常在山里跑的猎户。
这人不一刻已来到三人面前，原来是个三十来岁、方面大耳的汉子。他双手把钢叉一举，喝道：“你们两个，放开那个女人！”原来一眼瞧见荒郊野地里乔娘神志不清，两个大男人又对她拉拉扯扯，顿时以为蔡紫冠两个不是好人。
蔡紫冠哭笑不得。好在乔娘已慢慢清醒，听猎户这么说，羞得满脸通红，站直了把原委说明，这猎户这才收了钢叉挠头而笑，自己报了姓名，原来叫做边豹。
边豹道：“原来你们见过‘一线黄’了的。”
蔡紫冠奇道：“一线黄？”
“就是那条怪蛇。俺给它起的名字。可惜可惜，来晚了一步，唉呀……它被你们惊了，今晚还会上当么？”一边说，一边摇头。
“你想抓它？”
“俺抓它没用。”边豹说道，“其实是想杀了它。这畜生盘踞这片山林，十几年来害了多少人的性命，失踪的猎户路人，有时候留下一堆焦灰，有时候连渣都找不着了。不杀它，怎么对得起死了的那么多人？”
乔娘摇摇欲坠，又想起自己的丈夫了。
蔡紫冠给边豹打个眼色，边豹反应过来，拍胸脯道：“大嫂，你家大哥要是真的死在这一线黄嘴里，俺一定给他报仇！”
乔娘终于昏倒了。蔡紫冠和杜铭无奈地看着这个勇猛的猎户。
三
“我追杀一线黄三年了！在这三年里，我失败了几十次，好兄弟死了仨，现在终于让我摸清楚它喜欢吃什么，习惯在什么地方出没了！”
边豹前边带路，蔡紫冠背着乔娘，四人一狗在黄昏前终于来到了赤龙谷中段的神通子午台。
那是一潭碧水中的一块大石，出水三尺，占地十步，上面铁画银钩，刻有两个大字“神通”。左边又有一条窄窄的瀑布，水泻下来，几乎都没有什么声音。潭水没有外排的溪流，就那么不亏不盈地汪着。蔡紫冠拿潭水浸湿手帕，激醒了乔娘，他们也带有干粮，乔娘就着潭水吃了些，这才精神了些。
边豹道：“这神通子午台是赤龙谷地气冲要，每逢子午时正，月亮、太阳都是正当头地照下来。一线黄常常在上面采气，俺见过的。”他趟水爬上了子午台，把背着的那大玩意解下来，掀下蒙布，原来是一口半人来高的陶鼎，模样跟炼丹炉似的。
在那炉顶的腹上，有一扇上下推拉的小门，边豹把那小门向上推起，用机关别住，这才跳下地来，手上沾了什么黏液，就在裤子上蹭干净了。杜铭看他邋遢，问道：“那是什么玩意，你就往自己身上蹭？”
边豹哦了一声，道：“鸡蛋清。一线黄最爱吃的就是这个，生鸡蛋。”
杜铭一口水呛着，这才明白早先那呷火蛇为什么会来攻击自己。
蔡紫冠道：“你弄这么一个泥坨子过来干什么？”
“嘿，你可别看不起这陶鼎，除了它，什么也困不住那一线黄一时半刻！你说你弄个铁箱子来？一眨眼的功夫就给你化出洞来。这陶鼎，上下有两重机关，下边就是这小门，让那一线黄进得出不得；上边就是鼎盖，下边小门一关，上边它就整个砸下来，和鼎底拍个严丝合缝。这一线黄你拿刀砍它，不是砍不动，是你的刀根本还没挨着就让它化成水了。但俺这陶鼎要是能砸住它呢？它不还是一条蛇？俺还不把它砸个稀巴烂？”
边豹越说越是得意，安顿好了，便坐下来，也喝了两口水，看见乔娘形容憔悴，道：“大嫂，一个人过挺不容易的吧？”
乔娘恍恍惚惚，幽幽道：“这么多年，习惯了。”
边豹笑道：“嗨，你们这些城里人，就是调调儿多，男的女的一会儿都离不开似的，其实俺光棍半辈子，也没觉得有啥。”
蔡紫冠笑道：“看你老哥也算仪表堂堂，老大不小了，怎么还不找个知冷知热的？”
“嗨，穷得叮当响，谁跟啊。”边豹倒看得开，一点不见难受，“说到知冷知热——俺以前在胡掌柜那见过一幅画，说是南方的名师画的，说要是以后他出门了，他老婆看画儿就行。那画儿画的是啥你们猜？这老抠门，还学城里人呢！”
乔娘茫然不知回答，蔡紫冠含羞一笑，道：“*？”
边豹哈哈大笑：“你这兄弟有意思！可人姓胡的还真没有这见识。他那画啊，是会变的：你早晨看，是个女的在家门口等人，男的远远地走来；你中午看时，那个男的就已经走到那个女的身边啦，两个人拉上手了；到你晚上看时，好了，男的女的都不在画上了，可是你再看画里那房子，窗户亮了，映出俩人影来——敢情那小两口进屋那个去了！”
他的话粗俗，可是他说的那幅画却是那么的温馨，远行的良人回家，久别的爱侣团聚，从此空闱不冷，烛影不孤，让人怎不羡慕？乔娘想到丈夫被那呷火蛇所害，悲从中来，又扑簌簌地落泪。
杜铭看得郁闷，骂道：“你这个猎户有毛病，哪壶不开你提哪壶？”
边豹后悔不迭，自己掌嘴道：“俺错了俺错了俺错了！”
吵闹中，月亮已近中天，边豹道：“该来了！咱躲躲吧！”说罢引着三人绕到潭水另侧，贴着那小瀑布绕到后边，原来在水流后另有洞天。历来蛇类都是以猎物的体温确定目标方位，有瀑布隔着，几人的安全便可无虞，四人一犬，便在此处藏身。
大概过了两炷香的时候，太平在蔡紫冠的脚边不安分起来，虽不曾发声叫喊，但摇头摆尾，分外紧张。几人便在那水帘后向外望去，月光下只见那子午台上不知何时已攀上一条灰色的小蛇，微微昂首，绕着那炉鼎打转，瞧来颇为急躁，想是受到生鸡蛋味道引诱，又觉得莫名危险，直在这犹豫。
边豹瞧得紧张，念叨道：“进去呀进去呀！多香的生鸡蛋，去吃啊！……难道这便宜鸡蛋不够鲜？”
话音未落，那呷火蛇果然受不了诱惑，身子一拧，从炉鼎肚上的小门闪电般地射了进去。边豹攥拳一挥，喝道：“成了！”
只见那炉顶的小门“咯”的一声落下来，将出路封住。边豹快步从瀑布中转出来，叫道：“这回你还不死？”却见那陶鼎隐隐透出红光，呷火蛇居然真的没死！
边豹大吃一惊，纵身跳上子午台一看，原来那炉鼎的鼎盖受机关催动下坠时，鼎壁不够平整，一个鼎盖并不是平平地落下，而是左边略高，右边略低地滑下来。这么一来，鼎盖就好像是无形之中变长了一样，一下子卡在了半截腰。瞧来离着鼎底至少还有两寸，那呷火蛇当然没事。
边豹大急，只觉得那炉鼎越来越热，整个都已是暗红的颜色。慌张之下，吞了袖子裹住拳头去打那鼎盖。“哧”的只一拳，衣袖已化为黑痕，粘着些皮肉粘在鼎盖上。
边豹又急又怕，都顾不得疼了，朝后赶来的蔡紫冠杜铭大叫：“给俺找根棍子什么的……”
下边蔡紫冠大叫：“危险，你快下来！”
只听“砰”的一声，那半人高的炉鼎终于受不了高温，轰然炸裂。热浪裹挟着陶土碎片乱飞，蔡紫冠拿衣袖一挡头，只觉眼前黑影飞过，“扑通”一声，栽进潭水里。抬头再看，子午台上干干净净，那潭水里血肉模糊的，不是边豹是谁？
乔娘尖声惊叫，蔡紫冠跳进水里将边豹托上来，仔细一看，人虽然失去了意识，可是幸好边豹及时躲了躲，炉鼎碎片击伤的只是他的左臂左腿，反倒是他整个人在那一瞬间被喷薄而出的热浪烫得须发皆焦、面红耳赤，伤得重些。
蔡紫冠将边豹放在岸边，对乔娘叫道：“你看着他！”
乔娘却疯了似的反手从头上拔下又长又尖的发簪，叫道：“我去杀了它！”
蔡紫冠一愣，把她拦下：“我保证替你报仇！可是你得留下照顾边豹。他伤得太重了，没人管他，他今晚就得死在这儿！”接着伸指一点太平，道：“追！”
黑犬“汪”的一声大叫，当先去追那呷火蛇。
四
在蔡紫冠之前追着呷火蛇的，是杜铭。
杜铭未必是什么好人，他行伍出身，杀人无数，边豹就是死在他的面前，他也未必就需要替他报什么仇。可是他实在是记恨这呷火蛇对他的突袭，因此才一路追赶。
方才陶鼎炸裂，呷火蛇逃走，杜铭看得清楚，一路追来。那小蛇似乎也是受了点伤的，游动慢了许多，再没有下午时闪电惊鸿一般的速度了。月光下杜铭施展本事，虽然赶不上，可也没跟丢了。
那呷火蛇也知道有人要对它不利，惶惶如惊弓之鸟，居然也不钻洞，一路往山上而去。杜铭穿林跳涧，脚下追得紧，心里犯嘀咕，即使追上了，他该怎么对付这烫手的热山芋？待到蔡紫冠赶到，二人一狗就这么追着呷火蛇直冲到了山顶。
只见月朗星稀，山顶上一片砂石平坦，全无草木，远远的有个大山洞，那呷火蛇一头撞了进去，杜铭跺脚道：“唉！躲了！”
蔡紫冠森然道：“跑不了它！”既有太平追踪，他又有盗墓的本领，那蛇就是逃到黄泉，也得被他们翻出来。可是来看太平时，只见那黑狗四爪抖如筛糠，耳朵背后，尾巴夹得紧紧的，竟是怕得厉害了。
“真没出息！”杜铭骂道，“一条受伤快死的小蛇，你下午不怕，这会儿怕什么？”往山洞里一张，“咦”了一声，“山洞里有人？”
只见那洞口足有两人高的山洞里，忽地亮起了两盏碧绿的灯笼。
那灯笼亮得好不突兀，蔡紫冠吃了一惊，杜铭叫道：“山洞里的朋友，我们追捕一条怪蛇来此，不想受伤的，赶紧从洞里出来。”
那洞里却并没有人回答。
一股腥臭之气慢慢地蔓延开来，太平呜呜哀叫，忽然一转头，竟然自行逃走了。杜铭叫道：“搞什么古怪？你们……”话未说完，只觉背后有人推了一把似的，猛地一个踉跄，向山洞抢去，想要拿桩站住，脚下一绊，“扑通”一声摔倒了。
他一倒下，推他的力立时小了许多，扑在地上，待要骂蔡紫冠背后下黑手，却蓦地感到头顶上狂风呼啸，这才明白，原来方才背后推他的，不是蔡紫冠，而是这突如其来的怪风。
可是好端端的哪来这么大这么急的风？这怪风过处，将一地的碎石都卷动了，咕噜咕噜地都往那山洞滚去。杜铭往山洞看去，只见那黑沉沉的大洞，深不见底。
这怪风刮了半盏茶的功夫，才算平息，杜铭在地上伏着，手足都给山石刮破，气都喘不上来。好不容易怪风止歇，忙不迭地坐起身来喘气，可是骤然间那怪风又起，杜铭一个失神，被那强风吸成了滚地葫芦，打着滚地往山洞中滚去，竟是止也止不住了。
杜铭吓得头脑一片空白。他虽不知山洞里有什么古怪，但人的本能知道，这种强拖进去的事情断然不会是什么美差。眼看他连滚十几个跟头，已进了山洞，突然间耳后“喀吧”一声，右膝剧痛，身子滚动之势竟然顿住了。
杜铭长吁一口气，回头一看，只见蔡紫冠趴在他身后的地上，身体半嵌入山石，一手搭在他的右膝上，杜铭的右脚也就齐膝没入地下。原来是关键时刻蔡紫冠使出土遁术，将他的右脚拉入地下，这么一来，那大风除非把杜铭右腿扯断，否则断不能奈他何。
大风忽歇，杜铭叫道：“谢啦！”
却见蔡紫冠小脸雪白兀自倒气。杜铭拔了拔腿道：“放我出来吧！”
蔡紫冠喘气道：“我……我没那本事……”
“你会用土遁把我陷在这儿，你不会用土遁把我放出去？”
蔡紫冠白他一眼道：“你、你也知道……这是土……土遁术……”
杜铭一愣，这才想到当日两人初见，蔡紫冠是从石中来，然后冒险突围，又从同一块石中逃去——原来石头硬过泥土，“土遁术”虽能穿越，却不能来去自如。现在蔡紫冠仓促对两人施术，竟然就是卡在这里动不了了。
杜铭大慌，一边拽脚，一边回头往洞里看去，这一看不打紧，直将他吓了个魂飞天外。
这时他与那两盏灯笼相距不过几尺，在这样的位置他终于可以看清，那哪是什么绿纱灯笼，分明是两只黄睛绿眼，暗黄色的瞳仁，又细又长缩成两根擀面杖——分明是一对蛇眼！
就在离杜铭不及一尺的地方，盘着一条大蛇。大蛇有多大？它盘在那，比杜铭跪坐着还高！刚才洞口的怪风，赫然就是它吸气捕食的手段！
蛇都有这样的本领，普通的成年蛇类，吸一口气就能摄住小鸟青蛙，这条大蛇怕比普通的蛇大了不下几十倍，怪不得吸力这样可观。
那大蛇方才已将杜铭吸得连滚带爬送到口边，因此张嘴咬下，这才止住了大风。岂料一口咬空了，这时正怒气冲冲地瞪着杜铭，粉红的如二齿耙的舌头，从杜铭胸前划过，一闪即逝。
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