新疆以天山为界，在地域上分为南疆和北疆。北疆湿润，来自大西洋的暖湿气流影响到这里，适合于农作物和牧草的生长。兵团垦区大多在北疆，这里有着天山北麓、伊犁河谷等风景优美的天然牧场。南疆干旱少雨，年降雨量平均不到50毫米，塔克拉玛干大沙漠占了南疆的大部分版图。南疆重镇喀什是座美丽的边境城市。从乌鲁木齐到喀什的铁路已经全线修通，新建的沙漠公路横穿塔克拉玛干腹地。南疆，不仅将以盛产石油称著于世，还将成为不亚于撒哈拉沙漠的旅游胜地……
新疆距内地又相当遥远。
从北京到新疆乌鲁木齐，坐飞机要飞三个半小时，乘火车走三天三夜——在我们这本书里，北京与新疆，不幸由一名罪犯联系起来。
二、假借四川赴新疆
1997年元月过去，转眼到了春节。
谢宗芬要回四川老家看望父母，被白宝山狠狠揍了一顿。
这时的谢宗芬，挨打是家常便饭。她在后来的供述中说；“春节前，我想回老家看看，白宝山不让我回去。他说，春节过后要带我去新疆。我不愿意，他就打我。第一次打得我七天起不来床，第二次打得我五天起不来床。我没办法，只好同意了。他不让我跟他家的人说我们去新疆，仍让我说他是陪我回四川。”
谢宗芬挨打的情形，白家的人都知道。
一次，小弟的女友文伊去看谢宗芬，见谢宗芬脸上有伤，身上也有伤，问她是怎么弄的？谢宗芬说，是我自己摔的。文伊回去后对小弟说；“你大哥打谢宗芬了。”
白母、大弟知道白宝山经常殴打谢宗芬，但他们觉得，对白宝山的事，没法去管。母亲深知自宝山的秉性，老人抱着这样的态度：在家，我尽量养着你，不希望你去干坏事，但是，你的钱，不管是怎样得来的，我一分也不花。
白宝山在外做什么，老人一般不问；白宝山在母亲面前，也不敢过于放肆。
春节过后，白宝山突然对家人宣布，他要跟谢宗芬一起去四川，这次要注得长些，三月五月不见得回来。
临行之前，他把北京的事情，做了安排。
他挖出抢劫的赃款——这笔钱除了给谢宗芬5000，他基本没动，把其中的5万元悄悄交给大弟，说：“这是我和谢宗芬做买卖挣下的钱，你先替我保存。我什么时候用，会给你来信，用多少，你按照我给你的地址寄过来。”
大弟应承下来。
余下的1万元，白宝山带在身上。
家人都认为他们要南下四川，只有谢宗芬明白他们是西去新疆。
白宝山提前把枪挖出，带回家中，藏在床下。到走的那天，他和谢宗芬收拾好行李，一起到火车站买好去新疆的卧铺票，又返回家里吃饭。时间差不多了，他让谢宗芬跟大弟和弟妹说话，自己拿钥匙过去，把枪挂在身上，穿好外衣，走回来招呼谢宗芬拿行李出发。
大弟和弟妹要送他们去火车站，白宝山坚决不让。他们只好把白宝山、谢宗芬送到地铁口，在这里分手告别。
回新疆，是白宝山自释放日就抱定的目标之一。回北京是一个打算，如果在北京过得不好，他就再回新疆。在狱中，他也设想过在新疆的生活出路，他打听过边贸的情况，也考虑过做棉花生意，他还打算学开车——在新疆跑长途运输是个来钱的职业。但现在不同，他有了枪，又有一笔资金，他的胃口一下子撑大了。他来新疆的目的就是为了多弄钱，实现他抢劫300万元的既定目标。
当然，他来新疆还有一个打算——再弄些子弹。在北京弄子弹是困难的，他手里的弹药越打越少，他必须想办法加以补充。
白宝山身上带着枪，从北京火车站进站上车，是一个关口。
春节期间，旅客通过进站口，携带的行李包裹都要上X光检测线，但身上是不检查的。白宝山就是利用了这一点，把枪藏在羽绒服里，顺利带进了候车大厅。
他让谢宗芬从电动扶梯上二楼，他自己拿着一个大提包，从侧面的行人楼梯上二楼。走到楼梯的拐角，白宝山看周围没人，迅速把那支“81—1”自动步枪从身上摘下来，装进提包里。
然后，他和谢宗芬在二楼会合，这时枪已安排妥当了。
剪票，上车，一路绿灯。他们在卧铺车厢呆了72小时，火车经西安、兰州、嘉峪关、哈密，直到乌鲁木齐，路上没人查验行李。
在乌鲁木齐出站也很顺利，白宝山安全地把自动步枪和子弹带回新疆，没遇到任何麻烦。
2月的乌鲁木齐，路上的积雪还没融化，天气仍然寒冷。一年前，白宝山从这里返回北京，那时他还怀着朦胧的希望，现在返回这里，他已没有了任何幻想。他的手已经染血，那是士兵、警察和无辜群众的鲜血，他已经有3条命案（不算在监狱里杀害的两人），他的面前只剩下一条路，他仍将顽固地走下去。
新疆，对谢宗芬是陌生的。
她只在小学课本上读到中国有个新疆，她做梦也没想过要来这个地方做“生意”，跟着这么一个可怕的杀人犯。
路途的遥远，她从昼夜不停的车轮上已经体会到了，她总认为该到新疆了吧，可火车总是继续向前奔驰。窗外掠过一片辽阔的戈壁，到处是沙漠和荒山，几乎看不到人烟。给她的印象，新疆太荒凉了，既遥远又偏僻，那地方什么都没有。
火车还在向前行进的时候，谢宗芬并不知道前边会有什么在等待她。她已经完全被白宝山制服，包括精神和肉体，她已经堕落为白宝山的同谋，一个失去了自我的奴隶般的同谋。
她在后来的交代中说：“我怎么办呢？我不可能不听他的，我不听，他就要杀掉我。我很害怕，我只能跟他走。他做什么我不管，我只管做我自己的生意。”
其实这是不可能的。
白宝山向她许愿说：“我带你去新疆，等做生意挣了钱，我就放你回四川。”
这成了谢宗芬唯一的希望。她盼望着白宝山“挣”到钱，到了那个时候，她才有可能离开他。
三、投奔吴子明
作为第一站，白宝山来到石河子143农垦团场。
石河子是一座“兵团城市”，位于乌鲁木齐以西约150公里的乌伊公路上。
石河子的地理位置，南传天山北麓，北接古尔班通古特沙漠，东、西与玛纳斯县和沙湾县接壤。这里水源充足，天山融雪形成的玛纳斯河流经石河子境内，注入夹河于水库。沿河沟渠纵横，这是兵团战士多年建设的成果。正是这些发达的干渠支渠，把戈壁改造成良田。如今的石河子市，是伫立在戈壁滩上的一颗明珠。
白宝山、谢宗芬下了火车，没在乌鲁木齐停留，当天就坐班车到石河子，再从这里转车，来到紧靠乌兰乌苏镇的143团
当天晚上，两人以谢宗芬身份证登记，住在团场旅店。
白宝山来143团的目标很明确，他在新疆劳改时，曾到143团“游玩”过，知道这里有个弹药库。给他的印象，这座弹药库防备不严，搞子弹容易搞到手。
第二天清晨，谢宗芬仍在睡觉，白宝山已经起来，出去勘查弹药库去了。算一算，他离开新疆也就一年多的时间，街道都是熟悉的。然而，当他走近那座昔日的弹药库时，却愣在那里。眼前的情形已面貌全非，库房已经搬迁，原址改成了民房。
白宝山感到失望。返回族馆，他对谢宗芬说：“这地方不住了，我们今天就走。”
谢宗芬不知道发生了什么事情，问：“不住这儿我们去哪？”
白宝山说：“去147团场，我在那边有朋友。”
现在的谢宗芬，绝对听从白宝山的。白宝山说住，她就住，白宝山说走，她马上收拾行李，等着白宝山出去打听班车。
恰好当天有去147团场的车，时间也赶趟。
147农垦四位于石河子市之北，从143团去147团场，要经过石河子市区，再向东北走50公里的路程。在颠簸的公路上，白宝山告诉谢宗芬，他有个狱友，叫吴子明，家住在147团，是他的铁哥们。
到达147团，已是下午。给谢宗芬的印象，这里的团场跟农村的乡镇差不多，路边都是砖结构或土坯盖的平房，中心地带才有不多的几座小楼。沿街有些门脸、饭馆什么的，显出些热闹。她的第一印象并不好，她心里仍跟白宝山赌气，在这样的地方，有什么生意可做？这跟北京是根本无法相比的。
下了车，白宝山留她看着行李，自己去打听地址。好半天才转回来，带着她来到吴子明的工作单位。
吴子明小个子，大头，尖下颌，有一双不断眨巴的大眼睛。
见到白宝山，这个吴子明显得格外高兴。他管白宝山叫“山子”，白宝山直呼他子明，看得出两人关系极好。白宝山介绍谢宗芬，说：“这是你大嫂。”是不是真嫂子并不重要，狱友之间，对女人都用这种称呼，吴子明见谢宗芬第一面就是明白的。
吴子明比白宝山年轻，他因盗窃罪被判刑。服刑时，在众多的人犯中，他最佩服的就是白宝山。他曾对别的狱友说过：“白宝山出去能干大事。”后来两人先后出狱，分手时约定，将来有机会，联手干些事情。因此，白宝山来找吴子明，也有履约的意思。
因吴子明在班上（他在15连当警卫），说话不方便。他给白宝山写了个便条，让他们先去家里，他下班就回来。
吴子明家不在团部，在下边的8连。距团场有3公里远。一路上都是土道。吴家住在连队（村）的东北角上，土墙土院，但收拾得十分整洁。吴子明这个家是他养父家，小时候父亲把他过继给大伯，他在大伯家长大。吴家的几个，也是互相影响吧，除了堂弟吴子兵之外，多少都犯过“事儿”，受过政府的打击。
有吴子明的字条，吴家对白宝山二人很热情，割肉炒菜，款待他们。吴子明回来，大家坐下吃饭，没等白宝山开口，他就对养父母说：“我山子大哥要在咱家多住几天，他打算在这边做点买卖。”
吴家房子较多——这地方的房子，围着院子盖，里边的房屋连通着。吴子明把自己的住处腾给白宝山和谢宗芬，他搬到小屋；吴子明的养父母另有房间。两人就这样在吴家安顿下来。
公开场合，白宝山说他这次过来，主要是看看行市，打算做点棉花生意。到了晚上，他问吴子明：“你在团里干警卫，一年能拿到多少工资？”吴子明说：“也就5000块吧。”白宝山说：“要是这样，你不如跟我干。”吴子明问：“你打算干点什么？”白宝山直截了当地说：“棉花款。我想看看这里的棉花款，值得的话，就干它一次。”
他们间的谈话是不用讲得太明白的，一碰就通，谁都知道下它一次是什么意思。
吴子明第二天就辞去了警卫工作，一心投靠白宝山。
石河子地区是新疆重要的产棉区，棉花款是一笔大款项。
两人每天都出去跑，以做棉花生意为名，“考察”周围的棉花收购点和加工点。
来到新疆，白宝山对谢宗芬的管束倒不那么严格了。白天他和吴子明出去“做事”，留谢宗芬一人在家。谢宗芬是个闲不住的人，对生意和市场特别感兴趣。吴子明的弟弟吴子兵在场部的中心市场卖烤羊肉，她在吴家无所事事，就跟着吴子兵出摊，帮他串羊肉串儿。很快，谢宗芬便在市场上结识了几个四川老乡，她们都是兵团家属，在市场上摆摊做买卖。
四川老乡见面熟，谢宗芬又在外闯荡多年，自己也摆过摊卖过布。大家一起聊天、织毛活、帮摊、彼此间送东送西……一来二去，大家成了好朋友。
其中有位叫刘秀芬的，在场部南头居民区有一套空房子。谢宗芬拉呱着，打算租过来。毕竟吴子明是一大家人家，毕竟他们两个外人一起住着不方便。这处房子在团部，离市场离公路都近。谢宗芬先过去看了看，一个独门独院，地点挺背静的，连堂屋有三间房，就是房子破旧些。
谢宗芬把这事跟白宝山说了，白宝山跟她过去看房，他也觉得满意。这样，谢宗芬就把房子租下来。
简单地收拾收拾，买了煤气灶，置办了些锅碗瓢勺——白宝山和谢宗芬先搬了过来。没几天，吴子明也随着他们搬过来，三人住在这边。
自从见了白宝山，吴子明就再也离不开他了。白宝山走到哪儿，他就跟到哪儿，一天不见白宝山的面，他心里就没着没落的。
好在这边房子多，白宝山、谢宗芬住一间，吴子明自己住一间，另有一间房放破烂。
这套房子，后来成了白宝山、吴子明策划犯罪活动的秘