“不是，是新书，书名写着呢。”
“不错，这儿有。这在什么杂志上连载着吗？”村冈对书名没有把握，又半信半疑似地问。
“不是连载。这次是新写的，已定好在家里写。”
“什么？新写的？”
村冈垂下眼睛。洽谈中，一看到美也子的脸，眼就发直。
“这是真的吗？”
“所以，我觉得您一定会接受，才赶来的。”
“想不到啊！”村冈又低头看便笺上的出版计划提要。
“可是，这是真的吗？”村冈仍旧半信半疑地追问。
“不管怎样，我是不会把作弊的东西拿到这儿来的。”
“那当然，不过，青沼答应给你写一部新书，不简单呐。”村冈依然瞠目。
“嗯，我再三恳求，他终于答应了。那是很不容易的。”
“唔，太太的手腕不一般呐。别的大出版社都想得到青沼的新著，可听说他都拒绝了。”
“是啊。”
“同太太是什么关系？”
“哦，就是一般的作者与出版社的关系呀。”
“唔。”
村冈流露出怀疑的神色。
“哎，村冈先生，这个能接受吗？”
“那当然，接受。”
“那太好了，终于也能看得起我了。”
“这个，太太，这可不是因为你的缘故，关键在于书是否好卖。哎，什么时候出版？”
美也子想了想，断然说道：“再过两个月就能完稿。”
村冈没注意到，美也子在说这番话时脸上掠过一丝悲壮的神情。
“两个月？很快嘛，已经动笔了？”
“哎，写了不少。”
“想不到啊！”说着又直愣愣地盯着美也子的脸。
“哎，村冈先生，初版可以订2 万册吗？”
“可以，可以吧。”
“批发价是多少？”
“是啊，零售价的六八折，怎么样？”
“六八折太少了吧，别的书能订就很感谢了，可这是青沼的作品，我想稍微多要一点，何况这又是一个新著。”
“嗬，态度强硬起来了呢。”村冈第一次笑了。
“可是，能对付到这一步，确实很不容易；而且，在全部完稿之前，不知还要花多少费用呢。”
“还是把青沼关起来吗？”
“哎，是啊。”美也子微笑着说，“不过，村冈先生，这对别的出版社可要绝对保密呀，不然，青沼先生就麻烦了。”
“这是生意，我不会说出去的。”
“那么，就给七折吧。”
“既是新书，那也只好如此了。”村冈答应了。
绀野美也子出了中销（中央图书销售株式会社），沿着宽广的马路走去。不远处有个公共汽车站。
在车站等车的四五个乘客中，胖墩墩的小川嗣男拎着鼓鼓囊囊的黑皮包站在那儿。早春的阳光映照在小川的白发和这处皇居的城墙上。
小川站在那里悄然不动。
美也子觉得站到他旁边心中有些可怜他，便想悄悄绕到他背后，可是没想到他偶然回头，同她的眼睛碰上了。
“啊，”小川微笑着打招呼说，“你也回来了？到这儿来。”他招呼她到自己的旁边，“谈妥了？”
“嗯。”
“怎么样？”
绀野一时不知如何回答是好。
“总算让他多少订了一点儿。”
“噢！”小川睁开细长的眼睛，少时也高兴地笑了。
“太好了，在他们那里订上一些，有了实绩，以后就好办了。太好了，太好了。”他像自己的事一样非常高兴。像这样的好人难免生意要失败。
过去在小川出版社最顺利的时期，他可能没专门到代销店的采购部门去过吧。凭他的身份，那些业务可以全部交给部下的营业部业务员去干，自己则同代销店的首脑们闲谈。
美也子觉得从小川身上就能看到激烈的商业竞争。
汽车还没来。
“这次出版的是什么？”小川问。
美也子感到为难，最后还是坦率地回答了他，对这样的好人是不应该撒谎的。
“是青沼祯二郎的小说。”
“嗬！”小川像吓了一跳似地睁开细小的眼睛一动不动地盯着美也子。
“你竟搞到了他的书！”
“哎，好容易才求到的。”
“不是亲戚关系吧？”
“不是，什么关系也没有。”
“唔，”像是在沉思，“反正我是不走运。”
“哦，为什么？”
“我找过他四五次了，可是像我这样倒霉的人他是不放在眼里的。我几乎是纠缠不休地求他。刚才听了你的话，看来还是我没有赚钱的运气。”
“别灰心，总有一天肯定会恢复往日的小川书店的。”
“谢谢！”老绅士道谢说，“现在谁也不愿同我打交道，以前作为朋友来为人说话的大出版社的社长、董事们，如今见了我都故意回避。说起来真是不好意思，我也必须下车间。我的部下只有三个人。”
“可是，我却不行。您在经验和实力上都比我强多了。”
“我是想拼命干的，可是，虽然有心，却已是风烛残年了。同内人只是勉强度日吧。”
汽车来了。
然而，这班车好像不去小川要去的方向，美也子自己先上了车。
“我先走了……再会。”
美也子上了车，拉住吊环，从玻璃窗往外看的时候，看到小川往这边瞅的脸上现出恍然大悟的神情。原来，小川刚刚想起是在哪儿遇到美也子的。
——美也子在丸之内下了车。
这一带高楼大厦鳞次栉比。美也子走进在高楼区内也格外显眼的一幢大楼的门口。这是R 银行总行。
一楼全是普通的银行窗口。总行营业部不经过银行，从边门登上二楼的楼梯。
美也子来到二楼。宽阔的走廊上有一张接待的办公桌。两位身穿白衬衣蓝制服的女子望着美也子一齐低头致礼。
“您好！”
美也子微笑着问：“行长在吗？”
“请稍等。”
一位女子拿起了听筒。
“我是二楼正面接待处，现在绀野要见行长先生。”好像是在向秘书报告。
听筒在耳朵上放了一会儿。
“是，知道了。”
挂断电话，对美也子说：
“叫您在四楼第二接待室等候。”
“噢，谢谢！”
两位女子回头望着她往电梯走去的背影。这种地方像这样穿着漂亮的女客是不大多见的。
女电梯司机也不等美也子说什么就按下了四楼的按钮。四楼是行长室、副行长室、常务董事室等，全是要人的办公室。
美也子出了电梯，走在大理石地板上铺着红绒地毯的走廊上。
初次来访的客人说不定会迷路。美也子熟练地推开了挂着“第二接待室”牌子的豪华房门。
接待室装饰得像一流饭店的大厅一样富丽堂皇。
美也子坐到皮革坐椅上，从手提包里拿出香烟，一个人抽了起来。这当儿，旁边一间屋的门吱地一声开了，进来一个人。
“哎呀！”一个不太痛快的声音。
行长井村重久端正的身子在美也子面前的椅子上坐了下来。
半白的头发梳得一丝不乱，胖胖的面容血色很好，无框的眼镜十分相配。他好像讲究打扮，西装也穿得像外国人一样没有半点疏忽。R 银行行长井村重久近来在金融界益发引人注目，在财团中，他的名字取代现在的长老级人物，作为下一代的主流派，经常见诸于报纸、杂志。
“怎么样，社长？”行长豪爽地笑道。
“托您的福。”
美也子向井村送了个飞眼，将抽剩下的烟头在烟灰缸里灭掉了。无论是坐着还是动动身子，她都保持着那种端庄的姿势。
“好啊！”
井村从前胸的口袋里掏出雪茄。
“今天来有什么事？”
“又来找您要钱了，行长。”
“还要？……你老是亏损，别干了。”
“哎，不是您叫我干的吗？”
美也子瞪着一双乌黑的大眼睛，眼梢在微笑。
“是啊，可是我没想到你会真干。”
“看您，您真会逗人……”
“因为，你那样孝顺丈夫感动了我，不过，这种感动有点过度了。”
“已经晚了，都到这一步了，请您帮帮我。”
“以前给了你多少？”
“一共500 万元吧……我记着呢。”
“唔，”井村吸着雪茄，“你直接跑来找我，下面不大高兴呢。”
美也子格格地笑出声来，“哎呀，连行长也这样吗？”
“有一点。首先，程序就不对。到银行来贷款，要出具正式文件，调查股要调查担保、抵押等等；而且，平时的营业实绩、信用程度，这些也都要调查。而后，要提交董事会审批，决定贷与不贷。从信贷股到调查股，从主任到课长、部长……”
“知道，行长。”美也子笑着说，“下面的人不大高兴，这我也知道，因为行长违反常规的命令谁都不会高兴的。”
“知道这些，就别叫我为难了。”
“不，这次不要紧，我有把握。”
“你总是这么说。”
“我说的是这一次。您对书籍方面的情况不太了解，我就不说什么了，我出的书肯定好销，所以，让您为难了，我想贷200 万元。”
“唔，担保呢？”
“以前就拿来了。”
“不好办哪，那些价值太低了。而且同一物品不能连续贷二三次。”
“看您吓的。”说着笑了，“我什么时候可以来取款？”
“真拿你没办法，一星期以后怎么样？”
“行啊！”
“好好干吧！”
“谢谢！”她恭恭敬敬地垂首致意。
“怎么样？你丈夫还在写诗？”
“哎。”她莞尔一笑，目不转睛地盯着井村。
“这次什么时候可以见到您？”
“是啊，今晚也一起吃饭吧。”
“等会儿我给您打电话，看您什么时候方便。”
“好！”井村重久有点儿不知往哪儿看是好。
“刚才我见到小川了，就是那个小川书店的社长。”
“啊……怎么了？”
“我同他说话是因为可怜他。他看到我说好像在什么地方见过我，拼命地想了半天。”
“只去过筑地一次吧？当时小川的朋友和我的朋友因为共同的关系坐在一起，他见到你回想了吗？”
“哎，他没想到那天在那儿见到的我竟会在办出版社，后来好像想起来了。”
“是吗！”
行长笑了。
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第六章
美也子给青沼祯二郎所在的旅馆打电话。
“先生，在工作吗？”
晚上9 点钟。
“正在考虑开头。”青沼用没有抑扬的声音回答。
“哦，已经开始干了，谢谢。这么说构思已经出来了？”
“哎，差不多了，写的时候就能确定下来了，现在正在想开头。我不快点开始，下面的工作就耽搁了。”
“就是啊，对不起。”
“你不过来了吗？”
青沼刚才就在等着美也子。美也子临走时说等会儿就回来，所以，这么晚还没来，他着急了。
“嗯，这就去，我给您带点吃的。”
“唔，带一点儿吃夜宵。”
“威士忌有一瓶，别的还要什么呢？带点儿饭团和水果吧？”
“行啊，随便你。”
“另外还有，是先生最喜欢的。”
“什么？”
“美人。”
“什么？”
青沼对她的话不大明白。
“一个漂亮的女郎，美丽动人……”
旁边的可祢嗤嗤笑着捣了捣美也子的腰。
“什么，不是你自己？”
“我偶然遇见她，她一定要跟我一起去，她是你的崇拜者，而且长得非常美。”
“唔。”
青沼不大满意。好像对美也子不是自己来很失望，却又不好明说。
“反正我马上就去。”
“还要多会儿才能到？”
“现在就坐车去，大约20分钟吧。”
美也子挂断电话，望着可祢伸了伸舌头。
“好像在着急呢。”可祢从打电话的情形上猜测道。
“男人都是这样。怎么样，跟我一起去吧？”
“既是你叫我去，只好从命啦。”
两人出了电话亭，招呼一辆的士，朝热闹的大街驶去。
买了饭团和水果，两人又上了车。
“他同意我去吧？”可祢在车里说。
“没关系，你的兜齿特别讨男人喜欢。”