「这真是很糟糕，」他儿子叫了起来，「像劳拉那样的女人也可以得到五百万！」
「不要忘记贺拉提奥·波兹，」查尔斯说，「更要紧的，还有瑟罗。瑟罗可以用五百万买一大堆枪呢。」
「而且罗伯特又不在了，」老警官想了一下，「那就剩下五个人分财产了，这么一来每个人大概可以拿到六百万元。对波兹家的继承人而言，罗伯特的死值一百万呢！」他搓搓双手，「我们看看到目前为止所得到的资料。我们发现最有可能的嫌犯有科尔尼利娅、她的小丈夫斯蒂芬、梅杰·高斯、劳拉、贺拉提奥以及麦克林……」
埃勒里点点头：「只有这几个人有机会去换子弹。」
「好了，第一个是科尔尼利娅。」老警官咧嘴笑，「老天爷知道，我从来没有想到我竟然会去思考一件母亲杀自己亲生儿子的事情，不过话说回来，在这种家庭里什么事都可能发生。」
查尔斯摇摇头：「她讨厌罗伯特是真的……她以前就一直讨厌她和斯蒂芬·布伦特生的二个孩子……可是说到谋杀……」
「我也觉得不可思议。」埃勒里皱着眉头说。
「除非她神经不正常。」探长说。
「我觉得她很正常，爸。很古怪，可是神智清楚。」
「好吧，理论上来讲她有讨厌这么一个动机。现在来想想斯蒂芬，就是她丈夫，你们觉得他怎么样？」
「我看不出斯蒂芬·布伦特有什么动机，」查尔斯反驳说，「何况他又被取消继承权……」
「对了，」埃勒里插嘴，「他们全家知不知道科尔尼利娅遗嘱的内容？」
查尔斯点头：「她才不会保密，我想他们一定知道。反正斯蒂芬分不到半毛钱，就算继承人的数目少了，他也一样没份儿。所以我实在看不出来他有什么行凶动机。」
「我们也不要忽略掉这个事实，」埃勒里指出，「斯蒂芬·布伦特是一个完全正常的人，而一个完全正常的人不会那么冷酷地杀自己的儿子。」
「斯蒂芬爱罗伯特，我想，甚至超过爱麦克林和席拉。我无法想象斯蒂芬做那种事。」
「至于那个老乞丐，梅杰·高斯呢？」警官问道。
「罗伯特死了他也得不到任何钱财。」
「除非，」埃勒里很认真地说，「其他人付钱给他。」
警官惊跳起来：「你开什么玩笑。」
埃勒里笑了：「对了，我对梅杰·高斯有一个很不一样的看法。这可能使得梅杰·高斯有行凶动机。」
「是什么看法？」其他两人连忙问。
「我现在不打算直截了当说清楚。我已经很习惯这个案子的戏剧性发展。我只能用一种荒谬而非理智的方式来推测。不过，爸爸，我想看看有关梅杰·高斯的个人背景资料。」
「我会弄些电报过来……现在说劳拉。」警官摸着下巴，「你不是说你听到她叫嚣着要她实验室做『实验』需要的钱，后来她妈不答应给？」
「听起来好像她有一个很好的动机杀她妈，」埃勒里回嘴，「而不是杀罗伯特。不过我想劳拉可以因罗伯特的死获利。」
「还有贺拉提奥，那个永远长不大的男孩……」
「啊，贺拉提奥对钱财没兴趣，」查尔斯不满地咕哝两句，「而且我觉得他一年跟罗伯特说不到几句话。他是可以从罗伯特的死获利，可是我看不出来贺拉提奥会是背后那只黑手。」
埃勒里没说什么。
「至于双胞胎弟弟，麦克林呢？」警官问。
查尔斯张大眼睛：「麦克林？杀罗伯特？这不可能。」
「他有机会啊。」警官争辩说。
「可是是什么动机呢，警官？」
「真奇怪，」埃勒里慢条斯理地说，「麦克林有个比起其他人来更充分的理论上的动机除掉罗伯特。」
「你怎么会这么想？」查尔斯很激愤地说。
「别激动，查尔斯，」奎因咧咧嘴说，「这些只不过是推测。双胞胎两人都是波兹鞋业公司很活跃的副总裁，是吧？」——查尔斯点头——「当老女人死的时候——根据英尼斯医生的说法，就快了——谁最有可能完全接掌鞋业？当然是双胞胎兄弟，全家好像就只有他们俩有实际做生意的经验。」埃勒里耸耸肩，「我只不过是猜猜可能的因素，双胞胎哥哥的死可以让麦克林在他母亲死后登上公司的王位宝座？」
「这下子，」警官突然说，「我也觉得这是一个杀人的动机了。」
埃勒里正要开口说话，这时候维利警佐费力地从楼梯爬上来，所以他又把话收回去。
「我放弃了，」警佐不悦地说，「我和其他人已经翻箱倒柜找遍所有地方，就是找不到那两支遗失的枪。我们甚至到过老女人的房间，她很生气，想赶我们出去，可是我们硬赖着不走，我实在不知道它们藏在哪里。」
「你有没有跟康瓦尔里奇查过那两支丢掉的枪是哪种枪？」老警官问。
维利警佐小心翼翼地四处张望，可是他没有看上面大厅：「有，第十三把枪是柯尔特袖珍自动手枪——点二五口径——」
「那就是瑟罗·波兹今天早上决斗用的那种枪啊。」埃勒里连忙说。
「还有第十四把是5138132型——点三八口径。」维利警佐点点头。
「罗伯特·波兹拿的那把！」老警官态度强硬了起来。
「没错，长官，」警官摇着头，神情显得非常忧郁，「有趣的是，这两支遗失的枪正好和今天早上决斗用的那两支枪是同型的！」
第十二章 死亡的重要性
麦克林是一个谜。
在他和罗伯特从一出生就共用的房间里，大部分时间他都没说话，也没有特别看什么东西。他并不茫然，也不是很冷酷；他只不过很空虚，好像体内的活水都流光了。好几次他离开房间，神情不安地在房里走来走去，好像在找什么东西似的。席拉花了好几个小时跟他在一起，劝他，握他冰冷的手。他只是摇摇头：「到老爸那里去，席拉，他需要你，我并不需要。」
「可是亲爱的麦克林……」
「妹妹，你不了解。我是不会钻牛角尖把自己逼入死胡同。」麦克林轻拍她亮丽的秀发，「去看看爸爸，席拉，让我一个人静一静。」
结果反倒是席拉烦躁不安，顿脚大叫起来：「你难道还不明白发生了什么事？所有的人，麦克林，我想你——你自己的双胞胎哥哥……」
麦克林蓝色的眼睛一抬，席拉看到那充满愤怒的眼神，忍不住悲从中来哭着跑掉了。
这是真的：她爸爸比她哥哥更需要她。斯蒂芬自此更加心神不宁寄居在这个屋檐底下，结结巴巴说着歉疚的话，说是妨害了大家，心里感到过意不去，然后他引颈而望，好像在仔细听远方传来的声音。席拉陪他在花园里散步，侍候他吃饭，读《国家地理》杂志给他听，调收音机节目让他听，安排他上床睡觉。他住在顶楼上的一间屋子里，不做任何解释，从此拒绝到他和科尔尼利娅合法同居的卧室。
梅杰·高斯很不识相地提出一些建议。可是这个大米虫第一次在他哥们这边碰了壁。他望着那个破旧的棋盘不禁摇头，双唇紧闭，抿嘴又眨眼，然后用一条特大号的手帕擦擦鼻子，没趣地走开了。
梅杰·高斯独自一个人待在楼下看书的时间越来越多，他经常独享着雪茄盒里的雪茄以及酒柜的酒，望着空荡荡的棋盘若有所思。
不久罗伯特·波兹的遗体从医学检验中心抬出来，葬在曼哈顿，仍旧是一桩悬案。从这时候开始，不论他弟弟麦克林还是他爸爸斯蒂芬都没有听到任何后续消息，因为没有比葬礼更彻底的结局，甚至连死亡本身也比不上它。
以后大家都等着听可靠的消息来源——特别是麦克林。
普劳蒂医生，这个脾气暴躁的助理法医，看过无数的死人之后有个心得：「死人就是死人。」每当他必须打起精神面对死尸工作或是扳倒对手的时候就会这样说。尽管如此，普劳蒂医生也很恭敬地戴着一顶黑色圆顶窄边礼帽出现在罗伯特·波兹的葬礼现场。
奎因警官大吃一惊：「医生，你到这里做什么？」
「我还以为你巴不得不跟他们打交道呢。」维利警佐大叫，他最近眼力特别敏锐，「你怎么会改变作风出现在他们这里？」
「说起来很好笑，」普劳蒂医生很不好意思地说：「我对死人从来就没太多同情心，不过这次我倒满喜欢这个男孩子的，很英俊的一个年轻人，而且一点也没有抵抗我……」
埃勒里很惊讶：「没有抵抗你，医生？」
「是啊，没错。你可以去问任何一个殡仪馆的工作人员。有些死尸顽抗，有些则很合作。对于大部分的死人，你不能随心所欲想干什么就干什么，可是这个波兹男孩——他可是从头到尾都合作，我猜你大概会说我是看上他了。」普劳蒂医生说着说着，第一次在这种场合里红了脸，「至少我还可以看到他隆重的葬礼。」
维利警佐口中念念有词，从后面走掉了。
普劳蒂医生回想了一下，又说经过验尸之后并没有发现什么可疑的地方，他们依然不知道罗伯特·波兹真正的死因。
另外一件有趣的事是关于坟地。在纽约法律书籍里可以找到一条法规，严令禁止在曼哈顿地区内下葬，有些城市也有这个规定，不过尽管有这样一个老规定，他们的一些教堂墓地还是会有土葬。而这些土葬通常都是「最上层家庭」的成员。
普莱克斯德街就有这样的一个地方——在离滨河大道不远的那个低陷而又狭窄的修道院里，从波兹家的大房子向北几个路口处，那里满地遍布着古老的坟墓，像黄牙一般的墓碑突出地面，还有许多埋在地下看不见的地穴里。没人知道科尔尼利娅·波兹是怎样抢到普莱克斯德街那边的地盘，据说她新英格兰那边的家族亲戚在那里有埋葬权，而她正好继承了那里的埋葬权。不管老女人从哪里搞到，反正她有合法的文件证明她的权利，这就是为什么她儿子罗伯特·波兹能葬在那里的原因了。
后备警员也都参加了葬礼。
查尔斯·帕克斯顿越来越没精神，埃勒里·奎因有一个有利条件，观察他的情绪逐步消沉，因为这个年轻人想在奎因的住宅里寻找避难所，他在这里走来走去，像只濒临灭绝的美洲水牛。
「要是她能够听听劝就好了，埃勒里。」
「她不会听的，拿出点儿男子汉的气度，再喝一杯。」
「好！」
「这几天你的官司可真不好受吧，查尔斯？」
「什么官司？瑟罗那边又没有案子要赶，我说话也不必事先打草稿。波兹家的例行公事有我的职员处理就行了。只是一些税务和文件的问题，管他那么多，我只要我的席拉。」
「要不要再喝一杯。」
「你喝吧，我还有。」
这两人在奎因的公寓里吞云吐雾，酒香四溢，一直在谈论罗伯特·波兹的谋杀案。案子毫无线索，真让人急得发疯。罗伯特死了，一定是什么人在决斗的前一晚偷溜进瑟罗的房间，用真子弹调换了瑟罗那把柯尔特点二五手枪里的空包弹。说不定子弹是从藏在瑟罗房间里的弹药盒里偷出来的；这种猜侧也不确定，到目前为止，所有实验性的推侧都还没能够找到一个无可争议的结论，任何有关空包弹被掉包的说法也只是猜测而已。
「任何东西，」查尔斯说，「都冲进马桶里，或是被丢到哈德逊河。」
埃勒里脸沉了下来：「查尔斯，想想看如果是你的话，你会怎么调换子弹呢？」
「啊？」
「这么说吧，全家都知道在决斗前夕，放在瑟罗房间里的柯尔特手枪己经装好了一颗子弹。我们知道其实不是这样，因为我暗中把它拿到市区让我老爸调换了颗空包弹，我们几个都知道，可是凶手是怎么知道的？他一定知道这事，否则他后来怎么会偷溜进房里拿掉我爸装进去的空包弹，再放进一颗真子弹呢？怎么样，你有没有什么看法？」
「我不知道。除非你、席拉、双胞胎和我，我们在饭厅讨论那个计划的时候被别人偷听到了。」
「偷听的人？」埃勒里耸耸肩，「我们开车到波兹家吧，查尔斯——我的脑袋今天不太灵光，说不定我老爸发现了什么，我一整天都没得到他的消息了。」
他们看见席拉和她爸爸在前院草坪的大鞋子那里，老斯蒂芬神情萎靡，整个人靠在鞋子底座上，席拉则在一旁暴跳如雷地对他说话。当她瞥见埃勒里和查尔斯·帕克斯顿的时候，她马上住了嘴，她父亲则迅速擦干眼泪。
「怎么啦，」埃勒里笑了一笑，「出来透气啊？」
「哈—哈，」斯蒂芬·波兹结结巴巴地，「有没有什么消——消息？」
「抱歉，没有，波兹先生。」
老人家眼睛一下子闪烁了起来：「请不要那样叫我，我的名字是布伦特。」他口气僵硬，「我不该让科……科尔尼利娅说服我改姓的。」
「哈罗，」席拉生