几堂课下来；陈秋石讲得口干舌燥；效果平平。他布置的那些作业；交上来的五花八门。有的模仿他的做法；也搞文字配图；但文不对题；图是涂鸦。有的一个字写得鸡蛋大；一张黄草纸；写不过三五个字。还有的干脆什么也不写；画上一个人；帽子上缀一颗五角星；算是红军；红军端着枪；瞄准另一个人；另一个人的帽子上缀着青天白日；算是白军。白军举着两只手；表示投降。
陈秋石翻着交上来的作业；气不打一处来；在课堂上抖着厚厚一摞黄草纸说；太差了太差了；简直是乌合之众！这样的文化程度怎么能当团长营长？再学三年也赶不上国民党的一个连长！
就这一句话；被学员告到了教务部；说陈秋石的立场有问题；这个从国民党黄埔军校毕业的军官；看不起工农干部；长敌人志气；灭自己威风。
教务部长张咸清找陈秋石谈话；严肃地批评说；你怎么能信口开河贬低我们的同志？他们都是从战场上摸爬滚打出来的；你居然说他们再学三年也赶不上国民党的一个连长；居然说他们是乌合之众。这话有严重的政治问题！
陈秋石说；现在我们是偏安一方；国民党没有跟我们打大规模的兵团战术；大家都是小打小闹；可以凭借匹夫之勇；而从长远看……
陈秋石的话还没有说完；就听见桌子响了一下；是张咸清拍的。张咸清拍着桌子说；陈秋石；你说话注意一点！什么叫偏安一方；什么叫小打小闹？国民党几十万大军对我们围追堵截；我军几万将士浴血沙场；你居然说不是大规模；居然说是小打小闹；是可忍；孰不可忍！
陈秋石傻了；惶惶地看着张咸清；语无伦次地说；张部长；我不是这个意思；我是说；以后如果真的大部队作战；我们；我们一定要；要讲究战术；要让我们的指挥员懂得用兵之道；不能光凭勇敢；打仗不能搞人海战术。
陈秋石还在字斟句酌地说着；张咸清的脸色已经变得铁青了。张咸清站了起来；盯着陈秋石说；好啊陈秋石；陈秋石同志；我现在还喊你一声同志；可是我提醒你；你得好好地改造你的思想了。据我所知；你出身在剥削阶级家庭；又在黄埔分校受过训……
张咸清义愤填膺地说完；把桌子上的大茶缸端起来；咕咕咚咚地喝了几口；重重地往桌上一放；看着呆若木鸡的陈秋石说；你先回去吧；这几天的课你不用上了；好好反省；想明白了再来找我。
陈秋石憋了一肚子气；回到住地想了很长时间；也没有想明白他到底犯了什么错误。
搜肠刮肚一直苦恼到下半夜。
终于；到了后半夜；他有些明白了。随营学校这种方式；是为了解决战争问题不得已而为之的权宜之计；有着现炒现卖的应急性质。如果真的要培养适应正规战争的干部；首先要提高干部的文化素养；要让他们有了开阔的眼界；然后才能谈得上提高战术水平。
想到这里；陈秋石激动起来了；起身披衣下床；他要去向张部长建议；还是要先解决文化问题；对基层干部进行文化补习；然后才上战术课。张咸清也是个文化人；他应该接受这个观点。
陈秋石扣好衣服；还扎上了皮带；兴冲冲地出了门；可是还没有走出房东的院子；就被哨兵拦住了。哨兵把枪一横说；警卫连有规定；夜晚不许出门。
陈秋石顿时呆若木鸡；他明白了；他被软禁了。
三
陈九川八岁启蒙；被郑秉杰收进学堂念书。郑秉杰没有让黄寒梅搞祭祖拜师那一套礼节；只对黄寒梅说；你用土布给孩子缝两件像样的衣裳；用竹子编个书篓就行了；书本费和学费就免了。
那年九川偷油条事发不久；黄寒梅就离开了豆腐坊；到邱记成衣铺里打杂。一年下来；竟攒了十几块洋钱；远比在豆腐坊好得多。更可喜的是；邱裁缝店铺后面有两间草房；邱裁缝让人修修补补；给黄寒梅娘儿俩栖身。黄寒梅于是有了独门独灶；自己起火吃饭。
学校离成衣铺不远；在街东头的土地庙里。有时候给人送衣路过；黄寒梅会在学校外面；听里面抑扬顿挫的读书声；仿佛看见陈九川在里面摇头晃脑。听着听着；就有两行热泪从腮帮脸上滚过。她想；磕磕绊绊熬到今天；总算有了安身之地；孩子能够进学堂念书；就算没有辜负他爷爷奶奶的苦心。
九川虽然有些不安分；先生的话还是听的；上学几天；就认识很多字；成绩不高不低。郑秉杰说；这孩子有些野性；爱惹事；尤其好打架；油条铺和豆腐坊两家的孩子；比他小的他欺负；比他大的他也敢打。也许；再大一点就好了。
黄寒梅心知肚明；孩子虽小；但是有血性；还记着仇呢。
放学回来；娘在灶上淘米做饭；儿子在灶下添柴续火。娘说；娃啊；咱娘儿俩有了今天不容易；全靠好心人帮衬；你要记恩。
九川说；娘；我记住了；我听郑大先生的；长大了我要报答他们。
陈九川又说；娘；三十年河东；三十年河西；我长大了；把那些欺负过咱家的人；全都打一顿！
娘叹了一口气说；这孩子；记仇记得这么深！像谁呢？你爷爷走路都怕踩死蚂蚁；你爹更是一个嘴硬腿软的脓包；没想到陈家出了一个猛张飞。
九川说；我不是猛张飞；我是常山赵子龙；我长大了；要骑马挺枪打天下；把狗日的奸臣坏人赶尽杀绝！
黄寒梅点点头说；做大事；要有大学问。赵子龙也是读书人呢。
这话九川记住了；再往后；打架的次数就少了；学业上也用功多了；半年下来；居然背了不少唐诗宋词；让郑秉杰暗暗称奇。
九川进学堂的第三年；日本人从北方打了过来；淮上州人心惶惶；郑秉杰家里派人来接郑秉杰回城；说是要到安庆避避风头。
郑秉杰自然不会走。他给学生放了假；可是郑大先生似乎更加忙碌了；学校里的人比往日还多；都是一些成年人。
不久；学校的门前就竖起了一块大牌子；上面写着“大别山抗日动员会”。这时候老百姓才知道；这个郑大先生不是一般的人；他是个共产党；这些年以教书为掩护；在霍州、苏镇、玫山、商城、楚城一带联络了不少人；一旦风吹草动；就拉队伍上山。他的学校里也有很多人是共产党；比如刘汉民和江碧云。
对于郑大先生的行为；东河口的老百姓议论纷纷。这地方穷是穷点；但是安逸；从来没有受过兵荒马乱之苦。这一下；郑大先生要在这里拉队伍抗日；倘若把日本人惹恼了；哗啦啦开过来；那不是自找的吗？所以有人就鼓动老百姓到学校门口闹事；跟郑大先生吵架；说郑大先生你抗日俺们不反对；但是你不能在俺们这个地方抗。你一家老小都在城里；拍拍屁股你就走了；俺们还得在这里刨食活人啊！
郑大先生亲自出面解释；说了一大通；皮之不存；毛将焉附；国家兴亡；匹夫有责；等等；说得慷慨激昂。
闹事的人不买账；领头闹事的人说；你讲的道理俺们都懂；可是国家在哪里呢？国家除了收税抽丁；从来就没有给俺们老百姓什么好处。日本人是跟国家打；又不是跟俺们老百姓打。你要是把日本人惹到东河口；俺们就先把你这个鸟动员会给烧了。
郑秉杰气得脸都青了；哆嗦着嘴唇说；真是愚昧透顶！国民素质如此低下；百姓觉悟如此自私；国家不幸也！
这里抗日群众基础差；是显而易见的事实。
没过几天；大别山抗日动员会的牌子就从东河口学校大门前摘了下来；郑秉杰的工作转入到秘密状态。上级给了他新的指示；尽管这里群众基础薄弱；但是地形极其隐蔽；是组织秘密武装的最佳根据地。
这一下；一介书生郑秉杰肩上的担子就更重了。他的手上只有几个地下党员；地下支部只好转移到西华山去。
到了冬天；有消息传来；日军已经拿下泸州；先头部队已经逼近淠史河北岸了。但是东河口的老百姓并不慌张；仍然炸油条磨豆腐。
这一天鹅毛大雪纷飞；把山里通向山外的路都封死了；头天来了一个说书的先生没走成；就在詹家祠堂里接着讲《三国演义》；老百姓早早地吃了晚饭；三三两两地去听书。
黄寒梅和九川也去听。黄寒梅不喜欢那些打打杀杀的故事；她去听书；实际上是给郑秉杰通风报信；她现在已经成了西华山抗日游击队的秘密联络员；而且是惟一的联络员。自从郑秉杰那几个人隐进了西华山；就不断有人从外面过来；有的打扮成山货商；有的假装串亲戚；黄寒梅心知肚明；这些人都是从山外来的抗日分子；都是准备拉队伍的；这些人到了东河口；就要找黄寒梅；对上联络暗号之后；由黄寒梅领着去找郑秉杰。
九川现在没有学上了；快活得像是飞出笼子的小鸟；除了帮娘干活；就是看戏听书；再有就是下河摸鱼上山打鸟。八九岁的年纪；长得老气横秋；小眼睛一眯缝；满肚子都是主意。九川喜欢听“三国”；尤其喜欢听赵子龙的故事；百听不厌；小小的心灵充满了向往；要向赵子龙那样；一杆长枪打遍天下。
因为张先生的书说得好；把个赵子龙说得活灵活现的；九川崇拜赵子龙；连张先生也一起崇拜了。
说完书；张先生留下一句“欲知后事如何；且听下回分解”；众人于是散伙。
半夜里九川就进入到一个神奇的世界里了；穿着白袍；骑着战马；挺着红缨长枪；呀呀呀漫山遍野追逐着敌人。他被一个声音吵醒了；好像是开门的声音。睁眼一看；家里漆黑；他蹑手蹑脚地下床；摸摸对面娘的床；床是空的；被窝里还有一丝热气。这时候他听见外屋有人说话；细细一听；他的心就轰轰烈烈地跳了起来；原来是说书的张先生；张先生的声音低得像蚊子嗡嗡；九川还是听清楚了。张先生说；黄寒梅同志；形势非常严峻。你向郑秉杰同志转达地委的决定；我们很快要成立西华山抗日游击队；希望他把他掌握的骨干带到苏镇万佛湖南岸；届时我将在那里接应。
九川听他娘说；我记住了。可是这么大的雪；你们怎么出山啊？
这时候九川才发现；在火塘边上还坐着一个眉清目秀的小女子；九川心里一惊；这不是学校的江碧云江老师吗？他听见张先生说；不要紧；碧云同志已经找好了向导；我们趁夜黑雪大；反而隐蔽；这二十里的山路摸过去；就到了苏家埠；那里有小驳轮；可以从水上直接到万佛湖。
九川看见他娘起身；好像在门后的锅灶里摸出了什么东西交给了江老师说；还是热的；你们填填肚子；多保重啊！
江老师说；黄大姐；你也小心。过段时间；我们在队伍上见。
再往后；三个人都站起来了；木板门又吱呀响了一声；那两个人影就不见了。
黄寒梅轻手轻脚回到里屋；摸摸九川的床；九川睡得很死；还打着小呼噜。
其实九川在黑暗中眼睛瞪得老大。娘和张先生说的话；他不是很明白；但是他知道；他们是在做大事；这大事恐怕不比赵子龙做的事情差。九川的心里充满了神秘感；也充满了兴奋。
以后才知道；就在日军向南挺进的时候；皖中的国军守备团抵挡不住；整团投敌了；国军主力紧急调整了部署；淠史河防线已经危在旦夕。江老师是郑秉杰地下支部的书记员；这次秘密返回东河口；就是为了接应张先生的。而那位张先生；真实身份是地委军事部长韩子君。几个月前；西路军失败；韩子君的部队被打散；他是化装成牛贩子；沿途乞讨才回到大别山的。
到了这年秋天；为了适应抗日的需要；东河口也成立了抗日政权；郑秉杰又被派回东河口；公开了身份；担任抗日政府的区长；黄寒梅被选为妇抗会主任。
从此之后；九川娘的生活就发生了翻天覆地的变化；当娘的经常参加抗日政府的会议；踮着一双不小的小脚走村串户；宣讲抗战纲领；鼓动参加抗战。
四
全面抗战爆发之前；陈秋石是西路军的一名连长。
这几年；陈秋石在红四方面军里只担任过两个职务；要么就是团长；要么就是连长。
那次在随营学校；他被软禁了两天；后来写了一份深刻的反省材料交给张咸清；张部长又把他的问题向校首长做了汇报。后来陈秋石才知道；当初派他到随营学校的时候；师长韩子君跟他说是徐向前总指挥亲自点的将；是糊弄他的。徐总指挥只是在会上说；孔雀岭战役有很多值得深思的东西；特别是那个连长；善于用兵；讲究战术；把死仗变成活仗打；这是打仗必须掌握的能力；各级指挥员要向那位连长学习；提高战术水平。
徐总指挥真正了解陈秋石；还是因为他的那份反省检查。
那时节；红四方面军经常搞运动；有些人莫名其妙就被罗列一个罪名；动不动就被处决了。战争年代；艰难时期；没有多少道理好讲。但凡发现思想或者历史有问题的；多数只有两个结局；一是经过甄别；问题澄清；继续使用；二是枪毙。像陈秋石这样的；既没有被澄清；也没有被枪毙的；实属侥�