强盏摹Ｈ非械厮担罅浇诔灯ぷ白鸥刹窈兔骸�
老枪手选了一个很合适的地点：铁路在此横贯了一条河，河上有一座临时的应急桥，铁轨在桥上通过，然后从对岸直接通入一条隧道里。列车就在这座桥前面几步远的地方停住。火车刚一停，从四周笼罩的黑暗中，冒出一个又矮又胖，像个女人模样的人，用高尖的假嗓子质问火车司机：“您怎么现在就到了这里？您也许把工人们送来了吧？”
“您到底是谁？”机车上的男子反问道，他惊异地打量着这个站在炉膛光亮中的古怪人物。
“我吗？”胖子笑道，“我是‘杜乐姑妈’。您不必害怕！我不会令您烦恼的。‘姑妈’嘛，我只是随便当的，这事儿我以后会向您解释。那么，您为什么来呢？”
“奉老枪手之命来的。他偷听了两个流浪汉间谍的谈话，要是我们晚些时候动身，那两个人会怀疑的。在这里有这位著名的西部地区男子的人马吗？”
“有。可您不要吓跑了，都是些叔叔伯伯，我是仅有的一个‘姑妈’”
“小姐或者太太，我没有理由害怕您。流浪汉们到底在哪里呢？”
“走了，三刻钟前就已起程。”
“这么说，我们可以把煤和木柴卸下来了吗？”
“可以。您再把您的人马接上车去，我将上去给您必要的指点。”
“您？给予指点？我可没有让您当这支部队的将军啊？”
“哦，您当然让了，得到了您友好的同意！这样，现在我就是将军啦。现在您要让您的车慢慢过桥，过到那边后，您设法让装煤的车皮停在隧道口。”
杜乐已登上了火车头。工人们在列车停住时已离开了车箱，现在又得上车了。带班师傅再次带着这样一种目光打量着胖墩儿：从中可以看出，让他俯首贴耳地听从这个令人难以捉摸的“姑妈”的指令，使他感到不愉快。
“情况会怎样？”杜乐问道。
“难道您真的是我必须俯首听命的男子吗？”
“是的。要是您不立刻听从我的指令，那我在这里就来促进一下。我没有兴趣在这座桥边死守到世界末日。”
杜乐拔出他的长柄猎刀，用刀尖顶着沃森的肚子。
“天哪，您是尖刻、毒辣的‘姑妈’！”带班师傅叫嚷道，“正因为您向我炫耀猎刀，我得把您看作是个流浪汉。您能证明您不是流浪汉吗？”
“别继续胡闹啦。”胖子一边神情严肃地说，一边又把他的猎刀插进腰带里，“我们原来守在对面的隧道后边。我是来迎接您过桥的，我以此向您表明：我知道您来了，因此我不可能属于流浪汉。”
“好了，我们乘车到对面去吧。”
列车驶过河流，接着驶进隧道里，在后两节车皮仍在隧道外面时停住了。一些工人现在下车把一节货运车皮里的东西卸下来。卸完后，火车继续开动，直到另一端的隧道外面，在隧道出口处停下来。工人们开始把隧道前后两端卸下的煤和木柴，堆放成很容易点燃的一堆。接着司机仍开车走了一段，末了他又返回来。
隧道穿越了一块很高的岩石，岩石背后燃起了一堆篝火，流浪汉们逗留在河谷下面，是看不见火的。伐木工们和其他所有与老枪手一起到伊格尔泰尔来的人，都在篝火四周露宿。两根粗大的树枝在上面分成叉形伸向火焰左右两侧。一条杆横在这两根树枝上，杆上吊挂着大块的牛肉。工人们被邀请来一起吃“草原烧牛肉”，在短时间里，人们共同进餐。当然，只有极少数人在篝火旁有地方坐，他们组成了若干个小组，由伐木工们来招待。除牛肉外，还有野味儿，这样，虽然铁路工人很多，仍是够吃的。杜乐拿走了一大块牛的里脊肉，切成若干小块，从容不迫地送进嘴里，陷入沉思同时又卖力地咀嚼起来。这时带班师傅走过来对他说：“您听我说，先生，老枪手让我找您。他说，我可以从您处了解到您的同胞恩格尔的情况。”
“恩格尔？哪个恩格尔？”
“就是猎人和设陷阱者埃里克·恩格尔，他到过银湖。”
“您说的是他？”杜乐猛然跳起来，“您在哪里认识他的？”
“恰好是在银湖上面。我们在那儿度过了整个冬天，因为我们被雪困住……”
“这么说，您叫沃森？”杜乐打断他的话。
“是的，这是我的名字。”
“沃森。暧呀，好家伙！先生，我对您了如指掌，却还从未见过您。”
“这么说有人对您谈起过我啦，那是谁？”
“您的同伴埃里克·恩格尔的兄弟。您瞧！这个小男孩儿叫弗雷德·恩格尔。他是您那个银湖时的同伴的侄子，他与我一起外出去寻找杀他父亲马克斯·恩格尔的凶手。”
“他的父亲被杀害了吗？”沃森探问道，同时向小男孩儿伸出了手。
“是的，确切地说，是为一张藏宝图……”
“又是这张藏宝图！”带班师傅插话说，“您认得凶手吗？肯定无疑，他就是红发康奈尔！”
“是的，就是他。可他也可能把您杀掉呢！”
“谢天谢地，只是挂了彩，先生。幸亏那一刀没有捅进心脏。杜乐先生，您可以把我的同伴埃里克·恩格尔的情况告诉我吗？”
“可以，这事我能做到。”胖墩儿答道，“他已命归黄泉。康奈尔让他受了伤，这个可怜的家伙因此而送了命。”
“先生，您讲下去！”
“我只能快速地讲一讲。康奈尔引诱您离开露宿的地方后，恩格尔开始产生了怀疑。为什么这个男子把您这个没带武器的人带走了呢？他必定怀有一个同打猎毫不相关的特殊意图。你们俩都不信任康奈尔，现在恩格尔为您担忧。这种忧虑使得他坐卧不安，于是他开始跟踪您。忧虑使他急如星火，过了也许一个小时他已赶到可以看见您的地方了。见到您时，他刚好来到一株矮树丛的拐角处。但他所见到的，又把他拉回来了。他几乎是惊呆了，透过树枝窥看，看见康奈尔把您刺倒，接着跪在您身上查看，他在看伤口是否是致命的。随后他又站起来，站了一会儿，像是思索问题的样子。恩格尔现在该怎么办呢？他手无寸铁，向装备精良的凶手进攻，以便为您报仇吗？这样做是荒唐的，没有理智的。因此，他只好溜之大吉，先是沿着来时的踪迹回去，待来到有利的地方时然后朝东转弯儿。但他很快就察觉到凶手在尾随着他。恩格尔登上一座山丘，掉过头来，见到凶手跟着来了，虽然凶手仍在山谷下面，但充其量只有十分钟的距离。山丘那一边是平坦的大草原。恩格尔跑下山去，总是朝前走，尽可能快跑。拼命地奔跑了一个小时，恩格尔才见到面前是灌木丛，他以为自己得救了。但是这些灌木丛长得很稀疏。在这中间生长着茂盛的青草，青草易留下足迹。食品匮乏使得逃亡者虚弱乏力，追击者越来越接近他了。恩格尔再次回头瞧瞧，见到那人离他最多只有百步的距离。这促使他使出全部力气，作最后的努力。他见到面前有水域，那是北福克古尼逊河。恩格尔朝河奔去。一声枪响时，他还未来到河边。他觉得仿佛有人向他右边的身躯狠狠地击了一拳，与此同时，他纵身跳进水里想要游到对岸去。这时他见到左边一条小溪流入河里。他向溪口游去，在小河沟里逆流而上，跋涉了一小段路，才见到灌木丛，其茂密的树枝，从河岸垂吊到水面，由于有钩挂着的茅草，眼睛还是看不透它们的。他溜到这些树枝下面；站在那里，由于激动、劳累和恐惧而浑身颤抖。他的双脚仍在水中。现在，红发康奈尔也来到河岸。由于他没有看见恩格尔，河道又狭窄，于是他来到水中。他要过河，只能小心翼翼进行，因为他不想让他的枪和子弹弄湿了。于是他就把这些东西托举在水上仰游，游了好久才游到对面，随后消失于矮树林中。”
“他肯定又转回来了，”驼子比尔说，“因为他在对面找不到足迹，就必定会认为逃跑者仍在河的这一边。”
“当然啰。”杜尔点点头，“他先在对面河岸上搜索了一段路，继后又折回来在这边搜查。可这边也没有任何踪迹，这使他迷惑不解。他两次从隐藏处旁边经过，却没有发现隐藏者。恩格尔仍静听了很长时间，都没有再看见或者听见凶手。尽管如此，他在水中一直站到了天黑，然后他游到对岸。通宵达旦地直朝西边跑去，以便尽可能远远地离开。”
“他不是已经受伤了吗？”
“是的，他胳臂被子弹擦伤了。在情绪激动和冷水浸泡时，他根本没有觉察或者没有注意到这点。可在长途步行时，伤口开始火辣辣地作痛。他尽可能把它包扎得好些。到了早上，他才找到有清凉作用的树叶，把它们敷上，并不时地更换。他精疲力尽，同时又饥肠辘辘，打算用草根来充饥。就这样，他吃力地拖着双脚，继续步行，直到傍晚来到一个孤零零的营地。营地里的人殷勤地接待他。他十分虚弱，无法向他们讲述他所经历的事情；他昏倒在地，失去知觉。醒来时，发现自己躺在一张陈旧的床上，不清楚自己是怎样睡到上面去的。后来他获悉，他持续发烧，几乎躺了两个星期，发烧时说胡话，只说谋杀、流血、逃亡和河水。现在他才讲述他那次惊险的经历，并且获知，救他的人曾遇到过一个红头发的男子来查问，问是否有个陌生人来营地投宿。被查问者曾在科罗拉多市见过这个男子，知道他叫布林克利，认为他不可靠，因而否定了他提出的问题。这样恩格尔就知道了凶手的名字。他当然不敢断定，那个小子真是这样叫的。他的伤口养好了，后来，恩格尔被带到拉斯阿尼马斯去了。”
“就是说，他没有到普韦布洛去，”带班师傅说，“不然我后来到那儿去时也许会找到他的行踪的。后来他干什么呢？”
“他作为车夫加入了一个商人队伍。这帮人按照老一套的办法，从阿肯色路到堪萨斯城去。他在那里领到他的工资，从而有了去寻找他的兄弟马克斯的费用。在拉塞尔维尔，他听说他的兄弟已经离开了。不过他从邻居处得到了一封留给他的信，信中说，他在阿肯色州的本顿市可找到他兄弟。”
“啊，是那里！恰好本顿是少数几个我未曾去过的地方之一！”沃森说，“那他随身带着的藏宝阁的情况怎样？”
“藏宝图在北福克的河水浸泡中损坏了，恩格尔得把它修复。他当然把一切情况都向他的兄弟讲了，而马克斯也乐意同恩格尔一道骑马出游。但逃亡的艰苦劳累留下了严重后果：恩格尔开始咳嗽，很快就变得憔悴。医生断定，他患了奔马痨。与他的兄弟见面后八个星期，埃里克就一命呜呼了。长时间在春天的冷水中站着，是他丧命的主要原因。”
“可见这个康奈尔对恩格尔的死还是负有责任的！”
“要是他只对这个负责任就好了！可在我们当中，有许多人是要同这个罪行累累的凶手算账的。不过您还是先听听后来发生的事情吧。马克斯·恩格尔是个富有的男子，他种田，兼做有赢利的生意。他有两个孩子，一个男孩儿和一个女孩儿。这个家庭由夫妻、两个孩子和一个什么都干的小伙子组成，后者必要时也干女仆的活。一天，一个陌生人来到恩格尔处，向他提出一个生意上有利可图的建议。恩格尔听了欣喜若狂，心醉神迷。陌生人自称是一名内河航运企业家，他说，他曾作为黄金寻觅者交了好运。利用这样的机会便谈到，他当时结识了一个猎人，名叫恩格尔，说他也是一个德国人。所指的当然是他的兄弟埃里克，要谈的是那么多，以至下午和晚上都过去了，而陌生人却没有走的意思。这样主人就只能请他留下过夜，推辞几句后他也接受了。马克斯·恩格尔也讲述了他兄弟的死与死因，并从小壁橱里把藏宝阁拿了出来，后来大家去休息了。这一家人睡在楼上靠后边的一个房间里，那小伙子同样睡在楼上，但是是在另一边的一个小卧室里。客人被安排到前面的一个房间。楼下所有门都锁上了，像平日那样，恩格尔把钥匙带到楼上去了。不久前是这家男孩儿弗雷德的生日，那天他得到了一头两岁的马驹。他忽然想起，今天晚上因为听了许多扣人心弦、引人入胜的惊险故事，忘记了喂马。小男孩儿因此又起床，悄悄地离开卧室，以免打扰别人。他在下面把后门上的门闩推开，穿越院子进入马厩。提灯在厨房里，而厨房门已锁上了。因此，他没有带提灯就摸黑喂马，所以比平常喂马的时间要长。他还没喂完马，就听见了一声大喊。他从马厩来到院子，见到卧室里有灯光。灯光消失了，紧接着便在雇工的卧室里出现。那里在大吵大�