万人马浩浩荡荡，几乎兵不血刃地占了滁阳，一时军威大振。
朱元璋在李善长、冯国用陪同下统兵入城，旗帜鲜明，马步军雄壮。朱元璋极为兴奋，没想到这样顺利地占了滁阳，守军几乎是不战而弃城。
李善长也说是好兆头。
忽然前面吵嚷起来，不一会儿，花云带着两个十几岁左右的小男孩过来，他们一见了朱元璋，一齐大哭，一个叫叔叔，一个叫舅舅。
朱元璋认了半天，才认出来：“你是文忠外甥？你是文正侄儿？”二人点头。
朱文正说，叔叔走了以后，他跟着娘逃难，第二年母亲就饿死了，他只好去盱眙投姑姑家，没想到姑姑也去世了，文忠弟弟正没人抚养，他们就来找叔叔了。
“好，好，”朱元璋见他们身后还有一个更小的孩子，就问：“那是谁？”
李文忠说那是他们半路上认识的，他叫沐英，父母双亡，他希望舅舅把他也收留了。
“儿子不怕多！”朱元璋大声叫：“马秀英！”
马秀英的小轿过来了，她下了轿，朱元璋对她说：“我一次给你认了三个儿子。”他挨个介绍，指着朱文正，说是大哥的孩子；这个叫李文忠，是他妹妹的孩子；这个叫沐英，捡来的。从今往后，都改姓朱，都由你管。三个孩子交马秀英了，并说五年后，管她要三员大将！
三个孩子立即懂事地跪在马秀英面前磕头，齐声叫娘，弄得马秀英大为不好意思。
李善长说：“尊夫人自己尚未生育，你却一次为她认了三个大儿子，她够有福气的了。”
朱元璋笑道：“李先生也多费点心，你是大儒，给他们上上《四书》《五经》课。”
李善长说：“责无旁贷。”
但马秀英替李善长挡了驾。她说，几个孩子是蒙童，用不着起用大儒，过两年再请李先生传道授业，眼下，识字启蒙阶段，她就可以应付了。
李善长说，三娘教子，极好的事。
马秀英是个办事麻利的人，进城安顿下来后，就在居住的镇抚衙门后进院子办起了学堂。
院子竹林前放了四张书桌，朱文正，朱文忠和朱沐英三人已换了新衣服，马秀英正给三人上课，旁听的还有郭惠。
马秀英正在上《论语》，今天讲的是《子路、曾皙、冉有、公西华侍坐》。
马秀英领读，四个孩子复诵：“……子路率而对曰：千乘之国，摄乎大国之间，加之以师旅，因之以饥馑；由也为之，比及三年，可使有勇，且知方也。”
接着又念了一句：“夫子哂之。”
马秀英说：“我先倒过来问，孔子对子路的回答，为什么哂之？什么叫哂之？”
沐英抢先答：“哂之是生气了。”
“不对，”朱文正说，“是怪罪之义。”
马秀英说：“哂是嘲笑的意思。为什么嘲笑子路？因为子路说，他用三年的时间，就能够把一个受到大国威胁又加上灾害严重的中等国家治理好，你们说能吗？”
“不能！”几个孩子一齐喊。
丫环金菊悄然来到马秀英身后，说了几句悄悄话。马秀英皱起了眉头，想了想对孩子们说：“你们先自己学，文正，你大，你领着念，把课文念熟了，再默写，不准淘气，晚饭给你们做好吃的。”孩子们答应了。
说罢，马秀英和金菊向房子里走去。
一路走着，马秀英很感纳闷，是什么人这样大的口气，口口声声叫朱元璋的名讳呢？听金菊说，这个老头相貌不凡，还领了一个如花似玉的姑娘，姑娘是武将打扮，背两把宝刀，难道这就是朱元璋的“未婚妻”？他什么时候定的亲？朱元璋可从没说起过呀？她觉得蹊跷，必须赶在朱元璋回来前去看个究竟，她不相信朱元璋会去拈花折柳，更不相信他出家当和尚时有人会与他定亲。
她和金菊来到前院会客厅门外，马秀英有点犹豫。
马秀英没有马上进去，却从门缝向里张望，见一长髯老者坐在春凳上看书，不时品茶，很有点仙风道骨气概，这正是给朱元璋看过风水坟地的郭山甫。他对面坐着一个长相俏丽且有几分凌厉的少女，她正是郭山甫的女儿郭宁莲。
马秀英把金菊拉到一旁问：“老人家到底怎么说的？”
金菊说：“他只说了一句，叫我去通报朱元璋，说当年许配给他的媳妇送来了。”
马秀英又好气又好笑，却又没奈何。
金菊说：“这太不像样子了，他这么大事居然瞒着小姐。”
马秀英说：“如果是他当游方和尚时的允诺，倒不能太怪罪他，那时他还不认识我呀。”可天下有这样的傻瓜吗？愿将女儿嫁和尚？
金菊怪她的小姐就是心慈面软。主张不管真假，绝不可开这个先例，猫吃惯了腥，那还收得住吗？
马秀英忍不住笑了出来：“你这小妮子，小小的人儿懂这么多，谁教你的？”
金菊说：“小姐真没良心！人家向着你说话，你倒派我的不是，我不管了，明儿个朱元璋娶三宫六院七十二偏妃，我看你怎么办！”
马