“97年第二份因香港回归而最有政治意义！”适值97回归前夕，前景一片乐观，本地生产总值创下历史高峰，但由于多个党派不满“财爷”拒还富于民，立法会结果只以三十票赞成，二十三票反对通过预算案，创下历来最多反对票的预算案。
2．“难度最高”的预算案
九九年三月二日，被曾荫权誉为担任财政司司长以来“难度最高”的财政预算案，终于隆重面世，是为金融风暴后首次评估香港前景的重要财政文件。这次预算案的中文名为“强本节用，共创新猷”，源于中国古代思想家荀子著作《天论》第十七章的“强本而节用，则天不能贫”。曾荫权认为，此两句话有巩固根基、审慎理财的意思，十分适合香港。
他手持湖水绿色封面的预算案会见传媒，坦承这年本港经济背景与九八年有很大分别，政府需要作出很多痛苦决定。
虽然预算案对政府来说是痛不欲生，却能令市民普遍受惠，皆因港府会实行战后以来首次退税一成的“非常措施”，全港一百七十万纳税人及公司均能受惠，总额达八十五亿港元，其中六十六万纳税人可获退还五百港元或以下。此外，政府并会以半价徵收未来七月至九月的差饷，减轻二百四十万业主的差饷负担。
同时，曾荫权在预算案中，提出多项振兴经济措施，包括兴建迪士尼乐园、数码港及将原来由政府全资拥有的地铁上市等。另一方面，政府又决意提高本港的金融竞争力，研究及落实将联合交易所与期货交易所合并，两所各自旗下三间结算公司也会走上整合之路。
预算案体恤民困，进一步提升曾荫权的民望及市民对特区政府的信心。根据香港大学社会科学研究中心进行的民意调查，认为曾荫权担任财政司司长称职的，共有超过六成被访者，其中五成更认为他是一位体恤民情的政府官员。
此外，香港政策研究所在预算案宣布当晚，进行民意调查，发现共八成六受访的市民认为，未来一至两个月特区政府的表现会转好，对特区政府的信心指数则由七十八点九分，上升至九十九点二分。
尽管财政预算案广为市民接受，仍有立法会议员觉得它有不足之处。九九年三月二十四日，立让会举行预算案辩论，前线立法会议员刘慧卿声言对预算案内多项措施不满，例如退税措施没有顾及中、下阶层市民，数码港计划没有探取公开招标等，因此不会支持这份预算案。
对于有议员准备修订以至反对预算案，曾荫权呼吁议员们要三思，因为议员如要修订预算案，只会令政府的赤字进一步扩大，到时可能需要提高其他税项才能增加收入，会有更多市民受影响。
三月三十一日，立法会辩论财政预算案开支部分的《一九九九年拨款条例草案》，曾荫权在会议中致辞，引用其儿时母亲对他说过的“理财智慧之谈“：“家有三千，日用二钱；全无生计，用得几年？”，说明单靠出售政府资产和举债，只能应付一时之需，不可填补持续出现的经常性赤字，因此政府绝对有增加收入的必要，纾缓庞大的开支负担。他又呼吁议员表决时，要顾及《基本法》内对处理财政预算案的严谨规定，并支持后来提出有关收入部分的建议。
香港骑士曾荫权
第二节、财政预算审慎为本（2）
结果，议员没有叫曾荫权失望。经过投票后，在五十五位议员中，除了前线的刘慧卿、何秀兰、职工盟的李卓人、刘千石及街坊工友服务处的梁耀忠五人投反对票外，拨款条例草案获大部分议员支持，顺利通过。
3．一致喝采的预算案
二千年二月中，距离公布来年财政预算案的日子愈来愈近，作为财政司司长的曾荫权理应继续埋头苦干。不过，这次他却打破惯例，在公布预算案前提早与市民对话，出席商业电台节目《风波里的茶杯》，亲自聆听市民吐苦水之余，同时向市民讲述政府面临的财政危机。
曾荫权在节目中表示，虽然本港经济已步入复苏期，但政府的财政在两年前金融风暴时暴露了弱点，估计仍会出现赤字预算，政府的财政依然困难。
“二千年会有赤字、原本我以为二零零一年会回复收支平衡，但现在我认为二零零一年也不见到！”他又认为，为维持政府稳定的收入，不排除开徵销售税及陆路离境税的可能性。
三月八日，本年度财政预算案终于出场。曾荫权手持浅蓝色的预算案会见新闻界，介绍这本题为“增值创富，节流裕民”的预算案。他说选择以浅蓝色配搭金色题字，是希望带出一种宁静、清新及舒服的感觉，同时寄望在增值与节流以后，香港的经济能够再攀高峰。
见过传媒后，曾荫权又要马不停蹄，前往立法会大楼，向议员宣读预算案。尽管踏入立法会正门前，陪同曾荫权到场的曾太遭沿途示威者以溪钱撒面，却无损他以轻松的心情，读出这份预算案。
会上，曾荫权向议员陈述的预算案内容，是出乎意料之外的“无新税，不加税”，赤字大减为十六亿港元，而本年的经济增长预计为百分之五，中期经济增长更由百分之三点五，调整至百分之匹。
至于立法会内的三大政党，包括民主党、自由党及民建联均对政府只有十六亿港元赤字感到意外，仍欢迎港府没有加税和徵收新税项，显示锐意与市民休养生息的决心。自由党副主席兼立法会议员夏佳理，称赞此份预算案是曾荫权自九五年任职“大掌柜”以来，最出色的一份代表作；至于一向爱跟“财爷”唱反调的民主党，更罕有地在曾荫权首次宣读预算案后，即表示接受。
这次预算案除得到政党支持外，同时赢取了市民掌声。根据香港大学社会研究中心的民意调查报告，在六百五十名受访者当中，有七成市民满意预算案的内容，较去年上升了两成半，是特区政府成立后最为市民受落的预算案，更有超过一半市民认为，预算案能刺激本港经济复苏。同时，这份空前成功的预算案也带动了市民对本港经济的信心。
不但市民赞好，今次曾荫权主导的预算案，也得到中央官员的称颂。三月九日，正身在北京出席人大会议的国家财政部部长项怀诚，称赞曾荫权“很有本事”，能够编制这份广受大众欢迎的预算案，更半开玩笑地表示要向这位“财爷”学习如何维持简单税制。
另外，曾荫权推出这份预算案，被政界人士和学者认为有利他的官运继续亨通。政界人士指出，曾荫权日前发表的不单是一份预算案，而是一份“财爷施政报告”，一开始便利用大量数据来显示个人对全球经济形势的熟悉，然后再阐述如何改革政府架构，提高本港竞争力。
中文大学亚太研究所副所长刘兆佳也认为，曾荫权的“掌柜”角色自特区政府成立以来，已日益膨涨，与特首董建华需要更强势的“介入香港经济”作风有关，同时对他日后争取政务司司长之位十分有利。
到二千年四月五日，财政预算案在四十八票赞成下，获立法会大比数通过。曾荫权在会上表示，由于香港市民能在经济不景的环境下继续拚搏，令政府赤字最终低于预期，使他能决定不加税及开徵新税。对于有议员指再在预算案公布前重施“狼来了”的故技，让市民虚惊一场，这位赢得市民掌声的财政司司长则辩称，坦率地向咨询对象道出政府预期的财政隐忧，是他的重要责任。
曾荫权曾在预算案中建议，为迎合香港经济转型，需重组政府工商部门，建立在工商局之下的“新科技署”，取代原来的工业署，由财政司司长亲自督导科技与经济发展工作，以全力推动新科技下的经济活动。此外，他也会兼任两个委员会主席，统筹及协调创新科技岭展，同时加强政府吸引外资的策略，为“财爷”进一步提高权力写下重要一页。
当然，不单是处理科技及经济发展的实务，曾荫权也不忘向海外各国推销本港在科技发展的成就。二千年六月中，他远赴美国波士顿，出席波士顿国家关系委员会及波士顿经济委员会合办的午餐会，指在过去十二个月内，香港有一千五百四十间网站公司成立，比一年前多八倍，显示香港正致力经济转型，成为拥有先进科技和提供高质素服务的世界级城市，以及亚洲区内创新科技的先驱。
香港骑士曾荫权
第三节、获选香港杰出领袖
九八年二月十二日，曾荫权被《星岛日报》选为九七年度的“香港杰出领袖”，是继特首董建华及政务司司长陈方安生后，获得此奖项的政府高官。致辞时，他表示感到非常光荣及高兴，认为一个具领导才能的人，应该具备“信、望、爱”三大美德，以及刚直不阿和坚持不懈的特质。
身为选举评审团主席的中文大学校长李国章，公开赞扬这位“香港经济政策建筑师及总司令”是一位智勇双全的领袖，其正直、超卓分析力与工作魄力值得大众尊崇及致敬。
1．编制“心血之作”预案
不过，这位新鲜出炉的杰出领袖，依然坚持不肯为本港市民筑起一个又一个的“空中楼阁”，要求市民面对现实渡过经济不景的“紧日子”。他再次在公开场合中呼吁，无论是政党议员抑或市民大众，都不要对预算案抱太大幻想，表示世上没有易走的路，也不见得上天可永享繁荣。“我怀疑是否真有这样的天堂。即使有，我也不是摩西，可以带领群众走到这片乐土，无论我们是否已在旷野度过了四十昼夜。”
作为虔诚的天主教徒，曾荫权引用自己最常读的《圣经》，以带领以色列人出埃及的摩西作喻，谦虚地表示自己没有能耐带领群众寻找天堂，又指预算案既要大洒金钱，又要同时兼有充裕盈余，以及赢得国际好评，简直是天方夜谭。
其实，这位“香港摩西”不断公开“唱淡”，是刻意为预算案“降温”九八年二月十七日，他率先介绍了枣红色封面的预算案，标题为“利民纾困，自强不息”。他表示，编制这份预算案是他三十一年公务员生涯中最痛苦的工作，惟希望此本“心血之作”能减轻市民在经济和心理上的负担。
整份预算案的内容，可谓与曾荫权早前的言论大相迳庭。当中有不少项目都是为协助市民摆脱经济困境而设，最注目的是首次给予供楼人士按揭和扣税优惠，在逆市中带来惊喜。预算案推出后翌日，曾荫权出席港台直播节目时指出，引入按揭利息扣税额乃迎合时势需要的措施，可以暂时纾缓供楼人士的沉重负担，由于香港已制订清晰的房屋政策，此措施绝不会令楼价飙升，助长炒楼活动。
“财爷”这份预算案，同时得到中央政府财金官员的赞赏及认同。九八年二月二十二日，曾荫权以新任财政司司长的身份访问北京，与三大中央政府财政及金融领导人见面，包括财务部部长刘仲藜、中国人民银行行长戴相龙与中国证监会主席周正庆，其中刘仲藜称赞财政预算案是为老百姓着想，又指预算案中预测本港来年会有百分之三点五的经济增长，已算是不错。
预算案得到中央官员的认同，无疑是特区政府成功管治香港其中一个重要标志，财政司司长实在居功至伟。面对刘财长连声称赞，一向严肃的曾荫权虽然口中说“哪里哪里”的自谦之词，脸上却不禁绽放灿烂笑容。
2．修订加税角力赛
预算案满载中央政府的掌声返港，曾荫权又要严阵以待，面对临立会议员对预算案的质询，他将面临力保预算案通过的重任。
1998年3月10日，临立会内四大政党的议员，包括民主党、民建联、自由党及港进联，难得达成共识，一致同意由应课税品修订条例法案委员会提出修订，联手冻结预算案中，调高百分之六燃油及甲醇制品税的提议。
不过，为捍卫政府稳定收入来源，曾荫权没有退让，声言若议员坚持提出修订，他会与同僚商量，研究是否需要撒回预算案内的部分税务宽减建议。
曾荫权此言一出，随即惹来众议员不满，认为是行政机关对立法机关的恐吓。在财政预算案首次辩论当日，议员们先赞赏预算案能反映市民宿求，显示政府对舒缓目前经济困境的诚音，然后即时向曾荫权“开炮”，狠批其在冻结燃油税问题上出言恐吓议员，是“为求目的�