〃你倒还有脸回来。〃袁老爷语气不好，但他肯正眼看兆鳞，已表明他现在至少没那么生气了。
〃孩儿往后每年中秋皆会回来。〃兆鳞说时，还叩拜了一下。
〃你。。。〃袁老爷早知道他这三儿子他奈何不了，只得用力拍了下案台。
〃罢了，罢了，早知你就是个孽子。〃袁老爷哀怨地叹息。
〃你这孽子还不回去歇去。〃袁老爷挥了挥手，让兆鳞回屋去休息。
他虽没有好声好气，但心里还不至于不认兆鳞这儿子。他人也老了，子孙满堂，也没有什么缺憾。这三儿子还懂得回来，每年回来聚下也好，他要真不回来了，倒还会挂念起来。
兆鳞拜谢，退身离去。
他一出了父亲房门，便见到了站在外门的大哥和承昀，两人眼里都带着关切。
〃放心吧，还会骂我孽子，想是气消了大半了。〃兆鳞说道，没拿戒尺揍他，他就放心了，他爹这样其实已表明他不反对了，更不会逐他出门。
〃你去年不回来，爹还老出门张望，骂你孽子名正言顺。〃大哥拍向兆鳞的肩。
〃你辞官一事，还得过些时候才能说，不想被再押祠堂里打，可要惦记着吩咐柳晋别跟他家人说起。〃
大哥想得比较周到，他就担心兆鳞不拘小节，走漏了风声，家里又不得太平。
〃不早了，你们一路劳顿也累了，回去歇着吧。〃大哥说时看向承昀，口吻如常。
兆鳞和承昀辞别大哥，两人回房休息。
两人隔间，由于两间房靠得近，兆鳞大多呆在承昀房里，睡觉的时候才返回自己的房间。府中知道他和承昀关系特殊的只有几位至亲，外人、下人什么也不知道，倒也省去别人乱嚼舌头，害承昀被人指点。
〃还适应吗？〃兆鳞问承昀，他担心承昀会受委屈，承昀跟他回来。
〃比我想的好多。〃承昀笑道，他还曾想过兆鳞家人会没人肯接待他，但至少这次回来，兆鳞的大哥便很亲切。
〃兆鳞，当时打得厉害吗？〃承昀看向兆鳞，适才兆鳞大哥说的话，他听得很清楚。兆鳞家教看来甚严刻，他官位不低，鲜少有人家会押一位四品官去祠堂里当族人面责打的。
〃折了两件戒尺，后背都被打烂了。我爹现在肯见我，就说明他是默认了，若不还得挨打。〃
兆鳞笑道，比他想象的情况也好了许多。
听兆鳞这样说，承昀心疼的将手摸向兆鳞的宽厚的背，难怪那时兆鳞过年后回去找他，后背上有淡淡疤痕，虽然现在已经好得看不见了。
〃早好了。〃兆鳞捏住承昀的手，眼里有笑意有柔情。
两人相互凝视，兆鳞轻蹭过承昀脸颊时，偷了个香，承昀微笑着低下了头。
〃早些休息，明日一早我带你去游玩。〃
兆鳞怕自己再呆下去，就不只是偷个香了，他说了这话，便和承昀辞别。
回来兆鳞故乡居住的短暂时日，兆鳞大多时间都带承昀外出游走，寻访了兆鳞当年求学的书院，中解元时跑去洗澡的文庙，甚至是他们当年偷橘子的果园；还拜访了兆鳞的几位同窗朋友，人都很不错，有两位还猜出了兆鳞与承昀的关系，但都没有说透，对承昀也十分友好。
离开扬州时，兆鳞携承昀在他爹房门外拜别，袁老爷把门打开了，第一次看向承昀。这些日子他虽一直避开不见承昀，但在最后还是出来见上了一面。
承昀在府中居住这几日，待人彬彬有礼，他为人有迁合，袁老爷心里有是有数的。
〃都起来吧。〃袁老爷说道，他活大把年纪了，这世间什么事情没见过。也有人好男色不是出于一时的喜好，而是骨子里的。他做为一位大商贾，行行色色的人都见过；他结识的人中便也有这样的人。
何况这人人品样貌，身份皆出众，愿舍弃身份地位与他家这孽子在一起，就随他们去了。
兆鳞与承昀起身致谢。
在后来，很漫长很漫长的岁月里，兆鳞都带承昀于每年中秋节前回家乡居住几日，直到他们老得再不适合长途的奔波为止。
兆鳞京城里的大宅子，一直是属于兆鳞的屋产，因此他偶尔也还是会和承昀回那里居住，更多的时候是在城郊的那栋木屋居住。
兆鳞将木屋拆除重建，建得十分舒适，还特意建了个观星楼。后来又做了次扩建了，因为跟随在两人身边的书童都成亲了，有了家室，而兆鳞的朋友也会偶尔过来入住。
值得一说的是怀璧的官做得很大，升迁极快，兆鳞辞官不久后，他已进入内阁，是位内阁大臣。而明泉官运不佳，他也没多大官瘾，他和柳晋是最常跑来这里做客的。柳晋颇为传奇，殿试时为一甲榜眼，一手好文章写得名冠京城，日后前途无量。
最有趣的访客该是周兴与马胜，时常带些古灵菁怪的东西过来，而周兴的烟花也堪称世间一奇。
日子悠闲而惬意，很快半年便过去了，知道皇帝病危的消息，是在一个寒冷的清晨。
前来通报的是怀璧派来的人，一起前来的还有一辆马车。
承昀随马车匆忙进宫，一路上承昀心里满是哀痛。不仅是出于失去亲人的哀痛，更为国家感到痛心。皇帝在位六年，兢兢业业，对弊端竭力纠正，对有才干的官员大力提拔，民心安定。他是位好皇帝，有才干而且出乎意料的仁厚，他开创了一个好的局面，大明在他的治理下，中兴昌盛的。
只可惜，他在位仅六年，正值壮年，却已命不久已。
这是个不祥的征兆，朱姓宗亲的里有太多人活不过壮年，为何会如此，这到底是为什么？
承昀心里悲痛，太子还如此年幼，却不得不将国家托付于他。幼年天子，大多都会带来不详，预言政局日后的动荡，外戚的渗入。
载垕，为何连你也会逃不过，天道何以如此不公！
皇帝躺在床榻上，他容貌枯槁，一双眼睛没有了往日的神采，带着倦意。他见承昀进来，想从床上起身，站一旁的怀璧急忙过去搀住他。
〃承昀，过来这里。〃皇帝脸上带着微笑，他仍旧是那么亲切。
承昀在榻前跪下，他见到皇帝的病容与亲切，心里极其悲痛，却只得忍住悲伤，露出淡淡笑意。
皇帝执住承昀的手，断续和承昀谈的都是琐事，谈及了他年幼的几个孩子，询问了承昀这些时日的事情。承昀轻声与皇帝交谈，眼里噙泪，有好几次都停下来强忍泪水。
〃承昀，天命难违，我心中也没有怨愤，这一生虽短暂，但想得到有所祈望的，大多也获得了，也算是圆满。〃
皇帝虚弱一笑，他显得很平静，即使这突如其来的疾病一下子将他强健的身体给击垮了，他也没有惊慌失措。
皇帝的两个兄长寿命都很短暂，而现在轮到他了，他是懂什么叫天道无常的，他出身自帝王家，于权势的争斗中养成了刚韧的姓格，何况他肩挑了安定家邦与荫护天下苍生的职责，再石破天惊的事情他都得扛下来。
〃唯一担心的是太子尚且年幼，托孤之臣慎之又慎。何况这孩子日后尚且不知是明智是庸碌，我不能为之尽父职，给予他教诲，是我心中最大的牵挂。
承昀，你和怀璧帮我看着他长大，给予他一些教导，授予他才识，我便也宽心了。〃
皇帝握紧承昀的手，他放心不下太子，他并不担心朝中在他离去后会有骚动，他所栽培的重臣，都是忠心耿耿，他唯一担心的是太子没能得到好的教导，日后成为一名昏庸之君，将大明的江山断送，陷百姓于疾苦之中。
承昀再没忍住泪水，再三的点头应诺，他与皇帝亲同手足，且身为长辈，他有这样的职责。
〃那便好。〃皇帝疲倦地笑了，他唤承昀起身坐在床边，他还想跟承昀叙叙旧，但他实在太累了，他断续说的话语越来越轻细，渐渐没了声音，他睡去了。
承昀静穆地坐在床边，看着昏睡中的皇帝，想起了当初他也曾是如此陪伴着弥留之时的父王，再忍不住泪水，无声的划落。这是他的亲人，他的兄长。
〃陛下累了， 昨夜尚且和几位重臣谈议了一夜的事情，陛下是累坏了。〃
怀璧呢喃，他眼里有泪水，话语里满是敬重，他是由皇帝亲自提拔至高位，皇帝对他有知遇之恩。
〃太子呢？〃承昀轻声问，他好些年没见过太子了，他该也长高了许多。
〃在书房接受夫子的授课。〃怀璧回答，年幼的太子每日请晨例行的授课今日也没有更变，皇帝很重视对太子的教育，十分的严刻。
承昀出了寝宫，前往了太子书房，他站在门外，看向里边认真诵读经书的太子，十岁的太子读至一半，抬头看到了承昀，他那双童稚的眼里有着与年龄不相仿的忧愁与焦虑。
皇帝享年三十有六，他的驾崩是晴天霹雳，满朝他所提携知用的百官，痛苦流涕，哀痛家邦的不幸。
十岁的太子继承皇位，每年的春讲经筵，承昀都会进宫与其他讲师为新皇帝讲经史，直至新皇帝成年，承昀才不再进宫。
很多年后，当皇帝也有了子嗣，已到壮年时，他也记不起他幼少时代曾有位请爵的藩王当过他的讲师。但当这位头发发白，儒雅风范不减当年的讲师跪拜在地上，将几卷多年钻推算、研书写而成的律学著作上献时，皇帝心里有了感喟，想起早逝的先帝，为之动容。
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兆鳞与承昀在京城住了很多年，他们每年都会前往扬州省亲，前往怀庆府祭拜，也会时常四处周游，寻山问水。
太多时候，他们安恬地住在位于位于京城郊外的木屋，两人日子过得很舒适。庭院里重林两夫妇在伙房里忙碌，而庆祈与其妻子在擦洗厅堂里的家具，收拾被兆鳞乱丢弃在桌案上的字画。
还没到午时，兆鳞与承昀两人在溪边的凉亭，承昀低头推算律学，他数学的纸张堆积了一大叠，用一件白玉的镇纸压紧。兆鳞人坐在承昀身边，拿起承昀书写的演算，琢磨。但兆鳞总是会闲不住，他拨弄承昀琵琶，弹奏自己的古琴骚扰承昀，每每这时承昀就笑着抬头看他，眼里带着纵容，像看孩子一样。
他们时常手牵手前往桃林，后来看桃的那户人家老送他们桃子，都不收他们银两，但承昀总是会偷偷留下。
他们也时常骑马驰骋，在秋日的湖畔并肩而坐，往各自的头上互别鲜花。
几个熟悉的客人会于节庆中结伴来访，于是这个时候，便一大群人围坐在一起，聊天喝酒行酒令，吟不出诗句，对不出对子的便要受罚，有一次兆鳞受罚，一连被罚了几杯酒，心情愉悦，竟弹唱起了琴歌。他唱的是《凤求凰》，深情款款，低缓动听。
满座皆静声倾听，曲终，无不看向在一旁低头含笑饮酒的承昀。谁知承昀竟真的放下酒杯，与兆鳞一起吟唱。
秋风起，野菊摇摆于阶下，凉亭上，两位仪容出众的男子，一身蓝衣一身白衣，一同吟唱。凉风吹拂过两人宽大的衣袖，亦将歌声携带，幻化为草叶的呜呜秋鸣声，传遍旷野。
〃有美人兮，见之不忘。一日不见兮，思之如狂。
凤飞翱翔兮，四海求凰。无奈佳人兮，不在东墙。
将琴代语兮，聊写衷肠。何日见许兮，慰我旁徨。
愿言配德兮，携手相将。不得於飞兮，使我沦亡。〃
完结
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