”
“那末这位太太和义宏……”
悦子说到这里，收住了话头。达夫稍为慌忙地答道：“请不要想到那里去。在处理女性关系上，他是一个不会犯什么过失的人……虽然乍一见很呆板？但他很聪明，一向以谨慎而闻名。说实在的，把他放在千代田大学，是个浪费。事实上，去年前，他一直是京洛大学的副教授……”
说到这里，川路达夫急忙刹住。
悦子又开始疑虑了。将大学分等级可能不对，但谁也不能否认，现实中人们对大学的评价是大为径庭的。有一流大学，三流大学，或者驿弁大学（日本人所说的小地方大学）等。从这种意义上看，京洛大学要比千代田大学高出一二格。
当然，近来在人事变动方面也有例外，有不少这样的例子，譬如在一流大学的讲师没有希望提上去，那就到二流大学当副教授。而京洛大学的副教授，还作为同级的副教授转到千代田，这无论如何解释都是奇怪的。
悦子想，是不是其中还有不可告人的交易呢？譬如京洛大学和千代田大学，从副教授升为教授的年限不同也是自然的。如果被答应几年之后提为教授，从而舍名求实，这也是可能的吧。
悦子以前就听人说过，相当多学者都有虚荣心，把学位看得很重。从研究设施来看，一流大学和二流大学有天渊之别。因此，一般说来，纵使出名晚些，还是想留在一流大学。
如果义宏转任是合乎情理的，川路达夫岂能不知其中的秘密？当话题转到这个问题时，为什么要慌慌张张急忙刹车呢？……难道义宏有什么特殊的经历，京洛大学时代，有什么秘密纠葛之类吗？！
想到这里，悦子感到脑袋发麻了。
不过，当义宏回到座位时，悦子就不再往下探索了。
可能都是自己忧心过度吧……由于过于意识他的事，甚至思维到无聊的事上了。
荒木道代只怒视这边，连一句告别的话也不说，径自朝门口走去。望着她的背影，川路达夫说道：“她的事，我对悦子小姐说了。”
义宏猛地抓起杯子，一口气将水喝干，大声地叹了口气。
“是吗……对不起……她是一个色狂……不，说这话失礼！”
义宏瞧着悦子，欲哭似地苦笑了。川路达夫好象没听见他的话，看了看表道：“总之，你也该早结婚……对于我，不知道有没资格说这话……好，失礼了！”
这一天，两人的约会，是以最普通的形式度过的。吃过饭以后，他们俩到“斯卡拉座”影院看法国音乐电影《吉布尔的雨伞》。之后，又在街上散了一会儿步。最后到吃茶店喝茶——这是和其他普通的恋人们一样的活动。
就在这很平凡的约会的最后时刻，却偶然发生了一件意料之外的事情。晚上九点半，两人刚巧来到“杏仁”水果店，坐在二楼的吃茶部喝茶。这间店铺座落在有乐町车站前，属于所谓朝日街，是闲聊的好地方。
本来，悦子对这次约会是满意的，这会儿，荒木道代令人厌恶的态度，川路达夫有点神秘的言谈，都被暂时撂到一边去了。
几次见面到如今，悦子感到和义宏之间的距离被亲切地缩短了。在电影院里，她的手突然被义宏紧紧地握住，这种接触使悦子感到兴奋。
再过五分钟……再过五分钟——这种念头使悦子延迟了告别的时间。现在唯一担心的是，回家后如何向父母解释。严厉的父亲如果知道自己和通口以外的男子散步到深夜，一定会翻脸发火的……
悦子正担心的时候，突然听到谁在什么地方发出金属般的惊呼。接着，通道那边乱轰轰起来了，在这二楼两侧同时响起了“失火了，赶快逃啊——”的喊叫声。
紧接着，一瞬间，整个二楼出现了不知何故的混乱。客人们一窝蜂地冲到楼梯口，外面的骚乱，越来越激烈，这座房子什么地方失火了。
“义宏！”
悦子惊叫着，当看到义宏的脸时，她惊呆了。
这一瞬间，她感到义宏的脸色比火灾更可怕。他恐怖地呆立着，揪着自己的脖子，使劲地拉着自己的领带，撕开衬衣领子——于是悦子清楚地看到了他的脖颈周围有一道火伤的痕迹。
义宏恐怖地睁大着眼睛，呆若木鸡。嘴唇变成了青紫色，哆嗦着，战栗着，就象梦游病者发作一样。
“义宏！”悦子悲痛地又叫了一声，跑到他的身边，使劲猛烈地摇晃着他的身体。义宏这才恢复了神志，叫了一声“悦子！”忙将她抱着跑了出去……
出来以后，悦子略为平静了些。她在乱糟糟仓惶逃出的人群中，像回忆一场噩梦似地望着几辆消防车来救火。从自己逃出的房顶上，熊熊的火焰正向黑色的天空升起，映红了半边天。
悦子又把视线转移到义宏身上，他，依旧一动不动地呆立着，瞪大眼睛看着火柱，几乎和刚才一样的神情，揪着脖子……
悦子想，这个人可能遇见过相当恐怖的火灾。
当然，火灾对谁来说都是可怕的。但是义宏的表情却十分反常。只能认为他对火灾怀有什么特别的强烈观念那样的东西。
是不是义宏身上有被大火摧残的地方呢？他的脸时时抽搐着，仿佛动过整形手术似的……虽则如此，当听到叫喊失火时，作为男子汉，应不至于丧魂落魄到那样严重的地步。越是知道火灾的可怕，越是应当赶快争分夺秒地逃出危险地带才是啊！
悦子不是心理学者，不知道这究竟是怎么回事。凭常识，她知道，“高所恐怖症”，或是“闭所恐怖症”患者，都有这样的异常表现，这种人是不乏存在的。他们的反应对于正常人来说，是不易理解的。这样说来，超越正常人所理解的火灾恐怖症这样的东西大概是存在的了。
悦子脑海中总想用理智来判断义宏的反常，但仍然遏制不住不安和焦虑的情绪。望着义宏的样子，她不知所措了。终于，她鼓起勇气叫着义宏的名字。义宏猛然回头，脸上泛起了带有苦恼和哀愁神情的微笑。
“对不起，出了意外的丑了！我对火灾有恐怖的记忆……这件事，以后什么时候有机会告诉你……”
他的话很正常。可是紧接着是病态的行动，他突然不避众人的眼，紧紧地搂住了悦子。似乎不这样，悦子就会跑掉，再也见不到了。
各种各样的感情狂乱地在悦子的胸中翻卷着，她在义宏猛烈的拥抱中颤抖。
不知什么时候，火停住了。人群开始散去。有一个醉汉看着他们俩，说着下流话，从人群中穿过走了。
义宏终于松开手，他们俩一句话也没说，朝着车站那边走去。
别了义宏，悦子一个人在回家的路上，心中乱成了一锅粥。她清楚地感到自己开始爱上了义宏。这不是普通恋爱小说所描绘的火一般的恋爱。但肯定是一种恋爱。她深深感到，她心中张开的大空洞在和义宏相处的时候，被填满了。
但另一方面，使悦子害怕的是，义宏身上所笼罩着的奇异的阴影究竟是什么？
渡边博的问题，转到千代田大学工作的秘密，刚才火场上发生的情景……也许以上这些实际上并不是什么了不起的大事，自己的担心是思虑过度。她感到奇怪的是，尽管通过四次约会，大体了解了对方的心情，但义宏却从来没有主动地向自己谈过一次他自身的事。
悦子突然想起表演失恋木偶人时，义宏说过“这以后，我经历了几次的考验……”，这些话当不至于意味着他有过几次失恋吧？或许它意味着，过去义宏在恋爱以外的问题上，有过几次痛苦的记忆？他对木偶表现出那样强烈的兴趣，一定是这个原因。
“你有什么样的经历，为什么不对我讲？”悦子喃喃自语。但另一方面，她觉得仅就这些疑点自己实在没有勇气向他提出质问……
但是只有一件事她是最清楚的。那就是义宏需要自己。对于他，自己是这个世界上唯一的安慰和救护。这不是没有根据的，这是在那突然的拥抱中，悦子以自己女人的肌肤深深感觉到了的。
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①一块草席的宽度。
第三章 疑惑
十二月十三日，星期天。
早晨，悦子正准备和义宏一起乘车外出游玩。这是在四天前的约会时，义宏向悦子约好了的。
“这个星期日和朋友一起到芦之湖去，回来时，吃山鲸——野猪肉，你也去好吗？”
义宏总是那样，以讷讷的语调问。
“我不会开车，那位朋友有一部车。我在美国时曾想学开车，可那里的人都有车子，随便乘谁的车都很方便。所以，自己就不知不觉学懒惰起来了，没学成……悦子，你吃过野猪肉吗？”
“没有。”
“那就一定要去。一提起野猪肉，有些人感到恶心，其实野猪肉味道可好了。别的野兽肉煮过火或烧过头会发硬，而野猪肉却越烧越软，这是它的特征。”
“和你的朋友一起去，你们不方便吧？”
“怎么会呢……相反，和你一起去我倒好了……对方是今年五月才结婚，刚半年吧，我可羡慕得了不得！”
“他叫什么名字？”
“小池祥一。工作和你父亲一样，是律师。他和我们兄弟从儿时起就有交往，我想给你介绍介绍。”
“你的兄弟？”
“噢，这个，对不起……关于哥哥的事，我还没有谈过吧。他叫信正，比我大两岁，现在东邦化成研究所工作，一年到头尽和那些奇怪的化学符号打交道。”
“是吗，那么别的家庭成员呢？”
“双亲早就死了，另一个弟弟也在大约一年前死去了。”
悦子这时才放心地松了一口气。哥哥在东邦化成这样的大公司工作，又是在研究所，弟弟是大学的副教授，这一家谁都是有才能的。到什么地方都会被认为是出色的门第。义宏之所以至今没有谈自身和家庭的事情，只是因为还没有机会吧。悦子这样想着，于是就愉快地答应了义宏的邀请。
“我也有些神经过敏了吧，竟对一些小事作此神经质的猜测！”悦子对着镜子，又稍稍将原来的化妆改变了一下，悄然自语着。义宏说，小池祥一夫妻将在早晨九时半到义宏的宿舍接他，悦子必须在这之前到达那里。
这时镜子里现出母亲泰子的脸，可能由于光线阴暗的缘故，母亲的脸色显得出奇的苍白。悦子愣了一下，回过头来，母亲以固有的口吻问道：“悦子，你出去吗？”
“是，是约会。”
“和通口吗？”
“是……是……”
泰子停了会儿，然后以母亲亲昵关切的语气说：“你和通口，从那以后究竟怎么样？父亲很不放心。你回家，也从来不说！”
悦子黯然地低下头。
“妈，我……”
“这些日子，有一个叫冢本的人经常给你来电话。他是谁？”
“是千代田大学经济系的教师，专攻经营学的。一个偶然的机会认识了他……并不是什么奇怪的人。”
“果真那样就好了……可是那个人的事为什么到现在一点儿也不告诉妈呢？虽然，你已经是成年人，不必像小孩子那样，什么事都向父母汇报。可是，看到近来的你，妈总有点担心！”
悦子想，索性现在把一切都告诉母亲。但转念一想，即使母亲站在自己这一边，可那严厉的父亲会采取什么态度呢？再说自己现在还不能下决心和义宏结婚。算了吧，现在就要出去了，这短短的时间，也不可能把事情说个透彻。
“我自己干的事，心中有数。也没有使妈妈不放心的地方。”
悦子回答了一句。母亲长叹了一声：“悦子，你过去可不是那种向父母撒谎的孩子……”
“撒谎？”
“通口已决定今天和爸爸一起出席一个人的婚礼，难道在这之前你和他约会吗？”
悦子的脸色唰地白了。
“你……竟然骗起我了！我和你父亲一起生活了三十多年，也学了点‘诱导寻向’的方法了。”
“讨厌！妈妈真讨厌！”
“不要误会，孩子，妈妈为你好，希望你有一个幸福美满的婚姻。”
“不知道！我的事，你别管！”
悦子提起手提包，走到门口，穿上鞋，头也不回地跑出了家门。热泪顺着她的白净的脸颊流了下来，滴入脚下的土地，这是她有生以来第一次淌下的痛苦的泪。
她知道，如果自己执意无论如何也不愿意和通口结婚，父母是不会强迫的。反之，自己物色的对象要是出色的话，双亲还应该是高兴的。
女儿嫁给大学的教师，什么样的家庭都会感到体面，而决不会丢脸。父亲宠爱女儿，他不会坚持自己女儿的对象非得律师不行。
只是……自己觉得，和义宏结婚一定会遭到父母的反对。
早上，望着蓝色天空时的美好愉快的心情，一下子被无名的冷风吹散了。悦子怀着沉重的心情，来到义宏的宿舍楼。
正要按义宏房间的电铃时，象触了电一样，她