「先生，我想是九点过几分钟。」
「他们两人在谈话吗？你是否听见他们谈些什么？」
「是的，先生，他们在——哦——在吵架，先生。」
「你居然还偷听，你这该死的东西，」年轻的柯特大怒，「听壁角的小人。」
「不不，先生，」特勒嗫嚅地说，「不是我想听，是您和马可先生实在吵得太大声了。」
「那你不会赶快走开，你这该死的小人。」
「我怕你们会发现——」
「别理他，特勒，」探长粗声夺回发言权，「告诉我，他们两人吵些什么？」
「关于罗莎小姐，先生。」
「罗莎！」戈弗雷太太叫出声来，她嚯地一转身，惊骇的双眼直直盯着自己的女儿，罗莎的脸通红起来。
「好吧好吧，」年轻的柯特见大势已去，「反正现在也瞒不住了，这个好管闲事的可恶矮子什么都供出来了。没错，我是把那个该死的妓男给大骂一顿，狠狠地大骂一顿！我警告他如果敢再把他那肮脏的爪子伸向罗莎一次，我就……」
「你就怎样？」柯特惊觉地住嘴时，墨莱立刻逼问。
「我想，」特勒小声地说，「柯特先生曾提到要好好修理他之类的。」
「哦，」墨莱掩不住失望，「柯特，你说马可曾骚扰戈弗雷小姐，是吗？」
「罗莎，」戈弗雷太太低声问，「你怎么不告诉我——」
「哦，你们真是讨厌，你们这些人！」罗莎哭叫出声来，人也跳了起来，「尤其是你，你这可恶到极点的柯特先生，这辈子我不会再跟你讲一句话！你有什么权力跟——去跟约翰吵架……是的，跟约翰……吵我的事？他根本没骚扰我！任何——我们之间的任何事都是我乐意的，我心甘情愿的，你要搞清楚！」
「罗莎，」年轻人可怜兮兮地说，「我只是——」
「别跟我讲话！」她湛蓝的眼睛此刻满是愤恨和轻蔑，头也昂然抬着，一副凛然不可侵犯之状，「如果你们想知道，你们所有人——是的，也包括你，妈妈——约翰跟我求过婚，要我嫁给他！」
「马——」戈弗雷太太快昏倒了，「跟你——」
罗莎毫不犹豫地快速讲下去：「我呢——事实上，我也接受了，当然没这么啰嗦地讲一大堆，而是——」
这刹那间，最不寻常的事发生了，康斯特布尔太太把她的椅子拉到前面，并以她的沙哑嗓音叫了起来——这是打从早上见面以来，首次听见她开口：「啊，恶魔，狡猾狠毒而且无情的恶魔，我早就看出来了，戈弗雷太太，你瞎了眼了，如果说我有个女儿——他施展了他所有的魔法……」她陡然打住，整个人像冻结了一般僵在那里。
某种恐惧之色悄悄爬进了罗莎眼中，罗莎的母亲则一手掩着嘴直直盯着，盯着她这个高大黝黑的女儿，仿佛是这辈子第一次看到她一般。
年轻的柯特一脸铅灰，但他仍不失尊严地说：「探长，我相信戈弗雷小姐并不真正知道她自己涉及的处境，我想还是由我来讲好了，反正要是我不说，特勒也会说——毕竟他一直躲在露台那儿附近，听到了我们整个争吵过程……争吵之中，马可告诉了我刚刚戈弗雷小姐所讲的事：他是星期五向她求的婚，而她也答应了，他十分确信他自己的所有计划到此已全然实现，然后在下个星期，他们两人便离开这里，到别处正式结婚。」讲到这里，他畏怯地顿了顿。
罗莎期期艾艾地说：「我没有——他不该——」
「他还说，」柯特平复了情绪说下去，「他不怕我把这事告诉戈弗雷先生，告诉戈弗雷太太，甚至告诉全世界，他们彼此相爱，谁也休想阻止他们；此外，他又说，他说什么罗莎一定照着做，而我只是个没事乱搅和的年轻小鬼，说我自不量力，说我才脱离尿布啥事也不懂，他讲了一大堆诸如此类的难听话，是不是这样，特勒？」
「完全正确，柯特先生。」特勒低声回答。
「我想，我真的是把他给惹恼了，他完全和平常不一样，不仅一点即爆，而且什么都直接讲出来。他这么激动，我也气疯了，所以我赶快跑开，我想，要是我在那儿多待一分钟，我一定会宰了他。」
罗莎忽然一甩脑袋，二话不说地举步穿过房间，向门走去，墨莱看着她，并未出言阻止。
「结婚，」康斯特布尔太太阴沉地说，「那可真肥了他。」——短短一句评论。
「好吧！」墨莱缩了缩肩膀，「可真不错的一场吵架。言归正传，之后你和马可就又回来打牌了，是吗？」
「我不知道马可怎样，」年轻人轻声讲着话，眼睛仍看向门那头儿，「因为我在附近荡了好一会儿，气成那副德性，不好立刻和这群优雅的伙伴碰面。我想，在游荡中我也分神找罗莎，后来开始觉得冷，我就回屋里来了，那时大约是十点三十分，再看见马可时是在牌桌上，他一脸开开心心的样子，好像什么事也没发生过。」
「你看到的是怎样，特勒？」墨莱求证于特勒。
特勒掩嘴咳了一声：「柯特先生由小路跑开，就跟他讲的一样，先生，好一会儿之后，才听到他走回屋子台阶时的喀喀脚步声；马可先生则在露台那儿多待了好一会儿，先是生气地喃喃自语，跟着我看到他——先生，当时露台的灯开着——他把衣服抚平（是的，先生，他穿白色衣服），再顺顺头发，调整了一下领带，还认真扮出个笑脸，然后把灯一关才走了。他直接回到屋子里，我记得是这样子，没错，先生。」
「他确实直接走回屋子了吗？你有没有跟在他后面？」
「我——是的，先生。」
「特勒，你真是个不寻常的观察者，」埃勒里和蔼地一笑，仍未把盯着特勒的眼睛移开，「也是个天生的了不起的描述者。对了，这里由谁负责接电话？」
「通常是下一级的仆人，先生。总机是在里头一间大厅之中，我相信——」
墨莱在埃勒里耳边说道：「我已派了人去询问接电话的仆人还有其他所有仆人有关昨天晚上基德那通电话，怪的是，没有人有印象那段时间有电话进来。但这也真的不代表什么，要不就是有人撒谎，要不就是有人真忘了。」
「还有一种可能，接电话的人算好时间等在总机旁，」艾勒里平静地说，「没有事了，谢谢你，特勒。」
「是，先生，谢谢您，先生。」特勒瞟了埃勒里一眼，便转而他顾，然而，这匆匆一瞥，似乎又让他瞧见了什么。
「我希望，」沃尔特·戈弗雷酸溜溜地说，声音来自房间角落处，他坐在角落椅上宛如端坐在王座之上，「斯特拉，亲爱的，你对你一手所导演出的成果感到满意。」说完，他起身，追随他女儿一般也出了起居室。只是，他的弦外之音并未引发任何人——甚至包括被指名道姓的戈弗雷太太，她正处于羞辱加上痛苦的顶峰之上——跳出来理论一番。
被墨莱称之为山姆的刑警，这时从外头天井处冲了进来，附在墨莱探长的耳朵上不知向他报告什么，墨莱面无表情地点着头，却向着埃勒里和麦克林法官丢过来意味深长的一眼——麦克林法官木雕般地站在房间角落里已相当长一段时间了——便领头走了出去。
现场立刻活起来了，仿佛电源开关被扭开一般。约瑟夫·慕恩无声地动动右脚，并深深地吸了口气；一个比较接近人类的表情爬上了康斯特布尔太太怪物般的脸上，她粗厚的肩膀也同时抖动起来；慕恩太太以一方白麻布手帕拭了下她那神采凌厉的眼睛；柯特则脚步蹒跚地寻到一张矮凳坐下，并仰头灌下一大杯酒……特勒一转身，准备退下。
「抱歉，特勒，」埃勒里愉悦地叫住他，特勒愣了一下，很奇怪，埃勒里这一出声好像又把电源给切断一般，「像你这么一个拥有了不起观察能力的人实在不该闲置不用，我们很可能马上得借助你这份非凡的才能……各位先生女士，很抱歉不速介入这不幸的事件之中，请容我自我介绍，我叫奎因，至于我左边这位则是麦克林法官——」
「是谁允许你们这两个鸟人闯进来的？」乔·慕恩当下就厉言相向，巨大的个子应声起立，「一个条子还不够吗？」
「我正待跟各位解释这点，」埃勒里耐心地说，「承蒙墨莱探长不弃，希望我们两人以——呃——以顾问的身份参与这桩案件的追查。由于这样的身份，让我有必要问一两个——我相信是——很迫切的问题，我们就由你开始罢，慕恩先生，毕竟你看起来最有话说。你昨晚是什么时候离开这里的？」
慕恩在回答之前冷冷地注视了埃勒里半晌，他深黑的眼珠宛若西班牙角的岩块任凭浪涛拍打仍屹立不动。慕恩回答：「大概十一点三十分左右。」
「不是说牌局到十二点十五分才结束的吗？」
「最后半小时我并未参与，我先行告退，回房间睡觉了。」
「我记得，」奎因平静地又问，「那，戈弗雷太太，刚刚你为什么说马可先生是第一个离开房间的人？」
「哦，我不知道，我不是什么事都记得清清楚楚，这不可能的……」
「这可以理解，但我们也希望能得到真实可信的答复，戈弗雷太太，毕竟你的记忆力可靠与否，很可能关系重大……慕恩先生，在你上楼时，马可人仍在这房里打牌吗？」
「正是如此。」
「那，在他后来上楼时，你有没有见到他，或听见他的声音？」
慕恩没好气地说：「他并未跟在我屁股后面上楼。」
「请正确地回答，」埃勒里面不改色地逼问，「有吗？」
「没有，我讲过我马上倒头睡了，没听见任何动静。」
「那你呢，慕恩太太？」
这个漂亮女人尖叫起来：「我真搞不懂我们为什么必须回答，回答这些没完没了的狗屎问题，乔！」声音十分刺耳。
「闭嘴，塞西莉雅，」慕恩冷冷地说，「奎因，慕恩太太在我刚爬上床时上来的，我们两人睡同一个房间。」
「这我也了解，」埃勒里一笑，「好，慕恩先生，我猜，你认识马可有一段时日了吧？」
「你可以这么猜，但对你没什么好处。伙计，你这回可大错特错了，在我来此地之前，我可从未见过这个百合花长相的家伙，」慕恩毫不在意地耸了下他的宽肩，「我说啊，这类的输家跟我不会有什么瓜葛的，在里约，他这种吃软饭的在上流白人圈中绝对混不开，而且事实上，」说到此处他悍厉地一笑，「我也根本不涉足这类无聊的社交场合，只除了这一回——纯粹基于对戈弗雷太太的信任与敬重。塞西莉雅和我两人只要情况允许，我们二话不说抬腿走人，愈远离这是非之地愈好，你说是不是这样，小可爱？」
「愈快愈好，乔。」慕恩太太热切地回应，但有点不安地溜了戈弗雷太太一眼。
「呃——但当然喽，你是先认识戈弗雷太太的，是吧？」
高大男子再次耸肩：「不，四五个月前我才刚从阿根廷回来，在纽约认识了慕恩太太，我们就这么一拍即合，你知道，在那儿我们搞来一大群人一起庆贺，反正这类场合哪里都一样，你一嘴我一舌的，我们于是被邀请到西班牙角来做客，我所知道的就仅止这些，好像颇有意思是吧！如今我可不再像以前一样那么怕和这类的贵族人士打交道了。」
戈弗雷太太的手停在半空中，这是一个无助且惊恐的手势，仿佛随时要制止慕恩说出任何危险的话语来。慕恩惊觉地眯起黑眼睛看看她：「怎么啦？我说了什么不当的话吗？」
「你的意思是，」埃勒里倾身向前，温柔地又问，「在你接受邀请到戈弗雷太太家来盘桓一些时日之前，你并未见过，也并未听说过戈弗雷太太这个人，是吗？」
慕恩抚着他褐色的大下巴：「这你可得问问戈弗雷太太本人。」言简意赅，且话声一落人就坐下了。
「我——」斯特拉·戈弗雷压着嗓子说话，她的鼻翼扇动着，看起来已濒临崩溃的边缘，「我——我习惯邀请……邀请有意思的客人到家里来，奎因先生。慕——慕恩先生，就我从报纸上所读到的，似乎是非常有意思的人，而且我——在慕恩太太还是百老汇的塞西莉雅·宝儿时，我就看过她演戏……」
「没错，」慕恩太太点头同意，并扮出个愉快的笑脸，「我演了不少出戏，我们演艺人员曾应邀到各个很棒的地方。」
麦克林法官蹒跚向前，但利落地接口：「那你呢，康斯特布尔太太？自然，你是戈弗雷太太的老友了？」
这名肥大的妇人两眼圆睁，刚刚的惊惧之色重又溜上她眼中；戈弗雷太太则发出微弱的喘气声音，仿佛就快支撑不住了。
「是——是的，」戈弗雷太太低吟着，牙齿撞得格格作响，「哦，我认得康斯特布尔太太——」
「呢……好些年了，」康斯特布尔太太沙哑的嗓音中夹着喘气，巨大的胸