百合子的表情显露不安，这是当然的。
“不要紧，我们绝对不会说出是从你这里听到的，我向神明发誓。”
多么格格不入的话啊。
百合子沉思一会儿，不久后说：“我相信你们。”可能是刚才图书室的那件事奏效了。如果没有美由纪夸张的举动，百合子一定会挨骂的。出人意表的混乱场面，反而让大事化小，不了了之了。
美由纪暂时不提麻田夕子，只询问诅咒仪式的事。百合子这样的孩子，可不能和她谈论卖春。
“那是要一边进行某种仪式，一边向礼拜堂后面的那个黑圣母祈祷，对吧？然后会怎么样呢？”
“不是的，学姐真的不知道呢。黑生母是女的，所以只有诅咒男人的时候要请求她。”
“男人？欸，说清楚一点嘛。”
“学姐知道七不可思议吧？”
“知道。”美由纪屈指算起来，“……吸血的黑圣母、十三块星座石、流泪的基督像、打不开的告解室、滴血的厕所、自己弹奏的钢琴，还有……”
“十字架后面的大蜘蛛。”
小夜子补充说。这么说来，好像有这么一个东西。十字架后面的话，有蜘蛛居住也没有什么好奇怪的，哪里算得上什么不可思议？所以忘得一干二净了。
“没错，那个大蜘蛛就是溃眼魔。”
“什么？”
哪有这种事？——美由纪想要反驳，但是百合子看起来实在太娇弱、口气也太认真了。真的有那种蜘蛛吗？——别说是如此基本的疑问，连蜘蛛是现实的猎奇杀人魔的真面目这种荒唐无稽的说法，百合子似乎也深信不疑。
“可……可是，那是蜘蛛吧？”
“是蜘蛛呀，是有这蜘蛛外表的恶魔。可是那个恶魔是善良的恶魔，住在礼拜堂的十字架后面。”
“善良的恶魔？”
如果善良的话，就不叫恶魔了吧？善良的话，就应该叫做善魔之类——不过善字底下接个魔也很奇怪，那种称呼还是太荒谬了。
姑且这么称之好了，但恶魔有可能住在十字架后面吗？而且美由纪虽然能够理解概念上的恶魔，却无法想象拥有实体的恶魔。
既然说恶魔住在哪里，那就代表恶魔在那里生活起居，不管怎么样，美由纪就是无法摆脱滑稽的印象。
可是挑语病也没有意义，而且认真地谈论用诅咒杀人这种事，本身就已经够滑稽了。
“大蜘蛛是男的恶魔，会咒杀女人。男人的话，是由黑圣母来杀。黑圣母也是善良的恶魔。”
“善良……的恶魔啊……”美由纪总觉得这个称呼很刺耳，“那些善良的恶魔会实现人们的愿望是吗？”
“不是任何愿望都可以实现，他们只会聆听咒杀别人的愿望而已，因为他们是恶魔嘛。可是，如果没有充分的理由也不行。像是遭到残忍的对待，或是痛苦的想死，伤心欲绝之类……”
小夜子抬起头来，她现在完全就是这样的处境。一想到此，美由纪的胸口就隐隐作痛。
“……恶魔会为人报仇雪恨、不是什么人都会杀。所以虽然是恶魔，也是善良的恶魔。”
“换句话说，恶魔会替人惩罚危害社会的坏蛋是吗？”
总觉得好笑极了，这个恶魔简直就像鞍马天狗【注】（日本作家大佛次郎（一八九七~一九七三）以日本鞍马山天狗的传说为本，所写的一本时代小说《鞍马天狗》主角的外号即是“鞍马天狗” 家喻户晓 成为劝德惩恶 扶弱抑强的侠客代名词）。
“可是如果要制裁坏人，用不着去拜托恶魔吧？神明很严格，对世人是公平的呀。”
“咒杀别人这种野蛮的愿望，神明……不会答应的吧？”
“不是有天谴吗？神明总是看顾着我们这群迷途羔羊……”
美由纪这样想着突然感觉到背后一阵恶寒。
超越者总是监视着每个人——这种想法，有时候想想实在非常恐怖。
“……所以坏家伙迟早有一天……”
“可是那也要等到死后，坏人才会被制裁吧？得等到最后的审判才行。要是等那么久，好人也都死了，而且要是怀恨而死，好人反而会下地狱……”
道理还真多。
“……所以恶魔才会代替神明玷污他的双手，我是这么听说的。”
“玷污他的双手……”
不管怎么听，都是骗小孩的讲法。美由纪偷偷窥看小夜子，朋友寂寞地望着墙壁。她的肩膀线条浑圆柔和，让美由纪有点羡慕。
“那么，那个咒法要怎么做呢？”
“不是咒法，是仪式。”
“哦，仪式。”
“在满月之夜的半夜时分，站在那里的星座石上，说出想要咒杀对象的名字，还有想要杀他的理由。”
“这部分我听说了一点，想知道更详细的内容。像是说，那个仪式是自己一个人进行吗？需要什么道具吗？”
“一个人……我想不行。”
“这样啊，那是需要两个人或三个人一起吗？”
“不是，唔……要很多人一起……”
“很多人？很多人一起诅咒吗？大家一起祈祷吗？那样岂不是向弥撒一样吗？好奇怪啊。”
“原来有那种团体呀？”小夜子说道。百合子揉着手，偏着头，露出困惑的表情。
“这……我不知道，我不清楚细节。”
“很清楚啊，我觉得你知道的非常清楚了。”
“但是我并没有亲眼看过。”
“那你怎么会知道？”
“有一个朋友看过。”
原来如此，有目击者。
“可以告诉我她叫什么名字吗？”
“这……我不能说。要是被别人知道她看到了，那个女生还有说出去的我……”百合子垂下头去，“……都会被杀掉。”
“被杀掉？为什么？”
“因为……那是秘密的仪式。”
——以秘密而言，你也说得太多了吧？
美由纪心想，煞有介事地说的天花乱坠，事到如今还有什么秘密可言？泄露到什么程度没问题，哪些部分又是秘密，他不知道基准在那里，而且如果这是说出来就会招来杀身之祸的重大秘密，一般来说，打从一开始就根本不会泄露出去。
“可是，那个大蜘蛛和黑圣母都是善良的恶魔吧？那么你们为什么会被杀呢？难道是那些进行仪式的人会来杀你们吗？”
“是的。”
“那些人是谁？”
“我不知道。”
她在害怕。
小夜子默默地注视着百合子，说：“我说啊，那个看到仪式的女生……难道是刚才在图书室角落跟你窃窃私语的那个人？是不是她？我听到你们在说话。对吧？是不是？”
听到这番话，百合子不以话语，而是以态度回答。少女转眼间脸色苍白，双肩颤抖，最后激烈地摇头。
“这……这我不能说。不，不是那个女生，绝对不是，你搞错人了。”
这跟承认没有两样。在这样下去没有结果，美由纪改变策略。
“那好吧，我明白了，不是那个女生是吧？我知道了，你别那么激动，我不会再问你是谁看到了。可是，你能不能帮我问问那个看到的人？”
“……问……什么？”
“问问她进行仪式的那些人当中，有没有认识的人。那些人一定是这所学校的学生吧？虽然学生很多，但都是同校学生，总有一两个认识的面孔才对。要是有认识的人，能不能请她告诉我们是谁？”
“为什么……”
“我们想要联络进行仪式的人。”
百合子露出诧异的表情。
美由纪向小夜子使了个眼色，然后问道：
“我希望你对这件事绝对保密，你能够守口如瓶吗……”
接着她不等百合子回答，径自说下去：
“……其实，我们想要咒杀一个人，不管怎么样都想杀了他，所以想知道对他下诅咒的方法。我们有正当的理由，不管是圣母还是蜘蛛都可以，他们要是知道我们的理由，绝对会答应的。或者是，恶魔只会实现那些参加仪式的人的愿望？”
“我想……应该没有那种事……”
“那么你能帮我们问问吗？对了，和那些人碰头的时候，就说目击到仪式的是我们好了。我们不会说出你朋友的名字。”
百合子想了一会儿，说：“那样的话，我可以答应。”美由纪单方面地说出秘密、强迫缔结信赖关系的策略好像奏效了。
“……里面有一个人……我并不直接认识，好像是二年级的，是叫做麻田……夕子的学姐。”
“哦，麻田夕子同学。”
美由纪姑且装作不认识。
话说回来，百合子也坦白的太快了。
这个娇小的少女尽管胆小，却似乎意外地大嘴巴。
或许她是想要早点脱身，才会这么多嘴吗？
“下诅咒的时候，诅咒的人好像要报出自己的名字才行。我朋友看到的时候，那位麻田同学好像就是诅咒的人，诅咒的对象是？——山本老师。”
“哎呀，那个老师？这么说来，那个老师是被溃眼魔给杀死的呢。”
我也太会装了吧——美由纪连自己都这么觉得。
“是的，所以山本老师一定是被蜘蛛给杀掉了。因为我朋友看到仪式的时候，山本老师还没有过世，后来老师真的死掉了，我们怕得要命……”
她的表情真的很害怕。美由纪注视着她，心头一片冷静。山本会死，一定只是碰巧。老实说，美由纪一点儿都不相信诅咒。她认为诅咒的意义在于诅咒这个行为本身，至于效果如何，就不必追究了。说穿了只是心情的问题，她觉得如果小夜子能够因此而舒坦些，陪她下咒也无所谓。
不过即使山本不是因为诅咒而死，其实杀人犯就是蜘蛛——虽然这绝对不可能——但那也真的很恐怖，就算这只是单纯的巧合，还是叫人毛骨悚然吧。美由纪最后转念如是想。
“……听说麻田学姐冒渎的是被山本老师发现，吃足了苦头，所以她才向恶魔求救。冒渎虽然是件坏事，但她好像真的被山本老师整得很惨。”
卖春流言的出处原来是麻田夕子本人，她对恶魔的表白对目击者听见了。
——麻田夕子。
她真的在卖春吗？
比起诅咒成真，同学卖春曝光一事，更让美由纪大受打击。山本的死能够以偶然解释，但是卖春却不能用一句偶然带过。而且怨恨他人、诅咒他人的心情——例如小夜子的心情——美由纪还能够了解，但是卖春的人的想法，就算再怎么故作老成，美由纪依然完全不懂。
这个一年级生——百合子和她的朋友，难道完全没有这类感想吗？
卖春的事曝光了——既然百合子可以蛮不在乎地说出口，就代表她对这件事没有什么想法吧。
这种毫不怀疑地相信有蜘蛛恶魔的纯真——单纯，实在不是成熟大人的感性，而那种幼稚的感性，却不知为何对卖春这件事完全没有反应。
话说回来——这真是自私自利的愿望。
如果卖春是现实，就算遭到斥责，也没有道理抱怨。犯错的是麻田夕子，山本舍监只因为责备她就惨遭杀害，实在太倒霉了。这根本是挟怨报复，而且山本死后还被说成女巫。就算她是个讨人厌的老师，美由纪也觉得这太过分了。
说起来，就算请求的对象是恶魔，诅咒的理由是因为坏事曝光而想要善后，这实在太说不过去了。和麻田夕子的动机相比，小夜子的理由名正言顺多了。不过美由纪也觉得，正因为是恶魔，所以才连那种岂有此理的愿望都能够实现吧。就算被称做善良的恶魔，恶魔在怎么说都还是恶魔。
——怎么搞的？我竟然习惯这种称呼了。
美由纪发现自己不知不觉间对善良的恶魔这种词汇不感到怪异，也完全不怀疑恶魔的存在了。她被百合子的感性给传染了。
她决定暂时不理会这些琐事。
“说到麻田同学，她最近好像身体不舒服，很难找到她。除了麻田同学以外，还有没有其他认识的人？”
百合子面露困惑。“这个……呃，我会去问问……对，还有那个织……不，我去问问，所以……”
织？
就在这个时候。
百合子“咿”的轻声尖叫。
她的视线盯着美由纪肩膀后头，而且定住了。
——被看见了？
神……在看我们……
美由纪敏捷地回头。
不是神在那里，只有一名男子茫然伫立着。作业服上绑着围裙，手里拿着沾满了煤灰的大锅和刷子。
煮饭的大叔——是负责炊事和杂物的厨房职员。那是一个年过三十、无精打采的男子，记得是去年秋天起在这里工作的，不知道叫什么名字。
——他在听我们说话？
美由纪心生戒备。男子注意到美由纪等人的视线，害羞地背过脸去，慢吞吞地往厨房移动，不久后从她们的视�