当老警官从守卫在老女人房门外的警探口中听到这个消息时，脸上露出笑容。
「能不能跟她说话，嗯？」他对英尼斯医生说，说着便迈开大步找老女人去了。
那是一段又短又难过的交谈。老女人几乎不开口，就算说了，也尽是一些尖酸刻薄的话。不，没有人告诉她，她就是「知道」，而且她正要去参加麦克林的葬礼，连州自卫队也无法阻止她。
「滚一边去，让老太太换衣服，你这蠢蛋。」
老警官走了出去：「显然，是瑟罗把消息透露给他妈妈的，」他口中喃喃抱怨，「真是猪啊！」
科尔尼利娅·波兹在英尼斯医生以及布瑞吉特·康尼弗雷的协助下离开了她的皇宫，裹着披肩，只露出她那油油的鼻尖。她脸上带着一种忧郁的神情，却一滴眼泪也没掉，盖棺时，她连她儿子的脸也没正眼瞧过。
在圣普莱克斯德教堂，埃勒里一直讶异地观察她这颗老旧的心，埃勒里所听到现场所有的耳语和吸泣声音，她似乎对在短短一个星期内第二个儿子的死亡丝毫没有反应。
她简直就是铁石心肠，就是冷血动物……她看也不看席拉一眼，或是她丈夫斯蒂芬，或是今晨看起来又憔悴又困惑的梅杰·高斯。她好像也不怎么在意其他孩子的缺席。
回到屋子后，布瑞吉特帮她宽衣，然后她就爬回床上去了。她闭着双眼并且要求英尼斯医生「给一点有助睡眠的东西」。
不久她就睡着了，然而睡得不安稳，一直在呻吟。
「好了，」当葬礼结束时，老警官问，「接下来我们怎么做？」
「但愿我知道，爸。」
「你就真的那么没用？」
他儿子耸耸肩：「我不相信这个案子破不了，一定有什么地方可以找到线索，我们所要做的是找出这个点来。」
老警官摊开双手：「如果你看不出任何曙光，我绝对也没办法，埃勒里，我们所能做的就是紧盯着这些人，并有任何新线索出现就紧追下去，现在，先回家去吧。」
麦克林·波兹葬礼结束的几天后，埃勒里·奎因吃早餐时来了两位访客。
席拉·波兹的改变令他大吃一惊。她的脸瘦了很多，肤色灰暗，蓝色的双眼更加深蓝凹陷并且不安，黑眼圈像是画笔画过一样。她正处于黑暗绝望的深渊中，处境堪怜。
查尔斯·帕克斯顿看起来是瘦弱不堪。他的双眼也在分担着席拉的焦虑不安，连奎因先生也被感染了，他们发现自己正陷入一场无法逃脱的混乱中。老警官正准备出门上班，可是当他看到这两个年轻人憔悴的脸庞，他打电话给总局说晚点到办公室去，并狡诈地扮演起主人来了。
「你妈今天早上怎么样？」他十分关切地询问席拉。
「我妈？〃席拉含糊地说，「老样子吧。」
查尔斯打起精神：「现在你知道那是废话，亲爱的，」他用愉快的口气说，「告诉埃勒里和奎因警官吧。」
「才不是废话呢，查尔斯，你明明知道的，」席拉有气无力地说，「有时候我真是受不了你。我知道我嚎陶大哭很多次，可是我不是小孩子——我还是有些想法，而且这些想法可能很对，这你也知道。你们晓得，」她说着转向奎因父子，查尔斯还来不及反应，「我一直在想，奎因先生……埃勒里，我一直在想，后来我想到——是这样的，对于到目前为止所发生的事情，我有个可怕的想法。」
「真的吗？是什么？」
席拉垂下双眼：「起初我真是被吓呆了，我脑袋一片空白，凶杀案只是报纸上所报道的……是那么样遥远。它根本不会发生在你身上，你在报上看到它，或者是在侦探小说里读到它，它让你看得心里直发毛，或是激发你的同情心，可是终究还是不关你的事。」
「真是这样。」
「然后——它真的发生在你身上。警察到你家里来。你所爱的人死了。跟你相处了一辈子的人……朋友之类的。你看着围绕在你身边的脸孔，那些熟悉的脸孔，甚至是你讨厌的人……然后你伤心欲绝。这一定是有内幕的。多少次你觉得这是多么不可能的，可是它真的发生了。你们再想想看……罗伯特死的那一刻，我简直不敢相信。我被搞糊涂了，一切都好像在做梦。我才刚刚挨过了这个打击，紧接着麦克林……」她再也控制不了自己，掩面而泣。
查尔斯想过去安慰她，埃勒里摇着头，查尔斯只好转身两眼茫然地凝视奎因家窗外的沉静街道。
奎因警官一直紧盯着这个眼泪汪汪的女孩子。
过了一会儿，席拉从皮包里胡乱掏出一条手帕：「对不起，」她抽了一口气，「这几天我整日以泪洗面。」她很用力擤擤鼻涕，把手帕放到一边，坐了回去，还露出一丝笑容。
「说下去，波兹小姐，」奎因警官说，「这些个人的想法会有意义的。」
她看起来有点心虚：「我不知道自己是怎么搞的，怎么会有那样的念头……我想说的是——从麦克林死后我就一直想，我们家已经发生了两件凶杀案，想想看被杀害的都是些什么人？罗伯特、麦克林，我两个双胞胎哥哥。」她蓝色的双眼目光闪烁，「没有一个是我妈第一任丈夫的孩子——哦，不！没有一个是那些疯子，死的都是我们布伦特家的人，只有我们姓布伦特的——我们这些正常的人。」
查尔斯清了清喉咙。
「让我说完，查尔斯。事实摆在眼前。我们布伦特家的人正一个个被杀害。首先是罗伯特，接下来是麦克林……然后就轮到我父亲或是我了。查尔斯，这是真的，你是知道的！我们其中一个将会是下一个被杀害的目标，如果下一个死的是我爸爸，我就是布伦特家唯一的活口，然后就轮到我了。」
「可是，这是为什么呢？」查尔斯发疯似地大叫起来，「这没道理啊，席拉！」
「就算知道为什么又有什么用？钱财、怨恨或是纯属精神失常……我不明白为什么，可是我知道这一切都是真的，就如同我此时此刻坐在这里一样真实。此外，还有其他一些事情，你是知道的，查尔斯，或许奎因先生和警官不明白，可是你很清楚……」
「波兹小姐……」老警官开口了。
「请叫我布伦特，我不想再被叫那个可怕的姓氏了。」
「没问题，布伦特小姐。」
埃勒里和他父亲互相交换了眼神。席拉说得没错，那就是他们大伙儿都害怕的事情——第三次谋杀。而且还是非常合理的推侧：那把失踪的自动手枪。
老警官走到前头其中一扇窗口。过了一会，他说：「布伦特小姐，请你过来一下好吗？」
席拉疲惫地穿过房间走到他身边，阳光照射着他们。
「往下看那里，」老警官说，「不，街道的那一边，那栋公窝房子的入口处，你看到了什么，布伦特小姐？」
「一个高大的男人正抽着烟。」
「好，现在看到这边来，距离几英尺的地方，往阿姆斯特丹大道方向。你看见了什么？」
「一辆车子，」席拉很迷惑地说，「车里面有两个人。」
老警官笑了：「那个在通道的人，还有在车皇的那两个人，布伦特小姐，是被指派来保护你的，不管你到什么地方，你绝不会脱离他们的视线。当你在你妈妈屋子里时，其他的警探也都尽可能随时看着你，对你父亲也是如此，没有人有办法接近你们，布伦特小姐，除非值勤的人确实觉得你们没有任何危险。」
席拉觉得不好意思，脸红了起来：「别误会我不懂得感激，警官。我并不知道这些，知道了以后确实让我安心许多，而且也替我父亲高兴。但是——你也应当清楚，就算我一天二十四小时被安全警戒保护——就算你出动全局的人员来保护我们——早晚我们还是可能会被逮到，从窗户射来一枪，门后一只手袭击过来……」
「绝对不会的，」老警官打断她，「我可以跟你保证那绝对不会发生。」
「当然不会发生，亲爱的，」查尔斯说，「想开一点，现在——让我带你到其他地方去，我们可以到亚都吃午餐，还可以去音乐厅或什么地方——让你暂时抛开这一切……」
席拉摇摇头，有气无力地笑了笑：「谢谢你，亲爱的。你真好。」然后大家沉默了下来。
「席拉。」她应声转向埃勒里。埃勒里露出惊奇的眼神，她的脸也现出了一点光彩，「你心里有个特别的想法——非常聪明的想法。」他干巴巴地说，「那是什么？」
席拉严厉地说：「把他们送到疗养院去。」
「席拉！」查尔斯大吃一惊，「你的亲生母亲！」
「她恨我，查尔斯，而且她脑子坏了。如果我妈得结核病，那我该把她送到亚利桑那去，不是吗？」
「可是——把她送……」查尔斯无力地说。
「不要把我说成好像是怪物一般！」席拉提高了嗓门，「你们没有一个像我那么了解我妈。如果她觉得对她有好处，她会很开心把我给杀了。她脑筋不正常，我告诉你们！在妈妈、瑟罗、贺拉提奥和劳拉没被管制之前，我是不会有安全感的。好了，现在你们爱怎么说我都可以。」说完，席拉坐下来又开始哭了。
「我们已经开始考虑这样的计划。」埃勒里慢慢地说，席拉抬起头来，很吃惊的样子，「哦，没错。我们不曾轻估任何可能，席拉，不过查尔斯会解释给你听，找不到什么理由可以送你母亲到疗养院去。至于瑟罗、劳拉和贺拉提奥呢？这也很困难，因为毫无疑问地，你母亲一定会反抗到底，就算用尽她那惊人的巨大财产也在所不惜。这会耗费很长时间，而且没有成功的把握——应该说如果以医学的眼光来认定他们真是有精神上的疾病，并非那么容易。
「再说，他们可能会做出……伤害性的事情来。不，我们放弃设法把波兹家任何一个人送进精神病院的想法。以后再说吧，或者，等这个案子了结之后。现在做的话不仅徒劳无功，甚至还有危险，因为这可能会刺激某人做出更失控的事来。」
「让他们关一阵子监牢也并非不可能，」奎因警官平静地说，「我们也想过这个了。或许我们可以把他们当成重要的证人拘押起来，或是其他什么罪名。但不管什么罪名，我可以告诉你——查尔斯以一个律师的身份也会同意我的——那就是我们不能无限期地拘押他们。以你母亲的财力和影响力，最后也会把他们救出来，然后你一切的心血也就白费了。我们在行动之前需要有更多的证据才行，布伦特小姐。」
「看来目前除了去订制寿衣以外，我是没有其他事好做的了，对不对？」席拉苦笑地说。
「席拉，拜托你！不要说那种话。」查尔斯叫了起来。
「这个期间，」老警官接着说，「我们尽我们所能。你们家的每一个人都在二十四小时的警戒保护之下，我们也正在竭尽全力去侦破这个案子，希望能够找到破案的线索。没错，随时都可能有失误。不过话说回来，」老警官语调怪异地又加了一句，「布伦特小姐，今天下午你也可能踩到香蕉皮而摔断脖子。」
「等等，警官，」查尔斯生气地说，「你难道看不出来她被吓坏了吗？我知道你们已经尽力在做，可是……」
「住口，查尔斯。」老警官说。
埃勒里很快地扫了他父亲一眼，没想到会出现这种情况。查尔斯吓了一跳。
「如果让查尔斯带席拉离开，你们觉得这主意如何？」埃勒里天真地问，「远离一切可能的危险，爸爸？」
老警官脸拉了下来：「我不同意，」他呵斥道，「不行，不能离开本州，埃勒里。」
埃勒里马上闭嘴。事情就是如此。
「我无论如何也不走，」席拉无精打采地说，「我绝不离开爸爸。我没告诉过你们我爸爸觉得他不应该走。他说他已经这么老了，他不愿在他这把年纪还离家出走。他希望我走，可是我当然不能走，我不会抛开他一人离开的。事情就那么绝望，你们说是不是？」
「不，」埃勒里笑着说，「有一个人可以阻止这一切。」
「嗯？」老警官一脸不太相信，「谁？〃
「科尔尼利娅·波兹。」
「老女人？」查尔斯摇着头。
「可是奎因先生……」席拉开口。
埃勒里说：「席拉，你想想看，你妈妈是你们波兹皇宫的女主人。至少对她第一次婚姻的三个孩子而言的确是如此。我突然有一个可笑的感觉，如果能说服她发出一个最后通碟……」
「你们也看见她是多么『努力』地阻止罗伯特和瑟罗的决斗，」席拉痛苦地说，「我告诉你们，她想要我们布伦特家的人死，发生这些事她不仅不悲伤反而开心无比，她到可怜的麦克林的葬礼去只不过是幸灾乐祸！你这是在浪费时间而已，埃勒里。」
「我不知道，」查尔斯不高兴地说，「我不是在替你母亲说话，亲爱的，我觉得那样说你妈有点过分