“喏，我们走吧。把你的事件作个了结，你也应该尽早逃离这个蜘蛛网才对。”
中禅寺说道。
两人进入警官看守的入口。
这栋建筑物也非常坚牢。柱子充满装饰性，一样记载着美由纪看不懂的文字。呈拱形的天花板上垂吊着巨大的蜡烛吊灯，正面是一个巨大的扉型装饰，学生们称之为祭坛——它完全就是个祭坛，前面是十字架。此外还有一个被称做祈祷台的讲台。
呈现半崩坏状态的众多关系人，极为邋遢、稀稀落落地坐在成排的椅子上，看起来像一排缺了牙的牙齿。
最前排坐着杉浦，他被四名警官围住，并绑上绳子。他的正后方是荒野警部。稍远处坐着碧，她被两名刑警左右包夹。碧的母亲坐在离女儿很远的角落。
斜后方是柴田与学院相关人员。今川和疑似东京来的刑警坐在一起，只有木场一个人没和他们同坐，镇坐在正中央。
侦探不在。
中禅寺扫视全员，踩出咯咯脚步声，站在讲坛前。他仰望十字架。
“我不知道你想干什么……”
“那么我们开始吧。”黑衣男子打断荒野警部的话。
嘹亮的声音反弹得格外响亮。“集合在这里的各位，都是发生在这所学院的连续绞杀事件，以及发生在千叶及东京的连续溃眼杀人事件的关系人。这两起事件呈现多层并列，或点与点之间相接，有时候遁隐背后，有时候浮现台面，彼此遮掩，彼此烘托……”
美由纪不太清楚溃眼魔事件。
“……当然，若是俯瞰这两起事件，就可以发现它们其实是同一起事件。然而如果降到人的视点来看，这些都只是个别的事件。所以你们的所见所闻皆是事实，而这些事实又彼此抵消。首先，请各位留意这一点。”
感觉好像在上课。
“……我为什么要说这番话？因为没有完全把握住这个构造的人，应该会认为我接下来所说的话是完全无关的事。追查溃眼魔的搜查员，一定会觉得杉浦先生的事情与自己毫无关系。杉浦先生的确与溃眼魔无关，但是如果排除杉浦先生，溃眼魔事件就会出现缺口。”
荒野似乎想要提出异议，但他暂时忍住了。
中禅寺看出他的脸色，先发制人：“我所说的话，绝不是毫无关系，也不是毫无必要，不过对于理解能力较差的人来说，听起来或许只像是无聊的陈年往事，或是毫无关系的知识。那样的话，也无可奈何……”
美由纪觉得这种情况，事先这么宣告是有效的。这么一来，学院那些人和一部分的刑警也只能认定如果听不懂，那就是笨蛋。他们的虚荣心和自尊心似乎超乎常人，一定会拼命想要理解，就算无法理解，也会装出了解的样子吧。
不管怎么样，都可以变得安静些。
——说穿了就是国王的新衣的诈骗师手法呢。
美由纪恍然大悟。
“首先……我们先来整理发生在这所学院的事件吧。这所学院有崇拜恶魔的少女，她们称之为黑弥撒，进行放荡的仪式。这几乎已经可以断定是事实了……”
校长等人似乎很不服气，但没有说话。
“……仪式中的一部分有性行为——这就是少女卖春。此时，出现了一些人，可能会对仪式造成妨碍。这些人一个接一个被溃眼魔所杀害，然后在某一个时间点，由绞杀魔承接了这个工作。这是这起事件的某一面。”
“请等一下，”柴田发言说，“这与我所知道的事实不同。校内有恶魔崇拜主义者一事，我承认，可是杉浦对我作证说，他是为了雪清渡边小夜子同学的怨恨，还有除掉怨恨渡边同学的人，所以才杀人的。他清楚地自白，他是为了避免渡边同学为报仇雪恨而与恶魔崇拜者联系，才做出这些事的。但是照你刚才说的，绞杀魔是为了恶魔崇拜者而杀人。这……”
“问题就在这里。仔细想想，这两边都算是正确答案。应该看做渡边同学与蜘蛛仆人的利害关系一致才对。而杉浦会动手杀人一事，恐怕与主线完全无关。”
“什么叫主线？”
“本人就在这里，直接问他比较快吧。杉浦先生，你杀害了本田幸三、织作是亮、渡边小夜子……这是事实吧？”
没有回答，只有喘息声作响。
“你为什么杀了他们？你有没有杀他们？”
喘息转为啜泣，在一声“呜呜”的呻吟后，杉浦答道：“是我杀的。”
“为什么呢？”
“因为……”
“你不能说，对吧？”
“是……呃，不。”
“你的意思是，你杀人的理由就像柴田先生所说的？”
“……是的，我、我是为了……”
“为了小夜子同学？那么为什么你连小夜子同学都杀了呢？你用你那双手、你的十指，掐住了小夜子同学的脖子。你捏断她的骨头，扭断她的脖子，把她给掐死了吧？”
“是……是……是的。”
中禅寺来到杉浦面前。
然后把脸凑近过去说：“好吧，杉浦先生，我们暂时先把命案搁到一旁吧。然后……是啊，来回顾一下往事好了。”
杉浦诧异地抬头，黑衣男子以锐利的视线直视那双不带知性的混沌瞳孔。
“关于你，我知道一些事。听说你以前是个小学老师，你自认不是个胸怀大志的教育家，也就是个随处可见的教师。事实上，你的妻子美江女士也作证说，你是个无可无不可的平凡老师。关于这一点，你有什么话想说吗？”
“这……”杉浦支吾其词，从中禅寺的注视中别开视线。
他的侧脸暴露在美由纪的眼中。
——杀死小夜子的人。
不可思议地，她不感到憎恨。
过了半晌，杉浦呢喃地说：“……或许是吧，可是，那样还是太自命不凡了。我连幼童都比不上，是个愚笨的人。是的。”
“可以说说理由吗？”中禅寺说。
“有一天——我忘了确切的日子了，但是从那天起，我没办法去学校了。我没办法解释得很好。我认为小孩子很天真，很可爱，但是我到现在都还是觉得学校很可怕。”
“你害怕职场、害怕学校……为什么呢？”
“为什么？我突然觉得小孩子很可怕。”
“你觉得他们可爱，却也觉得可怕吗？”
“我怕的不是学校，是小孩。我一定是对自己失去了自信。像我这么愚昧低劣的人，真的能够教养儿童、有资格指导或教育儿童吗？首先要有自信，才能够指挥别人做这做那不是吗？但我并不是那么了不起的人，我的言行举止不足以成为孩子们的模范。”
“把自己想成一个低劣的人，是一件很简单的事，那只不过是一种借口罢了。没办法，我就是很差劲，做不到的事就是做不到——这只是借口……”
——他是恶魔，口若悬河。
就像侦探说的。
“……而且你说的恐怖，实在是一种很模糊的形容。负面的感情全都可以归结为恐怖这个词汇。请你说得更具体一点。”
“就算……你这么说……”
“例如说，他们加害于你？”
“是……的，我感到危险。小孩子掐住我的脖子，虽然只是在玩，可是我好难过。可是这时常发生、稀松平常的事，我无法忍耐。所以，我果然是个差劲的人。”
“又是差劲吗？可是，事情真的就像你说的吗？如果没有恶意或杀人意图，就算对方是儿童，只要叫他们住手，他们就会住手了。”
“……可是他们不住手。我说住手、不要这样，可是他们不听。”
“不听……原来如此，这就是恐怖的真面目呢。”
“咦？”
杉浦好像在思考。
然后他似乎想到了。“啊……或许……就是这样。我发现他们听不懂我的话，一瞬间，我的心情也完全无法传达出去，我搞不懂这些孩子，顿时感到无比恐惧。我觉得孩子们看起来都像听不懂人话的异形，我打倒好几个学生，逃走了。”
“是啊，你确信不可能透过语言传达意志，陷入不安了吧。然后……你逃走了吧？”
“是的……就像字面上形容的，我遁逃了。我逃离了孩子、学校、妻子、社会、自己、世界上的一切。内子为了让我回归职场，尽心尽力地照顾我，但是问题根本不在那里。我不是失去当老师的资格，而是失去了做人的资格。内子愈是滔滔不绝地晓之大义，我就愈是丧失自信……”
美江的表情僵硬了，这是在说她。
杉浦不知不觉间变得饶舌。
这就是这个人——祈祷师中禅寺所使用的技法吧。而且……虽然话题已经远远地脱离杀人事件，却没有任何一个人埋怨。
——这就是他的目的。
既然他是祈祷师，那么除魔就是他的工作。
刚才他也说过，他的工作还没有结束。
祈祷师说：“你因为沟通不全，逃离了孩子们。恐怖这种感情，是为了逃避或想逃避接触对方所产生的不快感而萌生的。但是，让你感到不快的对象扩及到了成人。请告诉我其中的理由。”
“我也不知道，这只是因为我是个不适应社会的人吧？我终究只是……”
“我一开始就说过了，自卑是一种逃避，而不是说明。那么我换个问法吧，你是从什么时候开始变成大人的？”
“咦？”
“区别儿童与成人的境界在哪里？”
“这……”
“你是不是变得无法明确地界定出该逃避的对象？你先是失去了基准……”
杉浦沉默了一阵子。
然后他小声地说“对”。
“就……就像你说的，我迷失了儿童与成人的境界。不，不只是这样，我迷失了一切的基准……”
杉浦仿佛决堤似的滔滔不绝起来。“的确，我很苦恼。我只不过是多活了几年，只不过是这样，就能够自信满满地斥责孩子们吗？成人就是无条件地比儿童伟大吗？如果没有这样的特权，我就无法那么做。那么……”
杉浦开始粗声粗气起来：“……那种特权又是依据什么基本赋予的呢？我搞不懂这件事……然后一切都搞不懂了。例如说，男人和女人，哪边比较了不起？如果男女有高下之分的话，那么一个人因为是男人，或因为是女人，就可以被赋予这样的特权吗？我被教导身为一个男人应当要如何，但是不管怎么看……”
杉浦回头望向美江。“……作为一个人，内子都比我更优秀好几倍、好几十倍。内子参与社会，独立自主。那么，男人的特权又是什么？而社会又是什么呢？如果工作的人比不工作的人了不起，就表示有钱人比穷人了不起。可是，这对贡献社会又有多少价值呢？我完全不懂！”
杉浦甩开警官的手站起来。“请你告诉我！区别自己和世界的境界到底在哪里？”
中禅寺说了：“你连这都不懂吗？”
“没……没有人告诉我。只有人告诉我，说为国家而死，为陛下而死才是美德，但是战争一结束，又叫我去赚钱，说在经济上独立自主才是身为一个社会人的条件，像我这种无法适应社会的人根本是个人渣！”
“我明白了，你无论如何都想当个人渣就是了……”祈祷师说。接着他低沉地、以清晰的发音说：“……美江女士抛弃了你这个人渣，你成了孤单一人。然后杉浦先生，你遇见了那个女孩——柚木加菜子小姐，对吧？”
“呃，喂，京极！”木场刑警站起来，“你给我说明！难道这跟去年的事件……”
“嗯，没错。如果没有那起事件，就不会有今天这起事件了，木场修。”
木场吼也似的说：“你说什么？”荒野问道：“那起事件是指什么？”祈祷师回答：“是武藏野连续分尸杀人事件，柴田先生也非常清楚吧？”
“我、我知道。可是为什么那个女孩……”
“杉浦家就在柚木家隔壁。对吧，美江女士？”
“是……的。”
“等一下，我们不知道那起事件的详情，就连警察内部也发出了封口令，千叶本部根本就排除在外，我们完全不晓得那起案子！”
“没必要知道事件的概要。只要知道去年夏天发生了这样一起事件，而那起事件与这里的几个人有关，这就够了。我、樐窘颉⒛境⌒叹颓嗄拘叹⒁嫣锛霸龈月墒Γ比换褂胁裉锵壬约吧计窒壬际枪叵等恕！�
中禅寺离开杉浦身边。“只是，杉浦先生表面上与事件无关。除了我以外，刚才我所提到的这些人，都列名在柴田财阀顾问律师团所制作的报告书里面。但是里面并没有杉浦先生。他只是偷窥而已，偷窥了邻家……”
杉浦依然站着。
“……然后他认识了加菜子小姐，对吧？”
“那个人……不是孩子，也不是大人。她不是孩子，所