在开罗人的眼里，苏丹人还是苏丹人。让我去受害者居住街区问几个问题，谁知道昵。”
这时已将近十点钟，见时间不算太早，他们就上路，去前面几个受害者的家庭了解情况。由阿齐姆唱主角，杰瑞米不会讲阿拉伯语，尽管如此，他还是希望能亲自到场，以表示英国当局对案件的关心。最主要的是，他要亲自判断总体气氛和人们的态度。
他们从位于巴布·埃尔一纳斯尔墓地上方的埃尔一胡塞尼亚街区开始。两人在尼格姆·埃尔一丁大街的入口处弃车步行，走在迷宫般的街巷里，破旧的高墙把这些泥地小巷子变得非常昏暗。有几幢房子是好几个世纪的老屋，从来没人来维修过。
他们花了差不多一个小时，才找到萨米尔家，这是一所挤着八口人的小屋。萨米尔就是那个在附近墓地里找到的男孩。
主人请他们在打补丁的垫子上入坐，然后，捧上又烫又甜的茶。
好几个衣衫褴褛的孩子在隔壁房间里玩耍打闹。
阿齐姆和一家之长在交谈。这是个疲惫不堪的老人，满脸皱纹，七十多岁的年纪，却像有一百岁的样子。当阿齐姆提起他儿子的名字时，痛苦让他面容扭曲。
矮桌上放了一个圆盘子，是一只倒置的鸡笼子。杰瑞米注意到这个细节后，觉得那杯甜透了的茶更加难以下咽，从他们的经济状况来看，这杯饮料意味着一笔不小的财富。
两个阿拉伯人说着话，阿齐姆间或打断对方，很可能是为了澄清什么疑点。
好几次，杰瑞米瞥见女主人脸上流露出不加掩饰的恐惧表情。
阿齐姆好像只顾专注地听那个父亲说话。
时不时地，通厨房的门后闪过一张棕色面孔，从来不是同一张脸，也不是同一个年纪。从隔壁房间里传来孩子们时而嘶哑，时而尖利的叫嚷声，杰瑞米猜测他们中至少有一个是十五岁左右的少年，几个五到十岁的小孩。小家伙只是探一下头，就立刻回到吵闹的同伴中，死了一个自己的兄弟好像也没让他们变得安静些。
杰瑞米勉强压制住心中的不耐烦，语言和文化的鸿沟让他束手无策。他觉得也该讯问这个女人，听听她的意见，了解受伤母亲的心，弄清楚她为什么这样提心吊胆。
就在他喝完烫嘴的茶，发生了他意料之外的变化：阿齐姆转身对着那女人，与她说话。她的丈夫想插嘴回答，阿齐姆却专横地示意他不要说话。
可怜那女人，夹在中间，连嘴都不敢张。阿齐姆又说了些什么。
她这才嘟嘟囔囔地说起话来。
就像是水闸门被突然打开，话语滔滔不绝地流淌。她忍住眼泪，直到一股脑全部说完。
杰瑞米似乎听懂了最后一个字，因为她停顿了一会儿后，才战敲兢兢地从嘴唇边吐出这个字：“蛊。”
“蛊？ ”阿齐姆重复道，一脸惊讶。
主人很快就既客气又坚决地把他们送到门外。踏出门时，杰瑞米对阿齐姆说：
“告诉他们，这是我的一点谢意。”
“什么？ ”
杰瑞米递给女主人几张埃及钞票。从女人湿润的眼睛里，他觉察出一丝犹豫，但做母亲的还是占了上风，她伸手利落地抓住那几张纸币。
不一会儿，两个调查员沿着一条臭气熏天的马路走回汽车。
“你了解到什么？ ”杰瑞米寻问道。
“我问了些一般性的问题，案件调查开始时，这些问题都已经问过了，回答都一样：他们的儿子失踪前几天，没有什么特殊情况，也没看见形迹可疑的人在他们家附近转悠，什么都没有。我特意问他们是不是看见过一个黑人，他们说没有。他们的儿子很乖，没有任何理由跟着一个陌生人走。被害的那个晚上，他本该在自己的房里和他的兄弟们在一起。他等大家入睡后才出了门，当然这没什么难的，他们家是一幢老房子，谁都可以神不知、鬼不觉地进进出出。”
“我看见你和那个母亲讲话。她说了什么？ ”
“嗯……事实上，没什么重要情况。她和女邻居们聊了很多，自从孩子被害，她们都争先恐后地赶到床前，说长道短，英语是这么说吗？ 说长道短？ 嗯？ ”
“对，阿齐姆。”他的打岔让杰瑞米有些不耐烦。
“有一个女邻居，她是月初被害的那个小女孩的母亲的朋友的朋友，你明白我的意思？ ”
“对，我想，没问题，我能明白。”
“三姑六婆，闲扯拉家常，互通信息。在这种地方，女人就是头脑、眼睛和耳朵。她们中有几个看见了些情况，就在这里。还有其他几个，她们是阿巴西亚街区的，也是个穷极了的地方。她们说，她们知道是谁杀了那些孩子。”
杰瑞米停住脚步，紧盯着阿齐姆，眼睛睁得大大的。
“哦？ ”
“啊，你这样的英国佬听了不会喜欢。”
“你说说看。”
“你在这儿呆的时间还不够久，不会相信我们这儿的传说，不是吗？ ”
“我连阿拉伯语都不会说，阿齐姆……”
“这些女人们相信，杀死她们孩子的是一个‘蛊’。”
杰瑞米没有细问，只是摇摇头，表示尽管他不真信，可还是听着。
“是个‘蛊’，是吗？ 我在哪儿读到过这个名字？ 我想……该是勃拉姆·斯托克的书里。这到底是什么？ 一种吸血鬼？ ”
“‘蛊’是女鬼，是邪恶之物。《（ 一千零一夜》中经常提到她，她是食尸魔鬼，外表看上去有时丑陋，有时迷人。”
“阿齐姆，这些多嘴多舌的女人，她们是在自己吓唬自己，把老迷信都搬出来了。她们觉得这个女鬼像凶手，所以拿来打比方。说她从外看像是个人，诱惑小孩；内心却是魔鬼，对他们百般折磨。”
阿齐姆飞快地捋了下胡子。
“听她们讲起来，那不像是在打比方，”他反驳道，“有人亲眼看见过，那是个模样奇怪的人，晚上不怀好意地在周围转悠，嗅晒在屋顶上的孩子衣服，试图从窗户爬进小孩子的房间，幸亏没得逞。
她穿着件黑长袍，一顶深色风帽把她狰狞的面容遮住了，她的手像钩子，走起路来没有一点声音，见过她的证人不多。听说，就是连动物都怕她，远远地躲着她。”
“可你也知道，我们找不到一个证人，我的意思是，没有人真敢出头。不过是个神话而已。这里到处都是些心怀叵测的人，他们想让人相信他们见过这头畜牲，可我们真去调查的时候，从来就连个证人的影子都看不见。”
“这就是开罗城，充满光明和阴影，睿智和无知，神话和许诺。
你看，结果呢！ 阿拉伯世界的最大一座城市！ 傲视天下，又遭人觊觎！ 你们这些白人，千里迢迢，来到这里，难道只是为了欣赏一下金字塔？ ”
“我不想听你这些激进言论，阿齐姆。好啦，除了蛊以外，没有其他什么？ ”
英国搭档干巴巴的反驳让阿齐姆有点失望。他的热情一落千丈，嘴角却露着一丝浅笑。
“没有了，我今晚写份报告，把小家伙的一些细节和家长们告诉我的情况汇总一下。”
他们在沉默中回到汽车上，又去查访其他家庭。就这样，他们用去了一天的时间。
每次，都是多子女家庭，穷得揭不开锅。孩子失踪前，没有任何反常现象。杰瑞米执意塞给每户人家几张钞票，总共花了数目不小的一笔钱，让阿齐姆既惊讶又佩服。
一天工作结束，两个调查员才分手。阿齐姆去警局撰写报告，杰瑞米到他常去的咖啡馆消除一天的疲劳。
他进咖啡馆还不到一个小时，阿齐姆就冲进来，满头大汗。他手里握着一张纸，扫视了一番咖啡馆内，一看见杰瑞米，就立刻赶到桌前，把报告往上一扔。
“同一所学校！ ”
杰瑞米深陷到椅子里。
“我真是头蠢驴！ ”阿齐姆恼怒地大声说道，“家长把情况告诉我的时候，我没有在他们之间作联系，我的人在调查时也没有想到问这个情况。死亡孩子都常去同一个基金会：凯奥拉兹基金会。这不是家真正意义上的学校，但是，他们都去那儿接受教育，这就是他们之间的共同点！ ”
烟雾中，杰瑞米的目光忽然像盲人那样涣散无神。
“你怎么了？ ”阿齐姆担心地问，瞟了一眼桌上的杯子，里面确实只有残剩的咖啡，而不是烈酒。
杰瑞米终于点点头。
“我认识这个基金会中的一个人。”
他把手搁在纸上。
“让我来负责这部分工作，如果你同意的话。”
然后就把报告收进衣袋。
第十七章
玛丽咏啪地关上日记。
她迫不及待地想读下去，但是她正内急，得先去轻松一下。出于好奇，她还是先翻看了几张，跃入眼帘的都是些惊人的字眼，还有金字塔下的一幕……激烈争执……
玛丽咏刚想把书放在椅子上去找厕所，又立刻转了个念头。她还是宁愿把日记和那串钥匙都随身带着。
贝拉雪兹厅进口处的一扇门发出吱嘎声。
玛丽咏转过头，正准备作解释，却不见一个人影，门是关着的。
风时断时续地从缝隙里吹进来，整个修道院里回响着嘘嘘的喘气声，或许罪魁祸首就是风？ 别胡思乱想了……
玛丽咏走出门，又穿过一个悬空菜园，从那儿，她能俯瞰到镇子和海湾的一部分。
在一个隐蔽的地方，有一小堆沙子。
她内急得厉害，在这儿小解的念头一闪，但立刻又被她打消，倒不是因为不好意思，她是担心被人撞上。
玛丽咏走下台阶，迷失在修道院不见尽头的走廊里。透过圆花窗、尖拱窗和城堡枪眼，鬼魅般黯淡的光引导着她的脚步。
在一根立柱前，她猛然止住脚步，嗖地转了个身，发现自己刚刚才从这儿走过。
转身时，她察觉到远处有动静。当她定睛仔细看时，人影却已经消失了。
她只辨认出一顶风帽的样子，就像兄弟会的修士们戴的那种，其他什么也没看清，体态、举止，更不用说面容。
有人看见她了？
如果是的话，修士本该停下，至少得和她打个招呼，她这样想道。
“他不会责怪你跑到这儿来，还会给你指点厕所在哪儿……”一个小声音在她心上说道。
玛丽咏赶过去，走上台阶，爬上花岗岩天桥，那人就在这儿消失的，她钻进一扇拱门。
她急急忙忙地穿过下一个厅，朝着唯一的楼梯走去，她追踪的那人只能从这儿走。
走下螺旋梯，她在一扇窗前停下歇口气，发现下面是个长条形的内院。
那条人影飞速前行，根本认不出是谁，他浑身被一件黑袍遮盖住，头上戴着风帽，远看，像是僧侣的服饰。
玛丽咏加快脚步，终于走到外面，她喘着粗气。
再也不见她追踪之人的影子。
她越想越觉得那人不是在行走，而是在匆忙逃离。
你想得太多了……是这个侦探故事让你昏了头……
玛丽咏大声喘着气。
真像是历险记啊！ 嗯，其实……历险记，这也太言过其实……
她想到塞尔吉修士，想到他担心她太无聊，要她找些事。
好吧，还是要看到好的一面，有危险的时候，连小便也不急了……
内院通警卫厅，玛丽咏穿堂而过，高兴地发现外面检票亭里空无一人，售票员在里面喝着咖啡取暖，应该还有一两个导游，即使不一定有游客上门，他们还是不得不在这儿守候一天。她走出城堡回家
上完洗手间，她热了杯茶，端着茶，坐到转角沙发上，继续读她手中的日记。
想到这个服饰神秘的人逃跑的样子，她心里很好奇。
修士们是不是习惯走路时戴着风帽？ 她没有这个印象……不过一切都有可能。
她初到时就收到一条谜语；接着，又有人秘密造访她的住处；然后，又有刚才那个奇怪的人。不管怎么说，这发生的一切自然而然让她心生疑窦！当然，出谜语是孩子气的做法，闯入她的住处可能也是出于善意，为了她的安全。可是，把这些事全都累积在一起，玛丽咏倒觉得确实有些咄咄逼人。
是这个地方的缘故，它让你变得大惊小怪，就是说，比以前的你更加有过之无不及。
迟早，她会发现自己跟踪的那个修士与她根本没关系，不过是偶然经过那儿，又正好有急事，才显得这样形迹可疑。
“门发出吱嘎声……就在我读日记的那个厅里。我起身时，门发出响声，好像有人在偷看我，为了不让我发现所以才退避开去。
“从这个假设可以看出，有人在修道院的走廊里跟踪我，监视我……目的是什么？ 兄弟会答应把我藏起来，不是对我进行监禁，�