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想到自己多年前那种幼稚无知，尼柯尔就害怕。“你原谅我了，理查德，对你来说可真不容易啊。后来我们在诺德上同鹰人讨论设计方案时，就爱得更深了。”
“‘鹰人’到底是个什么东西？”尼柯尔默默在想，她的思路却变了。“是谁，是什么东西把他造出来的？”她脑海中现出那个怪物栩栩如生的形象。维修“拉玛号”宇宙飞船时，他们住在“牛顿号”上，‘鹰人’是他们的惟一联系。那东西长了一张鹰的脸，而身子却和人类无异。他曾告诉他们，他是人工智能的高级产品，专门设计来给人作伴的。“他的眼睛真不可思议，可以说是神秘的，”尼柯尔依然记忆犹新。“那双眼睛和奥曼的一样，充满了热情。”
“牛顿号”宇宙飞船发射前两个星期，尼柯尔住在罗马，曾祖父奥曼穿了一件塞鲁福部落巫医的绿色长袍，跑来看她。尼柯尔曾经见过他两次，两次都在象牙海岸，她母亲老家的村子里；其中一次在帕罗仪式上，那时尼柯尔才七岁；三年以后，在母亲的葬礼上，又见过他一次。老巫医曾预言，说她的一生将极不平凡。每次会见虽短，曾祖父就开始培养她做不平凡的人。塞鲁福部落的历史预言，会有一个女人把他们部落的种子“甚至撒到星星上去”。奥曼始终认为。尼柯尔正是那个女人。
“奥曼，鹰人，还有理查德，”尼柯尔想，“少说一点。一大群人啊。”威尔士王子亨利的面孔出现在三人之中。一时间，尼柯尔想起她获得奥林匹克运动会金牌后，他们之间短暂而热烈的恋爱。想到自己被抛弃，她的心就痛。“但是如果没有亨利，”她提醒自己，“就不会有我的今天。”正当尼柯尔想起她那还在地球上的女儿，想起母女间的深情之时，忽然看到屋里放书籍磁盘的架子。思路一转，走到架子旁，翻看磁盘的名称。不错，麦克斯确实给她留下一些养鸡养猪手册，但并不全是。看来他是把自己的私人藏书全给尼柯尔搬来了。
尼柯尔抽出一张童话磁盘，笑着把磁盘插进阅读器。她翻动页码。翻到“睡美人”那个故事，就住了手。她大声朗读“从此，他们过着幸福的生活”的时候，又想起另一件记忆犹新的事。那时她家住在奇里－芒查瑞的郊区帕里斯，她还是个娃娃，也许六岁，或者七岁，成天坐在爸爸的怀里。
“小时候，我真想当个公主，长大过上幸福生活，”她想。“那个时候哪里知道，我这辈子甚至会让童话也变成寻常小事。”
尼柯尔把磁盘放回架子，又回到椅子上坐下。她一边想，一边无所事事地打量这间屋子。“本来以为这不可思议的生命就要结束，现在似乎又可以多活几天了。”
她又想到了理查德，盼望他回到自己身边。“我们一直同甘共苦，我的理查德啊！真想让你再抚摸我一下。听听你的笑声，看看你的面容。要是真的不再可能，也该无怨无悔。我这辈子见过多少奇迹呀。”
第二章
早上７：３０分，艾莉诺·沃克菲尔·特纳到了市中心大礼堂。拖到８点钟，处决还没有按时举行。前排已经坐了三十来个人，有的交头接耳，大多数人都安安静静坐着。这次的处决要进行实况转播，几个拍电视的人在讲台上围着电椅四周来回转。礼堂里的警察显得坐立不安，他们希望礼堂能坐满观众，因为新伊甸园政府鼓励公民都来看看他们的前总督怎样被处决。
头天晚上，艾莉就同丈夫罗伯特·特纳争执了几句。她告诉他，说自己要去参加处决大会。他说：“别去找气怄吧，艾莉。为见你母亲最后一面，却要目睹她的全部死亡过程，这种痛苦代价也太大了。”
但是艾莉知道罗伯特不了解某些事的真相。艾莉身在礼堂。竭力想控制内心强烈的感情。“我脸上不会流露出什么，”她对自己说，“我的姿势也看不出什么。一点也看不出来。谁也不会怀疑我知道妈妈已经越狱。”突然，几个人回头朝她看。艾莉觉得心怦怦乱跳，但她马上意识到是有人认出了她。好奇的人朝她看是自然而然的事。
六个星期之前，艾莉离开基地，到检疫隔离村阿法伦去。她是去帮助作医生的丈夫罗伯特照料病人的。那些人因为体内有一种叫ＲＶ－４１逆转录酶的致癌性病毒，将不久于人世。她那时才第一次碰到父亲的小机器人圣女贞德和艾莉诺。当时艾莉刚刚见过她的好友，也是她过去的老师埃波妮娜，这次深夜访友让她既兴奋又深受启发。离开埃波妮娜的家之后，她独自在一条泥土铺垫的小巷漫步，盼望随时碰到罗伯特。突然。她听到两个生人的声音在叫她。她四下寻找，最后在附近的房顶上发现了这一对小人。
她走出巷子，以便把小人看得更清楚，听得更明白。当她听贞德和艾莉诺说父亲理查德依然健在，可真惊呆了。等她回过神来，才开始询问详情。她立刻相信贞德和艾莉诺说的都是实情。但是，还不等她弄明白父亲干嘛要派两个机器人来找她，就看到丈夫远远朝她走来。屋顶上的机器人只得匆匆告诉她，她们不久会再来的。她们还提醒艾莉，不要向任何人提起她们的事，就连罗伯特也不能说，至少现在还不能说。
艾莉为父亲的健在，一度兴奋异常。尽管她完全知道这一消息在政治上非同小可，可要她对此保密，似乎还是不太可能。过了两个星期，艾莉在阿法伦又碰到那两个小机器人。这一次，她的问题多得有如连珠炮。但是，贞德和艾莉诺却要商量另一件事——拯救尼柯尔出狱的可靠行动。这次见面机器人告诉艾莉，理查德承认，这样一次越狱行动非常危险。“除非处决你母亲的消息确切，我们断不能贸然采取行动；假若不提前作好充分准备，就不可能在最后时刻越狱。”
“我能帮点什么忙呢？”艾莉也问过她们。
贞德和艾莉诺交给她一张纸条，上面写了几样东西，包括食品、水和衣服。艾莉认出父亲的笔迹，激动得浑身发抖。
“把这些东西藏到地图上这些地方，”机器人艾莉诺交给艾莉一张地图说。“从现在起，１０天之内藏好。”过了一会儿，见有人过来，两个机器人立刻消失得无影无踪。
地图里裹着父亲的一张便条。上面写着：“最亲爱的艾莉，原谅我写得如此简短。我很安全，很健康，但非常担心你母亲。请准备好如下物品，并送到中央平原指定地点，切切。倘无法单独完成此项任务，也只能另找一人帮忙。无论找谁，须保证此人一如你我：对尼柯尔忠诚不二，并能为之献身。我爱你。”
艾莉马上决定要找人帮忙。但挑谁作同谋呢？有两个原因她丈夫不能作为人选：第一，他对病人忠心耿耿。在他的心目中，新伊甸园医院比任何政治感情都更为重要；第二，任何帮助尼柯尔越狱的人，一旦被捕，都会被处决。要是艾莉把罗伯特牵扯进越狱计划来，他们的女儿小尼柯尔就可能失去双亲，丢下她孤零零一人。
渡边·奈怎么样？她的忠诚无可质疑。但她是个单身母亲，有一对四岁的双胞胎儿子。让她去冒这个危险，有欠公平。最后埃波妮娜倒成了理所当然的选择。艾莉对这位饱受苦难的朋友可能有的担心，很快就解除了。“当然我会帮助你的，”埃波妮娜马上回答说。“我不怕失去什么，按你丈夫的诊断，我身上的ＲＶ－４１病毒再过一两年就会害死我。”
埃波妮娜和艾莉暗中准备好了需要的物品，每次准备一样，整整花了一星期。他们用一条小床单把东西包好。埃波妮娜在阿法伦有间屋子，东西就藏在那间乱糟糟的屋里。到了约定的日子，艾莉签字登记外出，离开新伊甸园，步行去阿法伦，推说是去“仔细监测”埃波妮娜身上２４小时的寿命测定资料。居住地的出口有一个人类哨兵和一个加西亚生物人，艾莉说明为什么她需要一张外出过夜的合法通行证。实际上，向罗伯特解释她为什么要同埃波妮娜共度一宿，要比这还困难。
午夜刚过，艾莉和埃波妮娜扛着床单包着的一大包沉沉的东西，偷偷溜到阿法伦街上。中村的警察派机器人作为游动哨兵，在这个外围村子里进行夜闻巡逻。两个女人小心翼翼地避开哨兵，穿过村子，来到中央平原。后来又步行了好几公里，才把东西藏到了指定的地点。回到村子，人造太阳刚要出来，她们在埃波妮娜屋子外面碰上了一个提阿索生物人，盘问她们为什么在这种时候到屋外乱窜。
“这个女人有ＲＶ－４１，”艾莉发现她的朋友慌了，就赶紧说，“她是我丈夫的病人……浑身疼得睡不着。我们认为大清早起来散散步，对她或许有好处……哦，如果你不介意的话……”
那个提阿索人放过了她们。艾莉和埃波妮娜吓坏了，足足有十分钟，谁都没有说一句话。
艾莉再也没有看到那两个小机器人，她不知道越狱计划是否已经进行。母亲被处决的时刻越来越近，礼堂内她周围的座位全坐满了。艾莉的心怦怦乱跳，要是计划没有实现，怎么办？她心中暗想。要是母亲真的在２０多分钟之后被处决，又怎么办？
艾莉抬起头朝台上看，一张硕大的椅子旁边，安着一个铁灰色电子控制台，有两米多高。另外一件东西是一只数字显示钟，上面显示的是０７：４２。艾莉直盯着那把椅子，椅子上端有一条索套，刚刚吊在被处决人的头上方。艾莉浑身颤栗，拼命忍着不要呕吐。真野蛮啦！她心中喊道。能够忍受观看如此残忍场面的物种，哪个会认为自己很先进、发达？
她刚刚才避开想象处决时的情景，突然觉得有人在拍她的肩膀。艾莉回头一看，只见一个满脸横肉的大块头警察从走道边朝她探过身来，“你是艾莉诺·沃克菲尔·特纳吗？”他问。
艾莉吓坏了，几乎说不出话来，只好点了点头。
“请跟我走一趟，”他说。“我要问你几个问题。”
艾莉的双腿打颤，从她那排三个人的前面插身过去，才到了走道上。“出事了，”她想，“越狱的事碰到麻烦了，他们发现了我藏的东西，知道跟我有牵连。”
警察把她带到礼堂旁边的一间小会议室。“我是弗兰兹·鲍尔上尉，特纳太太。”他说，“等你母亲处决后，我负责处理遗体。当然，我们已经安排了有关人员去火化。但是，”说到这儿，鲍尔上尉停住了，小心翼翼地考虑措辞。“考虑到你母亲对这一栖息地所作的贡献，我想，也许你，或者你家另外什么人，应当愿意参加处理后事的。”
“是啊，当然啦，鲍尔上尉，”艾莉完全放了心，赶紧回答说。“当然，非常感谢。”她又连忙补上一句。
“就这样吧，特纳太太，”警察说。“你可以回礼堂去了。”
艾莉站了起来，发现自己还在发抖。她把一只手放到鲍尔上尉面前的一张桌子上。“先生？”她说。
“什么事？”他回答说。
“我能不能单独见见我母亲？就一小会儿，在……之前。”
那警察隔几尺远把艾莉上下打量了一番。“我想不行，”他说。“但我可以替你去问问。”
“非常感……”
艾莉的话被电话铃声打断了。她呆在会议室没有离开。鲍尔上尉回来了，只见他神色慌张。她离开会议室的时候，听见他说：“你完全可以肯定吗？”
人群开始变得烦躁不安。台上那口大钟显示的数字是０８：３６。
“快呀，快呀，”艾莉后面那个人在嘟嘟哝哝地说。“快开会吧。”
“妈妈跑掉了，我知道，”艾莉很兴奋，在心里说。她尽量让自己保持镇定。“这就是为什么这儿一切都乱了套的原因。”
八点过五分，鲍尔上尉通知大家，说“活动”将推迟“几分钟”进行。半个钟头过去了，也不见有什么进一步的通知。艾莉前面一排谣言都传开了，说外星人已经把尼柯尔救出了牢房。
有人开始离席。突然，总督麦克米兰走上讲台。他看起来烦躁不安，但他刚刚开口向人群讲话，就露出官场惯有的微笑。
“女士们，先生们，”他说。“对尼柯尔·德雅尔丹·沃克菲尔的处决，将推迟举行。政府发现该案档案略有异常。虽非重大事实，但我们依然认为，必须先行澄清，以防不当。不久的将来，处决将另行安排。凡我新伊甸园公民，都会得到详尽通知。”
礼堂的人差不多快走光了，艾莉还坐在自己的座位上。她甚至有点希望在离开的时候，警察会把她抓起来，但谁也没有来拦她。出了礼堂，她实在太兴奋，要她不�