「什么事？」
「马亭·凯西想要见你，领袖。」
「对，他当然想。请他进来。」
洛伊斯脸色难看地皱起眉头。他一定是太累了，竟然完全忘记自己要跟副指挥官开会。在侵略行动开始之前，他一定得要找点时间休息才行。疲惫的人很容易犯错。门打开了，凯西走进办公室，脸上带着愉快的笑容。洛伊斯微微一笑，点了点头，似乎心中完全没有任何烦恼一样。
「啊，马亭，很高兴见到你。请坐。现在，我听说你有个问题。」
凯西坐下之后，神情立刻放松。他的身材稍矮，脸孔很大，目光诚恳，年纪五十出头，但是看起来比实际年龄还小十岁以上。他控制脾气的能力堪称传奇，从来不曾在人前提高讲话的音量，更别说发脾气了。他的专长是搜集各方情资，汇整为完整的计划以及任务分派。他是最完美的副指挥官，不过洛伊斯随时都在注意他的一举一动。这样的人通常具有野心，而有野心的人通常非常危险。
「一切都依照预定时程进行，领袖。部队已经准备完毕，影子瀑布内部的人马也都联络上了。一旦接获通知，所有人都可以立刻行动。影子瀑布的防御系统已经逐一瓦解，很快就会失去所有防御能力。就各方面来看，这场战争都已经结束，他们只是还不知道罢了。然而，我们还需要面对一个问题……」
他停了一停，酝酿气氛。洛伊斯对他怒目而视。「有话快说，马亭。」
「是，领袖。那个狂野之子对我们而言依然是一团谜。情报部门搜集到的资料十分稀少，只知道镇民认为此人必须为一连串的谋杀案负责。这件事情本身并不特别重要，不过此人始终是个未知的因素，我们的人没有针对他作出任何防备。」
洛伊斯冷冷一笑。「我看不出一个鬼鬼祟祟的杀人犯能对我们的战士造成多大威胁。没有必要为了他改变任何计划。侵略行动按照原定时程展开。现在我们必须相信自己，容不下任何怀疑的空间。没事了，马亭。下去吧。」
凯西微微鞠躬，起身离开，无声地关上房门。洛伊斯叹了口气。他距离目标只有一步之遥，几乎已经可以尝到成功的滋味。计划了这么多年，终于走到这个地步，来到了这一刻。他所付出的一切都是为了要进入寒霜长廊，找到永恒之门。他很清楚自己想要跟上帝说些什么。他等了一辈子，就是为了要说这些话。
第八章 首波攻击
李察·艾利克森警长坐在自己的办公室里，和桌上那瓶威士忌酒瓶大眼瞪小眼。从办公桌最底下的抽屉里拿出来时，那瓶酒还是满的，但是他竟然不知不觉就在一个小时内干掉三分之一。显然只要有心，人类什么事情都办得到。他很高兴知道自己还有这点专长。他没有能力逮捕谋杀犯，没有能力保护镇民，但是至少他有办法喝得烂醉如泥。他苦苦一笑。实在是太老套的戏码了：遇到挫折就只会躲到酒瓶后面的硬派警长。这种戏演得好的话可以是悲剧，演得不好就变成闹剧了。只不过，他根本不打算演戏。他只是个需要喝酒的平凡人罢了。
他一直自认坚强，坚强而又有用的男人，一个当事态危急的时候，别人可以依赖的人。但是谋杀案开始了，接二连三地发生，他终于了解自己根本不是想象中的那种猛探。以前没事的时候，他常常幻想侦办谋杀案是什么感觉，幻想自己是夏洛克·福尔摩斯，以侦探技巧慑服人心。如今幻想成真了，但却变成一场恶梦。
十二具尸体。八男四女，全部死于相同手法之下。找不到凶器，找不到目击证人，没有嫌犯，没有线索，死者彼此之间没有任何关联，凶手的身分根本毫无头绪。艾利克森与手下的副警长每天值班十六小时，试图找出任何突破性的线索，但是结果只惹来了一身火气和厚重的眼袋。镇民好不容易有机会依赖他们警长，但是他却让大家失望。此刻案情的进展就和那晚于河边苏珊家中跪在第一名死者身前时没有任何不同。
影子瀑布根本不应该会出现谋杀案。这种事基本上是不可能发生的。至少，以前别人都是这么告诉他的。影子瀑布有能力自行控制镇上的治安，藉由时间老父的帮助，偶尔也会藉由杰克·费契的帮助。艾利克森皱起眉头。理论上，他的权力凌驾那具稻草人之上，但是他心里明白，杰克·费契只听从时间老父的命令。他从不多说什么，一直假装没将杰克·费契的作为看在眼里，因为时间老父似乎总是清楚自己在干什么。稻草人所做的一切都是为了守护影子瀑布，绝对没有私心。但是如今时间老父背弃了艾利克森的信任，因为他显然不是无所不能。谋杀案令影子瀑布逐渐分崩离析，但是时间跟杰克·费契却全然不见踪影。好。实在是太好了。
艾利克森又帮自己斟了一大杯酒。拿最喜欢的咖啡杯来喝威士忌，想想其实挺诡异的，甚至有点……亵渎。这个想法让他觉得好笑，但是此刻的他根本笑不出来。其实他没有那么爱喝威士忌。那味道就跟鼬鼠尿没什么两样。他若有所思地看着咖啡杯，杯上贴有一张超时空战警的照片，旁边还有一个对话泡泡，写着：「这里归我管！」是呀，没错。眼看照片里的超时空战警面带责难地瞪着自己，艾利克森当场就把杯子转个方向，眼不见为净。他看了看手表。时间很晚了。再过一个小时就不能说晚，已经要开始说早了。他应该回家休息才对，但是由于太累了，他根本动都懒得动。太累了，太醉了。
他可能已经醉到无法开车，必须给自己开张罚单。他咯咯傻笑，然后被自已尖锐的笑声吓了一跳。他通常不会这样傻笑的。他可以搭出租车。没错，但是他不想搭。只要一搭出租车，很快地大家都会知道他在……酗酒。他必须维持形象。镇民一定要对警长有信心，就算他自己都不再相信自己也一样。再说，家里又没人在等他回家。从来都没有过。他一辈子都是独自过活。他允许自己的下唇微微嚼起，摆出一副自艾自怜的模样。以前他的生活中还有李奥纳多和丽雅两个朋友，但是后来李奥纳多死了，丽雅也变成镇长。他的生活中只剩下工作，现在就连工作也快要不保了。为了专注在工作上，他放弃了爱情，放弃了婚姻，但是现在工作竟然如此对他。藉由证明他根本不是这块料子来摧毁他的梦想。他不是夏洛克·福尔摩斯。他甚至连华生医生都比不上。
他喝了口威士忌，看了看空荡荡的办公室。没有人在家，也没有人在办公室。所有副警长都出去了，在某个地方侦办谋杀案。或许他该下楼去找间牢房睡一觉，在门上挂个请勿打扰的牌子。他们会了解的。他们通通感受到同等的压力。有些副警长甚至想要从他这里寻求慰藉，这表示他们根本不像自己想的那样聪明。他叹气，在咖啡杯中倒入更多威士忌，然后疲惫地看着杯子。他真的应该出去和副警长们一同查案，把整座城镇翻过来搜寻线索，搜寻足以破案的重大线索，让一切的努力通通恢复意义。所有收视率高的警匪片中，警探都是这样干的。然而他却只是把时间浪费在喝酒以及纳森尼尔·米兰医生那种烂人身上。
那家伙可真是麻烦大了。艾利克森不太高兴地皱起眉头。虽然很不愿意承认，但是即使是米兰那种狗娘养的混蛋也应该有权利要求警方保护，他只是不知道该怎么帮他而已。死人不属于他的管辖范围。他突然笑了出来。这话说得好，真的。他一定要把这话给记下来。他叹了口气，靠回椅背上。或许他该打电话给几间教堂，看看教会的人怎么说。当然，不是现在。现在不是打电话给教堂的时候，就算教堂里有人还没睡着，他们也一定会针对他的口气提出尴尬的质疑。牧师有办法闻出威士忌的味道，就算透过电话线也闻得到。
他看着面前那五、六支电话，缓缓摇了摇头。等早上再打吧。他在附近找寻笔记本的踪迹，想要记下这件事情，但是目光却飘到了那堆之前被他推到一旁的文件上。那些文件都不重要，只是一些报告而已。而既然这些报告都跟谋杀案无关，那就根本连看的价值也没有。他拿起最上面的一份报告，面带轻蔑地随手浏览。很显然地，有人看见莱斯特·苟德再度穿上神秘复仇者的英雄装在街上闲晃。这份报告还跟另外一份报告钉在一起，上面提到许多超级英雄都开始在影子瀑布各地现身，有些是新来的，有些已经退休，总之通通都好像为了响应镇上某个无言的号召而重出江湖。太好了，这正是他所需要的，一堆好心的外行人，以及身穿毫无配色概念的紧身衣与披风的老头子全都跑出来闹场。他拿起那迭文件，对准插信钉用力插下。
一支电话突然响起，他笨拙地朝电话看去。不管是谁打来，总之不会是找他的。这个时间他根本不该出现在这里，而且不管怎样，他一点也不想和任何人讲话。调度人员根本不该把电话接过来的。对方十分顽固，尖锐的铃声不断响着，最后艾利克森终于拿起话筒，只因为受不了这个铃声。
「艾利克森警长，你最好是有要紧事。」
「布瑞尔副警长，警长。我们有麻烦了。镇上到处都出现骚动。我正要赶往达卡可瑞，科林斯跟路易斯人已经在高地大厦了。我们收到火灾、械斗以及爆炸的报案。听起来情况十分混乱。那是什么？等一等，警长，有人想要……什么？」
声音突然中断，不过艾利克森听见话筒那端还有另外一个慌张的声音在说话。他紧紧闭上双眼，试图搞清楚副警长在说些什么。骚动？他说骚动是什么意思？接着布瑞尔的声音再度自话筒中传来，说话的速度很快，似乎有点惊慌。
「抱歉，警长，我得走了。这边情况已经失控。我可以看见天边的火光。听说街上已经有人开火，甚至有人遭到枪击致死。我已经联络消防队跟救护车，但是由于报案件数太多，根本没有时间处理。你最好过来一下，警长。情况实在太糟糕了。」
副警长没等他答话就挂断了。艾利克森才刚准备放回话筒，旁边的电话又响了。这一次是身处海密德近郊住宅区的韩德利副警长。更多骚动、建筑毁坏、人员伤亡。拿枪的人们在街上扫射，坦克车与运兵车不断驶入镇内。艾利克森绝望地想要搞清楚状况，但是酒精令他的脑袋成了一团糨糊。他想要询问更多细节，然而副警长就和整个镇上的人一样措手不及，不清楚出了什么事情。他安抚身旁的一个男人，试图问清楚当地的状况，但是背景中突然传来一声猛烈的爆炸，然后是一阵尖叫。另一声爆炸，比之前还要大声，然后电话就断线了。
艾利克森看着手中的话筒，摇了几下，好像在说服它正常运作一样，但是电话始终不通。他缓缓放下话筒，看着突然间了无声息的电话。他的地盘遭受攻击了，整座他妈的影子瀑布。他试图厘清该如何反应，但是威士忌扰乱了他的思路，令他脑袋迟纯、沉重又混乱。
※※※※
波丽·考辛斯小心翼翼地走下通往「洞穴酒吧」唯一入口的昏暗台阶。这间地窖酒吧很不喜欢好走的入口或是室外照明这类庸俗无用的东西。她来到酒吧大门前，大门当即自动打开。一股刺眼的光线照亮门外的阴暗，但是随即又被一个仿佛是金刚后代的壮硕保镖所遮蔽。这个保镖的血缘跟金刚十分相近，身材足足有七呎高，肩膀的宽度似乎也是七呎。他仔细打量波丽，确保她没有携带任何显眼的武器，然后不太情愿地向后退开，放她进去。波丽昂首阔步地走过保镖身边，为了避免手掌颤抖，她将双手紧紧握拳贴在身侧。
她已经很久不曾踏入洞穴酒吧了；她已经很久不曾离开家，前往任何地方了。既然如今再度恢复成一个完整的人，她就算死也要疯狂庆祝。她一整天都在城里乱逛，重新熟悉所有地点，试图重建自己的勇气。不，这种说法太过委婉。事实上，她对一切都非常恐惧，恐惧到内脏翻滚，全身骨骼都在颤抖。想到会和詹姆士·哈特在洞穴酒吧里面碰头就让她觉得好过一点。以前她在这里度过不少欢乐时光。当年她很年轻，还保有完整的自我。
她在内门旁的一面镜子前突然停下脚步。她看起来很美。身穿飘逸的黑色洋装，画了很深的眼影，涂了黑色指甲油，一副典型的哥德打扮。上一次来这里的时候，哥德妆正在流行，这也显示出她有多久没来了。她身材纤瘦，打扮时髦，看起来比实际年龄年轻，一点也不像之前在镜子里面看见的自己。至少，她希望自己不像以前的自己。她希望能以最美的形象出现在詹姆士面前。她抬头挺胸，推开酒吧内�