“傻瓜，那是电神的象征。”她说，“我的老板靠发明、出售真空吸尘器起家，这些大象象征着他的胜利。”
“噢”
“这些雕像有很多来自弗罗伦兹的庄园，他也收集大象雕塑。”
“啊。”
“你注意到每一头象的鼻子都是向上翘了吗？能猜出这是为什么吗？”
“是因为它们很高兴见到我吗？”
她那清秀的脸庞漾出一个微笑，说：“你这个傻瓜，大象鼻子朝下是厄运的象征。”
她挽起我的胳膊中，让我坐在面对壁炉的沙发椅上。壁炉里没有点火，我想，在巴哈马，谁也不会给壁炉常点火的。
“你思维很活跃。”她近乎责备地说。而后，从白色丝绸长裙中轻舒玉臂，抚摩着我的手臂。从我一到这儿，她就一直待我像老朋友，甚至像是老情人。
“我觉得穿着这身猴子似的滑稽外套很不舒服。”我说。我穿的是从裁缝朗恩那里租来的黑色礼服。
“可这身衣服很适合参加舞会！黑勒，你看上去像一头大象。”
“我看有人会把我误认为男招待。”
“我可不这样认为，我那些侍者们的穿戴可与你的截然不同。”
“噢，是的——我看到了，为什么你的雇员穿着海军制服？坦率地说，这些金发碧眼的男孩子打扮得有点儿像纳粹。为什么没雇几个本地人帮忙呢？”
她摇头笑道：“你真坏，我们当然有本地的雇员，比如带你到休息室的那个就是。我们这里的员工穿的是与南十字号的海员一样的制服。”
“噢——那是你的老板的游艇吧？”
“正是。这些金发碧眼的男孩子中有五个瑞典人，一个芬兰人。”
“噢，我喜欢看杂耍。”
“坏蛋，”她笑着说，“我真不知道自己为什么要帮你。”
“实际上，我也不知道——但我很高兴你能这么做。”
她用那双巴哈马天空一样蓝的眼睛注视着我，说：“南希是我最要好的朋友，为了能让弗来追回到她身边，我什么都愿意干。”
“真是个浪漫主义者。”
“我就是这样的人。你觉得呢，内特？”
“你是一个真正的浪漫主义者吗？我搞不懂。”
“那么你是什么？”
“一个货真价实的侦探。”我笑道。
“嗯，今晚你要把握住你的机会。”她说着，目光从我身上移开，向前倚着咖啡桌，啪地一声打开了金色香烟盒，烟盒上雕着一头大象——鼻子向上翘着。
“这得归功于你，迪，我很欣赏这次晚会，你真好。”
她耸耸肩，用大象打火机点燃香烟，红红的火苗从直立的象鼻子处燃起。
我摇摇头，“如果你的朋友弄明白你为什么邀请他们来这儿，或者说被你真实的目的所激怒，你的名字将会被从上流社会抹掉。”
“黑勒，”她说，尽管她的嘴唇涂得红红的，但她那爽朗的笑声却很有男子气，“如果你有足够的钱，就可以为所欲为。”
“嘿——我做到了这些，却没有花钱。”
她头向后仰了一下，嘴里、鼻子里都轻轻地呼出烟圈，抿着嘴笑了起来。
我想吻她，但那太随意了也太快了。她是个完美的金发碧眼的美人，可我的心却被一个棕色的女孩所左右，我也不知为什么，此时此刻满脑子想的却都是玛乔丽·布里斯托尔。
舞厅吊着高高的顶棚，装饰着哥白林双面挂毯和水晶技形吊灯。乐队演奏者穿着像我一样的夜礼服，演奏着爵士乐。这是考·鲍特风格的乐曲，十分美妙，你可以伴着它起舞或是侧耳倾听，全身心地与它融合在一起，完全忘了自己。这是我喜欢的音乐。
客人名单上大约有五十个人：二十对夫妇，五个单身，很多人都带着保镖。房间里的大多数人我都不认识，许多老男人都携着年轻的妻子。他们有的穿着黑夹克，戴黑领带；也有的穿白夹克戴黑领带，都佩戴着金光闪闪的珠宝。客人里不是里兹公爵夫人，就是泰勒爵士，都是上流社会的人物。金发碧眼的男服务生们穿着蓝色的海军制服，穿梭于他们中间，手里托着装着香摈酒和鸡尾酒的托盘。
也有几个人我认识，在餐前小吃桌上，摆放着炸蟹、鱼子酱以及水果拼盘，哈罗德·克里斯蒂穿着皱巴巴的黑礼服，和一位身穿绿色礼服的金发碧眼的美人儿，在桌边闲聊着。他们的神态有点儿紧张。
那位金发碧眼的美人儿叫埃菲·汉尼格——好友们称她埃菲，她是克里斯蒂的一位已婚红颜知己。他们并不是一起来这儿的，两人只闲谈了一阵，克里斯蒂就加人到一群在角落闲谈抽烟的男人们中间，毫无意义地消磨时光。
当这位美人往一个小盘子里装桌上那些吃的东西时，我朝她走去，打招呼道：“多美的夜晚呀！”
她甜甜地一笑，那金黄色的秀发烫成波浪式的，同那个如鬣晰般的克里斯蒂比起来，她真是太漂亮了，“是的，我们很幸运能吹到这样凉爽的微风。”
“一看见你，我就想起了几天前你在证人席上的样子。可惜我们并未真正面对面地谈过话，汉尼格夫人。”
她的笑容还未及消失，就狠狠地瞪了我一眼，说：“你一定早就去那儿占位子了。”
“我内部有关系。我叫内森·黑勒。”
她把小盘子放下，伸出手，我握了握她的指尖，不管怎么说，从礼貌上我也应该这么做。我说：“这个名字听起来很熟悉吧？”
她的笑容但住了，眼神有些呆滞，露出很害怕的样子。
“你是那个侦探……”
“是的，我受雇于南希·德·玛瑞尼，为了洗清她丈夫的不白之冤，和他丈夫的律师黑格斯先生一起合作。”
她一步步地往后退着，直到桌子挡住了她，“黑勒先生，我并不想没礼貌，但是……”
“这些天我一直让人给你带口信，我可以占用你一两分钟吗？我想问几个问题。”
她摇着头，“不，我真的非常不愿意……”
“拜托，好吗？如果你什么时候感到不舒服，我就会离开。我们为什么不到院子外走走呢，看看我们能不能找个桌子坐坐……”
她很不情愿地随我走到了外面的平台上，茫然地望了望远方，又沿着楼梯走了下去，漫步到一座喷泉旁。喷泉的中央站着一头大象，玫瑰红色的鼻子高高竖起，向外喷洒着泉水，周围是块茵茵的绿草地，在那里，客人们可以沿着花园的小路散步。这真是一个明净的夜晚，天空清澈而晴朗。锻铁的桌子、椅子散布在草坪上，有两张桌子上还放着开胃小食品。在藏酒丰富的酒吧中，金发碧眼的海军军校学员们在日式灯光的照射下打闹着——雅利安男孩在这里忘形好像有点儿不爱国。
我们坐下来，她的眼睛躲避着我，研究着她面前那一小盘鱼子酱，好像一个正在努力寻找病人症结所在的脑外科医生。
“我想，你要问我关于在西苑进餐之事，也就是在哈利先生遇害的那晚。但是恐怕我真的没有什么好说的……”
“汉尼格夫人，我想知道的是——我毫无不敬之意——是否你和克里斯蒂先生之间……很友好？”
她猛地抬起头来，脸上却毫无表情，“嗯……当然，我们是朋友，老相识。”
“请不要假装不懂我的问题，我不想让你难堪，我会谨慎的。”
她站起身来，“我感觉不太舒服，我想单独呆一会儿……”
我轻抚着她的胳膊，说：“汉尼格夫人，克里斯蒂先生可能在谋杀案发生的时候正在那个房间里，至少他卷人了其中。他在法庭上的证词不可信——在拿骚没有人相信他。”
她又坐下来，颓然地咽了口唾沫，说：“我认为克里斯蒂先生不会撒谎。”
“传言说他是为了保护一个女人，而那个女人就是你。你敢否认吗，汉尼格夫人？”
“求你了，黑勒先生，我要走了……”
我伸手做出一个有礼貌的阻止姿势，说：“假若德·玛瑞尼伯爵被判无罪……我相信他无罪……于是警察又会开始寻找另外的嫌疑人。如果你真的关心克里斯蒂先生，你不在现场的证据将使他免受审问，不再成为下一个无辜的人。”
她的眼睛流露出了一种真诚的光芒，这真诚可与美丽相媲美，“你……你真的认为克里斯蒂先生在这件案子中是无辜的吗？”
“我不知道，我只知道有人在那天午夜，看见他在拿骚市内驱车，也就是案发那夜，他是不是去看你？”
她皱起眉头，好像受到了伤害，“黑勒先生，我是一名已婚女子，我爱我的丈夫，也很想念他；我有孩子，我也很爱他们。”
“我很欣赏你这一点，但只请回答这个问题：哈罗德·克里斯蒂七月七日那晚是在你家度过的吗？”
“不是。”她说。
但她的眼睛却告诉了我真实的答案。
“我要走了，请原谅。”她说着，又站了起来。
“不，我这就走，请慢用食物，今晚我不会再打扰你了。”
她微微一笑点了点头，那神态既感到安慰又有些疲惫。我漫无目的地走回舞厅。见鬼！她说了谎，但是她的眼睛却说了实话，克里斯蒂这个混蛋在那天晚上至少有一部分时间是与那可爱的埃菲待在一起的，这就意味着他不是凶手，或者至少他没亲手拿着凶器……
我一走进舞厅，迪就一下子出现在我身边，挽住了我的胳膊，“内森，有个人你应该拜见一下。”
迪正同一位身材娇小、面容俊俏的女人闲谈。那女人穿着白色的夜礼服，戴着闪闪发光的金饰和镶金片的白色手套。她的金项链、金耳环加起来恐怕比她的体重还重。
沃利斯·辛普森比照片上要吸引人。我一直以为人在照片上都是平板、不生动的，而一旦被赋予了生命，也就漂亮起来。她那紫罗兰色的神采奕奕的眼睛、高高的颧骨、宽宽的眉毛、结实的下巴，构成了一张自然大方的笑脸。她的嘴唇泛着深红色，衬得皮肤稍显苍白。
“尊敬的公爵夫人，这位是内森·黑勒。”迪说，“内森，这位是温莎公爵夫人。”
“认识您，对于我这样一个芝加哥男孩来说真是大荣幸了。”我说着，握住了她伸出的手指尖，以笑容回报她，虽然我的笑容无法与她的相媲美。
“一个弗吉尼亚女孩能在这儿遇到一个美国人也很荣幸。”她说。
“我听说您为红十字会工作，这让我很感动，公爵夫人。而且您还为作战双方的兵士都提供了军用水壶……”
“我该怎么感谢你呢，黑勒先生，是谁跟你谈起我的这些事？”
我笑了，“我不知道该不该说。”
她奇怪地大笑着，“说吧，黑勒先生，我们是朋友。”
“嗯，是莎莉·兰迪。”
那一刻，公爵夫人看似吃惊不已，那双大大的紫罗兰色的眼睛变得冷酷无情。很快，她又社交性地、轻快地笑了起来。
公爵夫人挑了挑眉毛，说：“你是怎么认识兰迪小姐的？”
“我们一起去过‘进步世纪’——在那里她首次与她的歌迷狂欢，我正在追捕扒手。”
“她的确为红十字会做出了精彩的表演。”公爵夫人承认道，“虽然坦率地讲，戴维为此惹了点儿小麻烦，但我却为她帮助筹得的资金而大为感动。”
“她现在正在做另一项慈善事业。”
“真的吗？在哪儿？”
“在克利夫兰。据她寄给我的名信片得知，她今晚在那儿首演。她的一贯作风是把每次签约演出的第一个星期六的收人捐给红十字会。”
“多可爱的女孩啊。”公爵夫人说。
这是海伦本应得到，却很少得到的赞赏。
“迪安娜告诉我说，你是爱娃的好朋友。”公爵夫人说。
我点点头，略带感伤地微笑着说；“我已经好几年没看到她了。”但我们曾经很亲密，亲密到我时常爱抚着她养的那只小狗，而那个小杂种的项圈上戴着那颗希望钻石。
她又笑了，“啊，可怜的爱娃，你是怎么和她认识的？”
“林德伯格案件。”
那双紫罗兰色的眼睛眯了起来，“啊……她对那个案子简直发了狂，是吗？我收到一位我们共同的朋友的来信，信上说她也为我们这儿的欧克斯悲剧感到难过。”
她扭头转向迪，用双手握住迪的一只手，说：“麦卡夫小姐，我得谢谢你再一次开启香格里拉的大门——给我们这座酷热的小岛带来一丝凉爽的海风气息。你知道我一直期待着见到阿历克斯和他那灿烂的笑容。”她叹了一口气，说，“自从哈利过世，拿骚社会便充满了板滞的空气，我想，纽约才是�