０３年入侵
伊拉克的城市战斗中，那些仍在使用Ｍ１６Ａ２的机械化步兵又觉得他们更需要像Ｍ４这样短小精悍的轻武器，这是因为城市中的战斗距离比阿富汗山区要近得多，而且即使在城郊作战，这些机械化部队成员也没必要用手中的轻武器去对付３００米以外的目标，而那些抱怨Ｍ４Ａ１射程不够的部队多数是缺乏重武器支援的轻步兵。
虽然Ｍ４系列的有效射程没有长枪管的Ｍ１６系列那么远，但是许多军事分析家认为步兵轻武器大多数情况下根本不需要射击３００米的目标，只要在１５０ｍ内有效就足够了。Ｍ４系列由于紧凑的外形和强大火力（仅限可全自动的Ｍ４Ａ１）适合ＣＱＢ而受到反恐部队和特种部队的喜爱，这些优点也非常适合于城市战斗，因此在常规部队的步兵班中，以Ｍ１６Ａ４为主再搭配少量Ｍ４Ａ１是一种流行的模式，而在特种部队和空降部队等快速反应部队中，主战武器则是Ｍ４Ａ１，美国特种作战司令部（ＵＳＳＯＣＯＭ）把Ｍ４Ａ１采用为制式步枪。
在近几年，柯尔特公司又生产出了加厚护木内枪管部分的Ｍ４Ａ１或改装套件，在枪管整体加厚后虽然会略微增加了一些重量，但其全自动射击时却更耐热也更准确。这些采用重型枪管的武器还配有一个重量稍大并被称为Ｈ２的新缓冲器。标准的Ｈ缓冲器里面有一块钨和两块钢组成的滑动配重，而新的Ｈ２缓冲器改为两块钨和一块钢。目前这些武器被称为柯尔特９２１ＨＢ型（重枪管），但军队采用的ＨＢ改进型并没有重新命名，所以政府型Ｍ４Ａ１也包括了９２１和９２１ＨＢ。
特种兵新专用枪族…SCAR…L步枪（1）
特种部队成员测试使用SCAR突击步枪
２００４年１１月份，ＵＳＳＯＣＯＭ（美国特种作战司令部）正式宣布ＦＮ美国公司在ＳＣＡＲ项目的竞争中胜出，并已经在１１月５日批给ＦＮ美国公司一份生产第二批ＳＣＡＲ样枪的合同，并且进行了进一步的测试和评估。从２００５年中期开始，第一批ＳＣＡＲ步枪正式在美国特种部队中服役，以后的ＳＣＡＲ步枪也将由ＦＮＭＩ生产。由于ＵＳＳＯＣＯＭ使用海军式的命名习惯，因此现在ＦＮ ＳＣＡＲ步枪被正式定型为５．５６ｍｍ ＮＡＴＯ口径的Ｍａｒｋ １６步枪（即ＳＣＡＲ—Ｌ步枪）和７．６２ｍｍ ＮＡＴＯ口径的Ｍａｒｋ １７步枪（即ＳＣＡＲ—Ｈ步枪）。一般来讲，Ｍｋ．１６和Ｍｋ．１７将会逐渐取代现在ＵＳＳＯＣＯＭ下辖部队使用的大部分步枪系统，例如ＳＣＡＲ—Ｌ步枪将代替Ｍ４Ａ１、Ｍｋ１８、Ｍｋ１２ ＳＰＲ；而ＳＣＡＲ—Ｈ将代替Ｍ１４／Ｍｋ．１４和Ｍｋ．１１。
另外，虽然直到２００５年以前美国陆军武器研究发展与工程中心一直都在力挺ＨＫ防务公司研制的ＸＭ８，希望美国陆军能够采用它，但在２００５年初其他的轻武器生产商要求陆军也给予他们一次竞争的机会，他们投诉说没有通过公开招标的竞争是不公平的，所以美国陆军在５月宣布暂时停止对ＸＭ８的研制计划并在９月份开始招标，当时许多人都猜测ＦＮ ＳＣＡＲ将成为ＸＭ８的一个有力竞争对手（出于对“陆地勇士”和“理想部队勇士”系统的需求，目前任何公司的ＳＣＡＲ样枪都无法威胁到ＸＭ８）。此外，尽管表面上美国陆军不再发布任何有关ＸＭ８的消息，并宣布在２００５年底开展模块化突击步枪的招标。其实，根据《ＳＡＲ》杂志２００５年５—６月期上提供的信息来看，ＸＭ８的研制计划一直在暗中进行着，根本就没有停止。然而进入１１月份，美国陆军宣布了停止对ＸＭ８的招标和研究计划。这也就是说，虽然美军特种部队将采用ＳＣＡＲ，但美国陆军将仍然继续使用Ｍ１６／Ｍ４系列。
在一些资料中我们可以看出，ＦＮ ＳＣＡＲ步枪是以ＦＮ ＦＮＣ突击步枪为基础设计的，ＦＮ ＦＮＣ突击步枪和它的瑞典堂兄Ａｋ—５突击步枪已经使用多年，在丛林、沙漠和极地等环境下表现出了相当高的可靠性，因为ＦＮ ＦＮＣ和Ａｋ—５都是以ＡＫ式
操作系统为基础，也就是说，能在污垢、泥、沙等极端恶劣环境下的可靠性较高，唯一存在的问题是ＦＮ ＦＮＣ的击针容易过早断裂，但这个问题是很容易改进的。ＦＮ ＳＣＡＲ步枪继承了ＦＮ ＦＮＣ的导气式原理、短行程活塞、ＡＫ式的双闭锁突笋回转式枪机和固定抛壳挺，这种系统比起Ｍ１６系列在恶劣环境，特别是在沙子、灰尘和其他污垢进入机匣后所受到的影响更小。然而随着进一步的资料公开，可以发现其枪机框的设计似乎参考了ＸＭ８，而机头也似乎是类似于ＦＮ Ｍｉｎｉｍｉ／Ｍ２４９ ＳＡＷ机枪。
ＦＮ ＳＣＡＲ的机匣由上下两个部份组成，由两根销子连接，在最早期的样枪上，这两个部份均由金属制成，下机匣也许是铝合金而上机匣是冲压的钢板。金属机匣的优点是坚固耐用，但其惟一缺点就是重量较大。为了减轻重量，改进后的样枪采用了塑料材料制成的下机匣，而上机匣则证实了是采用挤压成形的铝材。Ｍｋ．１６和Ｍｋ．１７，它们除了抛壳口尺寸不同外，上机匣基本相同。其他的不同部份包括枪管口径、枪机和包括弹匣座在内的下机匣。在Ｍｋ．１６和Ｍｋ．１７之间的部件通用性惊人，达到了９０％。枪管通过两根锁销固定在上机匣中，可以快速拆卸，更换枪管时只需要很少的工具和很少的时间，所以标准型（Ｓ型）、室内近战型（ＣＱＣ型）和狙击型（ＳＶ型）之间的转换很简单地就能完成。
保险／快慢机柄两手均能方便地操作，板机组有单发和全自动两档，没有预备限制点射长度的控制机构。拉机柄可以随意装置在武器的任何一侧，因此上机匣的两边都有容纳拉机柄的开槽。弹匣扣的位置与Ｍ１６式的相同，而且左右两边都有，射手可以方便地操作。上机匣顶部有全长的整体式皮卡汀尼导轨，其他的皮卡汀尼导轨则分别装在护木的两侧和下方。侧折叠的聚合物枪托可调整长度，贴腮板也可以进行自由活动调节。ＦＮ ＳＣＡＲ步枪还配有可拆卸、可调整、可折叠的机械瞄准具，觇孔式照门装在机匣顶的导轨后方，而前准星装在导气箍上。其他瞄准装置可装在导轨上。目前ＦＮ ＳＣＡＲ步枪的原型没有刺刀座，也许在将来也不会有。ＦＮ美国公司还以Ｆ２０００武器系统的榴弹发射器为原型开发了一种专供ＳＣＡＲ使用的下挂式４０ｍｍ榴弹发射器，该ＥＧＬＭ榴弹发射器既可以在ＳＣＡＲ—Ｌ和ＳＣＡＲ—Ｈ上使用，也可以单独使用。
Ｍｋ．１６ ＳＣＡＲ—Ｌ步枪将会使用改进的钢制Ｍ１６式弹匣，虽然比铝制弹匣重，但是相比之下其更坚固也更可靠；Ｍｋ．１７ ＳＣＡＲ—Ｈ将会使用可容纳２０发弹的７．６２ｍｍ Ｎａｔｏ弹匣。据有效的资料来看，目前尚不清楚ＦＮ ＳＣＡＲ系统是否还会增加其他口径，不过有可能会增加７．６２×３９ｍｍ Ｍ４３口径并通用所有的ＡＫ式弹匣。至于６．８ｍｍ ＳＰＣ口径，目前还没有任何计划试验和采用的迹象。
枪管冷锻的HK416卡宾枪（1）
HK416卡宾枪分解图
HK416卡宾枪（下）与M4卡宾枪（上）对比
在改造英国ＳＡ８０Ｌ８５／Ｌ８６步枪项目获得成功以后，ＨＫ公司又开始了ＨＫ４１６增强型卡宾枪的项目计划。针对现役５．５６ｍｍ口径卡宾枪在伊拉克和阿富汗实战中所暴露的一些缺陷，ＨＫ公司意欲打造一支性能更出色的增强型卡宾枪来满足军方的需求，特别是满足特种作战条件下对武器性能要求极为苛刻的特战部队的需要。
ＨＫ４１６卡宾枪是被ＨＫ公司正式命名的型号，ＨＫＭ４卡宾枪是其早期试验型号。ＨＫ４１６卡宾枪定型后主要是针对枪机等运动部件作了一些改进。在美军亚里桑那州的尤马试验基地，高速摄影以及实弹试验数据都显示，在多种复杂环境下进行的各种试验中，经受了多种类型弹药及更换不同的枪管、消声器等考验后，ＨＫ４１６卡宾枪的可靠性确实较以往的５．５６ｍｍ卡宾枪有了很大的提高。相比Ｍ１６／Ｍ４系列的气吹式导气系统，ＨＫ４１６的导气系统采用活塞短行程导气原理，能保证火药燃气和残渣不进入枪身内部，减少了污垢对枪机运动的影响，提高了武器的可靠性，而这正是Ｍ１６／Ｍ４系列一直没有解决的难题。除此之外，ＨＫ公司独创了一种新型的浮动式导轨系统，兼容目前现有的各种战术附件和光学器材，而且不用专用工具就可装卸。
为全面提高武器在恶劣条件下的可靠性、全枪的使用寿命以及安全性，ＨＫ４１６的枪管采用了冷锻成型工艺。优质的钢材以及先进的加工工艺，使得ＨＫ４１６的枪管寿命超过２万发。根据不同的需求状况，共有３种长度的枪管可供选择，分别为２５４ｍｍ、３６８ｍｍ和５０８ｍｍ。
ＨＫ公司还新研制了可靠性更高的弹匣以及后坐缓冲装置。对武器系统而言，供弹系统的可靠性至关重要。Ｍ１６系列铝制弹匣的可靠性在恶劣环境下一直都在受到质疑，如抱弹口变形、弹匣脱落等一些故障的产生。ＨＫ公司针对这个问题专门推出了新型３０发钢制弹匣。这种新弹匣采用优质钢材，加工工艺性好，弹匣表面还作了亚光处理，托弹簧也作了强化处理，托弹板以及进弹口的公差尺寸控制的十分精确。该弹匣最初是在改进英国ＳＡ８０步枪项目中研制出来的，通过３种不同环境寒区、热带、沙漠的严格测试，共耗弹５０万发以上，其可靠性和耐久性均比原北约标准弹匣提高了３０％～５０％。据称，美国军方以及执法部门的使用者都对这种新弹匣赞赏有加。新弹匣不仅适用于Ｍ１６／Ｍ４／ＡＲ－ｌ５系列，而且只要是发射北约标准弹的步枪都可以使用。ＨＫ４１６还可通过导轨安装ＡＧ４１６榴弹发射器发射４０Ｘ ４６ｍｍ榴弹。ＨＫ４１６还配有空包弹适配器，此时只能发射空包弹，可杜绝误装实弹而引发起
安全事故。
据说ＨＫ４１６已经交付到美军特种部队使用，并受到好评现在还未经证实，如果真是这样，那先前流传的有特种部队退役人员参与ＨＫ４１６项目研制的推测就有可能是事实，并收到了一定的成效。作为Ｍ４ＡＶｌ４Ａｌ的改进型主要区别就是不同的导气机构，ＨＫ４１６的竞争对手的实力也很强大，ＦＮ ＳＣＡＲ－Ｌ已经被美军特种部队采购，究竟是哪支枪更好还一时难以定论，但来自内部的一些消息显示，最近ＨＫ４１６还是获得了更多支持的。
据传，ＨＫ公司正在或已经研制出７．６２×５ｌｍｍ口径版本的ＨＫ４１６，型号为ＨＫ４１７，依然采用的是活塞短行程导气装置。由此产生的４１６／４１７组合恰好可以与ＦＮ公司的ＳＣＡＲ－Ｌ、ＵＳＣＡＲ Ｈ针锋相对。ＨＫ公司与ＦＮ公司的市场竞争已日趋激烈，ＦＮ公司目前有相当大的优势，从历史上来看，美军现役的Ｍ２４９、Ｍ２４０机枪都与ＦＮ公司有很深的渊源，ＦＮ ＳＣＡＲ－Ｌ已经被美军特种部队采购，但是在ＦＮ ＳＣＡＲ没有更广泛地被陆军、海军陆战队装备之前，ＨＫ公司的优势就是ＨＫ４１６从外型到结构都是Ｍ４的延续，如果用作军队装备的话，士兵不需要再进行更多的训练来适应新武器，可以节省训练成本。
目前，ＨＫ公司对ＨＫ４１６卡宾枪依然在积极进行改进，主要着手于以下这几个方面：提高表面处理技术，提高人机工效；改进空包弹适配器；设计一体化的反射式瞄准镜、红外激光指示器以及战术灯三合一装置。
ＨＫ公司通过各种途径不遗余力地宣传ＨＫ４１６卡宾枪，这支枪迅速得到了众多媒体以及军方的关注。《轻武器评论》美以及《简氏国际防务评论》还对ＨＫ４１６作了专题报道。但这些对于雄心勃勃的ＨＫ公司来说，做得还远远不够。实际上对于ＨＫ公司而言，压力也接踵而至，先是被ＦＮ公司的ＩＯＮ ＳＣＡＲ抢先，后来又爆出美陆军部停止ＸＭ８研制计划的消息。ＨＫ已经在ＸＭ８项目上投入了大量的人力、物力，现在仅仅因为口径的问题就有可能前功尽弃，如果ＨＫ４１６依然是没有足够的实力，对ＨＫ公司来说还真是一个不小的打击。其实，不论是ＨＫ４１６，ＦＮ ＳＣＡＲ还是ＸＭ８，实际上其