「而且，」埃勒里没理会，他顿了一下，伸手摸摸一块红、黄、绿三色的鲜艳瓷砖，「我很怀疑，如此的撒拉森氛围中——再调以如此的火热西班牙气味——依然对日耳曼式的沉静心灵发生不了什么作用，正如湿柴点不起热火一般。我们这里显然就有一个标准的欧美女性典型，比方说，康斯特布尔太太，她……」
「进来吧，两位，」墨莱探长烦躁地说，「我们还有一堆活儿等着干。」
他们走进的房间是相当宽敞的一间西班牙式起居室，让人仿佛从乡下农庄一步跨入中世纪的卡斯蒂利亚王国一般。人已到齐——康斯特布尔太太，朦胧天光中愈发显得苍白，原本惊惧常驻的眼睛如今小心地眨巴着；慕恩夫妻则是两尊不言不笑的雕像；戈弗雷太太紧张地和自己的手帕拉扯着；还有罗莎，她身后郁郁寡欢的厄尔·柯特，以及沃尔特·戈弗雷，此人仍一身脏兮兮的工作服，仍像个地位低贱的肥胖杂工般极不相称地踩过地板上的精美席垫。很显然，约翰·马可仍像一片乌云般笼罩在所有人头上。
「我们待会儿就先检查他的房间，」墨莱继续说着，眼神顾此失彼，「好啦，大伙儿，听着，我有任务在身情非得已，我不管你们之中谁是何方神圣，谁多么悲痛欲绝，或谁有一肚子苦水冤屈倾吐不完，我们严明公正的州郡政府机构完全一视同仁，包括你在内，戈弗雷先生，」这肥而矮的富豪以不满的眼神盯着墨莱，但墨莱没理他，「我要把这事追个水落石出，谁也休想挡住我的去路，这样说够清楚了吗？」
戈弗雷顿了一下：「不会有人挡你的，」他不悦地说，「不必先来这样的开场白，要开始就开始吧！」
「没错，这正是我要做的——开始，」墨莱阴笑起来，「往往先要让涉入一桩谋杀案的人知道，这里头可真的一点也不好玩，他们总不怎么肯相信。戈弗雷先生，你好像最有意见，那我们就由你开头好了。我问你，被害人，也就是约翰·马可，之所以整个夏天泡在这里，据说跟你完全无关，这是真的吗？」
戈弗雷古怪地扫了他老婆紧绷的脸一眼说：「是戈弗雷太太这么告诉你的吗？」他看起来真的很意外。
「别管戈弗雷太太跟我说了什么，请你只回答问题就好。」
「没错，是与我无关。」
「在戈弗雷太太出口邀他来此之前你就认识他吗？」
「探长，在社交场上，我认识的人很少，」百万富翁冷冷地说，「我确信，戈弗雷太太是在城里某个宴会场合结识他的，可能曾经跟我介绍过。」
「和他有生意上的往来吗？」
「对不起，我没听清楚你问的！」戈弗雷看来血气上涌。
「你和他有生意往来吗？」墨莱不为所动。
「荒唐至极！我整个夏天算起来跟这家伙讲话不超过三个字，我讨厌这个人，我也不管他是否认得谁，当然，一方面也是因为我从不涉足戈弗雷太太的私人社交圈子之中——」
「今天凌晨一点时你人在哪里？」
百万富翁的眼神凌厉如毒蛇吐信：「床上，睡觉。」
「你是几点上床的？」
「十点三十分。」
墨莱厉声质疑：「把你家里满屋子客人丢在一旁？」
戈弗雷的语气有意地柔和起来：「探长，他们不是我的客人，是我夫人的，我们最好先把这一点给弄清楚，你待会儿问这些人时，我相信你一定会清清楚楚发现，我和他们可一点点牵扯也没有。」
「沃尔特！」斯特拉·戈弗雷以痛苦的声音叫了起来，但她马上警觉地紧咬住嘴唇；年轻的罗莎则不忍地避过脸去，她黝黑的脸上浮现着极为难的神情；慕恩夫妇两人看来也极不自在，高大的慕恩先生更是含混地嘟囔着；只有康斯特布尔太太仍幽幽地保持她一贯的样子。
「也就是说，你最后看见马可是昨夜的十点三十分？」
戈弗雷先生看着探长说：「别傻了。」
「什么？」探长粗喘着气。
「就算我在十点三十分之后见过马可，你想我会老实承认吗？」百万富翁扯着他身上的工作服，连举止都像个干活流汗的小工，然后，他明明白白地笑了起来，「老兄，你这是没事找事浪费时间。」
埃勒里眼见墨莱的一双大手用劲绞着都要痉挛了，脖子上青筋突现，然而，他只稍稍甩了下脑袋，镇静地又问：「谁是最后见到马可的人？」
现场立刻陷入死寂，墨莱两眼滴溜溜四下转着，搜寻着。
「怎么样？是谁？」他耐着性子说，「别紧张，别害怕，我只是想追踪出他被谋害之前的确切行踪罢了。」
戈弗雷太太努力扮一个笑脸说：「我们——我们一起打桥牌。」
「嗯，这才像话！都谁打了，昨晚的桥牌？」
「慕恩太太和柯特先生一组，」斯特拉·戈弗雷低声地说，「对抗康斯特布尔太太和马可先生。本来慕恩先生，我女儿，我哥哥戴维和我也打算另开一桌，但因为罗莎和戴维不知道溜哪儿去了，我和慕恩先生只好一旁观战。昨天晚餐之后大家曾各自散开一小段时间，后来又聚回天井，之后我们就进到起居室——你知道，就是这个房间——开始打牌，时间大概是八点左右，哦——应该说八点刚过不久，一直玩到午夜时候，正确地讲，大概是差一刻十二点吧。就这样，探长。」
「之后呢？」
她垂下眼睑：「干什么——结束了嘛，就这样。马可先生第一个离开，他——他在牌局快结束那段时间似乎有点烦躁，最后一盘才结束，他就起身跟大家道晚安，上楼回他的房间去了，其他人——」
「他是只身上楼的？」
「我想——是的，他是一个人，没错。」
「是这样子吗，在场各位？」
每个人都急急地点着头，只除了沃尔特·戈弗雷，他小而丑的脸上隐隐有几许嘲讽。
「抱歉，探长，我可否打岔一下，」墨莱耸耸肩，埃勒里带着友善的笑容面向在场诸人说，「戈弗雷太太，从牌局开始到结束这一长段时间，你们每个人都一直在这房间里没离开吗？」
她的神色有点恍惚：「哦，我想不是这样，说起来，整个晚上每个人都多多少少离开过一会儿吧，但谁也不会特别去留意——」
「打牌的四个人一晚上都没换过吗？还是说有谁替换过谁？」
戈弗雷太太稍稍一侧脸说：「我——我不记得了。」
慕恩太太漂亮且线条锋利的脸孔这一刹那间有了生气，她白金色的头发在穿过窗户的阳光的拂照下熠熠发亮。
「我记得，柯特先生曾经要戈弗雷太太跟他换个手——应该是九点左右。戈弗雷太太拒绝了，戈弗雷太太说，如果柯特先生不想打，也许可以找慕恩先生接手。」
「没错。」慕恩立刻接口，「是这样，没错，我差点把这全给忘了，塞西莉雅，」他一张赤褐色的脸的确宛如桃木雕成，「我接手，柯特就走开了。」
「哦，他走开了，真的？」探长问，「柯特先生，那你到哪儿去啦？」
这个年轻小伙子两耳通红，愤怒地回答：「我去哪里有什么关系？我离开时马可人还好好地坐在牌桌上。」
「你去了哪里？」
「哦——如果你一定要知道，」柯特绷着脸似乎是低咒着，「我去找罗莎——找戈弗雷小姐。」——罗莎的背一紧，呼吸声清晰可闻——「在晚餐用后没多久，她和她舅舅两人就不知道走到哪儿去了，而且一直没回来，我不知道——」
「我自己照顾得了自己。」罗莎冷冷地说，连脸都不转过来。
「昨天晚上你照顾了你自己，是吗，」柯特阴森森地反讽，「那可真是照顾自己的好法子——」
「我一直认为你是勇敢无畏的男子汉大英雄，现在——」
「罗莎，亲爱的。」戈弗雷太太无助地插嘴想打圆场。
「柯特先生离开大约多长时间呢？」埃勒里问，但没人回答，「到底多久，慕恩太太？」
「哦，很长一段时间。」退休女演员尖声回答。
「也就是说，只有柯特先生一个人离开过起居室，且离开——很长一段时间，是吗？」
不约而同，在场诸人一阵面面相觑，但谁也不说话，末了，还是慕恩太太发难，以她金属般森冷高亢的声音说：「不，还有——马可先生他也离开过。」
死亡般的沉寂瞬间把所有人全包围起来。
「那他又是什么时间离开的呢？」埃勒里柔和的问话穿破这无声的死寂。
「就在柯特先生走开后几分钟，」慕恩太太纤细白皙的手拂拂头发，并刻意摆出一个看似风情但紧张无比的媚笑。
「他要戈弗雷太太替他打几把，然后跟大家告退一声，就走到外头天井去了。」
「你的记忆力真棒，不是吗，慕恩太太？」墨莱粗声说。
「哦，是这样子，没错啊——记忆力良好——马可先生就常常这样子说我——」
「柯特，你到底去了哪些地方？」墨莱断然逼问。
年轻人的淡褐色眼珠中有某种骚动之物：「哦，我就在这一带四下乱走，我喊了罗莎好几次，但没找到她。」
「你是在马可正式不打牌之前回到起居室的吗？」
「这嘛……」
「抱歉，先生，但我想我可以回答这个问题，」一个轻柔愉悦的男声从稍远的廊道处传来，众人闻声皆转过身去，凝视着声音的来源。这是一个矮小男子，一身剪裁合身的黑衣服，相当谦恭、相当自制地半躬着身站在那里。正确地说，他是个肤色白皙的侏儒型人物，手脚又细又短，但五官长相却干干净净，因此，反倒给人一种极其恍惚不真实之感——淡色的皮肤，平而修长的眼睛——似乎有着东方人的血统，偏偏他开口便是极流畅的正统英语，且身上衣服样式也是典型的伦敦保守风味——「欧亚混血的后裔。」埃勒里脑中如此评论。
「你是什么人呢？」探长下马威似地厉声发间。
「特勒！回你该回的地方去！」沃尔特·戈弗雷暴怒地吼着，握着两个粗大拳头向黑衣矮子逼去，「谁叫你自作聪明跑来献宝？这里还轮不到你讲话！」
黑衣小矮子万分歉意地应了声：「是，戈弗雷先生。」转身便待离去，然而，他的眼中闪过一丝诡异的光彩。
「等等，先别走，」墨莱急急地喊住他，「戈弗雷先生，请别干扰我们办案，如此，我们将万分感激你。」
「特勒，我可警告过你——」百万富翁仍出言恫吓。
小矮子闻言迟疑了一下，墨莱这回的声音平稳无情起来：「我说到这儿来，特勒。」戈弗雷只好一耸肩，跌坐在房间角落处一张饰着巨大纹章的椅子里。小矮子踩着无声的步子走向前来。
「你究竟是什么人？」
「我是这里的一名仆役，先生。」
「服侍戈弗雷先生的吗？」
「不是的，先生，戈弗雷先生从不用私人仆役，是戈弗雷太太聘用我的，服侍到西班牙角来的宾客。」
墨莱以期盼的眼神打量着他：「好吧，你可以讲刚刚想讲的话了。」
厄尔·柯特远远地看了此人一眼，转身走到一旁，褐色的手似乎有点紧张地拂着满头金发；戈弗雷太太则摸索着身上的手帕。
小矮子清晰地说：「我能告诉您昨天晚上有关柯特先生和马可先生的事情，先生，您知道——」
「特勒，」斯特拉·戈弗雷喃喃地说，「你被解雇了。」
「是的，主人。」
「哦不，他没被解雇，」墨莱说，「在这桩谋杀案没破之前不可以解雇他。特勒，说说看，柯特先生和马可先生怎样？」
矮子男仆郑重地清清嗓子后便连珠炮似地开口了，杏仁似的双眼盯着他眼前墙上的两支交叉的撒拉森长箭。
「我有个习惯，」他有点诡异地从头细说，「先生，每天忙完晚饭后，我喜欢到外头散散步、透口气。平常，这个时间客人会聚在一起，有其他仆人服侍，因此，我总有一小时左右空当。有时我会漫步到朱仑的小木屋那儿去抽抽烟什么的……」
「你指的是园丁吗？」
「是的，先生，朱仑先生在这里有自己的一幢小木屋。昨晚，戈弗雷太太和客人开始打起桥牌，我像平常一样又跑去朱仑先生那里，我们聊了一下，我就一个人出来散步，我记得我一路散步到下头露台那儿——」
「去干什么？」墨莱警觉地出声问。
特勒似乎被问得一愣：「啊，什么？哦，先生，没什么特别理由，我很喜欢那个地方，很舒服很悠哉的一个地方，我根本没想到会在那里碰到谁，先生，应该这么说吧，我当然很清楚自己的身份地位……」
「但你发现有人在那儿，是不是？」
「是的，先生，是柯特先生和马可先生。」
「那是什么时候的事？」
「先生，我想是九点过几分钟。」
「他们两人在谈话吗？你是否听见他们谈些什么？」
「是的，先生，他们在——哦——在吵架