等他赶到的时候，那个女人已经无影无踪了。臼并拿绢枝的照片给那一带的混混指认，虽然得到了确实是这个女人的消息，不过倒没有人知道她纹过身。据说这个女人卖淫赚钱，只维持一段很短的时间，不久就不知道消失到哪里去了。对于从事这类行业的女人来说，这是很普遍的情形，而且她们很快就被人遗忘了。
臼井仍然不死心。他对绢枝难以断绝的肉欲，就像恶魔般地缠绕不去。
到了八月下旬的某一天，终于达到了他的愿望。在涩谷车站附近，他发现了正走过眼前的绢枝，于是他小心翼翼地躲在附近的房子旁，然后尾随其后，因而知道绢枝的家在下北泽。尔后就每天等待机会，直到八月廿七日夜晚来临。
那夜，他潜在北泽绢枝家附近窥看动静。以他长年累积的经验，夜深人静反而不如傍晚时分下手来得方便。
绢枝大约在八点四十分拿着洗澡的用具，从隔壁的房子走出来。当时她彷佛觉得有异似的按着大门的手把，回头睨视他这边。不巧警官也朝这边走来，他只好装作不在意的样子离开。逛了将近廿分，大约九点的时候，又回到原来的地方。不过这次运气不好，邻家的窗边亮起了灯，有个学生面朝这边弹着吉他，他心想不行，又到附近走了两个小时，等到十一点，那家的灯总算熄了，他正想机会终于来了，就看见从路那边走来一个男人，望了望四周，然后进去绢枝的家。
当然在黑暗中看不清楚那人的长相，不过倒不像个年轻人。今天一回、两回、三回都运气不好，他想大概不是个好预兆，可能不会有什么好结果。但是另一方面，他在浅草的观音菩萨前抽的签可是大吉，这么一想，又鼓足了勇气留下来。
就这样他又等了一小时，突然先前进去的那个男人，慌慌张张地飞奔出来，看了看周围，向原来那边跑过去。他两手空空，什么东西都没拿。到底发生了什么事？臼井觉得非常怪异，一方面暗觉今晚如果错失良机，就再没有机会了，于是潜入庭园。奇怪的是，板门居然没关，大概是天气太炎热吧！就偷偷摸了进去。看起来好像没人在似的，也到处找不到绢枝，即使拼命的找，连个鬼影子都看不见。他只好看破，干脆拿点东西好了。翻递了橱柜，把衣服裹在包袱巾里背了出来。本来偷这些不值钱又容易被人发现的东西，实在很不划算，但是翻箱倒柜的连个子儿也没有，只好拿了——有总比没有好嘛！至于赃物，全都卖给老外了。隔天从报纸上才知道绢枝死在浴室，看到这个消息，真是令他目瞪口呆。那晚他进去的时候，虽然听到浴室有水流的声吾，而且灯也亮着，不过没人洗澡，就顺手从外面把灯给关了。
看完厚厚一叠的笔录，松下课长抬起眼来，看着筱原巡官。
『怎么样？你认为如何？』
『我看那个家伙倒是没讲假话，他很干脆。』
筱原巡官自信地回答。
『如果我认为他撒谎，就不会做这种笔录了。问题是他八点以前在干什么？不过那段时间，绢枝还活着就是，用不着追究。至于八点以后的行动，倒是和稻泽的说词完全一致，一点可疑的地方都没有。』
『的确。没有丝毫的破绽，真糟糕。』
松下课长无奈地苦笑。
『反正这家伙以窃盗的现行犯移送法办就是，用不着慌张……』
『对这个男人来说，把浴室反锁，布置得那么有计划，根本就办不到。如果是用短刀下手或是勒脖子的手法，我可以认定凶手就是他。』
课长拿著铅笔的一头敲了敲笔录的封皮说道。
『只有一点在这家伙的供词中，满有意思的。在有乐町的风尘女郎到底是谁？那个跟绢枝一模一样的女人会是什么人？』
『是啊……』
筱原巡官露出困惑的神情。
『到底是谁？绝对不是绢枝，这点是可以确定的。』
『但是，也可能令人意外的竟是绢枝，她是个多情的女人，说不定斗不过自己的情欲，一面到色班上班，一面去当风尘女郎。』
『大概不会吧……』
『啊，那只是个假设，我也没什么把握。另外还有一种可能就是，被认为死在广岛的绢枝的妹妹珠枝还活在人世。』
『不过，我以为只是个相像的人而已，既不是绢枝，也不是珠枝。』
『当然有可能。如果那个女人真的是珠枝，她和这个案子也没有直接的关连。不过，既然接手办案，就做彻底一点。你还是派个人去查一查，好不好？』
『是的，一定照办。等石川君回来，马上叫他去。』
筱原点了两三次头，跨步出去。
『女人……女人……又是女人。犯罪总少不了女人。这件离奇的命案也八九不离十。』
松下课长嘲弄地自言自语，把铅笔丢到笔录上。
黑暗笼罩着化为废墟的大东京，六点半刚过。
涩谷的小店『牡丹』，有个女人来访。
她在店门前来回踱步两三次，仿佛在犹豫什么，终于下了决心，停下脚步，轻轻地掀开门帘。
『你这里，有没有一个叫做野村常太郎的人？』
她小声地问。
看她的打扮并不粗陋。黑色的衣服上披着一条早期的黑色围巾，掀开门帘的时候，从袖口可以看见白色的绷带由肘下缠到手部为止。
『你找常先生啊？他在。』
小店的老板娘大方地答道。
『最近十天，他不知道到哪里去了，都没回家。不过昨晚回来了。他说是出去工作，但是……』
她像辩解什么似的说道。
『你要找他做什么？』
反正这么个女人单独来拜访纹身师，看她打扮又不像平常人，而且手腕大概是怕给人家看见刺青而扎了绷带，大概也可以猜得到七八分。女老板这么想着。
『不，我有话对他说。』
『他就在里头。请进来。』
『对不起，请你去叫他出来。』
真是件怪事——女老板想。
『请问大名？』
『不要问这个吧！见面就知道了。』
女老板虽然觉得这个女人有点怪异，但是正好是店里开始忙的时间，也就不再多问，往里头大喊，常太郎马上走了出来。
『什么？女客人？』
他很紧张地脱了木屐，三步并作两步地跑出来。在路中央，和那个女人说了两三句话，马上脸色大变，返回自己的房间。
『常先生，还要出去吗？』
看到常太郎换了当年退役穿的那套米色衣服走出来，女老板问道。
『嗯——』
『出去工作吗？』
『不是。』
说的也是，身上根本没带半样纹身的工具。
『那么是出去找乐子咯？』
『别开玩笑了。』
常太郎一副哭丧的脸说道。
『这可不是轻浮的事。这个世界实在令人厌恶。我们常听人家说忠孝不能两全，要忠就不孝，要行孝就不忠。虽然战败，但是还能回到祖国，这实在是一件很令人高兴的事。没想到，这时候却遭遇这么悲惨的事……』
这些话道尽了常太郎近日来的酸楚，从柜子拿出筛过的酒渣，倒到杯子里，一口气暍了下去，然后拖着沉重的步子走出去。他和女人紧靠着肩而去，身后的黑影竟仿佛死亡的阴影般尾随不去。
那夜，松下课长回到家，感到弟弟神色有异，笑容里带着一丝奇怪的兴奋。研三在发生这件命案之后，一直都是阴郁的样子，很少展露开怀明朗的笑容，这时却像患躁郁症的人突然变得兴奋异常。
『怎么了？今天晚上看起来容光焕发的样子。半路拣到钱了？』
他看着弟弟的脸，开口说笑道。
『有值得贺喜的事。』
『什么事？』
『那是秘密。天机不可泄露。』
『哦——被百万富翁的女儿看中了吗？』
『大概运气没那么好吧！像我这种饭桶，谁会……』
两兄弟大笑。突然研三止住了笑，正经地问：
『哥哥，臼井怎么样了？』
『反正终于侦讯完了。』
他现在的心境，就好像是个溺水的人一样，有什么就抓紧什么。松下课长于是把今天侦讯的概况摘要地对研三说明。
『哦——这样吗？他真的这么说？』
『研三，你有什么意见？』
『他说的话，的确很有道理。如果那个臼井用日本刀或者是短刀，他都敢做。只是要他把死者分尸，然后藏在密室，哪有可能？』
『我也是这么想。最糟糕的是，如果他不是凶手，那真凶到底是谁？哎！一点头绪都没有。』
『是啊！』
『为什么会这样？最上久有不在场证明。稻泽逃走的时候，手里什么都没有。连最怪的博士，他的太太和女仆都异口同声证明，那天晚上他快十二点便回到家里，而且另一方面从九点到十二点，也没有人走出那栋房子。现在已经知道电灯熄掉的原因，证实稻泽没有说假话。可是凶手到底是什么时候逃走的呢？八点四十分到九点之间杀掉一个人，然后将死者分尸，又在浴室布置得那么有计划，根本就不可能办到。是不是竹藏行凶以后，藏在屋内的某个角落，当臼并进入屋内的时候，错身而过，带着分解的尸体逃走？除了这些推测以外，实在想不出还有什么可能。』
松下课长说话时，带着一种好像强要压倒研三的声调，但是这个推论根本连自己都没办法接受，虽然是身为哥哥，又是个权威的搜查课长，却实在叫人不能信服。
『到底在有乐町混的那个女人是谁？』
研三马上问及要害。
『嗯，绝对不是绢枝。』
『那么会是谁？』
『你到底在想什么？你想把珠枝扯出来，就算她还活着，和这件案子也没有关系。』
『但是浴室后面有珠枝纹身照的底片丢在那儿，不是吗？而且，绢枝托我保管的信封里面，除了她跟她哥哥的照片之外，也有珠枝的照片。我们不能断然说她和这件案子无关。』
『那你怎么把珠枝和这件案子连结起来？你总不能说大蛇丸和纲手公主比赛忍术，结果蛞蝓克大蛇丸，你总不至于这样说吧！』
『不，我不会这样说。但是这件案子看起来已经接近破案了，可能再过几天，纹身杀人案就会真相大白。』
『喂——喂！你怎么说这种没有根据的话。连搜查课长该说的话，都被你抢了先，是不是有什么线索？』
『哎，只有一点。』
『是什么？』
『你看，就是这样啊！』
研三指着挂在头上的匾额露齿一笑。那是原内政部长安达谦藏①潇洒的四个字——『留意四周』
研三这次抱了非常大的期望，但是翌晨发生的事，却使他勇气顿消，希望也完全破灭。
研三放心地认为今明两天就可以解决这件案子，也就迟迟未起床，突然被他哥哥扯着嗓子的电话交谈所吵醒，睡眼惺忪地张开眼睛，从床上跳起。
『喂——，你说什么？不是开玩笑吧。这次是被剥了皮的男人赤裸的尸体。好！马上过去。』
『怎么搞的？』
研三穿着睡衣走出房间，揉着眼睛问道。
『代代木火烧过的废墟发现了一具男人的尸体。不过，这具裸尸两腕及两股的皮都被剥了。』
『是不是身上有刺纹的地方都剥了皮，只留下没有纹身的皮肤？』
松下课长听了有点吃惊，默默地看着研三的脸。
『嗯。或许和上次的案件有关也说不定。要不要一块儿去？』
松下这样问他的弟弟。研三面色发青地点了点头。
两人立刻作好准备，就朝代代木的现场赶过去。
发现尸体的现场，距离国营电车的代代木车站徒步约十分钟。由大马路稍微往里走，在宽两公尺的路上走五分钟，就有一栋红砖已经崩落毁坏的建筑物。尸体俯卧在里面的地上。从马路到这里，约十五六公尺，早上因为有附近的孩子到这里玩才发现的。
虽然说是建筑物，但是只剩断垣残壁。从建地及地基的面积推测间隔，这栋建筑以前曾经相当的好。红砖崩坏的墙壁以及水泥墙阻挡了来自大马路的视线。对现在战后的东京来说，入夜以后大概没有人会经过废墟。所以，正是犯人行凶的最好场所。
研三畏惧地窥看那具盖上草席的死者的脸。
『啊，是他！』
他小声地呻吟，当场昏倒在地。
『研三，你怎么了？振作一点。』
松下课长慌张地摇动弟弟的身体。当医生的人，竟然这么没用，带这个家伙来惹麻烦……他的脸上明显地写出心里的话。
研三立即醒过来。
『怎么搞的？做医生的人还这样，真不像样。身体不舒服，回家休息吧！』
研三大叫地反驳哥哥的话。
『哥，哪里可以回去休息！不得了啦！这个男的……尸体，是绢枝的哥哥——野村常太郎。』
『你说什么？』
聚在四周的人，个个哑然不做声。研三的话，听得他们各个面面相觑，不知所以然。
瞬间，松下课长因为兴奋过度而满脸通红。
『你为什�
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