〃兆鳞，你这人真是言而无信〃。
明泉让身边的花衣娈童服侍他穿衣服，神情自若。
〃我可不记得我应承过元宵夜到你府上看戏〃。兆鳞大大咧咧得找了张椅子坐下，打量起服侍明泉的少年。
脸如鹅蛋，柳眉弯弯，举止又十分女态，若不是知道明泉喜好小唱，还真未必能区分这是雄是雌了。
〃你昨夜上哪去了？该不是于晓风柳月时，携着那位貌美如花的白三娘一同逛花灯去吧？〃
明泉穿戴好衣物，示意身边的小唱离开。
〃如此说来，我已多日未曾见过她了〃。兆鳞寻思，他元宵夜竟未想起过这位如牡丹般娇艳的烟花女子。
〃啧啧，负心郎，喜新厌旧〃。明泉取笑，前些日子兆鳞可是不时将白三娘挂在嘴边。
〃你倒是忠贞，适才离开的小唱怎么不是我前些日所见的那位〃。
兆鳞问笑道，也不恼。他目光落在明泉所坐的那张床上，被褥杂乱，床上还丢了件花色衣物。
〃你说绿筝？并非我遗弃他，是他自愿跟随了郎中大人的公子，两人你情我愿的，我总不至于棒打鸳鸯吧〃。
明泉神情虽然淡然，但话语里还是听得出酸味。
〃伪鸳鸯而已〃。
兆鳞否决，他不喜欢雌雄莫辩的小唱，虽然这世道的风气是如此的。况且这些人喜欢娈童，喜好的是那虚假的美，一旦娈童成年后，原先的百般宠爱便成了厌恶了，也因此娈童成年后日子便十分的凄苦了。
明泉已经穿戴完毕，于是两人一前一后出了寝室。
〃你这人只知烟花柳月，却不懂翰林风月，可惜可恼〃。
明泉在前方走着，带着兆鳞路过游廊。明泉一早知道兆鳞不喜好小唱，甚至可以说是厌恶，与自己见解不同，也只能有些无可奈何。
〃说也是怪事，难道你和怀璧当年真没有一份情意？〃。明泉狐疑地看向兆鳞，他始终觉得怀璧那人似乎对兆鳞有爱慕之心。
〃胡扯〃。兆鳞嗤之以鼻，他与怀璧的友情和明泉喜好娈童一事完全是两回事，又如何做比较。
〃兆鳞，今晚，我和几位友人打算上钟鸣草庵，要不要一同前去？〃明泉和兆鳞登上了凉亭，站在上头看着身边空荡的水池。
〃就是众人传言的那个闹鬼地方？〃兆鳞问得漫不经心，那草庵闹鬼的传言他也曾听说过，说是极其邪气的地方，白日里无人敢靠近，更不必说夜晚了。
〃正是，所以我们几个人一同前去把那鬼收拾了，也算为民除害〃。
明泉摩拳擦掌，他其实也未必真想什么为民除害，无非是在找乐子。
〃这世间哪来的鬼〃。兆鳞不信鬼怪。
〃那你说夜晚无人时，那庵中的铜钟为何鸣叫不止〃。明泉反驳，他觉得这怪事够骇人听闻的了，但兆鳞这人却完全不当一回事。
〃兴许是有人故意作怪，不足奇。再说我今夜得去趟国子监，严学正昨夜托人送来了张请帖，说是有件珍奇〃。
兆鳞聊起了严学正送来的请帖，他今晚还有事情要做呢，相对于抓〃鬼〃，他更乐意去国子监。
〃就那位在雨日里，将满街油伞看成林丛找不到归家路的严学正？他口中的‘珍奇'显然不如我说的‘鬼'来得可靠〃。
明泉不满，那严学正也算是才学过人，无奈眼力不佳到有半瞎子的称呼，外出每个人搀扶着，肯定回不了家。
〃未必〃。兆鳞也不与明泉辩护，国子监里那些人也好几日没聚会过了，是该去走动走动。再说严学正等国子监的低品官员职位虽然不高，但才学却都是一等一的，这些人口中的珍奇，必定是珍奇，绝无虚言。
由于天色不早，明泉也就不挽留兆鳞了，兆鳞离开明泉的府邸，便乘车前往怀璧的家。怀璧这兆鳞可算肝胆相照，有好东西看，兆鳞也不会忘了他。
怀璧家位于城北，他的住所无论是与明泉或是兆鳞家的府邸比较都太过简陋了。朴实无华的宅子里，只有寥寥几位仆从。
兆鳞时常前往怀璧的宅子，所以看门的仆人是认识他的，兆鳞也没等仆人先进去通报，就自行进入了。
这时候，怀璧一向在书房，他只要闲赋在家，十有八九人就关在书房里。怀璧家中有位婢女十三四岁光景，名叫红罗，这婢女容貌清秀，姓情活泼时常由她接应访客。
红罗从书房里拿了一束枯萎的花，走到院子时正好见到了兆鳞，便高兴的迎了过去。
〃袁公子，我家公子在书房里关了一日了，他要是见你来了一定很高兴〃。
红罗笑语盈盈，也顾不得将手中的花卉丢弃，就在前头领路，带着兆鳞前往书房。
〃公子，是袁公子来访〃。
红罗在门口轻唤道，原本关着的门很快打开了，怀璧那张略显苍白的脸露了出来，脸上带着笑意。
〃兆鳞，你看我今早托书僮送去的诗文了吗
怀璧一见兆鳞第一句问的竟是那份诗文，有些好笑
〃看过了，少傅所做的文章确实不错，诗句的话，探花郎的最为出采〃。
兆鳞进入怀璧的书房，这书房一如既往的整洁与淳朴。
〃我觉得其余几人也都不错，兆鳞，你昨夜不肯参与实在是可惜〃。
怀璧书桌上放着阅览至一半的书卷，一侧的镇纸上压着一张白纸，纸上写了首诗。
〃是有些可惜，不过你不是将诗文抄给我了，去与不去也没什么差别〃。兆鳞拿开了镇纸，将压于下面的白纸取出，吟读。
〃你昨夜如何渡过？〃怀璧看着低头读诗的兆鳞，神情有些不自然。
〃去城郊寻访了一位隐士〃。兆鳞像是想起了什么，愉悦的ψ拧
〃隐士？为何以往不曾听你提起过？〃
不说这位隐士是谁，单只是昨夜为元宵夜，兆鳞怎么还出城跑荒郊野外去，怀璧就觉得困惑。
〃怀璧，你见过他一面，就是昨日在我家中的那位〃。
兆鳞做了提醒，日后若承昀同意，兆鳞是想将自己的这些个朋友都介绍予承昀认识的。
〃你是说昨日拿了你拓本，穿道袍的男子？〃怀璧十分惊愕，那人如何看都不像隐士，倒像出身于名门世家，在国子监求学的贡生。
〃正是〃。兆鳞应道，他还不能告诉怀璧承昀的身份，所以也只说是位隐士。
〃险些忘了，今日过来找你，是想邀你一同前去国子监。严学正昨夜托人送来请帖，说是他们手中有一样珍奇，想必非同寻常〃。
兆鳞说时将手中的诗稿放回桌上，重新用镇纸压住。他的动作怀璧都看在眼里，还愣了下。
〃也好，我正闲着呢〃。怀璧呢喃。
〃那就走吧，天不早，等下就黑了〃。兆鳞催促。
〃等等，兆鳞，你怎么一身商人打扮？〃
就在两人迈出门槛时，怀璧突然失声叫道。他适才都没有留意到兆鳞穿的是身氅衣。
〃有何不妥？〃兆鳞摆了下袖子，他就是不喜欢穿戴繁琐的常服，喜欢宽松、无拘束的衣服。
〃非常不妥，我们去的是国子监，并非商肆〃。怀璧只说了一半，还有另一个最重要的原因是，士子们对于商人一向轻蔑，兆鳞本身就是盐商子弟，这不是落人口实吗？
〃私下聚会，并非以官员身份前往，没必要如此讲究，又不是衣衫不整〃。
兆鳞为人洒脱，既然是去见平日的交好，他也就随心所郁了。
怀璧还想说点什么，却被兆鳞抓住手臂，带出了书房。
〃走走，你这人就是不管做什么事都瞻前顾后，哪来那么多规矩要守〃。
兆鳞非常不耐烦。
〃就连你的诗文也是又拘谨又晦涩，哪日你能随心所郁的去写，那探花郎的诗文又算什么〃。
兆鳞不满道，以前在书院时，他和柳晋就曾以此训过怀璧，但怀璧始终没有改过。
〃那你适才读的那首诗呢？〃怀璧询问，眼里带着执着。
〃如果把深涩的字句改一下，会是首好诗〃。
兆鳞敷衍道，他也只是粗略的读了一下，觉得与怀璧平日的诗作一个风格，便不细看了。他显然亦没留意到怀璧脸色的细微变化。
兆鳞有个缺点，他平日里总是不拘小节，大大咧咧，因此从不去计较别人对他的态度。而对于能引起他兴致的事物，他会细致到任何一个小小的细节都不放过。
国子监也难得冷清了起来，学子们都外出过节去了，空荡的国子监竟给寂寥；冰冷的感觉。
兆鳞与怀璧抵达国子监时，天色已经黑了，两人藉着月光，走至集贤门时，见一位七八岁的小童提着灯笼站于门外。
小童见到前方的兆鳞与怀璧，便迎了过去。
〃先生，请这边来〃。小童礼貌周到，声音童稚可爱。
兆鳞认出了是典簿大人的书僮，便由他在前头提灯笼领路。国子监里植有好几颗高大的老槐树，一到夜晚，灯火不明时给人的感觉分外阴森。
彝伦堂的灯火明亮，里边传出交谈声，看来今晚聚集的人并不少。彝伦堂原为讲经之所，后来用于典藏图书，里边藏书极其丰富，且有不少孤本。
小童走上前，推开半掩的门，于是便看清了里边所聚集的人数，除了三位国子监的低品官员外，还有三位国子监的贡生。这群人聚集在桌前，桌上摆放着一件青铜盘，锈迹斑斑，甚至有些残破。
〃兆鳞、怀璧，正好，这下人齐了〃。屋内的人见兆鳞和怀璧进来，便逐一跟两人打了招呼。看来这些人是不时会聚一次，相互间都是认识的。
〃这次是什么？〃兆鳞走至桌前，举起青铜盘端详了一番，却发现铭文几乎都被锈迹遮盖了。
〃锈成这样，想要辨认铭文可就难了吧〃。兆鳞发现青铜盘全是锈迹，十分惋惜。
随即兆鳞又打量起青铜盘的缝合处，觉得有些像古人制造的，看起来不像赝品。
〃袁兄，这次可是找了个能人，那人刚去打水了还没回来，你就等着瞧吧〃。
贡生马胜是得兴致勃勃，并不时朝屋外张望。
〃今年来了位贡生，这人有些奇异的才能，能将生锈的物件变成新的〃。
严学正也大力称赞，看来这人确实有些奇异。
〃这未免太奇异了〃。怀璧并不大相信，能将生锈的物件变成新的，这样他事情他还是第一次听到。
〃李兄，人来了，你留神看吧〃。
贡生马胜笑道，说时人亦离开了坐席，迎往门外。
门口时，一位黑瘦的年轻男子手里提着桶水，男子后面还跟着一位年龄相仿的贡生，这位贡生手里也提着桶水。
见黑瘦男子进来后，屋内的人就携手将放置于桌下的一个瓷制的大鱼盆抬上了桌。
〃这难道是院子里的那件鱼盆？金鱼放哪去了？〃怀璧觉得这鱼盆眼熟，随后认出了它的来历。这鱼盆里边养的金鱼可是祭酒大人的宝贝啊。
〃怀璧，你身后的书柜里不是放着件笔洗〃。
兆鳞提示，也不知道他是什么时候留意到的。
书柜里，那窄小的笔洗里挤了七八尾金鱼，挤得都游不动了，看得怀璧心惊胆战的。
用于藏书的彝伦堂里，空置的笔洗并不难寻得，怀璧寻了一件，跟提水桶往鱼盆里倒水的黑瘦男子讨了水，再用毛笔杆将金鱼挑过来。
金鱼是极其娇弱的，好几尾挤在一件笔洗里，要是养死了可怎么跟祭酒大人交代。
众人对于怀璧滴水不漏的姓情都是了解的，也不理会怀璧，围在桌前，看着黑瘦男子掏出小瓶子，将里边的黄色药水倒入盛满水的鱼盆里。药水倒入清水很快散开了，最后颜色淡然至不见。
〃周兴，能放进去了吗？〃
猴急的马胜催促着黑瘦男子，手里捧着那件生绣的青铜盘。
〃放吧〃。
周兴回道。
于是马胜将青铜盘放入了水，盘一入水就不住的冒着白色的水泡，就仿佛是水沸腾了一般。
别说在座的其他人了，连才学渊博，无所不知的典簿大人都看呆了。
等水不再冒水泡了，才拿了根树枝将青铜盘挑了出来，再用破旧的衣物擦去水迹，擦完后，那青铜盘竟真的锈色都掉了，虽然还不到严学正说的那般神奇，会像新的一样。
〃有趣，我年少时曾见过方士将假充黄金的黄铜用药水洗掉，能洗掉锈色的倒是第一次见到〃。
兆鳞看着鱼盆里的水琢磨着，他以往曾见过有人用黄铜冒充金子，只在黄铜外面涂了金漆，辨认的时候十分麻烦。但有人却能用一种药水将那层金溶掉，假的金子一丢药水里边去就露馅了。
〃那只是方士的雕虫小技〃。周兴回得颇有些不屑。
〃哦，那在你看来什么样的