“午饭，”鹰人说，“车里有几块三明治，水，还有你最喜欢的一种八爪蜘蛛水果。”
尼柯尔哈哈大笑，将轮椅转到走道上。“你什么都考虑到了。”她说。
“理查德不相信天堂，”看着鹰人又看了一下监测器，尼柯尔说道，“但如果他能安排自己的来世，就一定会包括这么一个地方。”
鹰人正在研究手中监测器屏幕上奇奇怪怪的波形曲线。“我想这个主意倒不错，”他抬起头来看着尼柯尔说，“把一些参观路线省了吧……直接到下一个展厅去看最重要的展品吧。”
“那么糟糕呵，嗯？”尼柯尔说。她倒不怎么意外。参观法国和八爪蜘蛛城市前。心口阵发性的疼痛现在变成了不间断的疼痛。
心里的恐惧现在也挥之不去了。每说一句话，每产生一个念头，她都意识到离死亡不远了。“那你到底怕什么？”尼柯尔问自己，“化为乌有怎么会有那么糟糕？”恐惧依然纠缠不放。
鹰人说，没有时间到第二个展厅了。他们经过了第二个同心球体，又驱车走了十来分钟。
“这个展厅强调的是，”鹰人一边开车，一边说，“各种东西都随时间变化而变化。其中有一个单独的展区，星系中各种可以想象得到的元素都会受到自身发展的影响。或者影响自身的发展……我以为你最感兴趣的是这第一个展品。”
这个房间跟鹰人和尼柯尔在银河系里见过的差不多，只不过要小得多。他们又登上一个活动平台，可以在黑屋子里自由活动。
“你要看的东西需要解释一下，”鹰人说，“从根本上来说，那是一种慢动作摄影的剪辑，是千万个星系的宇宙地区的宇航文明发展史的缩影，包括了你们的太阳在内，大概只有这个星系的千分之一，但你看到的会是整个星系的模拟情况……
“在这个展出中你看不到任何恒星、行星或者其他实质性的结构，虽然在模拟时，他们所在的位置都是得到肯定的。咱们一旦开始。你看到的是灯光，每盏灯代表一个星系，在此星系中，总有一个物种给安排到一艘宇宙飞船里，成为宇宙中航行的物种，这艘飞船总是围绕自己那个行星旋转……只要这颗行星一直保持为活动着的宇宙航行生物的生活中心，那个位置上的灯光就永不熄灭……”
“我要开始模拟一百亿年前的情况了，就是现在这个银河系刚刚形成的时候。因为刚开始时情况很不稳定，变化又快，好长时间宇宙中都没有航行的物种出现。所以从头五十亿年到你们太阳系形成，我会放得很快，以每秒钟两千万光年的速度……为了有一个参照，模拟过程中，地球会同时出现四分钟左右。那时我会让画面静止不动。”
他俩都在大屋子的平台上，鹰人站着，尼柯尔坐在他身边的轮椅里。惟一的灯光是平台上的微弱灯光，刚好让他们可以看到对方。
尼柯尔在一片黑暗中环视四周，半分钟后，打破了沉默。“模拟开始了吗？”她问道，“什么也没发生哪？”
“非常正确，”鹰人答道。“从观察其他星系，一些比银河系更古老的星系开始，我们所看到的是没有生命出现，直到那个星系平静下来，并出现一些稳定地区为止。生命既需要相对气候环境温和的几个稳定的星球，也需要星球的发展。要是所有的物质都是由亚原子微粒和最简单的原子组成，任何原始生命，尤其是能在宇宙问航行的生命，形成的可能性就更是微乎其微。在大型星球完成其各种生命周期，制造出氮、碳、铁、镁之类更复杂的元素之前，就很难有生命出现的可能。”
他们的平台下面，不时有灯光闪烁，但在最初的整整四分钟内，出现的星星点点的灯光也不过几百盏而已，而且只有一盏维持了三秒钟多一点。
“现在到了地球和太阳系形成时期了。”鹰人说着，又打算开始放映。
“请等一等，”尼柯尔说，“我想搞清楚，我知道……你刚才给我看的是星球史的前半部分，那时还没有地球，也没有太阳，在太阳最终形成的地方，根本还没有多少宇宙航行生物，是吗？……还有，所有那些宇宙航行生物的物种寿命都不到两千万年，只有一种超过六千万年，对不？”
“很不错，”鹰人说，“现在我打算在放映中加上另外的参数……假设一位宇宙航行生物已经成功地穿越自己的星球，并在另外一颗星球上定居——你们人类当然还没做到——放映时为了表现这种发展，就会用同样的彩色，把另外那个星系照亮。这样就可以跟踪特定宇宙航行物种的发展情况……我还打算改变放映速度，从每秒钟两个场景，加快到一千万光年……”
不到半分钟，屋子的一角亮起了一盏红灯，又过了七八秒钟，这盏红灯就给另外几百个红灯包围了。它们一起发出的光非常强烈，屋子里其余部分地区除了偶尔亮一盏灯，就显得分外单调黑暗。接着，红灯照亮的地方，突然在转瞬间消失。先是中心部分发暗，周围还剩下零零星星一小组一小组的灯光。一眨眼功夫，所有的红灯全都熄灭了。
尼柯尔一边观察四周闪闪的灯光，一边以最高速度在思考。“这件事实在有趣。”她想，一边回想着那些红色灯光，“试想想，一种文明在包括几百个星球的地区传播。然后，突然噗的一下，那个物种就完了……教训是不可避免的……对万事万物来说，都有开头，也有结尾……永垂不朽只能作为一个概念存在，而不是现实。”
她环顾屋子四周，随着越来越多的地方偶尔出现一些灯光，表示更多宇宙间生物文明的出现，就产生一种反复循环。然而大多数字宙间的生物都只能维持很短的时间，平均还不到一秒钟。即是那些冲出去，占领了附近星系的物种，其灯光也很少能长于两秒钟。
“我们星系在地球诞生之前，就有了智能生物，还有宇宙航行，”尼柯尔想……“但这些非常先进的生物中，很少跟同类有什么持久联系……因此，孤独也是宇宙重要的原则之……至少是在这个宇宙之中……”
八分钟之后。鹰人又停止了放映。“我们现在回到了一千万年前，”他说，“地球上的恐龙也早已消失。一颗巨大的小行星影响了气候，恐龙就是因为不能适应气候变化而灭绝的……它们一消失，哺乳动物就活跃起来。其中一支开始显现其智慧的萌芽……”
鹰人住了口。尼柯尔抬起头来看着他，只见她脸上表情紧张，似乎显得非常痛苦。
“怎么啦？”鹰人问道。
“我们这个宇宙最终会变得和谐一致吗？”尼柯尔问道，“或者我们会成为一个数据点，去帮助作为局外人的上帝界定他正在寻找的地区呢？”
“你怎么会突然想到问这么一个问题呢？”鹰人说。
“放映的这一切，”尼柯尔挥着手说，“真是一种了不起的催化剂，我脑子里有好几十个问题，”她微笑着说，“但没有时间都问，我想只好先挑重要的问啦……”
“看看这儿发生的一切吧，”她又说，“即使是现在，经过一百亿年的进化之后，灯光遍布各个地方，但就在这个星系中相对比较小的范围内，也没有哪一组灯光能够永远存在，或者分布很广。可以肯定，如果说我们的宇宙能够以和谐而告终，代表在宇宙中航行的生物和智能生物的灯光，迟早会在各个星系中亮起来……或者说，是我误解了圣米伽勒所谓和谐的含义了？”
“我不这么看。”鹰人说。
“在这场放映中，我们太阳系在什么地方呢？”尼柯尔问。
“就在那儿。”鹰人用光束棍指着说。
尼柯尔先看了地球周围一眼，然后又很快看了一下整个房间：“那么说，一千万年前，大概有六十种生物，住在我们附近的一万个星球上……其中一种，如果我猜得不错，就是住在那种深绿色的灯光星球上的，原来离我们不太远，但后来发展到二三十个星系中去了……”
“非常正确。”鹰人说。“我要不要继续放映，速度放慢一点？”
“过一会儿吧，”尼柯尔说，“我要先欣赏一下这特别的一团，这场放映的各种东西变化发展得太快了，我简直跟不上……”
她目不转睛地看着那些绿色灯光，其外围离鹰人指出的太阳系所在地不过十五光年。
尼柯尔示意鹰人继续放映，他告诉她说，现在的速度每秒钟只有二十万光年。
绿色灯光离地球越来越近，但又突然消失。
“停止。”尼柯尔大叫起来。
鹰人停止了放映。他迷惑不解地看着尼柯尔。
“那些家伙出了什么事啦？”尼柯尔问道。
“前几天我跟你说起过他们，”鹰人说。“他们改变了自己的基因，因此灭绝了。”
“他们差不多快到地球了，”尼柯尔想，“如果他们真的到了地球。历史将会何等地不同啊……他们会马上意识到非洲类人猿智慧的潜力，而且毫无疑问，会像先知者对八爪蜘蛛所作的那样对待他们。那么，我们……
在想象中，尼柯尔突然看到了圣米伽勒，他正在迈克尔和西蒙娜书房的壁炉前，讲解宇宙的目的。
“我能看看开头吗？”尼柯尔问鹰人道。
“什么东西的开头？”他反问道。
“万事万物的开头，”尼柯尔急切地说，“这个宇宙开始的那一霎那，还有这整个进化过程的开端。”她挥手指着下面的模拟图像说。
“我们做不到。”鹰人顿了一下说。
“我们对宇宙创始之前的事一无所知，”他们在一片漆黑中并肩站在平台上，鹰人过了一会儿才说，“但估计在宇宙诞生前的瞬间，一定有某种能量存在，因为听说这个宇宙的物质是由一种能量转换而来的。”
尼柯尔环顾四周。“黑暗，到处都是黑暗，”她几乎是在自言自语地说，“可在黑暗中的某个地方——如果说‘某个地方’有什么意义的话——有某种能量。一个造物主……还是这种能量就是造物主的一部分呢？”
“不知道，”又过了一会儿鹰人才说，“但我们知道宇宙中各种成分的命运在开始的一瞬间就决定了。这种能量转化为物质的方式决定了亿万年的历史……”
鹰人讲话的时候，一道眩目的光照亮了整个房间。尼柯尔背过身去，用手捂住眼睛。
“给你。”鹰人把手伸进口袋，取出一副特制的眼镜说。
“为了表示原始时刻像什么样，总要用什么办法来度量吧……你瞧。”他指着下面说，“我把放映的模拟情况停止在创始瞬间之后的１０的负４０次方秒钟上了。宇宙只存在了无穷小的一段时间，但其物质结构已经相当丰富。这道不可思议的强光，是从我们下面的宇宙‘清汤’中的小小颗粒来的……所有形成早期宇宙的‘东西’跟我们能够认识、了解的任何东西都完完全全不同。没有原子，没有分子。其夸克、轻子、还有其他类似物的密度极大，以至一小撮这种比氢原子还要小的‘东西’，也会比我们地区一大串星系还要重……”
“只是出于好奇啊，”尼柯尔说，“你我此时此刻在什么地方呢？”
鹰人迟疑着。“哪儿都找不到最好的答案，”他最后说。“为了说明问题，我们在模拟的宇宙之外，但也可能在另外一个空间里。除非原来就有一个四维空间，早期宇宙的数学才会起作用。当然，宇宙时间里的，也就是后来变成我们宇宙的万事万物，都集中在产生那种可怕光线的一团东西里。那儿的温度，顺便说说，假若这种模拟是真的话，就会比还要发展的温度最高的星球还要高亿万个亿万兆。
“我们这儿的模拟同样也把大小、距离的概念扭曲了，”鹰人顿了顿又说。“过一会儿我又要开始模拟早期宇宙的情况，等那一团压缩的放射物以惊人速度爆炸时，我们都会顶不住的……宇宙学家把这种情况叫做‘膨胀时期’。在此阶段，这间屋子假定的大小也会迅速膨胀。假若我们不改变比例，在极短时间内，如果你不用极大的显微镜，就再也看不见这个宇宙的结构了。”
尼柯尔目不转睛地看着下而那个光源：“那么说，这个又烫又重的变形小球就是万事万物的种子吗？从那个小小的亚原子微粒的热锅里，就会变出刚才你在另外那个展厅里让我看过的巨大星系系列吗？看起来不太可能喔……”
“不单是那些星系，”鹰人说，“产生宇宙中万事万物的可能性都储存在这个特殊的超高温的热汤里……”
那个小球突然以极快的速度开始膨胀。尼柯尔觉得小球的外表随时都可能碰到她的脸上。几百万个奇形怪状的结构物在她眼前不断形成。又不断消失。物质的性状似