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兆鳞站在大门外与出门迎接的家人叙旧；他兄长的几个孩子捂著耳朵，看著红色的鞭炮啪啪在地上跳动，活泼的在兆鳞身边奔跑。兆鳞弯身逮著了其中一位最小的，扛在肩上，笑呵呵的进府。
袁家是枝叶茂盛的一族，老少站满了一大院子，也难怪这麽热闹，这家子富甲一方，但还真没曾这样风光过。
回家後，兆鳞在大厅里接待了知府及当地缙绅，而後前往祠堂跪拜了祖宗，听了大半时辰族中老人的唠叨，才得以脱身休息。他是真累垮了，一路上也没怎麽休息过，毕竟这是代天子出巡，考察吏治，黜陟官吏。他官品不高，但官权却大得吓人，不得敷衍。
回到自己住了多年的寝居，兆鳞摸了摸桌椅，心里不面有些感慨。这时，一向卧床不起的，袁老爷子便由兆鳞的大哥搀著进屋要见兆鳞。兆鳞见到祖父进屋，急忙上前搀扶祖父安坐。
〃乖孙，你怎麽瘦成这幅模样。〃袁老爷子老泪横流，捧著兆鳞的脸摸个不停。兆鳞自幼便最得他疼爱，何况还这麽有出息。
〃爷爷，没事，我路上受了些风寒，病了几日才这样。〃
兆鳞笑道，他哪敢说他这是被太子打伤的，还不吓坏、心疼死这老人家。
〃啊？风寒吗？得去请大夫。〃袁老爷子焦急了，他年纪大了，耳背得厉害。
〃好了，不用请。〃兆鳞急忙说道。
〃爷爷，兆鳞没病，都好了。〃兆鳞的大哥在老爷子耳边大声喊，这老爷子听清楚了，猛点头。
〃这一路劳顿，累了饿了，得让常姑去做点东西，吃了好好休息。〃老爷子自个念叨著。
〃爷爷，你放心，我就去吩咐。〃兆鳞和他大哥将老爷子搀扶出门，老爷子也不让兆鳞送他回屋，一直说著兆鳞要好好休息。
兆鳞的大哥将老爷子送走，几个堂兄弟又都进房来祝贺，跟潮水式的往里边涌。兆鳞累坏了，躺床上跟这些自小一起长大的同宗子弟闲谈京城的趣闻，一群人围著兆鳞又说又笑的。
傍晚还有酒席，摆开了百来张桌，把远亲近亲，官员缙绅都请来了。兆鳞不时与人敬酒，他酒是喝了不少，桌上的佳肴却没吃上几口。
深夜，府邸终於安静了，客人也大多走了，几个本家亲戚聚集在大厅里闲聊，兆鳞在自己的起居室里睡得昏天暗地的。
袁父与兆鳞的二哥进入兆鳞寝室，身後还跟了个端著食物的女婢。进房後，袁父见兆鳞一身公服没脱，被子也没盖，竟倒头就睡，便过去帮兆鳞把被子盖好。
〃这人都多大了还这模样。〃袁父直摇头。
〃爹，兆鳞这是累坏了，不如明早再唤他？〃
二哥本要示意端著份补品的女婢下去，袁父却拦阻了。
〃将他唤醒，他一天都没吃什麽东西，要睡也得吃完再睡。〃袁父说得严厉，说完这些话，他人也就回屋睡了。
二哥无奈，只得摇醒兆鳞，兆鳞睡迷糊了，问了句：二哥，天还没亮，赵夫子都还没来呢？
〃你还没挨够那赵夫子的板子啊？〃二哥失声笑道。小时候兆鳞是三兄弟里读书最不勤奋的，而家教又严，一大早就要被唤起来背书，兆鳞总赖床，因此也老挨板子。
兆鳞从床上爬起，打了个大哈欠。
〃你吃了东西再睡。〃二哥让女婢将补品端过来。
女婢将钵放桌上，舀了一碗捧到兆鳞面前。
兆鳞知道他这趟回来，瘦成这样，家人都不放心，虽然没胃口，但也把那碗不知道什麽大补药材炖的东西喝了，喝了一碗，还被迫又灌了一碗。
〃你怎麽瘦成这样，都快没人型了。〃
二哥离开时还罗嗦了一句，若不是自幼和兆鳞一同长大，知道他身子骨够硬实，还以为他得过什麽大病。
〃没事，我这是累的，休息几天就好了。〃兆鳞回道，拉被睡觉。
其实，这哪只是累的，要不是兆鳞身板底子好，人又刚毅，换任何人早病趴在半路了。他离开京城时，下床走动都还不利索，他伤得那麽重，还一路颠簸，没病奄奄已算是难能可贵了。
兆鳞一觉睡到正午，醒来时，见一位大夫正在帮他把脉，不悦地拧了拧眉头。这大夫把过脉，还要脱兆鳞的衣服，想查看兆鳞身上的伤痕。兆鳞本想推开这瘦弱的老大夫，但被他大哥给按住了。
〃他这伤要不要紧。〃大哥低声问。
〃这是旧疾了，没好彻底。刚受伤那会没治好，落下的病根。现在要除病根也不是不行，就是慢了些。〃
老大夫返回桌，抓了笔写药单。
〃大夫，还得麻烦你开个受风寒体虚的药单子。〃大哥做了吩咐。
〃你这可是要我弄虚作假了。〃老大夫不同意，直摆手。
〃这可是救人的事，那老爷子病得卧床多年了，不经吓啊。〃大哥焦急的恳求。
老大夫猛摇头，虽有些不情愿，还是开了两张药单。
〃你说你这伤是怎麽回事？被什麽人给打的？〃老大夫走後，大哥把门一栓，就开始质问兆鳞。
〃是被人下了黑手，这伤早好了八九成了。〃
兆鳞自若地系上中衣带子，他哪成想，一觉醒来会发现身边多了个大夫，把他受伤一事给捅了。
〃你得罪哪些高官了？〃大哥如此问，也是很正常的反应了。
〃哥，这事别告诉爹。〃兆鳞往身上套衣服。
〃我帮你瞒可以，你也要告诉我是怎麽一回事？〃大哥脸色有些难看，还好是他去请的大夫，这事家人也还不知道。
〃没得罪什麽高官，我每日早出晚归都在翰林院，能得罪什麽高官？〃
兆鳞说得无奈。
〃就是赴任路上走了偏僻小道，遭了匪寇的埋伏。〃兆鳞撒谎。
〃就这样？〃
〃还能怎样？〃
兆鳞边说边将大带系好。
〃我知道你没说实话，你可别再惹祸，你身份不同了，惹个得罪不起的，看你有几个脑袋让人砍。〃
大哥恨恨不已地说。家中长辈都为兆鳞做了个风光的朝廷命官行喜於色，估计也只有他是提心吊胆的。
〃放心，我不会做让人砍我脑袋的事。〃兆鳞没像以往挑著眉头，显得不以为然，反倒是诚恳的应道。
他受伤後，一再不准管事将他的伤情通知家人，就是不想让家里人挂心。他硬带著伤去赴任，也是不想因为延期被朝廷追究，拖累家人。他命是够大的，可真脑袋让人给砍了，让他爹白发人送黑发人，他也不忍心。现在的他，和以往的他终究有些不同了。
〃你今日就在房里呆著，好好躺下，一早柳晋来过，等会还会过来。〃
大哥把门一关，就走了，他还得去吩咐个嘴巴密实的仆人去抓药。
可兆鳞哪闲得住，人出了起居室，就到院子里走动。走著走著，不知不觉竟走到了他以往读书的书阁。
书阁里，本家几个年纪大些的孩子都在书阁里背书，那教书先生一手持著书卷念句子，一手弯到身後，手里抓了把板子。
兆鳞见这情景，想起了他年幼时读书的情景，便笑了。他靠著窗外坐下，听著稚气的读书声，望著庭院里的花草发呆。
〃状元郎，骑高马。。。〃
庭院里两个幼小的孩子念著歌谣，一人跨著一头小竹马。
兆鳞见其中一个孩子就他大哥的幼子，也是他昨日扛肩上的孩子，便走了过去。
〃小叔是状元郎吗？〃那小孩见兆鳞过来，抬头稚气地问兆鳞。
〃小叔不是，日後可要靠你们考取了。〃兆鳞摸了摸小侄子的头，蹲下身笑著。
小孩听不懂兆鳞的话，晃了晃小脑瓜无趣地跑开了。
〃兆鳞，你这幅模样可比我当初难看多了。〃
一个风趣的声音响起，兆鳞抬头一看，看到了前方走来的柳晋。
〃啧啧，皮包骨啊。〃柳晋走到兆鳞跟前，伸手捏了捏兆鳞的手臂。
〃昨日怎麽不见你？〃兆鳞甩开了柳晋的手，只差没给柳晋一肘子。
〃我见你累得都快趴了，就不去烦你了。〃柳晋双手背身後，和兆鳞悠闲的在庭园里走动。
〃你这样子可把不少人吓坏了，该不是出了些什麽事？〃柳晋问，兆鳞他熟悉得很，这人那身板简直是铁打的，现在一副病态肯定有原因。
〃一时也说不清，主要还是受了点伤，道路劳顿所致。〃
兆鳞说得平淡，他也没打算告诉柳晋让柳晋为他担忧。
〃我看你不只是受了点伤，整个人都有些不同。〃
柳晋在兆鳞脸上再没发现以往张扬的神情。昨日，柳晋便发现了，兆鳞身上多了份以往没有的内敛。
〃你该不是真出了什麽事不告诉我吧？〃柳晋旁敲。
〃柳晋，你现在还想那位姑娘吗？〃兆鳞问得唐突，他那模样显得有些深沈。
〃想又如何，天人永隔，只能有缘来生再聚，人世间的事情，能有多少是圆满的？〃
柳晋说得平静，他现在是想通了，以前只是想不通罢了。
〃该不是那郑王世子的缘故？〃柳晋看向兆鳞，以往的兆鳞哪会用这种深沈的模样问他这种事。
〃算是，说到底也还是我自己年少轻狂的缘故。〃兆鳞说了这话，也就不再说什麽了。
〃我也该说句狠话了。〃柳晋神色严肃。
〃那郑王世子早晚会继承爵位，他如何能跟你在一起？再说你这人是无拘无束，那郑王世子是孝子，郑王不会容忍这样的事，世子自然也不会去做。〃
柳晋说的话竟跟当初明泉说的几乎一样，这是身边人都看得很透彻的事情。
〃我对他可是什麽都做了，只差没合卺而已。他能为我做出他所不该去做的，我也可以等他我所不能等的年岁。〃
兆鳞说得平淡，但他眼里有痴迷。
〃我是听明白了，你这是中邪了。〃柳晋斥道，他是不知道兆鳞和那世子发生了什麽事，可兆鳞这样，真比他当初痴情到卧病不起好不了多少。
〃你和那明泉如果不是以往不认识，我都怀疑你们是不是同一夫子教出来的。〃
兆鳞反倒笑了，他这一笑，气得柳晋无语。
可柳晋也明白兆鳞跟自己不一样，像兆鳞这样的人，他想要得到的东西，从来没落空过，所以他也不曾绝望过。
兆鳞在扬州住的时日并不长，他有公务在身不能长留。不过这不长的时日，倒是将他身体给调养好了，上路时，当初上京赶考时那位英俊潇洒，让扬州丽人脸红的袁家三公子的风采是回来了。
辞别亲友，携带仆从上路，兆鳞乘船南下。
苏州、常州、松江、杭州、嘉兴、湖州，江南八府。他这个八府巡按要逐一巡视。
这些地方，是大明最为富饶的区域，优美的风景，人流如潮，繁华热闹的商肆、渡口。若是做为游人前来游玩，走遍每处景致，也需要漫长的时光，何况兆鳞并非游人。
在兆鳞巡按江南的日子里，每到一处，都得花费大量菁力考察官员政绩，而这些官员中，大多有或大或小的过失，徇私也好，贪赃也罢，最怕那种把百姓治理得贫困不堪，还自我标榜清官的人。不过也还是遇到过一些才干出众，且真心为国为民的官员，这类官员，皆是青年俊秀，尚未在官场打滚过几年。
坐于西湖画舫里，望着远处烟雨朦胧，兆鳞没有遗忘了那位为他敬酒的美貌侍女，也遗忘了坐于他对面、仪貌出众的年轻知府。这位杭州知府有着八斗的才学，俊逸的容颜，有一种有别于承昀而又近似于承昀的感觉。但承昀不会侃侃而谈，不会露出龙飞凤舞的神情，承昀更为内敛，更为沉寂，他笑时勾魂夺魄，忧郁时让人痴迷沉沦。
兆鳞将执于手中的酒一饮而尽，那湖堤上儒雅的文人墨客，清雅的江南女子都显得如此的模糊而不真实，若不是身在这浮荡的船中，只怕要以为是迷失在那飘幻、虚无的梦境里。
侍女甜甜笑着，为兆鳞执于手中的空酒杯里注入美酒，兆鳞回过神来，望着对方，竟露出了几分愕然。
〃袁兄适才该不是神游太虚了？〃知府笑道，挥手让侍女退下。
〃据说那烟雨朦朦的柳堤上，时常能见到心中所思念之人。〃知府抬手随意一指，指向了远方湖堤上，一座溶入雨雾中的空桥。
〃那你又何以知晓我心中所思念之人，便是位风姿卓越的女子？〃兆鳞轻笑，低头又饮下一杯酒。
〃那么，是位风姿卓越的男子？〃知府笑容不改，取过酒为自己倒了一杯。
〃原来如此，果然是‘曾经沧海难为水，除却巫山不是云。取次花丛懒回顾，半缘修道半缘君' 。〃
知府咏道，那诗句里仿佛饱