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「大部分的人都看得懂暗示。」时间语气不善地说道。「我没有时间和你多谈，史恩。一场恐怖的威胁即将来临，我必须准备面对。我知道连续杀人案，也知道狂野之子，不过这些事情都必须先搁到一边。况且，我也不确定自己有没有能力处理它们，宇宙中总是有些人力无法违逆的力量。很抱歉，史恩。回去吧。你在这里帮不上忙，而我也尽力而为了。是的，我也知道妖精的事情。我不认为你真的了解自己找来的是一种什么样的力量。但是你很快就会了解的。再见了，史恩，如果我们都在这场浩劫中存活下来的话，到时候再聊吧。」
接着他就不见了，像肥皂泡泡一般转眼消失。杰克·费契默默转身离开。莫利森和梅德面面相觑。
「我想他是认真的。」梅德道。
「我认为妳想的没错。」莫利森蹲下身去，捡起吉他的碎片。吉他显然已经烂到不可能修复。他轻抚着碎片，有如拥抱死去的孩子一般，最后摇了摇头，吉他也随即消失不见。他站起身来，看着梅德，耸了耸肩。「看来我来这里是浪费时间了。他早就知道所有我打算告诉他的事情。他的响应令人非常不安，不过时间总是这样。我想我可以纯粹为了骚扰他而留在这里，弄乱他的房间，不过这样做似乎没有任何意义。他显然已经把该说的话说完了，而我却不能待在这里什么也不做。除非妳想要我留下来陪妳，梅德。」
她甜甜一笑。「以后再说吧。」
莫利森笑了一笑，吹了个飞吻，然后往房门走去。梅德一直看着他，直到他快要走出门外时，这才清了清喉咙。他停下脚步，回过头去。梅德若有所思地看着他。
「你的真名并不是史恩，对吧？」
「对，」莫利森道。「不是。」他又笑了笑，然后转身离开。一个细微的声音留在他身后，轻轻地念诵着他的真名。
※※※※
前一刻，詹姆士·哈特还跟在他脚边雀跃不已的影子朋友一同在街上行走，下一刻他就突然出现在海滩上。他停下脚步，眨了眨眼，想要看看周遭的景象会不会再变回之前的街道，但海滩始终还是海滩。如今他所身处的这片海滩向左右两边无尽延伸，完全看不到尽头。在他面前，大海有如一块灰色的毛毯一般静静地躺在正午的太阳之下。海面风平浪静，只有微微起伏的小波浪，慵慵懒懒地涌上岸边，随即缓缓退去。空气十分清新，微微带有寒意，代表夏末秋初的季节交替。一只海鸥在天上飞翔，有如飘浮的阴影般，呐喊出悲伤的呜叫。哈特认为这阵鸟叫声是他这辈子听过最凄惨的声音。他微微皱起眉头。这个想法似乎有点熟悉，好像他过去曾经有过这种想法一样。
他眉头越皱越深。他对这座海滩一点印象也没有，但是却强烈地感觉到自己知道这个地方。在自己不记得的岁月中——生命中的前十年里——曾经到过这里。或许他父母曾经在暑假的时候带他来这里玩过。这座海滩真的越看越眼熟。他沿着岸边缓缓而行，感受着砂砾与小石头在脚掌之下轻轻摩擦。这时他突然想到，自己对于这种怪事的反应似乎有点平淡，但是在影子瀑布就是这个样子。只要待得稍久，就很难再对任何事情感到震惊。他走到一座位于潮浪边缘外、岩石所围成的小池子前，蹲下身去，感觉这个场景异常熟悉。他看到一只海星躺在池底装死；又看到一只一英吋大的螃蟹挥舞双螯，摆出一副稍有动静就要拔腿逃跑的架式。
「我以前来过这里。」哈特轻声说道。
「你当然来过。」朋友说完沿着哈特的背脊而上，从他肩膀后方看向面前的水池。「你父母每年夏天都带我们来这里。以前你很喜欢坐在岸边，对着大海丢小石头。我一直不懂那有什么好玩的。我是说，打中大海又不是多难的事……」
「这地方叫什么？」哈特边问边捡起一颗小石头在手中掂重量。
「你问倒我了。我一直不擅长记地名，况且那都是很久以前的事了。」
「好吧，换个问题好了。我们究竟为什么会出现在这里？」
「是我召唤你来的。」一个熟悉的声音缓缓说道。「我必须告诉你一些事情，一些需要坐下来好好谈谈的事情。还有，虽然我很不喜欢讲这种话，但是我们时间不多了。」
哈特立刻转身看向来时的路，只见时间老父斜靠在一张刚才还不存在的海滩椅上。他还是和上次见面的时候一样穿着维多利亚年代的服饰，不过鞋子和袜子整整齐齐地摆在地上，长裤拉到膝盖之上，似乎打算下水散步一样。他看起来比之前衰老、疲惫，但是依然面带微笑地看着哈特。
「看来你已经找到你朋友了。我之前就希望你能快点找到他。小时候你们两个整天黏在一起。」他好整以暇地看了看四周，神情似乎透露出一丝骄傲，仿佛这整座海滩都是他亲手创造的一样。「我一直都很喜欢这座海滩。我以前很希望能够跟你还有你父母一起来这里，但是没有办法。在你和家人一起离开之后，我有时候会一个人来这里走走，因为这样感觉跟你们比较接近。脱掉鞋子，詹姆士。这种海滩比较适合赤脚享受。」他踢了踢脚下的小石头，再度笑了笑。
「先等一下。」哈特道。「说清楚一点。你认识朋友？」
「当然。我什么都知道。这是我的工作。」
「那么能不能请你告诉我为什么要把我带来此地？」
时间扬起眉毛。「我是不是在你的声音之中听出一点愤怒的情绪，詹姆士？如果来的不是时候，我很抱歉，但是我们必须谈谈。尽管我竭尽所能地预防这一切，该来的事情还是会来，而你必须面对这些事情。我必须告诉你一些事情，重要到我不能在上次会面的时候提出来。」
「为什么不行？」
「有外人在。」时间比了个手势，身旁立刻浮现另外一张海滩椅。「坐下来。我要说的事情一定会让你想要坐下来听的。」
哈特神色怀疑地看着海滩椅，接着小心翼翼地躺了下去。出乎意料之外的，那张椅子并没有立刻垮掉。事实上，椅子躺起来非常舒适。只有在影子瀑布才会有这种事，他冷冷地想着。他看着旁边的时间老父，发现对方专注地望着海面。
「好吧。」哈特不耐烦地说道。「我坐好了。我准备好了。我没问题了。开始说吧。」
「你父亲是强纳森·哈特。」时间说道。「但是你从没有见过你祖父。」
「没有。祖父祖母我都没见过。我父母从来不曾提起他们，甚至连张照片都没有。我也没有姑姑或是叔叔之类的亲戚，就只有我们一家人。小时候，我曾经怀疑我们是不是被家族列入黑名单，因为某种不能宣之于口的理由而被逐出家门。当我在父母葬礼之后发现祖父的信和地图时，我根本不知道该怎么想。我想这也是我为什么决定要来影子瀑布的原因之一。我是来寻找答案的。只不过答案没有找到，问题反而更多，关于一些我之前根本无法想象的问题。」他心中浮现一个想法，于是改口问道：「你认识我祖父母吗？你就是为了这件事情带我来此？」
「没错。你父母不希望你知道影子瀑布的事情，因为他们害怕有一天你会想要重回此地，寻找其他的家族成员。那则预言让这个举动变成一件十分危险的事情。他们希望你过正常人的生活。但是有些你必须知道的事情他们并没有告诉你，像是那则预言以及家人的事，所以现在这就变成我的责任了。一切都是在那则预言出现之前开始的，在你出生前很久以前的事。」
「等一等。」哈特突然坐起身来说道。「预言是在我十岁那年出现的。我们之所以匆忙离开影子瀑布都是因为它的关系。」
「不。」时间老父道。「预言是由你祖母所预见的，就在她生下你父亲——强纳森·哈特——之后没多久。而那之后不久，她就去世了。预言并没有泄露出去，因为即使在当时，这则预言显然也会引起轩然大波。他们需要时间来研究这则预言，确定预言所指究竟是何意义。所以，唯一知道预言存在的人只有你祖父，而在你出生之后，他又告诉了你父亲。他不相信，他不愿意相信。但是在这样的小镇里面，想要保持秘密并不容易，所以当你十岁的时候，预言终于泄露出去。」
哈特靠回椅背之上，眉头紧皱，努力消化这件事情。朋友有如一张毛毯般瘫在他的大腿上，试图提供一点慰藉。哈特叹气，看着面前一望无际的海面。时间老父的这番话可以解释很多事情，但是同时又在他心中掀起更多疑问。
「那么，」他终于问道。「我祖父，强纳森·哈特的父亲，究竟是谁？」
「是我。」时间老父道。
这两个字似乎在空气之中回荡不已。哈特神色怀疑地看着时间老父。「但是……这不可能呀！我以为你没有办法拥有子嗣！」
「我本来也这么认为，而在无数个世纪以来，我这个想法都没有错。但是后来我遇上了你的祖母，永恒岁月里的第一次，我坠入了爱河。除了我之外，她对任何人而言都不是什么特殊或重要的人物。她是一个来自早就遭人遗忘的古早电视节目中的未来女战士。当她怀孕的时候，我们简直讶异到了极点。我差点弃她不顾，因为我认定那个孩子不是我的，但是没过多久，我就在这个孩子体内感应到强大的潜力、无尽的可能。他将会承继我的力量——时间的力量。一开始，我们没有告诉任何人。我们不知道这代表了什么。结果怀孕变成了一场漫长艰苦的过程，最后甚至夺走了她的性命。只留下我和逝去的真爱、一个没有展现任何潜力的婴儿，以及一则完全没有意义的预言。」
「但是我不愿和这一切有任何瓜葛。当时我曾一度陷入疯狂。不过由于我工作的本质所限，那段疯狂的时间短到根本无人察觉。我在影子瀑布里面已经见识过难以计数的死亡，但是从来没有任何人的死能够伤我那么深。即使我有办法对外编出一套说词来解释他的来历，我还是不想要那个孩子。我没有经验，也没有意愿抚养小孩。于是我将他送给哈特家抚养。哈特夫妇刚刚失去了一个孩子，所以非常乐意接纳他。然后我就将这一切抛到脑后，将全部心力投入工作。」
「在几次死亡与重生过后，我开始以一种较为透彻的目光看待事物。衰老与死亡乃是世界上最能够冷静人心的两件事情。我一直观察着强纳森。当时他非常正常地成长，丝毫没有显露拥有我的力量的征兆。随着时间推移，我渐渐不再放那么多心思在他身上。但是后来他突然长大成人，结了婚，妻子还怀了孕。你小时候真的好小，他们一直很担心你，深怕你会早夭。但是我从来不曾怀疑过。我在你体内看见了力量，埋藏在内心深处，但是潜力无穷，有如阳光一般明亮。我开始仔细地观察你。我没有尽好做父亲的责任；但是我很希望能够做一个好祖父，就算只能在远方默默地看着你也好。」
「接着，在你刚满十岁的时候，预言不知怎么泄露出去了。我去找你的父母，将一切全盘托出。我们没有时间真情流露或是怪罪什么，重要的是尽快带你到安全的地方。他们打包最简便的行李，然后我在没有人发现的情况下送他们出城。当时这似乎是最好的处理方式，可以帮我们争取一些喘息的时间。接下来的岁月中，一切都很平静。」
「然后你父母却惨遭谋杀。」
哈特觉得自己应该要惊讶得跳起来，或是说点什么，但是事实上他只感到一片麻木。短短时间之内得知太多事情，他已经无法惊讶起来了。他发现时间正在看他，等待他的响应，于是舔了舔干涩的嘴唇，清了清喉咙。
「是谁……谁杀了他们？」
「十字圣战军。他们是成军已久的宗教极端组织，一个基督教恐怖份子的军团，藉由铲除异己来捍卫他们自认正宗的基督教教义。他们通常身居幕后，利用政治游说和经济压力来达成目的，但是有时候他们也不介意弄脏自己的双手。数世纪以来，他们一直试图找出影子瀑布的所在。部分原因在于他们认定影子瀑布是个充满恶魔与超自然生命的地方，但主要是因为他们想要取得永恒之门。他们认为藉由永恒之门可以直接与上帝对谈。」
「他们干嘛想要与上帝直接对谈？」哈特问道，不过只是为了找点话说。
时间耸肩。「谁知道？或许他们有些关于世界本质的尖锐问题想要问他。或许就连他们也不清楚为什么。就像所有极端组织一样，他们都有点疯疯癫癫的。」
「永恒之门真的能够提供与上帝沟通的管道吗�