《博来·法拉先生》

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博来·法拉先生- 第1部分


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 第一章

    “碧翠姑姑,”珍妮一边大声喝着汤,一边问:“你觉得诺亚比尤里西
斯厉害,还是尤里西斯比诺亚厉害? ”

  “珍妮,我说别从汤匙尖儿挑东西吃。”碧翠没搭理珍妮的问题。

  “我没法子从汤匙边儿挑面条吃嘛。”

  “人家露丝就能。”

  珍妮看了坐在对面的孪生姊妹一眼,装模作样地摆布着汤匙里的细面条。

  “她的舌头比我能吸嘛。”

  “你看,碧翠姑姑的脸长得好像一只很名贵的猫。”露丝悄声对珍妮说,还用
眼角扫了她姑姑一下。

  碧翠私下觉得这个形容倒是挺贴切的,但又希望露丝说这话时,脑筋里别动什
么古怪念头才好。

  “好啦,你说嘛,谁最厉害嘛? ”珍妮回到原来的问题,她就是这样,一有问
题就非得追根究底不可。

  “你应该说,谁比较厉害。”露丝纠正珍妮的用词。

  “诺亚厉害还是尤里西斯厉害? 西蒙,你说呢,谁厉害? ”

  “尤里西斯厉害。”做哥哥的开口了,眼睛却还盯着报纸。

  碧翠心里嘀咕着,西蒙就是西蒙。这孩子可以一边看着报上赛马的名单,一边
往汤里撒胡椒,还能同时听旁人谈话。

  “怎么说呢? 西蒙,为什么是尤里西斯嘛? ”

  “他不像诺亚有那么好的气象预报提供他消息啊。”

  “哎呀,别扯远了。”碧翠忍不住插嘴。

  “西蒙,成年礼和婚礼有点一样吧? ”这回问话的是露丝。

  “总的来说要比婚礼好一些。”

  “真的吗”

  “你可以留在你的成年礼上跳舞跳到深夜,可是婚礼就不行。”

  “我偏要在我的婚礼时留下来跳舞跳到很晚。”

  “我才不管你呢。”

  天哪,碧翠不禁感叹起来,别人家吃饭时也总会聊聊天吧,可我真不知道他们
是怎么调解这些你来我往的——也许是我对他们不够严格吧。

  她望着三个低垂用餐的头,以及还空着的属于爱莲的座位,心里仍记挂着自己
有没有亏待了这几个孩子。她的哥哥比尔和嫂嫂娜拉会满意她对他们子女的管教吗
? 如果真有奇迹发生——他们还能活着走进这个家来,一如去世前那样年轻、好看
和快乐,他们会不会说:“啊,对了,这就是我们心目中所描绘的样子,连珍妮这
副德性也错不了。”

  碧翠的眼睛扫到珍妮时,禁不住会心地笑了。



  这对孪生姊妹九岁多,快十岁了,长得一模一样。说是长得一模一样,也只能
说从技术上这么讲。事实上,除了长相一样外,姊妹俩的个性可是截然不同。她们
俩同样长着亚麻色的直头发,脸蛋儿都是细细瘦瘦的,肤色也一样地白皙,眼睛望
着你时,都带着一丝儿挑衅的意味。可她们的相同点到此就打住了。珍妮穿着一条
脏兮兮的马裤,套着一件松垮垮的长毛上衣。她梳头发时连镜子都不用照,随便地
挽起来,用一根褪了色的发夹夹住。她的眼睛有点散光,所以在“重要人物”面前,
免不了要戴上一副镶着角质边的眼镜。而通常这副眼镜就塞在她马裤后头的口袋里。
几年下来,数不清有多少次,她一古脑儿就在什么东西上躺下去、坐下去,或者靠
上去,就这样把好好的眼镜压坏了。每次压坏眼镜,她总得自己掏腰包拿零用钱去
修,因此可怜的珍妮总是处在破产的边缘。她到牧师家上课,总骑着一匹名叫“四
柱子”的白色小马往返,短短的两条腿在四柱子身体两边岔开,活像两根麦管一样。
长久下来,四柱子倒成了个运输工具,而不是做为骑乘运动的马了,所以尽管珍妮
把它宽阔的背当做羽毛床任意蹂躏它也一点都不在意。

  露丝恰恰相反,她穿着一套粉红的棉布连身裙,从她一早骑着小脚踏车到牧师
家上课开始,一直都整齐清洁。

  她的两手干干净净,指甲也完整无瑕,还不知从哪儿寻到一段儿粉红色的丝带,
把两边的头发拢上去,在头顶上打了个蝴蝶结束起来。

  八年了,碧翠沉吟着。八年来,她一心一意地为这个家经营着、筹算着、计划
着。再过六个星期,她在这儿的监管责任就要告一段落了。再过一个多月,西蒙就
二十一岁了,他就要继承他母亲的遗产,而这段艰辛的日子也就要过去了。亚叙别
家从来也没赚过大钱,但是她哥哥在世时,的确还能把这个名叫“莱契特”的家业
——包括房子以及周围三座农场——维持得有模有样;只是,他的突然死亡让这八
年日子过得颇为拮据。然而碧翠一开始就打定主意,要好好为她哥哥守住这份产业,
直到今天,她终于可以在下个月将它毫发无损地转交给他的儿子了。八年来,他们
一直没欠下什么债,即使他们的律师——柯史诺律师楼的桑度先生——早已同意必
要时可以提供协助,可是这份产业总能维持着自给自足的状态。

  越过她侄儿的头,碧翠可以看到南边跑马场的一长排白栏杆,还有老马“瑞琴”
在阳光下闪亮的尾毛。是这些马救了他们。养马原本是她哥哥的业余嗜好,想不到
在他死后反成了支持他家经济的及时雨。这些年来,尽管也得过病、受过伤什么的,
但这些马一直给他们家带来不少利润。进账总比支出多一点。看到原来她哥哥的一
批种马似乎可以赚点钱,碧翠又买进了一批给孩子骑的小马,这一来,青翠的草原
上可热闹了不少。爱莲把一些原本不怎么出色的马训练成所谓“贵夫人安全坐骑”,
卖得不少钱。如今隔邻的宅院既然改成了学校,爱莲就帮那所学校训练学生骑马,
每个小时收费还不少呢。

  “今天爱莲下课挺晚的,对不对? ”

  “今天她是不是教巴斯勒府上的千金呀? ”西蒙问,口气里带着轻蔑。

  “是呀,是巴斯勒家的女孩。”

  “可怜那匹马今天恐怕要被折腾死喽。”

  西蒙站起来把汤盘撤去,并且帮忙把餐台上的肉品拿上桌,碧翠用严格又赏识
的眼光审视着他——至少她没有把西蒙给宠坏了,这事说起来并不是很容易。西蒙
这孩子颇有他的一套,打从幼小时,他就能运用一种说不出的诱惑力,让不少人上
了他的小当,而让他占了便宜。每当他对别人玩弄着这套小伎俩时,碧翠看在眼里,
有时会觉得倒挺有趣,也不免带着几分佩服:如果她也有西蒙这点小聪明的话,难
保不会这般耍弄别人。只是她总是特别小心提防着,不让西蒙的伎俩在她身上得逞。

  “要是成年礼和婚礼一样,也有伴娘,那该多好。”露丝一边小心翼翼地翻着
盘里的食物,一边说。

  这会儿没有人搭腔。

  “牧师说,尤里西斯在家里恐怕是个讨厌的家伙。”珍妮还是没有离开早先的
话题。

  “这样啊? ”碧翠对这本古典文学的花边新闻倒颇有兴趣。“怎么说呢? ”

  “牧师说他‘肯定是老想着发明一些小东西,他太太潘妮洛也一定很高兴他不
在,可以让她自由一阵子。’——这道牛肝煮得太软了啦。”

  爱莲走了进来,像平常一样,从容不迫地帮自己从餐桌上取了些菜肴。

  “唔! ”露丝叫了声:“好重的马房味儿! ”

  “爱莲,今天你回得迟了些。”碧翠带着询问的口气招呼她。

  “她是学不会骑马了,”爱莲嘀咕道:“她甚至连上马鞍都不行。”

  “也许白痴是没法儿骑马的。”露丝附和着。

  “露丝! ”碧翠加重了语气斥喝一声。“宅院里那些孩子们并不是白痴啊。他
们甚至也不是低能,只不过学习比较困难罢了。”

  “反正,他们的动作就像白痴嘛,如果你的动作像白痴,谁看得出来你究竟是
不是? ”

  没有人能回答露丝的话,午餐桌上一下子安静下来。

  爱莲就像饥饿的小学生一样,目不斜视地只顾吃着,很快.就把午餐吃完了。
西蒙拿枝铅笔在报纸边缘计算着数目。

  露丝因为方才在牧师家的饼干筒里偷了三块饼干,躲在厕所吃了,现在只能把
眼前的午矮拢成一堆,像城堡一样,而淌在周围的肉汁正好算是壕沟。珍妮则兴高
采烈地享受着盘里的食物。碧翠悠然望向窗外的景致。

  在远处山顶的另一头,地势朝着海岸以及西势镇密集的屋顶那边倾斜下去,绵
延了好几英里。而这一头则是比较高的山谷,海峡那边的大风吹不过来,又向着太
阳,几棵大树因此长得高大挺拔,甚至散发着几分魅力。这份景致,在敞亮中又带
着神秘的宁静。

  实在是很好的一份产业——一份丰富美好的产业。

  碧翠暗暗地期许西蒙能好好地继续经营下去。过去,有几次她不免有些——不,
不能说是担忧——也许可以说有些疑虑吧。西蒙的性格太多面了,就像水银一样变
化多端,这并不是农场继承人一般的性格。这份名叫“莱契特”

  的产业,在周围好几份产业中,是惟一没有换过主人的,碧翠希望在未来的几
百年里,这里还是能一直住着他们姓亚叙别的家人——就像此刻围坐着餐桌的骨架
细致、脸孔修长的亚叙别家人一样。

  “珍妮,你非得这样把果汁溅得到处都是不可吗? ”

  “碧翠姑姑,我不喜欢马铃薯这样一块块的嘛,我喜欢煮得软软的。”

  “那你就小心把它捣成泥状嘛。”

  在她还是珍妮这个年纪时,她自己也喜欢把马铃薯捣成泥,而且就在这张餐桌
上。这张餐桌不知围坐过多少亚叙别家的人——这些人当中,有的在印度害热病死
了,有的在克里米亚受伤死了,有的在昆士兰饿死了,有的在海角感染伤寒死了,
也有的在海峡殖民地罹患肝硬化死了。但不管如何,在莱契特这份产业上,一直都
有亚叙别的家人住着。他们也都能好好经营这份产业。每隔一阵子,难免也会出个
不肖子——就拿她堂弟华德来说吧——但老天有眼,这些不肖子总是排行较小、没
有继承权的,即使他们挥霍成性,也不至危及莱契特这份产业。

  诚然,女王从来也不会到这儿来用餐,逃难的骑士也不会到这儿来躲避,但是
三百年来,它一直屹立在这片草原中,它一直是中产农民的好住处。在这三百年中,
有两百年是住着亚叙别家人。

  也许正是它的单纯,让它这样存留下来的吧。它一点也没有伪装,也不追求什
么虚荣。它的好处就是它的脚踏实地。而在山谷另一端,“喀莱尔”庄园则像个贵
夫人一样傲然耸立着,可它原先的主人——列丁罕一家早就不住在那儿了。列丁罕
家人一直将他们的才智和财富恣意挥霍,他们只是把喀莱尔的产业当做他们的靠山,
当做钱囊,当做装饰,却一点也没把它当成世代传承的家产看。

  几百年来,他们像孔雀一样傲视着这个世界:有的是总督,有的是冒险家,有
的是宫廷里的弄臣,有的是浪子,也有的是革命分子,喀莱尔一直供他们恣意而行。
如今呢,留下来的只是他们的照片罢了。而他们的大宅院则改成了寄宿学校,住着
一群存款阔绰、思想前进的富人家骄纵的子女。

  然而莱契特仍住着亚叙别家人。

 
                第二章

  等到碧翠吃完饭,开始倒咖啡时,两个孪生姊妹早就溜得无影无踪,自个儿玩
儿去了——这一天是她们的“半假日”,下午不上课。爱莲匆匆吃完饭,又回马房
工作了。

  “今天下午您要用车吗? ”西蒙问。“我答应老盖兹先生,要用拖车帮他从西
势镇运一头牛回来。他的车坏了。‘”我不用车,“碧翠一面回答,一面想着是什
么原因让西蒙答应做这种枯燥的差事。但愿不是因为盖兹先生的女儿——那个长得
挺漂亮,却是傻乎乎的一个平凡女孩儿。盖兹先生是他们所拥有的三座农场中最小
的一座——维塞农场——的承租户,平常西蒙对盖兹喜欢投机取巧的态度并不怎么
欣赏。

  “好吧,如果您真想知道,我就说吧,”西蒙一边站起来,一边说:“我想去
看朱恩·凯伊主演的新影片,在帝国戏院上演。”

  西蒙这种不逼自招的坦白,可以蒙得了其他人,却蒙不了碧翠。她对这个侄儿
太了解了,他先抛出的两个球,目的就是要让你无暇顾及他第三个球所耍的花样。

  “您要我带什么东西回来吗? ”

  “如果你有时间,也许可以到西势镇地区办公室拿张新的公车时刻表回来。爱
莲说他
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