「哈罗，」席拉生硬地说。原想进一步接近她的查尔斯听了，神情不悦地瞪着她看，「对不起，我和我父亲先走了……」
「当然，」埃勒里说：「对了，我爸爸在屋子里吗？」
「他刚走没多久，回警察总局去了。」
「席拉？」查尔斯声音沙哑地说。
「不，查尔斯。你走吧。」
「席拉，你怎么像小孩子一样，」斯蒂芬·波兹焦躁地说，「查尔斯，我一直在劝席拉，抛开那不和你结婚的傻念头……」
「谢了，波……布伦特先生！席拉，听到没有？连你亲生父亲……」
「我们别再谈这个了。」席拉说。
「席拉，我爱你！答应嫁给我，让我带你离开这个地方！」
「我要和爸爸在一块。」
「我不要！」老斯蒂芬很激动地说，「我不允许你把你的青春岁月浪费在我身上，席拉你跟查尔斯结婚，离开这个家。」
「不，爸爸。」
埃勒里在草地上坐了下来，捡起一片叶子，仔细地看着。
「不，你和麦克林和我现在必须紧紧守在一起——我们一定要这样。我不忍心因我们的麻烦把查尔斯拖下水，破坏他平静的生活，我已经下定决心了。」席拉转向查尔斯，「我希望立即解聘你，找其他的律师，或是怎么样都可以！」
「席拉，你是不能以这种方法摆脱我的，」年轻的帕克斯顿痛苦地说，「我知道你爱我，这就是我为什么不肯离开你的原因。我会陪着你，守着你，我会爬梯子到你的窗口，我会差信鸽送情书给你……我不会放弃的，亲爱的。」
席拉终于哭起来，双手抱着他：「我真的很爱你，查尔斯——是真的，真的！」
原本很不开心的查尔斯吃了一惊，因而错失吻她的机会。
席拉把手放到他的胸膛推了一把，然后掉头跑到她爸爸那边去，拉起他的手，几乎是把他拖回屋子里去。
查尔斯呆若木鸡。
埃勒里从草地上站了起来，把撕成碎片的叶子丢开。
「不要再想了，查尔斯，现在我们四处看看，看能不能查出点什么。」
第十三章 瑟罗·波兹，平原上的恐怖分子
有样东西引起了他们的注意，他们停在楼下书房的门口。在书房中间摆着一张看起来很眼熟的棋桌，两旁放着两张不可缺的椅子，桌子上放着棋盘，一场棋赛正进行着。
梅杰·高斯蜷缩在其中一张椅子上，他宽黑的下巴撑在一只拳头上，眼神十分专注地研究着棋盘，然而另外一张椅子却是空的。
突然间这个老海盗移了一枚红色棋子到棋盘中央。他坐回，拍着大腿欢呼。过了一会儿，他从他坐的椅子上跳起来，绕过桌子，然后在对面的那张椅子坐了下来，继续望着棋盘沉思。他很生气地猛摇头，移了一枚黑色棋子，又跳了起来，绕过桌子，坐回他原来的椅子，然后带着得意洋洋的胜利姿态，跳过三个黑棋子，他的红棋子砰的一声停在黑棋国王那一排。高斯靠在椅子上，威风凛凛地把他那厚实的双手交叉在胸前。
就在这个节骨眼，埃勒里咳了起来。
梅杰·高斯慌忙放下双手四下观看，红通通的双颊顿时黯了下来。
「是谁，我不喜欢这样，」他大叫，「谁在偷窥？这是毛利人偷偷摸摸的玩意儿，我很介意的，先生——你最好小心点！」
「对不起，」埃勒里很客气地说，「进来，查尔斯——我们不妨跟梅杰·高斯聊聊。」
「哦，是你吗，查尔斯？」梅杰·高斯叫了一声，松了一口气，「我的眼睛已经不行了，不像从前那么好，不一样了，真是不一样了。」
「奎因先生，」查尔斯一副很神秘的样子解释着，「正在帮忙调查杀害罗伯特的凶手，高斯。」
「哦，那个啊。是瑟罗杀他的。」梅杰·高斯表情很不屑地走过其中一道法式门到阳台上去。
「瑟罗只是扣了扳机，」埃勒里说道，「在柯尔特手枪里原本是一颗空包弹，梅杰·高斯，可是空包弹不见了，有人在晚上换了一颗子弹进去。」
梅杰·高斯摸了摸下巴：「这下好了，」他说，「事情暗藏玄机，搞不清是怎么一回事了，可是瑟罗觉得他在那场胡闹的决斗里光明正大地杀了罗伯特呢。」
「我想瑟罗恐怕还是蒙在鼓里，」埃勒里很难过地说，「高斯，是不是你杀的罗伯特？」
「我？见鬼，不是我。」梅杰·高斯很镇定地回答说，「我太老了，先生，要是四五十年前还差不多。」突然间他偷偷笑了起来，「我们从前干过许多这种事，斯蒂芬和我。」
「斯蒂芬？」帕克斯顿一副多疑的样子。
「唉，斯蒂芬从来就没有火爆到想杀人，我承认这一点，他只不过是跟在我后面学学，把我当成老大哥一样崇拜，好几次我从土人手中把他救出来。斯蒂芬害怕血腥的场面，太血腥的场面会让他全身不舒服无法忍受。他顶多跟在枪杆子后面干瞪眼干羡慕而已。」
「嗯……这些血腥场面发生在哪里呢，高斯？」埃勒里很有礼貌地问。
「尼加拉瓜、所罗门群岛、爪哇等等。」
「幸运的勇士，不是吗？」
高斯耸耸肩：「我好像已经跟你们说过这些了。」
「你们两个勇士早年大部分时光不是都在南海和马来西亚度过的吗？」
「哦，没错，我们全都跑遍了。斯蒂芬和我好几次死里逃生，有一次在巴达维亚……」
「是的，是的，」埃勒里赶紧说，「对了，高斯，那一夜你在哪里？决斗的前一晚？」
「我在床上睡觉。查尔斯，下一盘棋如何？」
查尔斯很失望地咕哝了几句。
「还有，高斯，」埃勒里小心翼翼地点了根烟，「你结过婚没有？」
老女人的食客喊了起来：「我？结婚？没有。」
「你觉得谁有可能谋害罗伯特·波兹？」
「又是同样的问题，我已经被问过了。我不知道。我这个人就只管自己的事。各自为政，互相效力，这是我的生活哲学。当然你是不会跟我下象棋的，对吧，查尔斯？」
查尔斯敲敲塔楼的门，劳拉瘦削的脸出现在隔层玻璃保护的铁格子窗后面，并且对着他们咧嘴一笑。她马上打开实验室的门，很热烈地欢迎他们进入她到处都是蒸馏器的私人房间，弄得埃勒里头皮发麻。
「请进！很高兴你们来看我，有一件最美妙的事情刚刚发生！看——在这里——」
她一直不停地说话催促他们走到工作台，然后展示一堆灰灰绿绿颜色恐怖的勃糊糊东西，像某种海里生物的体液一样，那种东西还散发出一种刺鼻的恶臭。
「那是什么啊，波兹小姐？」
「我发明的塑胶。」劳拉降低了她的声调，四处张望，「我想我快要达到我的目标了，奎因先生——我真的快要达到了，当然，我希望你千万不要告诉任何人——甚至是警察。我不相信警察，这你是知道的。他们都是被公司所雇用，而且仗着他们的权威，他们可以进到我这儿来盗取我的塑胶，而我却拿他们没办法。我知道你父亲就是那种小人，当警官的，不过查尔斯跟我保证过，你跟警察局没有任何关系，而且——」
埃勒里赶紧安抚她：「不过，波兹小姐，我知道你需要更多的钱来进行你的工作，我也听到那天晚上你母亲拒绝资助你……」
劳拉干扁的脸愤怒地扭成一团：「她会后悔的！」她怒气冲天，「哦，事情总是这样——那些大公无私、伟大的科学家虽然遭遇不少困难和阻碍，终究还是会实现他们的梦想！算了，我妈的贪心吝啬不可能阻止我，有一天她一定会后悔——有一天当劳拉·波兹这个名字……」
劳拉在她臭气冲天的实验室里不为人知地艰苦奋斗，是被推动科尔尼利娅·波兹、还有瑟罗·波兹甚至是贺拉提奥·波兹的同一台隐蔽的发动机所推动的，那是光耀门庭的动力。光耀门庭……埃勒里只希望这家子稍稍可爱一点就够了。
他问了劳拉几个应景的问题，心中暗忖千万不可惊动她。问出来的结果是，在决斗的前夕，她整晚都在她的实验室里埋头研制她的塑胶，一整个晚上只有她自己一个人，绝对错不了。
「我喜欢单独一个人，奎因先生，」她说着，瘦削的脸散发出一阵光彩。过了一会儿，仿佛叙述把她带到恶劣的情绪中，她的热诚消失了，兴致也没了，她脸沉了下来说，「我已经浪费太多时间了，对不起。如果没有别的事——我还要工作。」
「当然，波兹小姐。」埃勒里朝着门口走去，查尔斯早就在那里啃指甲了，「哦，顺便问一下，」埃勒里转过身轻声地说，「你这里有没有枪？我们正在收集这房子里所有的枪支，波兹小姐，自从你弟弟罗伯特发生可怕的意外之后——」
「我讨厌枪械。」劳拉颤抖着说。
「也没有子弹吗？」
「当然没有。」她眼睛对着那一团暗黑的塑胶看了又看，「哦，枪械，」她突然说，「对了，他们曾经追问过这个。那个大块头——什么警官……他到这儿来强行搜索，我整个实验室都被他翻遍了。我得把我的塑胶藏到我的外衣里面……」她的声音愈来愈模糊。
他们垂头丧气地离开这里。
当他们两人从劳拉的塔楼下来时，恰巧碰到英尼斯医生，他也正从科尔尼利娅·波兹的房间大步走出来。
「哦，医生，波兹太太怎么样了？」
「不好，不好，奎因先生，」英尼斯医生焦虑地说，「心脏状况十分不理想，我们能做的都做了，情况还是没有改善，我刚刚才给她做了皮下注射。」
「或许我们应该去请一位会诊医师进来，英尼斯医生。」查尔斯建议。
英尼斯医生愣了一下，好像吃了查尔斯的一记当头棒喝。
「当然，」他冷冷地说，「如果你觉得需要的话。可是瑟罗·波兹先生对我有十足的信心，我建议你先跟他商量一下，然后……」
「喂，别误会，医生，」查尔斯着急地说，「我知道你尽一切所能在做，我只是不希望别人说我们没有想尽办法，请个护士来你觉得如何？」
英尼斯医生稍微平静了一点儿：「你知道她会怎样看待请护士这件事的，她会大发雷霆，我觉得那样招惹她实在很不明智，那个老女人在这个家里……」
「很难缠？」
「没错，没错。她真是够难缠的了。」英尼斯医生摇摇头，「她心脏的状况，帕克斯顿先生——我们对心脏所知有限，所以我们所能做的也有限。她已经是一个老太婆了，而她自己却把自己搞得更糟糕，现在又加上过去几天所受的刺激，更加危害她的身体健康，我很担心她的心脏支撑不了多久。」
「真要命。」埃勒里关切地说。
英尼斯很惊讶地瞄他一眼，好像他从没看过有什么人会为科尔尼利娅·波兹可能死去而悲伤。
「是啊，没错，」医生说。「现在请你们两位先生多包涵——我必须给药局打个电话多要点强心剂。」他以他一贯优雅的大步急急走开。
他们通过楼下的休息室走到通往阳台和庭院的法式门前。当他们经过的时候，埃勒里毫无顾忌地往书房里看了一眼。他知道梅杰·高斯还是一个人在那里跳来跳去换椅子，自己跟自己玩棋。
「贺拉提奥？」查尔斯·帕克斯顿惊讶地说道。
「还会有谁。」
「他跟劳拉差不多，你不可能从他那里探听到什么的，埃勒里，我们这是浪费时间。」
「我也开始这么想了，我爸爸已经全部查问过了，他也说毫无进展。」他们在门口停了下来，往外看着伫立在花园另一边的那栋彩色小型别墅，「我一定是在一个诡异的诅咒下出生的，我有个基本的生活信念，即使对最漫不经心的人，理性仍能起着某些沟通的作用，但这我想我错了……贺拉提奥在那里。」
身材硕壮的贺拉提奥·波兹从小别墅后面走出来，拿着一条长梯子，一头红发在太阳底下反射出一道光环。他穿着一条脏兮兮的帆布裤，裤腰上用一条已经磨损的绳子系在他那颤巍巍的便便小腹上，脚底穿着一双破破烂烂的凉鞋。他的上衣被汗浸透了。
「他搞什么鬼呀？」
「注意看。」
贺拉提奥慢慢走到靠他最近的一棵树旁，是一棵老无花果树，把梯子靠在树干。过了一会儿，他开始爬梯子，梯子吱呀作响，连花园的另一边都可以听得很清楚。他很快被较低的树枝给遮住了，还看得见他的小腿很努力地往向爬，不久小腿也消失不见了。
两个大男人满腹狐疑地一旁等着。
突然间两只脚露出来了，贺拉提奥再次出现，他一副凯旋得意样子，一只手紧紧地抓着一只风筝的横木。这个身躯肥胖的男人小心翼翼地从树上爬下来，然后跑向空旷的地方，忙着把风筝断线接到他从一个鼓胀口袋中掏出的一团线上。没多久他就把风筝线接好了，而埃勒里和帕克斯顿两人则站�