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“我来办个案子。别担心，不会待太久的。”
“每个人都这么说。”皮欧大声道。他耸了耸斗篷下的肩膀，又说：“不过我想该做的事总是得去做的啰。这回你要找的是什么人？”
“逃家的小鬼，一个名叫凯瑟琳·贝瑞特的女孩。我想你应该没听过这个名字吧？”
“没听过，不过我最近消息不太灵通，因为我不想管太多闲事。日子就快要不好过了……给你一点建议，孩子，我听到一些消息，坏消息。最近有一股新的势力进驻夜城，而你的名字因此又再度被人提起。小心提防，孩子。如果你要死的话，我宁愿是死在我手里。”
他说完转过身子，恢复之前刺耳的语调继续做他的生意。最适合当好朋友的人就是从前的敌人。
月台震动，强风袭来，一辆火车呼啸入站，减速之后在我们面前停下。车头没有车窗，造型类似一颗银色子弹。车厢则像条大铁管，只有其上的强化车门微微突出，破坏整体的流线感。车门打开，人们开始上下车。我正准备去拉乔安娜，不过却发现没有必要。她抬起头，豪不畏惧地踏入面前的车门。我跟在她身后上车，在她身旁坐了下来。
我很高兴车厢里没有什么人。我从不喜欢太拥挤的地方，因为危机总是藏在人群之中。坐在我们对面的男人正专心地看着一份俄文报纸，报纸上的日期是一个礼拜之后。车厢另一端坐了一个年轻女孩，染着绿色的庞克头，头上没毛发的地方刺满剌青，脸上都是环洞，一身庞克配件。她正在阅读一本超大的皮制圣经，经书上的书页全部空白，不过从那女孩眨都不眨一下的眼白中看来，我认出她是就读于“深层学院”的博士生。也就是说，那本书绝对拥有丰富至极的内容，不过只有那女孩一个人才能看见。
乔安娜四下打量着车厢，而我则透过她的双眼观察四周。由于完全没有窗户，车厢感觉根本不像车厢，反而更像一间牢房。空气中弥漫着消毒水的味道，令人不得不想起牙医的外科手术。整个车厢没有张贴任何地图，会上这辆火车的乘客都很清楚他们将驶往何处。
“为什么没窗户？”过了一会儿，乔安娜问道。
“因为没人想知道外面有什么。”我说。“我们要经过一些怪诞恐怖的地方才能抵达夜城。这些地方既危险又魔幻，能够夺走人眼中的视力、心中的理智。至少传说中是这样，我从来没想过要看就是了。”
“那司机呢？难道他开车不用看路？”
“天知道这辆车有没有司机。”我想了想道。“我认识的人都不曾见过司机。说不定这辆火车在这条路线上开了太久，已经熟到能够自己认路了。”
“你是说没有人在驾驶这辆火车？”
“这样也好啊，人类受限太多了。”我为她满脸震惊的表情微笑。“后悔跟来了吗？”
“没有。”
“别担心，你会后悔的。”
就在此时，车厢外传来一阵猛烈的撞击，坐在我们对面的俄国人当场摔倒在地。他小心翼翼地捡起报纸，若无其事地走到车厢后面去坐。外来的力道持续增强，车体的强化金属开始向内凹陷。庞克女孩继续专心地看着圣经，不过她忍不住开始小声念诵。车壳越凹越深，一整个区块都在外来的压力下变形。乔安娜吓得缩回到椅子上。
“别怕。”我安抚她道。“它进不来的。这辆火车受到协议所保护。”
她眼睛张得更大了。这是文化冲击，我也不是第一次见到了。“保护？”她终于问道。
“古老的条约及协议，你不会想知道细节的，尤其是在你刚吃过东西之后更不要知道比较好。”
车厢外传来一阵受挫的怒吼声，而那声音绝非发自人口。叫声慢慢远离车厢，距离渐渐越拉越远。车体的强化金属不急不徐地恢复原先的形状，凹痕也一个一个消失不见。接着我们听到一群东西从车厢侧面跑到车顶，发出轻微而又急促的拍挞声，听起来像是一群巨大的昆虫。车内的灯光突然闪烁了一下。车顶的声响继续，仿佛有好多东西在上面跑来跑去。我们耳中回荡着一群尖锐的低语声，似乎是许多相同的声音混在一起形成的奇妙合音，隐隐透露出一种金属般的共鸣。我听得寒毛竖起、头皮发麻，因为这是来自蜂巢的愤怒姊妹外出觅食的声音。
“出来嘛，出来嘛，不管你是谁。”外面的合音齐声道。“出来跟我们玩呀，不然就让我们进去嘛。让我们进去，我们会跟你玩，玩到你受不了为止。让我们黏兮兮的手指搅拌你的基因，用我们活生生的解剖刀重塑你的子宫……”
“叫它们闭嘴，”乔安娜紧张地叫道。“我受不了了。它们的声音可以撕裂我的脑袋，直达我的内心。”
我看了看俄国人跟庞克女，他们专心做着自己的事，对外面的声响充耳不闻。我抬头看向车顶。
“离开，别来烦我们！”我冷静地说道。“以停战协议及过往牺牲之名，你们没有权力来此生事！”
“什么人胆敢如此跟我们讲话？”合音齐道，不过这问话几乎淹没在它们愤怒利爪敲击车顶的声音之中。
“我是约翰·泰勒。”我清楚地说道。“不要逼我上去找你们。”
它们停止了动作，沉默了好一会儿，然后那个非人的合音才又道：“既然如此，那就再见了，亲爱的王子。当你踏入属于你的国度时，请不要忘了我们。”
一阵匆忙的脚步声响起，外面的东西迅速离开，我们的火车终于可以安静地向目的地前进。俄国人跟庞克女偷偷看了我一眼，不过在我还没来得及跟他们目光接触前，他们又立刻看向别处。乔安娜也在看我，她的目光沉着，不过声音却在发抖。
“它们认识你。它们那样说是什么意思？”
“我不知道。”我说。“我从来都不知道。这是个纠缠我一生的谜题。夜城之中藏有许多难解之谜，而我正好就是其中之一。”
接下来的旅程里没人有话好说，我们就这么安安静静地抵达夜城。
①克苏鲁（cthulhu），美国小说家洛夫克莱夫特（HP Lovecraft）所创造的克苏鲁神话中一个邪恶的存在。
第三章 黑色霓虹
地铁站里不论进出的人潮都好似无止无尽，而我们就像是亡灵逃离地狱般从里面挤了出来。载我们来的火车早已离站，仿佛它一点也不想在此地多做停留。移动缓慢的电扶梯上站满了各式各样的旅客，所有人都小心翼翼地不跟他人有任何接触，因为谁都不想引人注目。唯一会在这里注意他人的只有那些寻找猎物的家伙。尽管没有人正眼瞧我，不过我知道有很多人在我背后指指点点。还妄想什么不被人发现？世界上唯一跑的比光速还快的东西就是夜城里的八卦。
无论如何，这里还是跟我记忆中一模一样。不分男女还是其他性别，所有人都来这里找乐子，一如以往在这城市的阴暗面里干着见不得人的勾当。他们冲出地铁站，用力地呼吸着自由与契机，然后散入无尽的黑夜之中，肆无忌惮地追求他们的苦难与救赎。乔安娜跌跌撞撞地离开地铁站，不过走出不到十步就已经双眼大张呆在原地，为眼前全新的世界所震慑，再也说不出任何话来。
这个城市活力十足，简直生气勃勃得过了头。五光十射的色彩搭配乌漆抹黑的黑暗，同时展现了欢迎与拥抱、害怕与亲密、诱惑与痛恨等种种感觉。明亮的霓虹灯四处闪烁，鲜明而华丽，耀眼得有如陈旧的金箔，对纯真的受害者以及所有孤独之人来说简直是挡不住的诱惑。亮眼的招牌吸引着定性不足之人走入各式各样的夜店，提供所有不可告人的新奇娱乐，跟陌生人在烟雾弥漫的空间中喝酒跳舞，刺激感永不止歇，仿佛活在一条没有边界的快车道，好比性爱轻舔双唇、高俏美臀向人招手一般。这里就跟地狱一样危险，但同时又能提供双倍快感。
爽，回来的感觉真好。
人来人往川流不息，夹杂着各式各样的人种，包括许多超自然及不可思议的生命，通通为了不同的目的来到夜城。所有的交通工具都以极高的速度前进，不为任何理由而减速，跟平凡呆板的正常伦敦街道形成强烈的对比。拜拥挤的交通量所赐，伦敦街道上的车辆平均速度，几个世纪以来都没什么改变，不管你自认是什么大人物，行车速度就是得维持在时速十英里左右。不过还好如今街上弥漫的臭味来自车辆废气，而非从前的马粪。
至少你不会一脚踩上废气。
行驶在夜城里这些光鲜亮丽的交通工具有许多是乔安娜闻所未闻的。它们的外形、体积、甚至是设计概念都不曾出现在日光照耀的正常世界里。如果希望晚上能够安稳入眠，最好就不要知道这些车辆所使用的燃料为何。有些出租车以劣质圣水为燃料，有些豪华礼车用鲜血当燃料，还有些救护车吸取病患的痛楚当作燃料。在夜城，任何东西都有利益可供榨取。我紧握乔安娜的手臂以防她一不小心走出人行道。
“小心！”我在她耳边大声道。“街上跑的东西不一定是车，而这些不是车的东西可是会饿的。”
然而她根本没听我说话。她看着天空，满脸兴奋与敬畏之情。我微笑，也跟着抬头看天。深邃无比的夜空，数之不尽的星辰，外加一颗比乔安娜认知之中大上十几倍的大满月，这样的夜色绝不是世界上任何地方所能比拟。我一直无法肯定夜城的月亮是真的比较大，抑或只是比较近。说不定哪天会有个超级有钱人跑来雇用我去调查一下也未可知。
我回头看了看乔安娜，发现她还没从赞叹的情绪中平复下来，于是我干脆站在原地欣赏四周环境。已经五年没回来了，不过这里跟我印象中还是一模一样。一模一样内心充满欲望的人群急促地走在一模一样的潮湿街道，迫不及待地奔向一模一样的温柔陷阱。或许我这种想法有点愤世嫉俗，毕竟夜城里还是有些令人赞叹的伟大奇景。只要愿意花点精神寻找，你还是会发现一些难以忘怀的壮丽景象。夜城其实跟一般的大都市没多大的差别，只不过放大了人类的欲望、张狂了物质的种种，就像我们在梦境之中行走的都会街道一样。
地铁入口附近有个卖衣服的路边摊，我顺手翻了翻印在衣服上的标语。“好孩子上天堂，坏孩子下夜城。”“我妈分到血管抑制剂，我只分到几根畸形的脚趾。”以及多年没变的“麦可·杰克森为世人的原罪而亡。”我不屑地哼了一声，尽是些观光纪念品。
乔安娜突然转头看我，这时她才发现自己嘴巴一直张着，赶紧闭了起来。
“欢迎来到夜城。”我微笑说道。“既然来了，就把认知中的所有品味通通抛到脑后去吧。”
“夜深了。”她愣愣地说。“怎么会？我们出门时天才刚要黑而已。”
“我说过了，这里永远是晚上。来这的人都在追寻其他地方没有的东西，而这些东西多半都见不得光。”
她慢慢地摇了摇头。“我们真的已经不在伦敦了，是不是？看来我得打开心门才行。”
“喔，我就不会这么做。”我慎重地说。“心门一开，天知道会有什么东西闯进去。”
她白了我一眼：“我永远搞不清楚你在开玩笑还是讲真的。”
“在夜城，有时候我也搞不清楚。夜城就是这样一个地方。生命、死亡以及现实在这里都只算是种模糊的概念。”
一群流氓鬼吼鬼叫地朝着我们走来，把挡路的人全部推到马路上去。马路上的车辆可不会为了这点小事按喇叭，更别指望有人会减速。这群流氓又笑又闹，狂饮着在彼此之间传递的酒瓶，行为嚣张至极，不过他们毫无自觉、乐在其中，随时散发出一种暴戾之气。他们一共有十三个人，身穿亮皮衣，佩带铁锁链，脸上涂满颜料，牙齿尖锐无比，额头上还插了两根恶魔般的尖角，不可一世地走在路上，对着任何来不及走避的人怒骂。这些家伙显然是来找麻烦的，而且还是会让人受伤的那种麻烦。
其中一个一见到乔安娜就认出她是新来的。在他眼中乔安娜不只是好下手的目标，简直是已到手的肥羊，况且还是个女人。他对同伴们使了个眼色，所有流氓一拥而上。我自黑暗中走出，向前踏出一步，挡在他们跟乔安娜之间。流氓们刹然止步，我隐隐听见他们低语着我的姓名。紧接着他们纷纷拔出小刀，在霓虹灯的照耀下闪烁着锐利的刀锋。我对流氓笑了笑，其中几个不由自主地退了几步。我加深了我的笑容，所有流氓立刻转身离开。基本上我算是松了一口气，因为我还不敢肯定自己唬不唬得了他们。
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