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“不用说，自从‘大动乱’后，我们就没有想到，有一天得自己照料自己。我们还有许多传说说，几百年后，我们主要的智力活动是搜集和理懈能够找到或者记得有关先知者的信息。与此同时，我们的恩人不在了，没有人随时提供道德准则，我们社会的发展也停滞不前了。在很长一个时期内，先知者们缔造的这种新的，聪明的八爪蜘蛛是否真能够继续存在还值得怀疑……”
理查德为他所谓的“技术性衍生物种”的思想征服。“我从来没有想象过，”一天早上，他像平时有什么重大发现时那样激动地告诉阿切说，“一个在宇宙中航行的物种自己从来没有发现过万有引力，从来没有通过长期实验，物理学的基本活动，而了解到电磁光谱的特性等诸如此类的东西。虽然这令人费解……但因为我明白了你告诉我的东西，似乎又很自然。如果先进的宇宙航行生物物种Ａ，碰到了同样属于高智商，但比Ａ较次的物种Ｂ，完全有理由推测，通过接触，物种Ｂ一定会跨越两者之间的……”
“当然，我们的情况甚至更不寻常，”当天早上阿切解释说，“根据我们的历史和传说来看，你所举的例子确实很自然，也确实发生过，而且常常发生。照你的话说，很多宇宙航行生物都是衍化而来，而不是自然进化的。例如艾云鸟和丝网生物吧，在我们先知者第一次探险性拜访他们之前，他们共生性的发展没有受到外界的影响，并已在离我们生活的星球不远的星系间生存了好几千年。当然他们自己从来没有发展宇航能力，但碰到先知者之后，又目睹了他们的第一艘飞船，他们要求并且得到了宇宙飞行必须的技术……
“我们的情况总的说来不大一样，而且肯定衍生性更强。如果那些传说是真的，先知者们还在八爪蜘蛛完全蒙昧无知的时候，早已在宇宙中自由翱翔了。那时，我们甚至还不能接受有关星球的观念，更不用说围绕这个星球的宇宙了。我们的命运由与我们同住一个世界的高级物种所左右。先知者们认识到我们基因中的潜在能力，他们利用工程管理技术，对我们进行改进，创造了一种高级文化，也许是一种前所未有的文化……”
大清早这种经常性交谈，把理查德和阿切紧紧地连接在一起。没有外界干扰，没有人来打断话题，他们两个都享受到了对知识的热爱和追求，各自对对方有了进一步的了解，因此，相互都扩大了对宇宙神奇的认识。
尼基总比艾莉醒得早。小姑娘吃完早饭，大家就进入每天的第二项日常工作。有时候尼基跟阿切做做游戏，但所谓她的“早上”，大多是在上课；说是上课，可又不那么正规。她一共有三位老师。尼基读读书，做做加减乘除，跟姥爷谈谈科学和自然。跟阿切学学道德伦理。她也学八爪蜘蛛的基本语法和一些简单的短语。尼基学色彩语言学得很快，这一事实归于她遗传基因的改变和她天生的聪慧。
“我们的青少年在校期间，要花相当多时间讨论分析涉及重大道德问题的案例，”一天早上，阿切跟理查德和艾莉谈及教育问题时说。“生括中的真实事件选来作为例子——虽然有时为了使问题更加尖锐突出，事实稍有变动——要求青年八爪蜘蛛对各种可能的反应作出评价，看看哪些可以接受。这种活动采取的是公开讨论的方式。”
“这样作是为了尽早让青少年接触优化法的概念吗？”理查德问道。
“不尽然，”阿切回答说。“我们尽量让青少年对真实生活有所准备，其中包括与他人经常性的相互影响，行为举止的相互影响。我们还积极鼓励每个青年利用案例分析课去发展自己的价值观。我们物种相信，知识并不存在于真空之中，知识只有成为生活的一部分才具有真实的意义……”
阿切的案例课为尼基提出了简单而高雅的伦理问题。一些基本问题如撒谎，公平合理，偏见和自私等等，在开头八节课都涉及到了。小姑娘对这些问题的反应，常常是列举她自己生活中的事例。
“伽利略总是怎么想就怎么说或怎么做，这就会让他一意孤行，”有一天上课时，尼基评论说，这充分表明她已经理解了所提问题的基本原则。“对他来说，他想要的东西比什么都重要……开普勒就不同了，他从不逗我哭……”
下午尼基要睡午觉。她睡觉的时候，理查德，艾莉和阿切就两个物种问主要的相同和不同之处交换看法和认识。
有一天，在谈到高智商、敏感的生物应该如何对待具有反社会行为的社会成员时，讨论非常热烈。
“如果我的理解正确，”艾莉说，“你们的社会比我们宽容多了……很显然你们有一种‘自己挑选喜欢的生活方式’。那些不喜欢这种挑选模式的八爪蜘蛛不仅早早地就遭到淘汰，而且也不能参加许多生活中更有收获的活动，短短的过一辈子就要被‘处决’……”
“在我们的社会中，”阿切接着说，“什么是可接受的东西总是显而易见的——不像你们社会里那么混乱。这样一来，我们每一个体在选择的时候，心中完全明白有什么后果……顺便说一下，‘选择者领地’可不像你们的监狱。居住在那儿的八爪蜘蛛和其他物种没有什么严密的组织，或什么为了社会的生存和发展实行必须的优化法。它们是自由的，有的选择者活得很长，也很幸福……
“你们的社会，起码是我所观察到的情况如此，似乎不理解个人自由与集体福利之间的基本矛盾。这两者必须认真对待处理，除非整个集体的利益高于个人自由，社会就不能生存，更不用说繁荣……拿资源分配来说吧，当一些人还吃不饱，穿不暖，连基本生活都不能保障的时候，而少数人却搜刮、占有大量物质财富，从整个社会来看，凡是有头脑的人怎么可能认为是合理的呢？……”
在地下室里，阿切不再像在翡翠城那样沉默寡言、难以捉摸。他坦率地谈及他们文化的各个方面，好像跟人类朋友共同执行任务，把他从各种桎梏中解放了出来。阿切是否是有意传送信息给几个人，他们理所当然会引导这一转变呢？也许是吧。但中村的人懂得多少这些谈话呢？他们根本不懂八瓜蜘蛛的语言。很可能是阿切心中比几个人更明白，他的死已迫在眉睫，希望最后的日子过得更有意义，更富积极性。
一天晚上，在理查德和艾莉睡觉前，阿切说他有一点‘个人的事’要告诉他们。“我不想吓着你们，”这个八爪蜘蛛说，“我储存袋里的‘缓熟素’差不多快用光了，要是继续在这儿呆下去，缓熟素一用完，你们都知道，我就会进入性成熟期。根据我们的情况，我就会变得更具进攻性和占有性。希望我不会……”
“别担心，”理查德哈哈一笑说，“我过去跟青少年打过交道当然能够对付一个性格不再完美的八爪蜘蛛。”
一天早上卫兵来送水送饭，告诉艾莉让她作好她和小姑娘离开的准备工作。
“什么时候？”艾莉说。
“十分钟后，”卫兵回答说。
“上哪儿去？”艾莉问道。
卫兵什么也没说，就上台阶走了。
艾莉一边尽量把自己和尼基收拾整齐（他们只带了三套换洗衣服，而且洗衣服很困难）一边跟理查德和阿切核实，万一有机会见到中村或任何其他领导人应该怎么说。
“别忘了，”父亲把她拉到屋角，匆匆在她耳边说，“尽管说八爪蜘蛛是热爱和平的物种没错，但是，我们不可能制止战争，除非让中村相信，他不可能在武装冲突中获胜。”
“但是他们如果要具体例子怎么办？”
“他们不会问你那么详细的。告诉他们，我会提供具体事例。”
艾莉和尼基被电动车送到中央城市的栖息地医院，匆匆通过紧急出入口，来到一间小消毒室。那里有两把椅子，一张用来检查病人的长沙发或者说是床，还有一些复杂的电器设备。艾莉和尼基单独呆了十分钟，罗伯特·特纳医生来到这间屋子。
他看起来很出老。“嘿，尼基，”他面带微笑地说，一面蹲下来，张开了双臂。“来呀，拥抱爸爸呀。”
小姑娘稍微迟疑了一下，随后就跑到爸爸身边。
罗伯特把她抱了起来，转了好几个圈。“看到你太好了，尼基，”他说。
艾莉站在那儿观望。过了一会儿，罗伯特才放下女儿，看着妻子。“你好吗，艾莉？”他问道。
“很好，”艾莉回答说，突然感到难堪。“你好吗，罗伯特？”
“老样子。”他说。
他们在这屋子中相见了。立刻拥抱着对方在一起。艾莉竭力温柔地吻他，但两人的嘴唇只是轻轻一碰，罗伯特便转过一边。她能感到他身子硬硬的。
“怎么啦，罗伯特？”艾莉轻轻地闾。“有什么不对吗？”
“跟平时一样，工作太累了，”他一边回答，一边走到检查台前。“请脱掉衣服，躺到这儿好吗，艾莉？我想弄清楚你是否一切正常。”
“就在现在吗？”艾莉表示怀疑地说。“我们分手好几个月，甚至还没来得及谈谈最近发生的情况就要检查吗？”
“对不起，艾莉，”罗伯特露出一丝微笑说，“我今天晚上很忙。医院里人满为患，我跟他们说尽好话放了你们，并保证……”
艾莉走到检查台前，跟丈夫紧靠在一块儿，伸出手去拉他的手。“罗伯特，”她轻轻地说，“我是你的妻子，我爱你。我们已经有一年多没见面了。当然可以花几分钟……”
罗伯特眼睛里充满了泪水。“怎么回事，罗伯特？告诉我。”艾莉突然担心起来。他已经跟别人结婚了，她方寸大乱了。
“你到底怎么啦，艾莉？”他突然大声说。“你怎么可以告诉那些士兵说你不是给绑架的，说那些八爪蜘蛛没有敌意呢？……你把我搞成了大家的笑柄。新伊甸园人人都听过我在电视上讲述你被绑架的可怕时刻……当时的情景我还记忆犹新……”
罗伯特刚开始暴跳如雷的时候，艾莉还撑着。她站在那儿听着，还拉着他的手，他的痛苦也显而易见。
“我那么说，罗伯特，是因为我当时，而且现在依然想尽力阻止八爪蜘蛛跟我们之间的冲突……如果我的话给你带来了痛苦，我很抱歉。”
“八爪蜘蛛给你洗了脑，艾莉，”罗伯特尖酸刻薄地说。“中村的人把报告给我一看，我就明白了。他们不知道怎么把你的思想搞乱了，这一来。你跟现实再也不沾边了。”
罗伯特开始提高嗓门的时候，尼基就呜呜地哭了。她搞不懂父母之间的矛盾，但也看得出出了什么事。她紧紧贴在妈妈腿边大哭起来。
“没事儿，尼基。”艾莉安慰她说。“你爸爸和我是在说话哩。”
艾莉抬起头来，看见罗伯特从抽屉里取出一个透明的头套拿在手里。“那么说，你要给我作脑电图，”她很紧张，“来证明我还是不是你们的人？”
“这可不是开玩笑，艾莉，”罗伯特回答说，“我刚回新伊甸园的时候，脑电图就挺怪。我没法解释，我手下的神经科专家也无法解释。他说从来没见过一个人的脑活动有这样彻底的改变，除非是受了严重脑外伤。”
“罗伯特，”艾莉说着，又拉起他的手。“八爪蜘蛛在你走之前在你的记忆中设置了微生物障碍。是为了保护他们自已……那是你脑电波异常的部分原因。”
罗伯特久久地看着艾莉，没有说一句话。“他们绑架了你，”他说，“又损害我的大脑……谁知道他们对我们的女儿干了些什么……你怎么可以为他们辩护呢？”
艾莉做了脑电图，其结果表明跟她到这个栖息地来以后做过的相比没有什么异常或者什么大的变化。罗伯特似乎真的放了心。他又告诉艾莉，如果她能提供有关八爪蜘蛛的信息，中村和政府准备取消对她的控告，让她和尼基回家，当然暂时要软禁在家。艾莉想了想，就答应了此项要求。
罗伯特微微笑了，高高兴兴地拥抱了她。“好哇，”他说。“你明天就开始……我现在就去跟他们说。”
骑在鸵鸟龙背上，罗伯特告诫艾莉说，中村也许会利用她，很大可能是以此证明他发动战争的合理性。
艾莉明白，�