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默博斯先生与彼得勋爵互相意味深长地交换了一下眼色。
“现在一定要把每个细节都告诉我们，”温姆西说，“不论听起来多么细小和愚蠢。我认为这将是非常激动人心的。”
“是的，勋爵。噢，没有其他的了，进门只是左边有一个小桌子，那是护士常用来放托盘和必须咽下的食物的。桌子清干净了，一张吸墨水纸放在上面，一个墨水瓶和钢笔，一切准备好我们签字时用。”
“道森小姐可以看到这一切吗？”默博斯问。
“不能，先生，因为屏风。”
“那么屏风在房间里？”
“是的，先生。”
“对这一点我们要知道得非常清楚。你画一下——大致画一下房间的布局，标明床、屏风和镜子等在哪儿，好吗？”
“我不太会画画，”克罗珀夫人犹豫地说，“不过我愿意试试。”
默博斯先生拿出一个笔记本和一支自来水笔。她几次失败后画出一张草图。
“谢谢你，画的的确很清楚。勋爵，你注意到了这些精心的安排，道森小姐签文件时让证人在场，证人签字时道森小姐在场，她们彼此在场。我不必告诉你这种安排对什么样的文件是绝对必要的。”
“是这样吗，先生？我们不明白为什么这样安排。”
“也许会发生这样的事情，”默博斯先生解释道，“万一这个文件有争议，你和你妹妹就不得不到庭作证。如果这样的话，你们要回答你们是否确实看到道森小姐签名。
当你们作为证人签名时，你和你妹妹、道森小姐是否都在一个房间里。如果这种事发生了，你们会发誓说：是的。难道不会吗？”
“噢。是的。”
“然而，实际上道森小姐可能根本不知道你们在那儿。”
“不知道，先生。”
“你看，就是这样。”
“我现在明白了，先生，但当时伯莎和我不能理解。”
“可是，你说文件从未被签。”
“没有，先生。至少我们从未证明什么。我们看到道森小姐签的名字——签了一个租约，我想是她的名字——签了一两个文件，惠特克小姐把另一个文件放在她面前说：”这还有一小批文件，姨妈，一些收入税表格。‘老妇人说：“到底是什么，亲爱的，让我看看？’惠特克小姐说：”噢，只是经常做的事情。‘道森小姐说：“天哪，天哪，都是些什么东西。他们把事情弄得多复杂。’我们可以看见惠特克小姐给她几张纸，一张摞一张，只留有签字的地方。所以道森小姐签完一张就拿起来看下一张，惠特克小姐说：”它们都一样。‘好像她急着把它们签完。但道森小姐从她手中拿过文件开始仔细看。突然，她发出一声尖叫，说：“我不允许这样！我不允许这样！我还没要死呢。你怎么敢，邪恶的姑娘！你难道不能等到我死吗？——你想在我活着的时候就把我逼进坟墓。你难道没有得到你想得到的吗？’惠特克小姐说：”请安静，姨妈，你不让我解释——‘老妇人说：“不，我不让，我什么也不想听。
我讨厌想到这事，我不想谈此事，别管我。如果你一直这样逼我，我的病不会好。‘然后她变的很可怕，一直发火。惠特克小姐脸色苍白，走过来说：“你们走吧，我姨妈有病，不能办事。我需要你们时就叫你们。’我说：”小姐，用我们帮忙吗？‘她说：‘不用，没关系，只是又疼了，我给她打一针她就会好的。’她把我们推出来关上门，我们听到可怜的老人叫喊着，几乎令每个人心碎。所以我们下了楼，遇到护士刚进来，我们就告诉她道森小姐又不太好了，她没换衣服就急忙跑上楼去。我们来到厨房，说这事很奇怪，这时惠特克小姐也下楼来，说：“现在好了，姨妈睡得很平静，只是我们不得不把事情推到其他时间。’她说：‘这事最好不要对任何人说起，因为当姨妈疼痛时，她会很害怕、会乱讲。她说的不是真心话，可让人们听到了会觉得很奇怪。’所以我站起来说：“惠特克小姐，我和伯莎永远不会说。’我说得很坚决，因为我讨厌饶舌，也从不饶舌。惠特克小姐说‘那很好’，然后她走了。第二天她给我们一个下午的假和一件礼物——每人十先令。因为那天是她姨妈的生日，为纪念自己的生日老太太想让我们受到一点款待。”
“叙述的确实很清楚，克罗珀小姐，我真希望所有的证人都像你一样有判断力和敏锐的观察力。还有一件事。你碰巧看过那张让道森小姐很烦恼的纸吗？”
“没有，先生——只是从远处看过，也就是说在镜子里。但我认为内容特别短——只是几行字。”
“我明白了。顺便问一下，房子里有打字机吗？”
“噢，是的，先生。那台打字机过去经常放在客厅里，惠特克小姐用它打公函这些东西。”
“正是这样。顺便问一下，在这事发生后不久道森小姐的律师来过吗？”
“没有，先生。不长时间后伯莎打碎了茶壶，我们就离开了。惠特克小姐通知伯莎一个月后离职，但我不同意。伯莎是个好用人，如果因为一件小事就受到那样的处罚，那么她应该马上走，我也和她一起走。惠特克小姐说：”随你们的便吧。‘她永远也不能容忍背后说闲话的人。因此那天下午我们走了。后来她到克里斯特丘奇来看我们，我想她觉得很抱歉。她建议我们到伦敦试试找一份更好的工作。伯莎有点儿害怕这么远的地方——像父亲，但母亲总是一个有雄心的人，她说：“如果这位女士好心让你们得到一个好机会重新工作，为什么不去呢？在城市里女孩子有更多机会。’后来在私下我对伯莎说：”我敢说，惠特克小姐想赶走我们，她害怕我们谈论那天早晨道森小姐说过的事情。但是，她如果愿意出钱让我们走我们为什么不走。‘我说：“如今一个姑娘必须自己当心，如果我们去伦敦，她会给我们一份比呆在这更好的推荐书。’我说：”不管怎样，如果我们不喜欢那儿，我们还可以回家。‘总之，我们来到城市里，不久得到在里昂的好工作，因为有惠特克小姐很好的推荐书。而且在那我遇见了我的丈夫，伯莎遇见了她的吉姆。所以我从未后悔过来伦敦——直到伯莎发生了这可怕的事情我都没后悔。”
她的听众以强烈的兴趣听着这一系列的叙述，这一定满足了克罗珀夫人对这件事激动人心的感觉。默博斯先生两只手慢慢地搓着，发出单调的瑟瑟声——像一条老蛇穿过广阔的草地寻找猎物。
“一个称心的小场面，默博斯。”彼得勋爵说。他垂下的眼帘下眼光一闪。他又转向克罗珀夫人。
“这是你第一次讲这件事吗？”
“是的——我不会说的，如果不是——”
“我知道。克罗珀夫人，如果你听取我的建议，你就不要再讲此事，这种事情令人讨厌又很危险。如果我问你下周或下两周打算做什么，你不会认为这很无理吧？”
“我要去看妈妈，让她跟我回加拿大。我结婚时想让她去，可她不想离伯莎那么远。她一直是妈妈最喜欢的女儿——你知道，非常像爸爸。妈妈和我很相像，相处总是很融洽，但是她现在身边没人了，一个人生活不大合适，所以我想她会跟我走的，对于一个生病的老太太来说路途是很遥远，但我想血浓于水。我丈夫说：“亲爱的，赶快让她来吧，我去弄钱。‘我丈夫是个好人。”
“再好不过了。”温姆西说，“如果你允许的话，我将派一个朋友在火车上照顾你们，确保你们安全上船，不要在伦敦逗留很长时间。原谅我这样干涉你们的事，但我的确认为你们在别处会更安全。”
“你认为伯莎不——？”
她的眼睛惊恐地睁大了。
“我不想说我的想法，因为我不知道。但不论发生什么，我将保证你和你母亲的安全。”
“伯莎呢？我能做些什么事吗？”
“唔，我想你必须来见我伦敦警察厅的朋友，告诉他们你告诉我们的事，他们会感兴趣的。”
“对此事一定会采取行动吗？”
“一定会。如果我们能够证明是谋杀罪，警察局不会就此而止，一直追查到要找的那个人。你看，问题是要证明不是自然死亡。”
“我在今天的报纸上看到，”默博斯说，“当地主管现在相信果托贝德小姐一个人去静静地野餐，然后死于心脏病。”
“那人什么都可以说。”温姆西说，“我们通过验尸知道她刚吃过一顿不易消化的饭。——原谅我提到这些令人痛苦的细节，克罗珀夫人——那么为什么去野餐呢？”
“我想他们考虑到有三明治和啤酒瓶。”默博斯先生温和地说。
“我明白了。我假设她单独去埃皮恩并带着一瓶巴斯啤酒，她用手指拔出瓶子软木塞。默博斯，她曾试过拔软木塞吗？没有？好，如果他们发现拔软木塞的酒钻，我就相信她是单独去的。与此同时，我希望报纸能发表更多那样的看法。默博斯，没有什么能比得上激发起罪犯的信心——你知道他们已经冲昏头脑了。”
十字路口
“耐心——洗牌”
堂吉诃德
彼得勋爵带着克罗珀夫人去了克里斯特丘奇，然后回到城里与帕克会面。帕克刚刚听了克罗珀夫人的那段叙述，这时公寓的门被小心翼翼地打开又关上，表明邦特回来了。
“运气好吗？”温姆西问。
“爵爷，我非常抱歉地告诉你我把目标丢了。希望勋爵真诚地原谅我的措辞，事实上我被骗了。”
“谢天谢地，邦特，毕竟你是人。我不知道谁能欺骗你。喝点儿吧。”
“谢谢你，勋爵。按照指示，我在车站寻找一个戴深红色帽子、穿灰色裘皮衣的女人，最终很幸运看到她从车站入口出去，朝大书报摊走去。她在我前面有段距离，但帽子非常显眼。用诗人的语言讲，如果我可以这样表达我自己的话，我跟随着阳光。”
“刚勇的人。”
“谢谢，勋爵。这个女人走进车站旅馆，你知道，旅馆有两个入口，一个挨近站台，一个挨近大街。我急忙跟着她，怕她逃掉。我穿过旋转门，正好看见她的背影消失在女休息室。”
“不论什么情况，作为一个正派人，你不能跟着她进去，我很理解。”
“正是这样，勋爵。我在门厅坐下，在一个能盯着门又不被注意的地方。”
“这个地方有两个出口而你发现的太晚了。这种情况少有而且令人烦恼。”
“不，勋爵，那不是麻烦。我坐那儿盯了四十五分钟，可那顶深红色帽子再也没出现，勋爵会记得我从未见过她的脸。”
彼得勋爵哼了一声。
“我预见到这个故事的结尾了，不是你的错。继续讲下去。”
“最后，勋爵，我认定那位女士有病了，或是什么不幸的事发生了。碰巧一个女服务员走过大厅，我告诉她我受委托给一位女士捎个信。我描述了她穿的衣服，求她从女休息室服务员那弄清我们说的这位女士是否还在里面。
一会儿女服务员回来告诉我，那位女士在衣帽间换了衣服，并在半个小时前走了。“
“噢，邦特，邦特，在她出来时你没看见小提箱之类的东西吗？”
“原谅我，勋爵。那位女士早些时候来过休息室，并托服务员保管一个公文包。
一回来，她就把帽子和皮衣换下放进公文包，又戴上一顶黑色小毡帽，换了一件薄型雨衣，而这些都是事先放在公文包里的。这样她再出现时衣服藏了起来，拎着公文包，而我最初见到她时是空着手的。“
“所有的事情都计划好了，多么狡猾的女人！”
“勋爵，我立即在旅馆和车站多方询问，但没有结果。黑帽子和雨衣很不显眼，没人记得见过她。我到中央车站看她是否已乘火车走了，与描述相符的几个女人已买票去了不同的地方，我却无法得到确切的消息。我也去了利物浦所有的汽车库，同样没有结果。勋爵，我让你失望了，我非常难过。”
“实在没办法。你已尽力了。高兴点儿！别气馁！你一定累得要命，休息一天，去睡觉吧。”
“谢谢你勋爵，我回来时在火车上睡得很好。”
“那就随便吧，邦特。但我的确希望你什么时候能像别人一样会感到累。”
邦特拘谨地笑了笑，退下去了。
“哦，无论如何我们有这么多收获。”帕克说，“我们确信惠特克小姐有事隐瞒，因为她如此谨慎以防被跟踪。”
“我们知道的不止这些，我们知道她十分焦急地在别人见到克罗珀夫人之前先找到她，很可能为