“是相当清晰，没错。”马克汉回答。
凡斯再度走到门口召唤史尼金，“检察官想借用一下你的枪，做个实验。”
史尼金走向马克汉，犹豫的掏出手枪，“保险没开，长官，要我打开吗？”
凡斯开口借用用手枪时，马克汉差点出声阻止。
“没关系，马克汉先生不是真的要开枪——我希望。”
史尼金离去后，凡斯坐上藤椅，头部对准子弹孔。
“马克汉，”凡斯请求，“现在请你站在凶手的位置，手枪举在地板香烟的正上方，然后瞄准我的太阳穴……小心，”他笑着警告，“别扣扳机，否则你永远不会知道谁杀了班森。”
马克汉勉强照做，当他站着瞄准时，凡斯要我测量地板到枪口的距离。
四尺九寸。
“差不多，”他站起来说：“你看，马克汉，你有五尺十一寸高，所以杀班森的凶手身高与你相近——绝对不会矮于五尺十寸，这样不是很清楚了吗？”
他的示范简单明了，马克汉深为所动，他的态度渐趋严肃。蹙眉沉思了一会儿之后，马克汉说：“很好，但是可能凶手举枪的位置比我高也说不定。”
“不可能，”凡斯回答，“我自己射击过很多次，知道一个用枪好手用枪瞄准一个小目标时，手臂一定直向前伸，肩膀微微耸起，这样才能够让眼睛和目标成一直线。正因如此，从他拿枪的高度可以正确算出他本人的身高了。”
“你的论点建立在：假设杀害班森的凶手是一个从容不迫瞄准小目标的用枪好手？”
“不是假设，是事实，”凡斯澄清，“想想看：如果此人不是好手，他不会选五六尺外的前额为目标，他会挑选大一点的目标，譬如前胸。还有，如果他不是好手，他的目标是前胸，那么他所发射的子弹不可能只有一发。”
马克汉想了想说：“我承认你的理论十分合理，然而，凶手也可能是五尺十寸以上任何高度，因为一个人可以蹲下身子而照样瞄准目标。”
“是没错，”凡斯同意，“但不要忽略了在这件案子里，凶手所站的位置非常自然的事实，否则班森一定会有所警觉而加以防范，他在毫无预警下被射杀可以证明这一点。当然，可能凶手稍微弯身以免班森必须抬头和他说话……如果我们设定凶手的身高介乎五尺十寸至六尺二寸之间，你的看法如何？”
马克汉一言不发。
“可爱的圣·克莱尔小姐，”凡斯笑着提出，“不可能超过五尺五或六寸吧？”
马克汉默默的继续抽着烟。
“李寇克上尉应该超过六尺吧？”凡斯说。
马克汉的眼睛眯了起来，“你为什么这么认为？”
“你刚才告诉我的，你不记得了吗？”
“我告诉过你！”
“你是没有直说，”凡斯指出，“但当我向你透露凶手大约多高后，与你怀疑的那位年轻女士条件不符，我知道你那活跃的头脑立刻寻找其他的可能性。那位女士的情夫是世界上唯一有可能之人，所以我判断你的脑袋已锁定是他。如果他的身高和我所推断的一致，你就不会说什么；但如果你坚持那位凶手极有可能弯着腰行凶的话，我就知道上尉身材高得惊人……所以在你久久不语的时候，你的思想已经与我交流，告诉我那位男士大约六尺高。”
“想不到你还会测心术，我等不及要看你表演石板写字了。”
他的语气有点恼羞成怒，而他恼的是自己不得不信服凡斯的剖析，他发现自己被凡斯牵着鼻子走，又顽固的想坚持自己原先的想法。
“你对我所推断凶手身高一事还有问题吗？”凡斯笑容可掬的说。
“没有，表现可圈可点……但，如果这么简单，为什么海契杜恩没有发现？”
“希腊哲学家亚拿萨哥拉曾说：有机会使用灯的人，别忘了加灯油。这句话极具深意，马克汉——短短几字却蕴涵着一个伟大的真理。没有油的灯是无用的。警察总是有许多灯，但却没有油，所以这就是为什么他们除了在大白天从来看不见任何人。”
马克汉的脑子现在忙于朝着另一个方向思考，他站起来开始踱步，“到现在为止，我还没有怀疑过李寇克上尉是真正的凶手。”
“为什么你不曾想到他？是不是因为你的手下告诉你，那天晚上，他像个乖乖宝宝一样待在家中？”
“可能吧，”马克汉继续踱来踱去，忽然间转身，“不是这个原因！是因为有许多确实证据指向圣·克莱尔小姐……凡斯，除了你今天在此所做的说明外，你并没有对她那些不利的证据提出一个合理的解释。午夜十二点至一点之间她人在哪里？为何和班森共赴晚餐？她的提袋为何在这里出现？壁炉里的烟蒂又怎么说？我不能说你的剖析完全说服了我，因为我手上还握有这些烟蒂，这是个十分有力的证据。”
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9凶手的身高（3）
“老天！”凡斯叹口气，“你正陷身于一个可怕的推断中，然而，我也许可以解答那令人忧烦不堪的烟蒂问题。”
他再度走到门口，将枪还给史尼金，“检察官烦请你将普拉兹太太带来，我们想跟她谈谈。”
回到室内，他和蔼可亲的对着马克汉微笑，“如果你不介意，我希望只由我一个人问话。昨天，你讯问普拉兹太太时，可能忽略了一些事。”
马克汉极感兴趣，但也抱持着些许怀疑。
“你全权处理。”他说。
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10剔除一个嫌犯（1）
六月十五日，星期六，下午五点三十分
管家进来时，表现出的神情比上回接受马克汉讯问时要镇定，带着愠怒和不屈不挠的态度准备接受挑战。马克汉朝她轻轻点头致意，凡斯立即起身请她坐在靠壁炉面对前窗的椅子上，她坐在椅沿，双肘搁在两旁的扶手上。
“有一些问题想请教你，普拉兹太太，”凡斯凝视着她说：“如果你说实话对大家都有好处，明白吗？”
和马克汉共处时轻松、古灵精怪的态度完全隐去了，现在的凡斯严肃而面无表情的站在妇人面前。
她茫然的抬起头来，紧闭双唇，眼神隐约露出压抑的忧虑。
凡斯稍等了一会儿，才开始发问，字句清晰毫不含糊。
“班森先生被杀的那天，那位女士是什么时间来到这里的？”
妇人镇定的回望他，瞳孔放大，“没有人来过。”
“有，一定有人来过，普拉兹太大，”他很肯定的说：“她几点钟来的？”
“我说过了，没有人来过。”她坚持。
凡斯暂时停止问话，点一枝烟慢慢抽着，目光一直注视着她，直到她避开为止。他走到她面前语气坚定的说：“如果你说实话，没有人会对你不利，但如果你刻意隐瞒事实，那么你的麻烦就大了。知情不报是犯法的行为，法律绝不宽贷。”
他对马克汉扮了一个鬼脸，后者正兴味盎然的旁观这一切。
妇人开始不安，她双肘放下，呼吸变得急促起来，“我对天发誓，那天没有人来过。”沙哑的声音显示她的激动。
“我们不要把老天也拖下水，”凡斯随意的说：“那位女士是什么时候到的？”
她紧闭双唇一言不发，室内鸦雀无声，凡斯安静的抽着烟，马克汉用姆指和食指不停把玩雪茄，期待着。
凡斯再次厉声问道：“她是什么时候来的？”
妇人不断搓着双手，将头往前伸，“我告诉你——我发誓——”
凡斯做了一个断然阻止的手势，冷笑着对她说：“你的演技差劲透了，我们到这里的目的是查明真相——你得实话实说。”
“我已经告诉你们实情了。”
“你是想要检察官下令扣押你？”
“我已经告诉你们实情了。”她重申。
凡斯在长桌的烟灰缸内按熄他的烟，“好，普拉兹太太，即然你不肯透露那位女士那天下午来过这里，那么现在就由我来告诉你好了。”
他的态度表现得如此自然又嘲弄，妇人以怀疑的眼神望着他。
“你主人被杀的那天下午门铃响了，班森先生或许已经告诉过你，他正等待一位朋友到访。总之，你开了门，将一位美丽迷人的年轻女士迎进客厅……我亲爱的夫人，你现在在想什么？——她就坐在你现在所坐的同一张椅子上！”
他停下来嘲弄的看着她笑。
“之后，”他继续，“你替班森先生和那位小姐端上茶点，不久后她离去，班森先生上楼换装去赴晚餐……你看，普拉兹太太，我全都知道。”
他点燃另一枝烟，“你有没有注意到那位小姐的模样？如果没有，我现在形容给你听，她个子娇小，黑发黑眸，衣着朴素。”
妇人的态度完全转变，双眼发直，两颊苍白，呼吸声急促可闻。
“现在你还有什么说，普拉兹太太？”凡斯厉声问她。
她吸了一口气，“没有人来过。”她顽强的回答，语气中透露赞赏之意。
凡斯沉思了一下，马克汉忍不住要开口了，但决定还是一旁观看妇人的反应。
“你的态度是可以理解的，”凡斯终于开口，“那位小姐和你有不寻常的关系，所以你有私人的理由不希望任何人知道她曾来过这里。”
乍闻这些话，她惊恐的坐直了身子。
“我从没看过她。”她喊，然后嘎然而止。
“噢！”凡斯瞄了她一眼，“你从来没有看过这位小姐？……有可能，但这不重要，我相信她是个好女孩，虽然她曾和你的主人在家中共进下午茶。”
“是她告诉你她到过这里的吗？”她的声音无精打采。紧绷的情绪过后她的态度便淡然多了。
“不完全对，”凡斯回答，“不必她说，我还是能够知道……她到底几点钟到的，普拉兹太太？”
“班森先生从办公室回来后大约半小时左右，”她终于不再矢口否认，“但是他没有预料她的到访——因为他没有告诉我将会有客人，也没有交代我预先准备茶点。”
马克汉的身子向前挪，“昨天早上我问你话时，为什么不告诉我她曾来过？”
妇人的眼光不安的在室内溜转。
“我认为，”凡斯愉快的介入，“普拉兹太太怕你怀疑这位小姐是凶嫌。”
她焦急的回应他的话，“是的，先生——正是如此，我怕你以为是她下的手，她是一个如此文静美丽的女子……这是唯一的理由，先生。”
“也许吧，”凡斯附和她，“但请告诉我，当你看见这位文静美丽的女子抽烟时，难道不感到震惊吗？”
她有些惊讶，“是的，先生，有一点……但是她不是个坏女孩——我看得出来。况且现在许多年轻女孩都抽烟，一般人的看法也不像以前一般守旧。”
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10剔除一个嫌犯（2）
“说得没错，”凡斯同意，“但是一位小姐也实在不应该把烟蒂扔到壁炉里，对吗？”
妇人不敢确定的望着他，她怀疑他是故意戏谵她。
“她真的这样做了吗？”她转过身往壁炉里看，“今天早上我没看见任何烟蒂。”
“你不可能看见，检察官的手下昨天就替你清理过了。”
她诧异的看了马克汉一眼，她不敢确定凡斯所说是否属实，但他轻松愉快的语调让她整个人放松下来。
“我们现在互相了解了，普拉兹太太，”他说：“那位小姐在这里时，你还注意到有什么特别的地方吗？如果你据实以告，将会帮她一个大忙，检察官和我都确信她是无辜的。”
她看着凡斯，考虑了很长一段时间，好像在评估他的真诚，终于她不再怀疑将所知全盘托出。
“我不知道说这些是否帮得上忙。我送点心进去时，班森先生好像和她有些争执，她看来像在担心即将发生的一些事，并恳求他不要逼她兑现她的承诺，我停留的时间很短，听到的也不多。但当我正要离去时，班森先生大笑着说这一切只不过是虚张声势，根本不会有事情发生。”
她停下，焦急的等候回应，生怕她的说词会对那女孩不利。
“就这样？”凡斯以无关痛痒的语气问她。
妇人踌躇着，“我只听见这么多，但是……桌上有一个蓝色的珠宝盒。”
“老天——一盒珠宝首饰！你知道是谁的吗？”
“不，先生，我不知道，我也从没看过那珠宝盒。”
“你怎么知道是珠宝盒？”
“班森先生上楼换衣服，我进来收拾茶具时，它仍放在桌上。”
凡斯笑�
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