《布朗神父探案集--带翅膀的匕首》

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布朗神父探案集--带翅膀的匕首- 第2部分


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我二哥的脑浆都被打出来了,而尸体上又没有多少伤痕。后来我们在他的口
袋里发现了一封警告信。日期是出事的前一天,上面印有带翅膀的匕首的标
志。”
    他接着说,语气很严重,“那个带翅膀的匕首不是随心所欲画上的,更
不是偶然留下的。对于那个令人生厌的凶手来说,没什么是偶然随意的事,
虽说那是阴险恶毒的图象。他的脑筋不仅包含着精密的策划,而且还有各种
标志和暗语,无声的信号和没有文字的图象。这图象是凶手的象征,是世界
上人们所知道的最坏的那种人。他是邪恶的超乎想象的神秘主义者。目前我
并不假装识破了这些秘密的信号与图象,但似乎可以肯定,所有不同寻常甚
至让人难以置信的事情,必定与这些东西有关。这些可怕的标记和那个烟囱
顶上象斗篷一样的人难道没有关系吗?”
    布朗神父若有所思地说:“您是说他就象飘浮在空中一样?”
    艾尔墨回答说:“就象是《圣经》上那个术士西满干的,这是黑暗时代
最常听见的预言假基督会飞。无论如何,恐吓信上有飞着的匕首,不管他
会不会飞,反正它杀了人。”
    布朗神父问:“你注意到恐吓信用的是哪种纸,是不是一般的纸?”
    艾尔墨板起面孔说:“你会看到它象什么样子。因为今天早上我也收到
了这样一封警告信。”他坐在椅子上,向后靠着,两条长腿从他那有点短的
绿色晨衣下面伸出来。长满胡须的下巴靠着胸部,他把手伸进口袋,用僵硬
的手摸出一张纸来,并挥动了几下。他的整个姿势使人想到一种偏瘫症。但
后来,神父讲的一席话对他产生了奇特的效果,使他的脸都变红了。
    布朗神父看了看艾尔墨给他的那张纸。那是一张罕见的纸,纸面相当粗
糙,因为它来源於一个艺术家的速记簿,纸上用红墨水画了一把匕首。上面
配的翅膀象是荷尔墨斯神的鞭挞一样,上面写着:“收到本条子的第二天,
死神就会降临到你头上,如同降临到你哥哥的头上一样。”
    布朗神父将那张纸扔到地上,笔直地坐在椅子上,厉声说:“你不能被
这无聊的事吓倒,恶魔总是设法让我们绝望,然后找不到人帮助。”
    让神父吃惊的是,这个垂头丧气的人惊动一下,突然从椅子上跳起来,
象如梦初醒一样。艾尔墨用神秘而奇怪的声音吼道:“你是对的。你是对的
。恶魔将发现我根本没有绝望,也不是没有帮助。也许跟你想象的相比,我
更满怀希望,也有更好的补救办法。”
    他皱起眉头,对着神父站着,两手伸进口袋。神父沉浸在这突如其来的
沉默中,有一阵拿不准这位长期处于险境的人是否脑筋已受到打击。可听他
说起话来,又是很严肃,很镇静的样子。
    艾尔墨说:“我肯定,我的两个哥哥是因为用错了武器而失败的。菲利
浦死后,手中还握着左轮手枪,所以人们认定他是自杀。斯帝芬有警察保护
,可他的感觉使他显得荒唐可笑:他不准警察跟在他身后,当他从楼梯爬上
平台,在上面只站了一会就出事了。他们两个都成了笑柄,他们的遭遇使围
绕我父亲临终前的那种奇怪的神秘的事物成了人们怀疑的对象。我一直知道
,对于我父亲,人们了解的远远不够,他研究魔法,而最终还是倒在斯特雷
克这个恶棍的黑魔法之下。这是真的,我的两位哥哥都是对抗手段的错误。
对抗黑魔法不需要尘世上的智慧,而要用银白法术。”
    神父说:“那要看具体情况,您的白法术指的是什么呢?”
    “我指的是银白法术。”另一个人低声说,好象在密谋什么。停了一会
儿,他又说:“你懂我的银白法术吗?请稍等一下。”
    他转过身,打开了中间嵌有红色玻璃的门,走进那边的走道。屋子不象
布朗神父想象的那样深,而另一间房子的门在过道的一侧。神父想:无疑这
是主人的卧室。主人是身着晨衣从这里走出来的。过道的一边什么也没有,
只有一个普通的衣帽架,上面挂了许多褪了色的普通旧外套和帽子,另一边
有一些有趣的东西,是一个枫木制的旧餐具柜,里面装了些旧的银餐具,以
及一些用作纪念品的古代武器。艾尔墨就停在那里,抬头望着一把老式长柄
手枪。
    过道那边的门几乎是关着的,没有任何装饰。从门缝射进来一道白光。
神父天生对自然界的东西反应敏捷,这道异常的白光告诉了他外面发生的事
情。他从房子主人身边跑过,主人被吓了一跳。神父打开了门,面对白茫茫
的一片。通过门缝看到的白光,不仅仅来自太阳的直射,也是白雪的反光。
纷纷扬扬的雪落在乡村的土地上,使大地雪白一片,洁白无暇。布朗神父高
兴地说:“无论如何,这就是银白法术。”然后他转过身,一边向厅房走,
一边嘀咕道:“我想,银白法术也是如此。”因为白光照在银器上,黑暗的
军械库中的古代铁器也被映亮。面带沉思,头发蓬松的艾尔墨头上似乎有一
个银色光环。他在阴影中转过脸来,手里拿着一把奇特的手枪。
    他问:“知道我为什么选这种老式的大口径手枪吗?因为我可以装上这
种子弹。”
    他从餐具柜里检出一把银匙,用足了劲把上面的小头像掰了下来,又说
:“咱们回到那间屋里去。”
    重新落座后,艾尔墨问:“你读过邓迪之死吗?邓迪子爵是苏格兰宗教
反对派领袖。他起兵反对英王查里一世和查里二世,他有一匹黑马可以直冲
上悬崖。你知道吗?只有用银子弹才能打死他,因为他把自己卖给了魔鬼。
你总相信有魔鬼吧?”
    “对”,布朗神父说,“我是相信有魔鬼,但我不相信邓迪和黑马这一
套。我了解的崇拜魔鬼的人和你说的那个不同。我只举一人为例。他是邓迪
同时代人,苏格兰国务秘书斯太尔的伯爵达尔林普尔。他于1692年屠杀了大
批天主教徒。他才是把自己卖给魔鬼的人。但他是一个知识渊博的律师,也
是一个有理想的政治家,而不是骑着黑马冲上悬崖的人。他的面孔非常聪明
机警而美丽。”
    艾尔墨叫了起来:“老天可以作证。约翰。斯特雷克的脸正是如此。”
    然后他站起来,聚精会神而神色奇怪地看着这位神父,他说:“你在这
里等一会,我拿些东西给你看。”
    他从中间那道门走回去,并随手将门关上。神父想,他是向餐具室或是
卧室走去了。布朗神父仍端坐在那里,出神地盯着地毯,他在苦思冥想。一
两分钟之后,他站起身,并悄悄走到电话旁,给警方总部的朋友博依恩打了
个电话。他悄悄地说:“我本来想给你讲讲艾尔墨先生的事。这事很古怪离
奇,我想这里面有些名堂。假如我是你的话,我会马上派人来这里,并把这
座房子包围起来。要是发生什么事,就会出现一些令人惊讶的东西。”
    然后它回到原位坐下,目不转睛地看着深色地毯,上面闪烁着血红色的
光芒。这道光是从玻璃门那边来的。那光线里漏出什么东西使他的心思飘浮
不定。
    从关着的门那边传来一个人的号叫。与此同时,传来一声枪响。射击的
回声还没有消失,门猛地开了,主人摇摇晃晃地走进屋子,大衣从肩膀处撕
破了一半。他手里的长柄手枪还冒着烟。看上去他的四肢在发抖,部分原因
是由于他发出一种不自然的笑声。
    “光荣归于银白法术。”他叫道,“光荣归于银弹头。这恶魔多次幸免
,这次可遭了报应,我终于为兄长报了仇。”他跌坐在椅子上,枪从手中滑
落到地上。布朗神父从他身边飞奔出去,穿过玻璃门,走向走道。他跑的时
候,把手放在门栓上,好象要进去,他垂下头站了一会,象是在检查什么,
然后跑去打开外门。
    在那片雪地上有一个黑色的东西,象个大蝙蝠,仔细看却是个人。他面
朝下躺着,头部被一顶大黑帽完全遮着。蝙蝠的翅膀是一个很大的斗篷,两
只宽松的侧边,虽然布朗神父认为看出有一只手在那里,可实际上两只手都
遮住了。当他走进一看,才发现斗篷边上有金属武器闪烁着光芒。象雪地上
的一只黑鹰。神父在周围踱来踱去,仔细看看遮在帽子下面的那个人,正是
主人描述过的那张面孔,漂亮,充满智慧,带有怀疑的严峻神色的脸。
    布朗神父嘟囔道:“我被骗了,这看起来真象个大吸血鬼,象一只猛禽
一样猛扑下来。”
    “除此以外又能怎么进来呢?”过道那边传来声音。布朗神父抬起头来
,看见艾尔墨站在那边。
    “难道他是走进来的不成?”布朗神父含糊其辞地说。
    艾尔墨伸长手臂,作出扫视这片雪景的姿态。
    他用有点颤抖而深沉的声音说:“看这雪地上一片洁白,几英里都没有
斑点,除去这具尸体的黑污渍之外,根本没有别人的脚印。也没有从其他地
方到这所房子来的脚印。”
    他表情古怪地看着眼前这个小个子神父,精神集中地说:“我要给你讲
讲别的事情。他披着那顶斗篷,走起路来显得太长。由于他的个子不太高,
所以拖在后面象是王族的拖踞一样。如果你要看,将它从他的身上翻开看。”
    布朗神父突然问:“你们两个到底怎么了?”
    艾尔墨说:“事情发生得太快了,简直无法描述。我从门那里往外看,
正想转回身子的时候,突然卷来一阵风,好象我遭到空中转动的轮子的不断
打击,打得我团团转,我便盲目地开了一枪。后来,我什么也没看到,只看
到你刚才所看见的。我敢打赌,要不是我的手枪里装着银弹头,就看不见眼
前这一切啦。躺在雪地上的就会是另一具尸体了。”
    布朗神父说:“顺便提一下,我们是否该让那具尸体丢在这里,或者你
愿意将他带到你的屋子里去?我想那就是你的卧室了。”
    艾尔墨赶紧说:“不,不,我们得让他留在这里,直到警察过来看过为
止。此外,我这回可受够了刺激,不管还将发生什么,我都要去喝一杯。等
到警察到来,如果警方愿意,也可以吊死我。”
    在中间那套房子里,艾尔墨跌坐在棕榈树和养鱼缸之间的椅子上。当他
东倒西歪地走进屋子的时候,差点把养鱼缸弄翻了。他把手伸到几个壁橱和
角落里乱摸,最后终于找到一瓶白兰地。他任何时候看上去都不象是井然有
序的人,此刻他乱糟糟的,简直乱到了极点。他大口大口喝下白兰地,开始
有点发烧似的说些什么,好象是为了填补这片寂静。
    他说:“虽然你亲眼目睹了一切,可你仍然不相信。请相信我,斯特雷
克和艾尔墨一家人人心不合的内幕还多着呢。除此以外,你应该相信眼前这
一切。你应该相信那些混人称之为迷信的所有事情。噢,老太太讲的有关幸
运、魔力,也包括银子弹的故事里是有些道理。难道你对他们还不以为然?
你作为天主教徒,对他们又怎么说呢?”
    布朗神父微笑着回答:“我说,我是不可知论者。”
    “废话。”艾尔墨不耐烦地说,“相信这些事是你的本分。”
    “是的,我当然相信一些事情。”布朗神父让步说,“但有些事我就是
不相信。”
    艾尔墨前倾着身子,异常聚精会神地凝视着他,差不多象个催眠术家,
“你相信。”他说,“你相信每一件事。甚至当我们否定时,我们还是相信
一切。否定论者相信,不相信者相信。善与恶围着一个轮子转,神和人是可
以转化的。”
    布朗神父说:“我不相信。”
    外面已近黄昏,在这冰天雪地里,大地看起来比天空还亮。布朗神父在
走廊的入口处,从半开的窗子可以模糊看见,有个巨大的人站着。他偶然从
落地窗子看到,两个同样不动的人影把窗子遮住了。带彩色玻璃的内门半掩
着,在离走廊近的那头,两个人影在傍晚时分的地平线上显得又大又怪,博
依恩已经执行了他的电话命令,派人将这所房子包围起来了。
    “说不信有什么好处?”主人仍像催眠术家一样注视着布朗神父,固执
地说:“你亲眼看到了这永恒戏剧的一部分。你已经看到了斯特雷克威胁要
用黑魔法杀死艾尔墨。你已经看到了艾尔墨用银白魔法杀死了斯特雷克。你
现在看到艾尔墨活着和你谈话,可你还是不相信。”
    “是的,我不相信这个。”布朗神父说,然后从椅子上站起来,好象这
次拜访就到此为止。
    “为什么不信呢?”主人问。
    虽说神父只是稍微把声
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