埃勒里没有回话。
「各位先生，是不是都准备好要决斗了？」
奎因警官吐掉他今天第一根雪茄的烟头：「波兹先生，今天不举行决斗。你听明白没有？为了你好，我再说一次，今天没有决斗，你的决斗生涯已经结束了。如果你对这事有什么意见的话，有一大堆法官你可以去找。现在你觉得如何？你是要乖乖地跟你弟弟和解，还是让我申请一张拘捕票逮捕你？」
瑟罗傻眼了。
「埃勒里，把麦克林这家伙叫过来。你昨晚在电话里说他放话说要杀瑟罗，把他也带到这里来，我们今天要把这种愚蠢的事一次彻底解决。」
埃勒里点点头，然后走回屋里去。四周很宁静，佣人们都还没起来工作，英尼斯医生于一分钟前就到了，他还是拖着同几小时前离开这房子时一样沉重的步伐到科尔尼利娅房里去了。
埃勒里到麦克林的房间叫门。没有什么动静。
「麦克林？」
没有人回答。他打开房门。
麦克林躺在床上，被子盖到下巴，一张平静年轻的脸。
他双眼睁开。
因而埃勒里也——大大睁开了双眼。他跑到床边去拉开被子。
昨晚某个时段，麦克林·波兹解开了他哥哥的死亡之谜。因为杀他哥哥的凶手来这里拜访过他，麦克林亲眼目睹了那个家伙，而这家伙再一次留下了他凶残本性的记号——麦克林心脏里的一颗子弹。
埃勒里僵住了，心跳得很厉害，他感觉到自己怒火中烧。过了一会儿才恢复冷静，他眼神松弛下来。麦克林头下枕的枕头有火药烧过的痕迹，还有一个子弹穿透的洞。
在麦克林的脸上有一些奇怪的记号——细长的蓝色记号。好像这个双胞胎老二曾经被鞭打过。
在已去世的罗伯特的空床上放着一碗有金色斑点的液体。埃勒里闻闻味道，用指尖很小心地轻轻碰了一下不平的液体表面——是冷了的鸡汤。
他四处查看，他刚刚走进来的那道门……在门后地上发现一条马鞭，骑马人用来策马的鞭子，在附近又发现一把似曾相识的左轮手枪。
第十五章 用鞭子狠揍他们，赶他们上床
纽约郡的助理法医萨缪尔·普劳蒂医生抽着雪茄斜眼看着麦克林·波兹的尸体，张着满口黄牙的嘴巴说：「我看过很多恶作剧的事情，可是波兹家的怪事还真是令人费解。我连肚子痛都忘掉了，这实在太玄太刺激了。」
「去你的太玄太刺激，普劳蒂，」奎因警官咆哮起来，神情痛苦地瞪着麦克林的尸体。
「他脸上的那些伤痕，」普劳蒂医生若有所思地说，「明摆着是挑衅。我告诉你们，老兄，弗洛伊德是这个案子的最后救星。」
「谁？」维利警佐问。
「或许吧！」埃勒里·奎因发表他的看法，「不过我相信如果你能多解释点可怜的麦克林脸上的伤痕，我们一定能够多掌握一些线索。」
「你是什么意思，埃勒里？」普劳蒂医生眉头皱起来。
「没什么意思，医生。」
波兹大宅静悄悄的。流言四起，现在又有了新材料了。
麦克林的尸体躺在床上，跟埃勒里发现的时候一样。除了凶器被带到楼下做弹道检验外，没有其他的东西被动过。
摄影师和指纹小组来了又走了，这些是做记录的例行公事。照相是要永久保留现场的记忆，而指纹的采集除了不同程度地满足惯例和法规的要求外，没有什么太大意义。
他们讲了一个奎因警官早已经知道的故事，女佣最后一次打扫死者房间以后，曾到过这房间的人都留下了他们的指纹，而那些不知道是否去过死者房间的人，都找不到他们的指纹。不过这也有可能是因为杀害麦克林·波兹的凶手戴了手套。
埃勒里也有同样的看法：「在手枪、马鞭或者装清汤的碗上都没有发现任何指纹，表明凶犯戴手套或者事后很仔细地把指纹擦拭掉。」无论如何，不管是现场发现的指纹还是那些不曾被留下的指纹，都无法提供任何调查线索，对案情的突破显然也发挥不了作用。
「这孩子是什么时间被杀害的，医生？」警官问。
「差不多是凌晨三点到四点之间。」
「半夜啊？」警佐说，他很想尽量把事情简化。
「透过枕头开的枪。」埃勒里指着火药烧痕以及弹孔。
「这就是没有人听见枪声的原因？」他父亲点头。
「应该是这样，没错，」埃勒里想了一下，「当凶手半夜三四点偷偷进到这儿来的时候，已经睡着的麦克林没有枕好枕头，要不然就是没枕枕头，所以凶手很轻易就从他头下面把枕头抽出来。当然麦克林一直到开枪前一两秒才醒过来，否则一定会有打斗痕迹，然而这里却一点打斗迹象也没有。」
「说不定枕头被抽起来时就惊醒了他。」维利补充说。
埃勒里点点头：「相当有可能。可是当他看到冲着他来的那张脸，还来不及反应就已经被杀死了。」
普劳蒂医生微微颤抖：「什么人会干这种事呢。」
奎因警官没有心情说教，他只感到压力沉重：「开枪之后，凶手把枕头塞回麦克林头底下……」
「干得利落，」埃勒里喃喃自语，「说得没错，到底是谁会干这种事……」
「而且他还用马鞭鞭打这孩子的脸？是不是就是这样子，医生？」
「是的，」普劳蒂医生瞪着蓝条淤痕说，「是在麦克林死后不久才抽打的，而不是死前。我想从头到尾只有几秒钟的时间。一定是这样，他丢了枪之后马上又拿起鞭子抽打他，然后逃走，我甚至认为凶手是在塞回枕头以前就抽他的，警官。」
奎因警官摇着头：「我完全被搞糊涂了。」
「不过这可难不倒奎因先生，」警佐大事吹捧，「这种事情你是最在行的，对不对，奎因先生。」
这分明是在挖苦他，埃勒里倒是没什么反应。
「还有一件事，」老警官发起牢骚来，「那个装汤的碗。难道这个疯狂的杀手深更半夜还带着夜宵行凶？」
「你怎么知道那碗汤是给他自己喝的？」警佐反驳，「说不定他是端给麦克林的。万一麦克林醒过来说：『某某人你搞什么鬼，半夜四点到我房里来干什么？』那他就可以利用这碗鸡汤回答：『我想在决斗之前你可能想喝点汤，决斗前喝鸡汤再好不过了。』他可以这么说，壮壮自己的胆，懂吗？接下来就——惨不忍睹！于是他便宰了另一个乳臭小子。」警佐满脸通红，安静了一会儿，「反正，」他固执地说：「我认为事情应该就是这样子。」
「当我说『夜宵』的时候，维利，」老警官忍住气说，「我只不过初步笼统地表示这是一桩不寻常的谋杀案，维利——疯狂的谋杀——病态的谋杀。埃勒里，还有没有其他同义词？维利，你不要说话！」
「好，我闭嘴，我闭嘴。」
「警佐的推理最奇特的地方在于，」埃勒里低声说，「不是他说的不对，而是搞不好让他说中了。」
老警官瞪大了眼睛，而维利也一副吃惊的样子。
「哦，应该说他的推理不对，」埃勒里很快又补充说，「完完全全不对，可是却抓对了方向。我是说这是很合理的推测——他试图在诡异的事件当中建造一个合理的架构，那绝对错不了，爸爸。」
「你也是愈说愈迷糊，埃勒里。」普劳蒂医生说。
「不，不，这碗鸡汤是凶手端到这里的，是凶手没错，因为昨天晚上麦克林睡着我离开时，这碗汤并不在这里——还有就是，凶手之所以会端汤上来是有道理的。」
「喝它吗？」老警官冷笑，「还是给麦克林·波兹喝？」
「不，汤不是端上来喝的，爸。」
「那是为什么？」
「同样的原因，那条鞭子也被带上来……而且还使用了。对了，那条鞭子是谁的，爸爸？你们认出来了没有？」
「那是麦克林自己的。」老警官一副不怎么满意的语气回答，好像在说：我例要看看你怎么抽丝剥茧！
「鸡汤和碗也是吗？」
「是从厨房拿的，那个厨师华特西斯太太说她通常随手把鸡汤放在冰箱里，老女人需要喝鸡汤。」
「所以这个凶手，」维利警佐大胆地说，「这个凶手，在他抵达犯下滔天大罪的犯罪现场之前，他先到楼下厨房拿了个碗，从冰箱里拿出冷鸡汤装满，然后悄悄上楼到这里来。在楼梯间甚至还有洒汤的痕迹，就是他端汤上来时洒的。冰冷的汤，」他想了想说，「我听说过胶状的汤，」他说，「还有热汤，就是没听过纯粹冰冷的汤……」
「不要因为这个把自己搞到精神崩溃，维利，」老警官不满地说，「跟总局问一下，看他们是不是已经做了弹道检验。埃勒里，我们走。」
普劳蒂医生很不情愿地离开了，他对埃勒里表示说他希望能全程参与这个案子，好家伙。尸体被抬起来用车运送到陈尸室做例行的解剖工作，可是依然没有什么新的发现：嘴巴里并没有喝过汤或是毒药的痕迹，死因是一颗点三八口径的子弹，正中心脏，所以整个污秽的工作从这儿开始，他甚至不想去参加葬礼。普劳蒂医生随后离开了。
奎因警官和他儿子在离开之前，彻底地巡视了豪宅一周。
四周真是凄凉阴森。席拉躺在她房间里的一张长椅上，没有哭，只是盯着天花板发呆。（奎因先生看到这一幕很难过地联想到她的哥哥，他就躺在隔几道门的大厅里，姿势和她差不多，但已经死了。）查尔斯·帕克斯顿不断搓揉席拉的手，他红肿的双眼充满恐惧地盯着她那张毫无表情的脸。隐约传来斯蒂芬·波兹怜惜的安抚声，几乎没有口吃。
「席拉，我的乖女儿，没有理由屈服退却的，」奎因父子偷溜进来的时候他正在说，「麦克林死了，好，他是死了，被谋杀的。我们应该怎么办——自杀不成？退缩然后去死吗？席拉，我们要反击，我们并不是孤军奋斗，宝贝，警……警察是我们的朋友，查尔斯也是站在我们这一边……对不对，查尔斯？」老斯蒂芬手指头用力戳着查尔斯的胸膛。
「我爱你，亲爱的。」当他手搓着席拉冰冷的手时，这是他所能说的。
「不要那样躺在那里，席拉，」老斯蒂芬很绝望，「你要不找个医生？」
「不要。」席拉有气无力地说。
「如果你再不振作，我会叫个医生过来，我会一口气叫两个，我会让你过得很难受。亲爱的席拉，不要再钻牛角尖，跟我说说话！」
「真不敢相信这个老家伙，」老警官和埃勒里悄悄走开时轻声说，没有人注意到他们。
「在他房里睡觉，维利跟我说的。」埃勒里似乎依然摆脱不了那张苍白冰冷的脸带给他的痛苦记忆。
「在睡觉！」
「是斯蒂芬送他回房睡觉的。看来，」奎因先生放大嗓门，「这只老米虫好像已经有所改变了，又恰巧碰到他老伴旧病复发以及他第二个儿子被杀害，变得比较有种了。我喜欢这家伙。」
「喜欢——我才不喜欢呢！」他父亲大叫，「谁管他们有多好？我希望这案子早日水落石出，可以不必再为这些大大小小讨厌的事伤透脑筋！他干嘛打发高斯回房睡觉？」他怀疑地问。
「好像是斯蒂芬看梅杰·高斯过于『担心』他了，所以认为他应该多休息。斯蒂芬·波兹是这样说的。」
「梅杰·高斯倒忙帮得太多了，他只会做这个，」老警官提高音调，「如果不是因为案情不明，我才徽得理那个老海盗。」
「事情很简单，爸爸——他找到舒适的避风港，然后得寸进尺扒着不放。对了，高斯的背景资料你准备好了没有？」
「还没有。」
他们先到劳拉的象牙塔去探望她，又很快到整天做白日梦的贺拉提奥那里去拜访，最后回到豪宅对瑟罗进行调查。劳拉依然继续在发明她的海底泥。贺拉提奥还是挥动着一支鹅毛笔写他那更伟大的《鹅妈妈》——愈写还愈起劲。而瑟罗正呼呼大睡，像是一个正义感十足的人被派去执行光荣的任务，然后因为不可抗拒的因素而免去职责。
他的枕头散发出一阵阵酒味，芳香扑鼻。
除了麦克林的死之外，其他倒是没什么改变，正如贺拉提奥·波兹从他打油诗中节录出来的一句：「这房子里又少了一个人。」
老警官佩戴了好几把枪，跟英尼斯医生上楼到科尔尼利娅的起居室。老警官打定主意要和死者的母亲谈一谈；
而英尼斯医生也同样有个主意，那就是老警官不应该和死者的母亲谈。
「除非，」英尼斯医生很坚定地说，「你答应我绝口不提最新的情势发展，警官。」
「谁能答应你，」老警官说，「你还说得这么好听，『最新的情势发展』，我来这里不跟她谈这个还能说什么？」
「那就很对不起。她身体相当虚弱，病情严重。这另一桩命案——又死掉一个儿子，会当场要了她的命。」
「我可不这么�