啼哭的婴儿坐在地上，旁边是一个一动也不动的大人的身影。可能是婴儿的母亲。那个女人脸朝下躺在泥地里。大人的下半身浸透了鲜血。尼柯尔马上断定女人确实已经死了，她小心翼翼地弯腰下去。把那个黑头发的孩子抱了起来。孩子受了惊，又打又闹。尼柯尔把孩子贴在肩膀边，轻轻拍着它的背。“好啦，好啦，”她说，孩子还在尖叫，“一切都会好的。”
昏暗的灯光下，尼柯尔看到孩子奇异的服装，是两层厚厚的布袋，只在恰当的地方剪了几个洞而已，而且也浸透了鲜血。尽管孩子闹个不停，尼柯尔还是匆匆给它作了检查。除了腿上伤了皮肉。全身沾满污垢以外，小姑娘看来还挺好。尼柯尔估计她大概有一岁左右。
尼柯尔从急救箱里找出一块白布，格外小心地把小女孩放到白布上。在给孩子搽身上的尘土、血迹的时候，她感觉到每当附近发生爆炸，小姑娘都会吓得抽搐，缩成一团。尼柯尔哼着婆罗门的摇篮曲来哄她。给她包扎腿上的伤口时，小女孩暂时停止了哭泣，一双又大又蓝的眼睛直瞪瞪望着尼柯尔。尼柯尔取出一团湿湿的纱布，给她擦去身上的泥土，她也不再乱扑乱打了。但刚过一会儿，尼柯尔掀开孩子的衣服，给她搽洗，在她小小的胸口上发现一个绳子打的同心结，正暗暗称奇，孩子又嚎叫起来。
尼柯尔抱着孩子站起身来。她肯定是饿了，尼柯尔一边想，一边四下张望。想找一个小房子或者栖身之处。附近一定应当找得到什么吃的。在十五米开外的地方，有一个隐蔽之所，头顶上有一块大石头，很显然，在空袭之前，这是个封闭的地方。尼柯尔在那儿找到一大锅水，几件不知道作什么用的东西，一个床上用的垫子，还有几个袋子，孩子和女人身上穿的衣服，就是用这种袋子做的。但是没有找到吃的东西，也没办法让孩子从锅里喝水。后来，她想到一个办法。
回到那已经死去的母亲身边，尼柯尔认为她乳房里一定还有奶，因为她显然是刚刚才咽气。尼柯尔搬起女人的身子，把她靠在自己身上，然后把女孩放到母亲胸前，看着她吸奶。
孩子贪婪地大口大口吃奶，在她吃奶的当儿，一枚炸弹爆炸了，照亮了这位故去母亲的面容，这正是尼柯尔在艺术家广场八爪蜘蛛的绘画中见过的那张脸。看来并不是我的想象啊，尼柯尔想。
吃完奶，女婴睡着了。尼柯尔拿一个袋子把她包起来，轻轻放到地上，这才第一次认认真真来检查这位已经死去的母亲。女人下半身和右边大腿上的大口子里，尼柯尔找到两大块弹片，她是流血过多而死的。检查大腿伤口时，尼柯尔在女人的右臀部上摸到一个奇怪的包块。出于好奇，她把女人从地上稍稍抬起，用手指头反复触摸那个包块，好像是什么硬东西植入皮下而形成的。
尼柯尔找到急救箱，用一把小剪刀，把包块的一边剪了一个小口子，从里面掏出一个东西。此物在昏暗的灯光下看来呈银色，其大小形状与雪茄类似，长１２到１５厘米，直径约两公分。尼柯尔大惑不解，把那东西拿在右手直转，竭力想象这是什么东西。这东西非常光滑，什么地方都找不到任何缝隙。也许这是动物园的某种标志，她正想着，一颗炮弹在附近爆炸，把小姑娘震醒了。
翡翠城那边，炮火越来越密。尼柯尔一边哄孩子，一边考虑自己下一步怎么办。一颗大炮弹坠地，爆炸得更厉害，平地升起了一个大火球。火光中，尼柯尔看清她和孩子正在一座小山顶，隔选择者领地的发展地区很近，往西不到３００米，就是中央平原。
尼柯尔把女孩儿抱在肩上站了起来，她差不多疲惫到了极点。“咱们得出去，到炮弹炸不到的地方去，”她指着中央平原的方向，大声对孩子说。尼柯尔把圆柱体东西放进急救箱，又抓起两条干净口袋。天冷的时候也许用得着，尼柯尔边说边把沉沉的口袋扔到肩上。
尼柯尔花了一个钟头，才扛着孩子和口袋到了中央平原的一个地方，她想这儿可以躲过炮弹了。她仰面躺在地上，把孩子靠在胸前，并用口袋把两人紧紧裹着，一会儿就睡着了。
孩子扭来扭去，把尼柯尔弄醒了。她当时正在梦中跟凯蒂说话，但尼柯尔记不清说了些什么。她坐了起来，并用急救箱里的干净纱布给孩子换了尿布。孩子用一双蓝色的大眼睛好奇地盯着尼柯尔。
“早上好，小姑娘，不管你是谁，”尼柯尔春风满面地说，孩子头一次笑了。
天也不再是漆黑一团，远处一团团的萤火虫照亮了翡翠城，拱形天幕上的大口子漏出光来，把拉玛附近的地区都照亮了。战争一定结束了，尼柯尔想道，至少是轰炸停止了。否则城里不会那么亮。
“好啦，我的新朋友，”尼柯尔说着站起来，小心翼翼地把婴儿放在一个干净口袋上，伸着腰说，“咱们看看今天会有什么奇遇。”
小姑娘立即从口袋上爬到中央平原的尘土中，尼柯尔将她抱起来，又放到口袋当中，但她再次朝尘土中爬去。“唷，小家伙，”尼柯尔笑着说，第二次把她抱起来。
尼柯尔手里抱着孩子，要把她们的东西捡起来可真不容易，她最终办到了，就慢慢朝文明社会走去。她们离选择者领地最近的建筑有３００米，尼柯尔边走边考虑，决定先到医院去找蓝医生。估计自己的猜测——战争已经结束，至少是暂时停止——没有错，尼柯尔打算利用整个早上来寻找有关婴儿的所有东西。她的父母是谁，尼柯尔头脑中在问，她们从新伊甸园给绑架到此有多久了？为此她很生八爪蜘蛛的气。你们为什么不告诉我翡翠城还有其他人类？尼柯尔打算问总优化师。你们这样对待这个孩子和她的母亲又如何解释？
小姑娘已经完全清醒，在尼柯尔怀里再也安静不了。尼柯尔累了，决定停下来歇一歇。孩子在尘土中玩耍，尼柯尔望着面前的残垣断壁，选择者领地里的，远处的，在望不到的翡翠城里的，突然感到十分悲哀。这一切到底为什么呀？她问自己说。她脑海里又涌上了凯蒂的模样，但尼柯尔竭力将它推开，坐到地上，逗孩子玩。五分钟之后，她们听到了呼啸声。
声音来自天空，从拉玛号来的。尼柯尔跳起身来，心跳立即升高。她感到心口微微作痛，但什么都挡不住她内心的激动。“看哪，”她对小婴儿喊道，“看那边，南边！”
在天穹的南边，一道道五彩光柱围绕“大号角”的喇叭口旋转，大号角是沿圆柱体宇宙飞船向上旋转的巨大的螺旋体。光柱在螺旋体顶端附近合为一体，又过了一会儿，这一巨大的红色光环沿拉玛号轴心慢慢向北扫去。“大号角”四周跳荡着更多流光异彩，形成了一个桔红色的光环，跟红色光环一样，最终也消失在拉玛号北部天空。
呼啸声还在继续，那不是一种嘶哑或尖厉的声音。对尼柯尔来说，差不多是一种音乐。
“要发生什么事了，”尼柯尔激动地对小姑娘说，“是好事！”
小姑娘对要发生的事一无所知，尼柯尔把她抱起来往天上抛。她开心得咯咯直笑。对她来说，光环非常吸引人。现在一个黄色的，一个绿色的光环正在横穿拉玛漆黑的天空，而那红色光环才刚刚到达圆柱体海。
尼柯尔又把孩子往天上抛了两三次，这一次，小姑娘的同心结从衬衫下滑出来，差一点从头上掉出去。尼柯尔抓住孩子，紧紧拥抱她。
“我都快把你的同心结忘了，”尼柯尔说，“既然有这么漂亮的光照，我可以看看吗？”
尼柯尔从孩子头上取下同心结，小姑娘咯咯直笑。同心结下面吊着一块直径四公分大小的圆木片，上面刻着一个双手高举的男人形象，四周围着熊熊的火焰。尼柯尔多年前见过类似的木刻，是在牛顿号迈克尔·奥图尔的屋子里看到的。锡耶纳的圣米伽勒，尼柯尔自言自语地说，一面把木刻翻了过来。
木块的背面，用小写清清楚楚地写着“玛利亚”三个字。“一定是你的名字，”尼柯尔对小姑娘说。“玛利亚……玛利亚。”小姑娘没有反应，正要皱眉头，尼柯尔哈哈大笑，又一次把她抛到空中。
几分钟之后，尼柯尔再次放下蠕动不已的孩子，玛利亚马上又爬进尘土中。尼柯尔一只眼睛盯着玛利亚，一只眼睛看着拉玛天空中的五彩光环。现在可以看见八个大光环，圆柱体南面天空上蓝色的，棕色的，粉红色的，紫色的光环，而原先那四个却在北部天边流荡。一个红色光环在天空的北面消失，大号角的顶部又会形成一个。
正像多年前那样，尼柯尔暗想。但她的思路并不全在光环上，她在回忆，竭力回想在新伊甸园失踪的人员。她想起莎士比亚湖上的几次船舶失事，阿瓦伦精神病院的病人不时失踪……但一对夫妇怎么会那样就失踪了？玛利亚的父亲又在何处？尼柯尔有许许多多问题要问八爪蜘蛛。
令人眼花缭乱的光环还在她头上旋转，尼柯尔想起凯蒂还是个十一二岁的小姑娘时，有一天，天空的五彩光环使凯蒂兴奋得高声大叫。她一直是我最任性的菝子，尼柯尔情不自禁的回想。她的笑声是那么开心，那么真诚……凯蒂的潜力很大。
尼柯尔热泪盈眶，她擦干眼泪，以极大的毅力集中在玛利亚身上。孩子坐在地上，快快活活地往嘴里塞中央平原的泥土。“不要，玛利亚，”尼柯尔轻轻碰了碰孩子的手说，“那很脏。”
女孩儿美丽的小脸一扭，哭了起来。就像凯蒂一样，尼柯尔马上想。我一说“不”，她就受不了。有关凯蒂的记忆一一涌上心头，尼柯尔首先看到作为婴儿的女儿，然后是在诺德号那个早熟的少女，最后是新伊甸园那个年轻女人。失去女儿的痛心把尼柯尔完全压垮了。眼泪顺脸颊滚滚落了下来，身子也随着抽泣而抖动。“哦，凯蒂，”尼柯尔大声喊道，“为什么？为什么？为什么呀？”
她把脸埋在两手中，玛利亚不哭了，奇怪地看了尼柯尔一眼。
“好啦，尼柯尔，”身后一个声音说，“很快一切都会结束的。”尼柯尔以为自己的脑袋出了毛病。她慢慢转身一看，鹰人正伸出双手朝她走来。
第三个红色光环正在北部天空消失，大号角周围也不再有流光溢彩。“那么说，光环消失之后，就会大放光明了？”
“记性真好，”他说，“也许你说得对。”
尼柯尔又一次抱起玛利亚，轻轻地在她脸上吻了吻，玛利亚笑了。
“谢谢你给我这个孩子，”尼柯尔说，“她真棒……我知道你要跟我说什么。”
鹰人面对着尼柯尔，“你在说什么呀？”他说，“我们跟这孩子一点关系也没有。”
尼柯尔用眼睛在鹰人那神秘的蓝色眼睛里搜寻。她从来没有见过这么一双表情丰富的眼请，但她最近也没有机会观察鹰人目光里表达的东西。他以为玛利亚跟她开玩笑呢？凯蒂刚刚自杀就发现这个孩子，肯定不是出于偶然……
你的想法过于机械了，尼柯尔想起在诺德的时候，理查德跟她说过。并不因为鹰人跟你我不同，不是生物，就说明他没有生命。不错，他是机器人，但他比我们聪明得多……也更难于捉摸……
“那么说，你一直躲在拉玛号什么地方吗？”过了一会儿，尼柯尔问道。
“没有。”鹰人回答说，但没有进一步说明。
尼柯尔笑了。“你跟我说过，我们还没有到达诺德号，或者什么类似的地方。你肯定不是偶尔路过，顺便来访……你会告诉我为什么到这儿来吗？”
“这是第二阶段调停，”鹰人说，“我们已经决定终止观察。”
“好啦，”尼柯尔又把玛利亚放到地上说，“我懂得这个概念……但到底会出什么事呢？”
“大家都会休眠了。”鹰人答道。
“等他们醒来以后呢？……”尼柯尔问道。
“我能告诉你的，只是大家都要睡了。”
尼柯尔朝翡翠城的方向走了几步，举起双手，伸向天空。现在只剩下三种颜色的光环，而且飘得很远很远，到北圆柱体那边去了。
“只是出于好奇——我不是埋怨，你了解的……”尼柯尔以讽刺的口吻说。她住了口，转过身来对着鹰人。“你们干吗不早调停呢？在这一切，”她挥手指着翡翠城，“发生之前？在许多人还没有死之前……”
鹰人没有立刻回答，“你们不能二者得兼，尼柯尔，”他最后说。“不可能既有自由又有仁慈的高级权威来保护你们不受自己人的伤害。”
“对不起，”尼柯尔满面疑惑地说。“我无意中错问了一个宗教问题吗？”
“并不完全如此，”