利厄的脸色越来越红，他抬起双手，手掌压住太阳穴，并努力做深呼吸，就像一个人因为头痛难当而且有窒息感时会做的一样。
突然，他吃力地站了起来，试图离开桌子，但却碰倒了椅子。他的双手无力地垂在两侧，跌跌撞撞地只不过走了三四步，便突然扭曲成一团，重重地倒在地板上。
大厅里出现了一阵骚动，马上，利厄倒地的躯体旁挤了一堆人，两名服务员赶来，从围观者间挤出一条路，迅速抬起利厄，走向吉尔卡特的办公室。吉尔卡特已经站在门口了，在他们走近时把门打开。
凡斯和我也跟着进了那间办公室。
“你们到这里来要做什么？”吉尔卡特不快地说。
“我要在这儿待一会儿，”凡斯冷冷地回答，“如果你一定要理由的话，就算是好奇心吧。”
吉尔卡特哼了一声，挥手要那两名服务员离开。
“来，”凡斯要求我，“帮我把他抬到那张直背椅子上。”
我帮凡斯把利厄拾进直背椅子中，接着凡斯把他的身体向前推，让他的头垂在两膝之间。利厄的脸已经完全没有了血色，一片惨白。凡斯量了一下他的脉搏，然后转向吉尔卡特，后者正站在书桌旁，一丝不易觉察到的嘲讽挂在唇上。
“有嗅盐吗？”凡斯问。
吉尔卡特拉出书桌的一个抽屉，交给凡斯一个绿瓶，凡斯接过来，把瓶子放在里威廉的鼻子下方。
此时，布尔德匆匆走进来，并迅速把门关上。
“出了什么事？”他问吉尔卡特，脸上有一种紧张的神情。
“回到你的赌桌去，”吉尔卡特大声地发话，“难道人不能昏倒吗？”
布尔德犹疑了一下，朝凡斯看了一眼，耸耸肩，然后走了出去。
凡斯再次摸了一下利厄的脉搏，并把他的头扳过来，翻起他的眼皮。然后，他把他平放到地板上，从椅子上抽出一张皮椅垫，垫在他的头下。
“他不是昏倒的，吉尔卡特，”凡斯一边说一边站起身，冷峻地看着他，“他被下毒了……”
“狗屁！”这两个字突然由吉尔卡特的喉咙中蹦了出来。
“附近有你认识的医生吗？”凡斯的语调仍然很冷静。
吉尔卡特的喘气声清晰可闻。
“隔壁有一个，但是……”
“找他来！”凡斯命令，“而且要快。”
吉尔卡特怒气冲冲中走向放在桌上的电话，拨了一个号码。
稍停一会儿，他清清喉咙，才开始说话。
“罗杰斯医生吗？我是吉尔卡特，这里有件意外，请马上过来……多谢。”
他放下听筒转向凡斯。
“真他妈倒霉！”他愤怒地咆哮。
他走向书桌旁的一个小架子，架上立着一个银水瓶，他拿起水瓶，朝一只水晶杯倒水。
但，水瓶是空的。
“倒霉透了！”他叫嚷着，按了墙上胡桃木板上的一个按钮，“我要白兰地，你呢？”
“非常感谢。”凡斯低声说。
通向酒吧的门开了，一名服务员出现了。
“卡瓦锡耶，”吉尔卡特点了酒，“同时把水瓶加满。”他加上一句，指指水瓶。
那个人看见躺在地上的利厄时，有点吃惊，不过完全没有露出有什么不对劲的表情，只是拿起水瓶就走开了。
白兰地送进来后，吉尔卡特一饮而尽。当接待大厅的服务员带着罗杰斯医生进来时，凡斯仍在啜着他的白兰地。
罗杰斯医生高大圆胖，面容慈善。
“病人在那里。”吉尔卡特发出刺耳的咆哮，大拇指猛指向利厄。
罗杰斯医生在俯卧的身体旁跪下来，同时喃喃地说：“算你好运找到我……刚好才接生回来……”
他检查了利厄的瞳孔，量了脉搏，用听诊器听心跳，还触摸手腕和颈子后方。他边检查边问利厄出事前的状况，回答所有问题的是凡斯，他描述了利厄在轮盘桌上的紧张、深红的脸色以及突然的跌倒。
“看起来像是中毒了，”罗杰斯医生说着，迅速打开药箱，准备皮下注射，“我还不能确定是什么病症，他还在昏迷，轻而快的脉搏、微弱的呼吸、瞳孔扩大……全部都是急性中毒的症状。你所说的脸红、步伐不稳和跌倒，以及现在的苍白——全都指向某种毒物……我给他注射一点咖啡因。这是我惟一可以做的……”他笨拙地站起来，“要马上送他到医院去——他需要尽快接受治疗。我会叫一部救护车……”
吉尔卡特走过来，他又恢复了一个冷静的赌徒神态。
“把他送到最近的你所知道的最好的医院去，”他以一种像生意人的语调说，“我会负责所有的事。”
罗杰斯医生点点头。
“花园医院就在附近。”然后他开始打电话。
凡斯移向门口。
“我想我会去那里，”他拉长语调说，同时脸色凝重地看了吉尔卡特一眼，“我收到一封令人费解的信……你知道的……保重！”
凡斯的车子停在赌场入口处西边一百码左右的地方，当我们正往那儿走时，肯尼迪和海纳希警探——他们俩是刑事局中曾参与数桩凡斯侦破的犯罪案件的成员——从附近一幢房子的门口走过来。
“一切都好吗，凡斯先生？”肯尼迪低声问。
“哎呀，”凡斯惊呼，“你们两位英勇的警探在这样的夜晚到这里做什么？”
“凯奇警官要我们到这里来，”肯尼迪解释，“警官说你预料到附近会发生些事情。”：八
“他真的这样说吗？”凡斯似乎有点疑惑，“真想不到！警官……每件事都在他的掌握之中。我很感激你们来了，可是眼前没有理由要让你们继续巡逻，我自己也准备回家睡觉了。”
其实他并没有回家，而是到了马克位于西十一街的公寓。
令我非常惊讶的是，马克还没就寝，而且热诚地在客厅接待了我们。当我们在火炉前面坐好时，凡斯带着疑惑的神情转向他。
“肯尼迪和海纳希今晚像好伴侣似地跟着我，”他说，“你是否知道他们这么热心的原因？”
马克脸上呈现出愧疚的微笑。
“事实是，凡斯，”他抱歉地解释，“今天下午离开你的公寓后，我想也许那封信真会有点什么，于是我打电话给凯奇警官，尽可能就我记得的，告诉他信中的每一项细节。我也告诉他，你打算今晚到赌场去。我想他可能认为该派几个人在现场，以防不测的情况发生。”
“原来如此，”凡斯点头道，“我不需要保镖。不过，那封信还真令人吃惊地说对了。”
“怎么讲？”马克转动了椅子。
“预言相当准确的一封信，”凡斯深深地吸了一口烟，“利厄。里威廉在我眼前中毒了。”
马克跳起来，瞪着凡斯。
“死了？”
“我离开时还没有，”凡斯沉思着，“但是他看起来很不好，罗杰斯医生在照顾他，目前在花园医院……”他说着站起来走进卧室，接着我听到他在打电话。
几分钟后他回来了。
“我刚和医生谈过，”利厄的血压已下降到70／50，而且还在痉挛。医生该做的都做了——肾上腺素、咖啡因、强心剂、用鼻管洗胃。当然，没有任何明确的诊断。非常令人困惑啊，马克——。“
这时，电话铃声响起，马克走进卧室接电话，一分钟后，他从卧室内走出来，脸色很苍白，神情黯然。
“天哪，凡斯，”他喃喃说道，“可怕的事情真的发生了。电话是凯奇的。刚才他们接到报案，我想，也同那封信有关系……”
马克停了一下，望向空中，凡斯焦急地看着他。
“怎么回事？”
马克似乎费了好大的劲才把目光转向凡斯，“利厄。里威廉的妻子死了——是被毒死的！”
第4章 自杀之谜
10月16日，星期日，凌晨1点30分
凡斯惊讶得眉毛高高扬起。
“真想不到！我绝没料到会是那样。”他把香烟从嘴里拿开，然后忧心地望着它，“那么……也许有一种模式存在。喂，马克，警官是否说了那位女士是什么时候死的？”
“没有，”马克心不在焉地摇头，“好像是先叫了医生，接着再打电话报案，我们可以假设死亡时间大约是半小时以前……”
“半小时以前！”凡斯思索着，用手轻轻拍着椅子的扶手，“利厄差不多是同一时间倒下去的……同时，为什么呢？……奇怪——非常的奇怪……没有其他的消息吗？
“没有，没有其他的了。凯奇和他手下的人已前往利厄家。他到达后会再打电话来的。”
凡斯把烟丢进壁炉里，然后站起来。
“不管怎样，我们不能待在这里。”他严肃且执着地转向马克，“我们要到公园大道去，我们必须自己找出答案。我感到，有某种邪恶的事情正在进行。第一次读那封信时，我就感觉到了。
某个可怕的杀手已经出现了，而这两桩下毒事件可能只是开头。下毒者是所有的罪犯中最讨厌的——因为人们不知道他会进行到哪种程度。走吧。“
我很少见到凡斯如此心烦意乱，马克没有说什么，我们搭上凡斯的车子，前往位于公园大道上的老里威廉大厦。
我们到达利厄家时，警察已经在那里了。两名穿制服的当地警察一认出地方检察官，立即趋前敬礼。
“凯奇警官和刑事局几个人刚进去，长官。”其中一人告诉马克，同时伸出手按了一下门铃。
一名高瘦苍白、穿着黑白格晨袍的男人打开了前门。
“我是地方检察院检察官，”马克告诉他，“我想见凯奇警官。他几分钟以前就已经来了。”
“当然，长官。”他说，带着一种奉承的口吻，“长官，您请进吧……警员先生都在楼上——在维尼亚。里威廉太太的房间，那是在大厅南边。我是管家，先生，但他们要我待在这里。”
我们走过灯火通明的圆形阶梯，到达第一个阶梯平台时，沙利文警探站在上方，向马克致意。
“您好，长官。欢迎您的到来。”然后他沿着大厅一边带路一边说，“看起来是这是一桩肮脏的犯罪。”
他拉开南侧的一扇门，我们走入一个近乎正方的大房间，房间里有高高的天花板、旧式雕刻壁炉以及从双层大百叶窗垂下来的老式垂帘。这些装横全都属于帝国时代，当时应是耗资不菲。而挂在墙上的古画作品，则是任何一家艺术博物馆都乐于收藏的。
一名年约三十岁的女子躺在床上。她的头发往后梳得很平，上面套着发网；双臂向上举过头，脸上布满斑点并出现紫箝，上面有一层新敷上的冷霜。看起来她仿佛是在一阵痉挛中过世的。
凯奇警官、两位刑事组警探伯克和葛佛尔，以及当地警察局的史莫利副局长已经在现场了。凯奇警官坐在中间铺有大理石的大桌子边，桌上摊着笔记本。
桌子对面站着一位年约六十岁、个子很高的女人。她长着一张坚毅的脸，鼻子是笔直的鹰钩鼻，此时，她正用一张小手绢轻轻擦着眼睛。虽然我以前不曾见过她，但看过报纸的人都知道，她就是安妮。里威廉太太。
她旁边站着的是一位与利厄。里威廉长得非常像的年轻女子，我猜想她是利厄的妹妹艾丽亚。里威廉。她的一头黑发从头上往后梳，在后面编成两个低低的麻花结。她的脸就像她母亲一样，带着一种非常坚毅甚至几近傲慢的神情。两个女人都穿着很高级的有穗饰的丝质罩袍。
壁炉前还站着一个穿着晚宴服的瘦削男人，年约三十五岁左右，正抽着烟，神色显得很紧张。我们很快就知道他是艾丽亚小姐的朋友亚伦。凯恩医生，住的离里威廉家仅隔一条街。通知警方小里威廉太太死亡消息的就是凯恩医生。凯恩虽然很激动，脸孔泛红，但是他在打量我们的时候，还是保持着一种职业的特点——眼光是直接而带有评价意味的。
凯奇警官站起来，与我们打招呼。
“我正等着你来，马克先生，”他说，“但我没想到凡斯先生也一同来了，我以为他会在赌场的。”
“我是在赌场的，警官，”凡斯低声对他说，“感谢你派肯尼迪
和海纳希警探去那里，不过，我不需要他们……“
“利厄！”一声痛苦的哀号，划破了这个房间的压抑气氛。那是从老里威廉太太的口中发出的，接着，她把脸转向凡斯，露出痛苦和扭曲的神情。
“你在那里看见我儿子了吗？他没出什么事吧？”
凡斯凝视了这个女人好一会儿，仿佛在决定如何回答她的问题。最后，他带着同情的口气说：“我很遗憾，夫人，你的儿子也被下了毒——”
“我的儿子死了？”她的语调令人感到一阵寒栗。
凡斯摇摇头。
“最新的情况是还没有，他现�