儿子满月的第二天；陈秋石从隐贤集上消失了。
那正是鄂豫皖地区闹红军的时节。关于陈秋石的去向；有很多说法；当然孙半仙的说法最有权威性。孙半仙言之凿凿地说；他在淮上州亲眼看见陈秋石跟着国军江亭耀部队走了。
五
事实并不是孙半仙说的那样；陈秋石没有跟江亭耀的部队走。
蔡菊花生孩子满月的第二天；赵子明来了；约陈秋石回到学校排戏。大家在台上演生死爱情；如醉如痴物我两忘。演戏可以让死水一潭的生活变得丰富多彩；可以让陈秋石体会到生活中不曾体会到的豪迈和英雄气概。
自从娶了袁冬梅并且退学之后；排戏对他来说已是幼稚的游戏了；兴趣日渐淡薄。
赵子明这次来隐贤集；样子有点神秘。赵子明说；这次排戏；要见到大人物；要做大事。陈秋石稀里糊涂地问；难道一个小小的新潮剧社；还能把天给翻了？
到了淮上州之后；陈秋石才发现；这一次的所谓排戏；真的是要上演一场大戏了。赵子明领着他到皋城大饭店参加了一个秘密会议；会议的主要内容是成立淮上州军事特委；同白色恐怖开展武装斗争。
陈秋石既不是共产党员；也不是青年团员；他不知道为什么要让他参加会议。据说这次开会还很危险；外面有人站岗；风声倘若传出去；被江亭耀的部队抓去；那是要杀头的。
坦白地说；陈秋石参加革命的想法并不是没有；而那主要停留在口头上；跟叶公好龙有点相像；说几句大话；唱几句高调；发一些无关痛痒的牢骚；或者附庸风雅；都是没有问题的；真的拿起刀枪去血肉横飞的战场上冲杀；他一点思想准备也没有。
最初坐在会场的旮旯里；陈秋石心猿意马；老是担心会场会被军警突然包围。会议领导人韩子君在台上讲话的时候；他的两只眼睛不停地骨碌。他在察看出逃的路线；一旦有了情况；从正门是跑不脱的；他右手边有个窗户；栏杆是枣木的；虽然硬了点；抱起板凳还是能砸开的。
旁边的赵子明见他老是心不在焉；低声问他；秋石；你是怎么啦？这是党的重要会议；关系到淮上州革命力量的生死存亡；你要认真聆听上级的指示。
陈秋石支支吾吾地说；啊；我在听啊……是不是要组织军队上战场啊？
赵子明说；要成立淮上州独立师；开到大别山同江亭耀的部队作战；配合红四方面军反围剿。
陈秋石一听这话；脑袋都大了；心里埋怨赵子明没早一点把话说清楚。赵子明当初劝说他到淮上州来；只是说要排戏；至多搞搞学生运动；哪里想到是成立军队去打仗啊？可是事已至此；他又不好反悔。
陈秋石这才知道；赵子明已经是地下党员了。他后悔得要死；不该被赵子明拖到这个危险的漩涡里去。他说过要参加革命吗？好像有这方面的流露；可是；可是……他不得不承认；自己过去信誓旦旦地说过不少大话；什么国家有难匹夫有责；什么砍头只当风吹帽；什么甘当革命马前卒之类的话都说过；覆水难收啊；现在退缩是要遭人耻笑的。
陈秋石正在忧心忡忡的时候；袁春梅出现了。
袁春梅的出现；就像黑暗中突然升起了太阳；使这个空气沉闷的会场骤然间明亮起来；空气中洋溢着桂花的香味。
陈秋石那一瞬间；恍然如梦；脑子里出现了空白；几乎忘记了几分钟前还强烈地支配着他的逃跑的念头。
在少年陈秋石的心目中；凡是有女人参与的事情；都是靠谱的；也是安全的；连漂亮的女子都来了；你的小腿肚子还抖什么抖！
袁春梅是陈秋石首任妻子袁冬梅的堂妹。过去陈秋石曾经在袁冬梅家见过袁春梅；那时候她还是小姑娘；十二三岁的样子；一双纯净的眸子天真无邪；跟在堂姐的身后；像个跟屁虫。转眼之间；这个跟屁虫长大了；脑后的发髻被剪掉了；理了一个二刀毛革命头；明眸皓齿；面如桃花。她现在是会议的工作人员；给大家分发传单；发到陈秋石面前的时候；她的眸子里闪烁着惊喜的光芒；低声说；姐夫；没想到你也参加到革命队伍来了；我们一起战斗；去打倒列强；打倒军阀；打倒帝国主义！
陈秋石傻傻地看着袁春梅；一不留神；眼睛就有点下滑；滑到了袁春梅的胸脯上；那微微隆起的胸部让他在那一瞬间恍如隔世。他分明看见了袁春梅的两只雪白高耸的乳房和饱满的乳头；同袁冬梅的似乎一模一样。直到袁春梅嗨了一声；他才骤然警醒；惶恐地抬起眼睛；为自己的下作心跳不已。好在袁春梅并没有察觉他走神。
袁春梅热情洋溢；脑门上汗涔涔的；一双清澈的眸子湿漉漉地看着陈秋石。
陈秋石呆呆地看着袁春梅；垂下眼皮；又抬起脑袋；慢吞吞地说；小妹；我们这是要跟谁战斗啊？
袁春梅说；你没有听韩子君同志说吗；我们要组织一支红色武装力量；开到大别山去和江亭耀的部队作战。
陈秋石哦了一声；目光从袁春梅脸上移开；看着窗户外面渐渐西沉的夕阳出神。他在心里想；赶快结束吧；开完这个会；他还是赶快滚蛋；回到隐贤集；和他那丑妻薄田小眼睛儿子过日子；继续忍受那杂面馍馍一样丑陋的乳房和黑紫桑葚一样丑陋的乳头。他可不想到山里和江亭耀的部队打仗。
可是；他的如意算盘又打错了。当天晚上散会之前；淮上州地下组织的领导人韩子君宣布了几项决定；一是特批二十六名同志加入淮上州地下组织；二是淮上特委军事部即日移师三十铺；游击支队宣告成立；三是为了加强武装斗争力量；派遣赵子明等十名同志；隐瞒身份；报考黄埔军校南湖分校；连夜出发坐船到信阳；再改走陆路到武汉；四是……
往下还有几条决定。后面的决定陈秋石一句也没有听进去。他做梦也没有想到；他也在特批加入组织的人员当中；而且还是被派往黄埔南湖分校的人员之一。
陈秋石不是糊涂蛋；这个时候如果他退缩了；那就不是组织上答应不答应的事情了；因为他已经参加了这样一个事关重大的秘密的会议；他已经掌握了组织的秘密；一旦他脱离了组织；组织上是不会让他活着留在淮上州的；除非他去向国民党反动派自首。可是；组织里有这么多志同道合的好朋友；要让陈秋石去出卖他们；显然也是不可能的。
转眼之间；陈秋石就冷汗飕飕了。到饭馆吃饭的时候；陈秋石瞅个空子问赵子明；怎么连招呼也不打一个；就让我加入地下组织了？
赵子明停住筷子；惊愕地看着他说；怎么没打招呼？我上午在路上不是跟你说得很清楚吗；我们要加入地下组织；为革命事业抛头颅；洒热血。你当时还很激动；说大丈夫纵也天下横也天下；生当作人杰；死亦为鬼雄。
陈秋石把肠子都悔青了。他恍惚记起来了；那些话他确实说过。
那顿晚饭不算差；除了青菜豆腐；居然还有叶集风味萝卜炖羊肉。可是陈秋石吃到嘴里；索然无味；感觉就像在吃最后的晚餐。他想质问赵子明；虽然我同意加入地下组织；但是我没有说要报考南湖分校啊；为什么不打招呼？但是这次他没有问；他变得聪明起来了；他知道现在一切都迟了；而且他从韩子君和赵子明等人的表情上看；这是一件很重要很严肃的事情；他如果三心二意；组织上秘密处置他的可能性不是没有。
陈秋石庆幸的事情有三件；一件是到南湖报考黄埔分校；毕竟比参加游击队直接拉到大别山去打仗要好。二是同船到南湖的还有两个女生；两个女生中就有袁春梅。袁冬梅去世之后；他日有所思；夜有所梦；常常在惊悸中哭醒；而袁春梅比她的堂姐还要漂亮；天生丽质；神清气爽。袁春梅的乳房一定是洁白高贵的；袁春梅的乳头一定是晶莹剔透的；这一点从袁春梅的脸上就能看得出来。他乡遇故知；倘若以后志同道合；就一封休书把丑婆娘蔡菊花给休了；跟袁春梅过上有爱情的日子。
陈秋石庆幸的第三件事情是；他已经有了儿子；无论怎么说；他给爹妈有了交代；丑是丑点；好歹是个传宗接代的种啊！
吃完饭；大家就分头行动了。各人行李都很简单；连书都不用带；南湖分校内部的同志已经安排好报考入学事宜；不出意外的话；那个军校；考得上要上；考不上也得上。
组织上给大家发了盘缠；每人三块大洋。
袁春梅跑过来对陈秋石说；姐夫；太好了；我们就要投身到火热的武装斗争当中了。我的心已经飞到了南湖；飞到了长江边上；飞到了火热的战场上了。
陈秋石看着袁春梅那双漂亮的晶莹的眸子；突然来了精神；腰杆一挺说；天将降大任于斯人；必先劳其筋骨；饿其体肤……
袁春梅高兴地说；姐夫；你这样想真是太好了；好男儿志在四方；功名应向马上取……
陈秋石随口接道；男儿何不带吴钩；直取关山十五州……
袁春梅说；三十功名尘与土；八千里路云和月……
两个人一唱一和；越说越多；越说越投机；越说越来劲；到了最后；陈秋石真的激动起来了；好像他已经纵身骑在马背上；挥军掩杀；所向披靡；攻无不克战无不胜。
这以后；袁春梅就不喊他姐夫了；喊他秋石兄。
几年后陈秋石在红四方面军的一支部队里当团长；因为肃反被关进土牢；差点儿被砍了头。那也是个夕阳西下的黄昏；他在无数个后悔当中；最后悔的就是几年前的这个黄昏；他确实是被一种虚无的激情冲昏了头脑；说了那么多的大话；做了那么大的蠢事；当真像他爹说的那样是个半吊子。
四天后到了南湖；应考的卷子很简单；形同过场戏；问了一些三民主义的常识；然后就是中国古代一些著名军事人物和著名战例。这时候陈秋石才发现；他过去在新潮剧社里排戏得到的那些知识；远远比他在淮上州国立中学学的数学物理管用得多；他是以高分考入黄埔军校南湖分校的。
六
陈九川最早的名字不叫陈九川；叫陈继业；这个名字是他爷爷给起的；除了希望自家东山再起；还有一层更深的意思；继业的谐音就是盼父。
继业的名字喊了三年；陈秋石杳无音信。那一年小继业生了一场热病；把一家人吓得魂都没了。陈本茂豁出了老本；雇了一驾马车拉着孙子到淮上州治病；而且进的是洋医院；用的是西洋的药品。继业的病倒是治好了；家里的大洋也折腾掉不少。回到隐贤集；陈本茂还是不放心；又请孙半仙给孙子看前景。孙半仙说；你知道你孙子为啥老是头疼脑热吗？你儿子娶了两房媳妇；都是不到二十岁归西的；阴魂不散啊；她们阴魂不散找谁去？就找你的孙子。
陈本茂老泪纵横；匍匐在地；磕头如捣蒜；一个劲儿哀求孙半仙想办法解救他的孙子。
孙半仙举着右手；手心朝内；手背朝外；问一句；陈本茂答一句；末了；孙半仙说；你那两个死去的儿媳妇；一个难产而死；是善鬼；对你家怨气要小一些。还有一个暴病而亡；不是善终；是厉鬼；对你家怨气冲天。春天你孙子头疼脑热；是善鬼作祟的小劫；破财消灾；她收几个香火也就罢了。可是秋冬属阴；厉鬼猖獗；你孙子到了秋天还有一大劫难。
陈本茂一把把孙半仙的腿给抱住了；哭着喊；大仙啊；咋办啊？
孙半仙说；你这孙子是戊辰年丙辰月生的；没错吧？
陈本茂说；千真万确；一点不差。
孙半仙说；属龙的。而你那阴间厉鬼儿媳；是属虎的。龙虎一斗；两败俱伤。
陈本茂说；只求大仙指点迷津；救救我的小孙子。
孙半仙叹了一口气；说了声；难啊；拿腔拿调地扭捏了半天；直到陈本茂表示再奉献三十块洋钱的香火；这才慢悠悠地说出了陈继业的前景和处置的方法。孙半仙说；我在关帝爷那里为你的孙子改了八字；从今往后；他就是丁卯年生人了；改龙为兔。
陈本茂一骨碌从地上翻起来说；大仙；咱听你的；今儿个晚上；咱就摆席给孩子长岁。
没有了陈秋石的陈家；就像断了脊梁骨的狗；光景一天不如一天。
陈本茂有一次红着眼睛对蔡菊花说；闺女；嫁到陈家屈了你；可是没办法；这是天意；是观音菩萨派你来的；就是来给陈家送烟火的。你还年轻；陈家不能圈你一辈子；但是眼下你不能走。娃子长到十岁；你愿意到哪里到哪里；陈家会像嫁闺女一样给你办嫁妆。
蔡菊花也红着眼睛；眼泪扑扑簌簌往下掉。蔡菊花说；爹；我给陈家当一天媳妇；就是陈家一辈子的人。我哪里也不会去；我生是陈家的人；死是陈家的鬼。
陈本茂那时候也就四十多岁的样子；披星戴月地侍奉他那剩下的十几亩薄田。家里的长工辞退了；春耕秋收忙不开的时候；请两个短工；大鱼大肉吃上三五天；把庄稼收上来；还是吃咸菜萝卜干。老母鸡下蛋是断然不许吃的；放进罐子里攒着；赶集的时候；由老头子自己挑上街头；卖几个铜钱；再�