“是的。”鹰人说。
“那么请你把飞船转个圈，慢慢地，让我最后再看一眼外面的世界，好吗？”
飞船侧身慢慢滑动，尼柯尔扑在座位上，死死盯住窗户。她看到了诺德号另外一个球形舱，交通走廊，还有远处的海星号，她的家人和朋友正在那儿打点行装，准备转移。在一个方位上，那颗黄色的星球图瑟迪，跟太阳那么相像，是窗户上惟一的大物体。尽管有图瑟迪发出的强光，诺德号星星点点的灯光，尼柯尔依然看见漆黑的空中其他几颗星星。
“我死后，这里的景物什么都不会改变，”尼柯尔想，“只是少了一双观察宇宙美景的眼睛，少了一团进化到能自觉行动的化学物质，去思考这一切意味着什么。”
“谢谢你，”看了一圈之后，尼柯尔说，“我们现在可以继续前进了。”
第十一章
从宇宙进入知识舱的飞船，以及从其他三个舱过来的管道都以一个又长又细的平台为终点。围绕这个大球体有许多环形通道，平台坐落在中间一层通道的一点。
“知识舱的三部分同心圆各有两个入口，入口间相距一百八十度。”鹰人说。此时他和尼柯尔正在自动人行道上，沿环形通道飞快行驶。他们的右手面是球体透明的外壳层，左边是没有窗户的乳白色墙体。
“我很快就能脱去宇航服和头盔吗？”尼柯尔在轮椅上问道。
“是的，进入展览厅以后就行了，”鹰人说。“我得指定参观路线——因为他们不可能在一夜之间改变整个球体里的大气——在指定路线内就用不着穿宇航服丁。”
“那么说，你已经选择好我们要参观的东西了吗？”
“这是非如此不可的，”鹰人说，“这地方太大了，比拉玛任何一个半圆柱体都大得多，而且资料全都装得满满的……我设计的路线，是根据我们了解你的兴趣爱好，以及我们的时间来定的……如果刚巧有别的东西……”
“不，不，”尼柯尔说，“我不会有什么要求了。相信你的安排一定很好……”
到了一个地方，自动人行道停下了。左边有一条宽阔的走廊。
“还有一点，”鹰人说，“我没跟你说，咱们的路线只限于外面两层地方……不能去预测展厅。”
“那是为什么？”尼柯尔问道，急忙推着轮椅，来到鹰人身边。
“我也说不准，”他说，“但就我了解你来此的目的，真的与它没关系。外面两个部分已经够你看了。”
他们前面是一块空空的墙。鹰人和尼柯尔一走过去，墙就向里开了一道大门。只见里面是一间又大又高的圆形大厅，大厅当中有一个直径１０米的球体。大厅的墙壁和天花板上布满了小型饰物和设备，还有一些奇奇怪怪的记号。鹰人告诉尼柯尔，他对这些玩意儿也一无所知。
“我只得到通知，”鹰人说，“你参观的目标，就在你前面的球体里面。”
闪闪发光的球体从当中一分为二，里面呈中空，球体上半部分抬了起来，刚好可以让鹰人和尼柯尔从下面进入球体内部。他们一进去，球体的上半部就回到原来的位置。他们就完完全全给围在里面了。
里面只黑了一两秒钟。紧接着，星星点点的微弱灯光照亮了球体内他们面对的部分。
“里面可真是装饰到家了哩。”尼柯尔评论道。
“咱们要参观的是这整个领域的模型，”鹰人说，“参观从里面开始，就像我们在知识舱的最中间，只当其他两个领域全都不存在……你会注意到，所有的东西都装贴在球体表面，不单是在我们前面、后面，还有上面和下面，任何伸到当中来的东西，都没有超过一定距离。外面一个同心圆外墙所在的地方，就在真正的知识舱里……现在，咱们后面几个钟头要上哪儿，模型上会有灯光显示的。”
他们对面的球体内表面的一大块地方，占整个内表面的百分之三十左右，在柔和的灯光下突然显现出来。
“光照部分跟宇宙航行有关，”鹰人说，“我们的参观就限制在这一领域……你前面忽闪忽闪的红光照着的地方，就是咱们现在的所在地……”
尼柯尔正在观看，一束红光忽然朝上面移动，停在她头上一个地方，那里有一张银河系的图像。“咱们先看地理部分……”鹰人指着红光停留的地方说，“然后看工程部分，最后看生物部分……休息一会儿之后，再去参观第二展厅……参观前还有什么问题吗？”
他们坐上一辆小车，这车跟他们去看迈克尔和西蒙娜时，在居住舱里用过的那种非常相似，沿着一条坡道往上攀登。虽然他们前后的路都有灯光照亮，车子开过之后，一切又都为黑暗所吞没。
“咱们周围都是些什么？”驱车十分钟后，尼柯尔问道。
“大多是储存的资料，还加上一些展品，”鹰人说，“四周没有灯光，是没有必要让你分心。”
最后他们又在一道高高的门前停了下来。“你要进去的这间屋子，是这个展厅最大的一个单间，”鹰人一边说，一边为她安放轮椅，“最宽的地方有一公里。里面现在是银河系的模型。一进去就会站在一个活动平台上，可以指挥平台把我们送到屋子里想去的任何地方……里面大多数地方都没有灯光，但在我们上下都会有陈列品和建筑物。你会有一种向下掉的感觉，但记住。你是处于失重状态的……”
从平台上看到的景象非常壮观，还没移动到屋子中间，尼柯尔就惊得目瞪口呆了。他们四周的黑色夜幕中，到处是灯光显示的星星。单个的星、双星、成组的三星、黄色小恒星、红巨星、白矮星，他们甚至还直接穿过一颗正在爆炸的超新星。每个地点，每个方向都有不同的迷人景色。
过了几分钟，鹰人停住了平台。“我想咱们从这儿开始，你熟悉这片土地。”他说。
他用一个顶端带多束光线的棍子，指着附近一颗黄色的星星：“你认出这个地方了吗？”
尼柯尔还在目不转睛地观看各方无数的星光。“银河系所有的亿万个星星都在这间屋子里？”她问道。
“不。”鹰人答道，“这里看到的只是银河系的大部分……再过一会儿，到了屋子顶上，可以从银河系中间平坦处往下看，我还要跟你讲讲……我带你到这个地方来，另外还有一个目的。”
尼柯尔认出了太阳，半人马三连星，及其附近的星星，甚至还有巴纳德发现的星球和天狼星。她记不得太阳附近大多星球的名称，但还是想起了不远处一颗黄色孤星的名字。 “那是图瑟迪吗？” “是啊，真的。”鹰人说。 “图瑟迪隔太阳似乎那么近，”尼柯尔想，“但事实上很远很远。那就是说，太阳系比我们任何人可能想象的都要大。”
“从太阳到图瑟迪的距离，”鹰人似乎在思索，“是横跨太阳系距离的千分之一。”
平台开始离开太阳和图瑟迪，尼柯尔摇了摇头。“比我想象的大多了，”她想。“就是我经历过的航程，也局限在宇宙中很小很小的地方。”
正在移动的平台右面，鹰人放映出一个用线条画出来的三维长方体。他手里摆弄着一个黑色装置，让那个长方体一会儿变大，一会儿变小。
“我们有许多办法控制这间屋子里放映的东西，”鹰人说，“用这个装置，可以改变距离，投向银河系任何一个地区……我放给你看看。比方说，我把红光投到这儿，猎户座星云中间，就标明了平台最初希望达到的位置。然后再把这个三角形放大，把大约一千个星球包括进来……现在，快……”
大约有一秒钟，屋子里漆黑一片。突然，尼柯尔又觉得眼花缭乱，但这回是一组不同的光线引起的。那些一个个，一串串的星球看得更清楚了。鹰人解释说，整个房间现在就在猎户座星云当中，房间的最大长度相当于几百光年，而不是原来的六万光年。
“这个地区是一个星球繁衍地，”鹰人说，“恒星和行星都在这儿诞生。”他把平台移到右边，“这儿，比方说吧，是个初生的星系，处于形成的初级阶段，跟四十五亿年前你们太阳系的情况差不多。”
他在其中一个星球的四周，画出一个小小的立体图形。过了一会儿，房间里就撒满了一颗初生太阳的阳光。尼柯尔看着一场巨大的太阳风暴，席卷这个太阳躁动不安的表面。她头顶的高处，划过一道日冕，放射出一条条红色、橙红色的枝状物，冲入了宇宙的黑色广袤之中。
鹰人又将平台移到一个更小更远的物体上，这是由十一二团物质组成的集合体，位于那颗新生太阳的周边地区一这颗行星半熔化状态的表面呈红色。他们正在观看，一个大型的抛射物射入火热的熔液，熔岩飞溅，四面八方形成一阵阵火的浪花。
“根据我们的资料说明，”鹰人说，“一旦爆炸结束，形成阶段结束，再经历几十亿年的进化之后，此行星上形成生命的可能性极大。它将有一个主恒星，足以造成气候变化的大气层，加上所有的化学成分……这里，你自己看吧。就看那颗行星。我要开通一条路线，从那儿可以很快看看这颗行星一定时期图表的低谷部分，而且还可看到行星表面沸腾熔液里的各种原子相对数字多少的资料……”
这颗新星一片漆黑的上方，出现了一幅壮观的画面。行星物质里的每个原子分别以不同的色彩，以及中子和质子的数量在画面中显现出来。原子的大小显示了它在物质里的相对频率。
“……请注意，里面碳、氢、卤素和铁的密度相当大哩。这些东西全是不久以前，由附近的超新星造成的，而且还增强了这颗新星形成的可能性……没有复杂的化学元素，就不会有有效的生命……比方说，如果你们地球上没有铁元素作为血红蛋白的中心原子，许多高级生命形式的氧气输送系统就远不会那么有效了……”
“因此，这一变化过程继续下去了。”尼柯尔想，“永远永远。恒星和行星由宇宙尘埃组成，少数行星有最终能形成生命和智能生物的恰当化学元素。但什么东西在组织这一形成过程呢？什么样无形的手，能够让这些化学元索越来越复杂，而且能及时形成生命，直至达到有自我意识的状态呢？有没有什么一种尚未形成的自然规律，让物质按特定规律自然形成呢？”
鹰人这会儿正在解释，只有氢与氦原子的星系不太有可能诞生生命；就是在超新星的大爆炸中，行将灭亡的星球也不会生成更复杂、能够合成生命的原子。尼柯尔开始产生一种前所未有的渺小感觉。
“你能够把这间屋子缩小到多大？”尼柯尔突然问道。她觉得问得很笨，就哈哈大笑了。“说确切点吧，”她又说，“这个系统的最终分辨率是多少？”
“最小可能达到４０９６比１，”鹰人说，“相反，显示的最大宇宙空间可达五千万光年……请记住，我们对这一星系外的活动并不十分感兴趣……”
尼柯尔自己心里在计算。“因为这间屋子最大长度为０．５千米，最多不过能显示２０００千米长的一块地方而已，是吗？”
“正确，”鹰人说。“但干嘛问这个？”
尼柯尔越发激动了。“咱们能进入地球吗？”她问道，“能让我从法国上空飞过吗？”
“我想可以吧，”鹰人迟疑了一下说。“虽然这不在我的计划之中……”
“这对我可太有意义了。”
“好吧。”鹰人说。
“我们得花几秒钟作准备，但可以办到……”
飞行从英吉利海峡上空开始。鹰人和尼柯尔在黑屋子上端的平台上大概坐了三秒钟，忽然，他们下面轰隆一声，闪出一道亮光。等尼柯尔最后睁开眼睛，她才认出下面的蓝色大海，以及诺曼底海岸线的轮廓。远处的塞纳河流向英吉利海峡。
她请鹰人将平台停在塞纳河口上空，然后慢慢移向巴黎。熟悉的地理景色，唤起了尼柯尔的强烈感情，她清清楚楚记得自己青年时代跟亲爱的父亲无忧无虑地在这一带漫游的情景。
他们身下的模型真是绝妙至极。当地貌及房屋的大小超过鹰人他们这个系统的极限时，模型竟然还呈立体状。在里昂，圣女贞德被迫公开认错的著名教堂只有半公分高，两公分长。在巴黎方向那边，尼柯尔看见从模型表面上突起的熟悉的凯旋门。
他们到了巴黎，平台在十六区的上空徘徊了几秒钟。尼柯尔一眼就看到了平台下面的一幢特别的大楼，一座现代化的会议中心。它把尼柯尔从少女时代，带到一个特别令人心酸的时刻。“为我亲爱的女儿，尼柯尔，以及世界上所有的年轻人，奉献出简单的洞察力。”她又听见了父亲的声音，