子，而且港口的海浪也不至于严重到会撞击船只造成破损，于是我说等我一有空就过去。等外出巡视的光纪回来之后我就把公司交给他，自己到神社去了。抵达的时间——我想是在十一点半左右吧？”
“那么……”式部在心中思索着。博史不可能是杀害志保的凶手。志保离开大江庄的时间是十一点，再怎么快也不可能在短短的三十分钟之内就犯下那样的罪行吧？想到这里，式部感到一阵安心。
“那是什么时候的事？”
“我记得前来通知大家到神社集合是十一点以后的事。”
“也就是说，之后杜荣先生就一直待在社务办公室里？”
“是的。有人来通知神社那边出事了，时间是过了三点左右，之后我跟杜荣还有其他人就不断地进进出出，所以我想几乎没有一个人有落单的时候。风势是在凌晨的时候了颠峰期，我跟起床前来上班的人换了班便回家了。我想那时大概是六点左右。”
“那么……”式部将此事清楚地记在心里，神领杜荣也不可能是凶手。
“本家的明宽先生呢？”
“我想他是在家里吧！在这种时候，为防有事发生他必须待在家里。”
“但是，这么一来能够证明他在家的人也只有他的家人了吧？”
“唔……应该是这样。”
“尸体被发现之后呢？听说是高藤先生负责指挥整个现场，那么明宽先生呢？”
“没看到，我想他人是在家里，因为鲜少有事情会劳动本家特地跑出来处理。不管发生什么事，他都是坐镇在家中指挥，而且大部分都是透过高藤先生来发号施令的。”
“高藤先生是神领家的佣人吧？”
“与其说是佣人倒不如说是像家人一样会比较恰当，何况他比本家还大上十岁呢！对了，说是本家的家臣或许比较正确。高藤一家世代都是海上船东，所谓海上船东就是代替船东执行发号施令的人，这种人当然熟悉渔业方面的实务，同时也是负责管理渔夫的人，所以在佣人当中，海上船东是比较特别的。但是孝次先生本身并无意担任海上船东的工作，因为本家早就不从事这种作业了。孝次先生的父亲虽然是海上船东，但是也只是名义上而已，实际上他几乎没有出海打渔过：本家从那时候开始，与其说是靠当船东过活，不如说是靠公司和土地的利益过日子的。”
“那么孝次先生一家在做什么？”
“孝次先生好像在当秘书……我不知道该不该这样说？就像是掌柜的，我觉得这种说法最符合。他负责处理本家又繁又杂的事务。”
“儿子也一样？”
“圭吾啊……他好像是孝次先生的助手，不过基本上他是仓库管理人。”
“仓库管理人？”
“嗯，保护本家的仓库——就是所谓的财产看守人，不过事实上他是守护者的看守人，因为守护者就住在本家的仓库里。”
“就是监视吗？防止守护者逃跑？”
博史苦笑似地微笑着：
“要这么说也成。我觉得用分隔出独立房——将仓库独立出来——这种说法会比较正确。守护者是有专人负责照顾的，她叫松江小姐，这个人实际上是负责照顾守护者的，而仓库管理人则是负责指挥照顾守护者的下人，完成调度的工作，譬如购买必要的东西等等。话虽如此，事实上好像就是负责处理一切事宜的人，因为他会做类似本家的秘书之类的工作，也会轮流担任司机。”
“那个叫松江小姐的跟圭吾先生，在守护者身边的就只有他们两个人吗？”
“就是这样。嗯，当然也有家人在啦。”
“守护者——就是浅绯小姐吧？她真的存在吗？”
博史歪着头。
“你这个问题听起来好像很奇怪，但是我也不是很清楚，因为在她五岁之后我就没有再见过她了。”
“可是学校方面怎么办？她有没有突然染上什么疾病？现在还会允许家长把孩子关在家里吗？”
博史困惑地笑了。
“那是本家内部的事情，我并不清楚，我们分家早就形同外人了。真要说起来，与守护者相关的事是本家最神秘的内幕，我在想搞不好连英明也不知道详情。事实上只有户长能见守护者，详细的情形只有户长和该守护者知道。所以前代户长的老婆——大太太和明宽的老婆须磨子小姐当然也知道，另外就是安良叔叔和杜荣了。康明是长子，或许他也听说过什么，但是他还不到接棒的年纪，我想他并没有听说过详细的内情。”
博史说着露出苦笑：
“我就没办法了……我很庆幸自己是分家的最大原因就在这里，要是我是本家的人，现在可能也得把自己的女儿藏在仓库里吧！对本家而言，那是绝对必然的事情，但是以常识而言那的确是很残酷的。我是不知道他们是怎么编派合情合理的理由来说服世人，但那是不可能被接受的事，我再怎么提出反对意见，本家那边也不会听进去的。”
式部点点头。
“基于这种种原因，我也不知道详细的情形。本家那边似乎有很多规矩，但是我无从得知。照一般来说，担任守护者的不是三子就是长女。”
“嗯，我听说是这样。”
“长子必须继承家业，为防长子有什么万一时就需要次子顶替，所以守护者的人选不是三子就是长女。事实上，当本家的长女出生时，就确定要让她继承守护的职务了。”
“——是浅黄小姐吗？”
“嗯，是的，她刚好是发生弘子小姐和信夫先生的事件那一年的一月或二月——在气非常寒冷的时节里出生的。本家说过长女诞生了，所以要让她担任守护。因为下一任的守护已经定案，从此岛上便可长保安泰了，当时还大开宴席庆祝。”
“但是浅黄小姐过世了吧？”
“是的——但是在她过世之前浅绯就出生了，就是浅黄五岁那年。守护年满五岁时就继承职务，原本决定浅黄在七月份就要搬进仓库居住的，因为好像要在七月的年祭之办理交接。可是，是那一年的三月吧，那时候浅绯出生了，我跑去祝贺，没想到突然听到要让浅绯继承守护职位的消息。”
“为什么？”
“我不是很清楚。前代户长说浅绯比较适合，但是我想应该是跟某个规矩有关。当时也有人反对，但是本家说前代已经这样决定了。这是浅绯出生当天的事，说来算是匆促的决定，事后听说好像是当时还活着的祖母——前代户长的母亲的指示。所谓从一件事就可以推测出一切。本家也没有对我们作任何说明，这就表示我们终归是外人，所以我知道的并不会比岛上的人多。”
“浅绯小姐就这样住进了仓库——就只是这样？”
“就只是这样。在那之前，本家似乎也鲜少让浅绯到外头来。大家聚集到本家的机会是不少，但是我见过她的次数却数得出来。在她移居仓库之前的仪式中见到她是最后的一次，之后我就再也没有见过她，也没有听过她的声音，更没有听过关于她的消息。我问本家，本家只说她平安无恙，守护者既没生病也没出什么意外，这种答案哪算回答啊！”
“我想请问一件听起来可能很奇怪的事——万一守护者死亡的话怎么办？”
博史歪着头。
“我想他们会隐瞒事实，因为一旦守护者死亡的话，就不能算是守护了。他们会声称守护者存在，直到卸任为止。等下一任守护出现，到时候再声称前任守护者已死吧！我听说以前有过这样的事。
事实上，浅绯真的都没离开过仓库。一般说来守护者至少会在祭祀仪式当中现，杜荣担任守护者时也没有做到那种地步，因为在他担任守护期间我还曾经见过他几次。基本上他人虽然住在仓库里，但是偶尔会到外头来，正月时我们也曾经被招待到独立的房子里去拜访过，可是浅绯却完全没有，我想连她的母亲须磨子小姐都几乎没见到她，也看不出她想见女儿的样子。”
“做得真是彻底啊……”
“嗯，彻底得有点不寻常，所以我也曾经怀疑，或许……那边的孩子都有短命的倾向。我也想过她们会不会是死在仓库中了？结论是守护完全没有露面，也可以完全不与人接触，所以说守护根本就没有真正存在的必要。只要说她确实存在、有家人伺候那就问题了——我猜想她会不会是离开岛上了？以前的时代我是不知道，但是我不认为现在还会有父母亲想把自己的孩子关在仓库里。”
“嗯……”
“现在回想起来，好像就是从浅绯本来应该入小学念一年级或二年级的时候，本家就变得这么神经质了。在这之前我们虽然没有见过她，但是她的家人人好像进出过那栋独立房，也偷偷地来到外头过，而这样的情况却在浅黄过世的时候突然终止了。当时浅黄是十二岁——”
“浅绯小姐小她五岁，那就是七岁。”
“嗯，本家虽然宣称这是蔑视规矩所受到的惩罚，今后将严格遵守，但是我记得当时还怀疑过，搞不好是把浅绯偷偷送出岛，寄托在哪个地方了……我宁愿相信是这样。”
式部表示同意地点点头。或者浅绯也已经死亡了。浅黄是因为感冒而死的吗？或许，浅绯死亡的原因同样是流行感冒所致，因为她不能随便接受医生的诊治，一旦身体状况出差错，也可能导致最坏的结局吧？
“但是现在他们表面上仍然当她还存在吧？”
“没错，他们每年正月就会送一橱柜的衣服和小东西进去。”
“真的当成宾客在对待啊？”
“嗯。”博史苦笑道：“父母亲这样对待孩子也真是一件惨事。”
“确实。”式部点点头。
“要是没有麻理的话，本家家业会变成什么样子？”
“我不知道，我想大概会收我们家的孩子或杜杜荣那边的孩子为养子吧！但是我没有种打算，我也跟家族这样说，于是他们的目标就转向杜荣那边的孩子，但是杜荣也不置可否。或许本家那边还另有门道呢！”
“——也就是说还有其他属于明宽先生的孩子？”
“就算有我也不会感到惊讶，因为预防万一也是本家户长的任务。”博史说着发出不像苦笑的笑声：“我想我是万万不适合的。”
“也许吧！”式部也苦笑着说。
——总而言之，高藤孝次和圭吾这对父子或许也可以算是神领家的相关人士。相对的，把到底存不存在都没有确切答案的守护列入相关者的行列，似乎没什么意义。
“安良先生怎么样？”
“我想安良叔叔那天人是在本家的。他住的那间小小房子实在太危险了，每当这种时候他大概都会到本家去避难。我也放心不下，曾经去探望过一次，但是他人不在小屋里。”
“安良先生——怎么说呢？是一个有点特别的人吧？”
“是啊！”博史苦笑道：“有些事情还真是挺复杂的吧！因为我觉得安良叔叔——还有杜荣也一样，都为家族做了不少牺牲。杜荣是有老婆，但是安良叔叔并没有，从某方面来说，他的行为举止有些扭曲自是再所难免。不过他跟本家之间的关系其实也没有特别不好，他住在那么简陋的小屋子里，与其说是要向本家抗议，不如说是他本人自愿的。事实上，我觉得本家有什么事情时，他是一个最容易沟通的人。”
“原来如此。”式部点点头。
“明宽先生的家人那天在什么地方？”
“我没有确认过，不过我想应该都在家里。大太太年事已高，眼睛跟腰腿也都不好，所以几乎很少离开屋子。”
博史说完又补充道：
“我想我的家人应该也都在家，除了光纪之外。不过光纪在发生那个骚动之前好像一直都待在办公室。”
这么说来，绘里子、光纪、小泉三个人都有明确的不在场证明了——式部心里这样想着。
“杜荣先生的家人呢？”
“美智小姐当天在社务办公室里，和两三个跑来帮忙的女众做些煮饭赈灾的工作。她一直待在社务办公室里链帮忙，不时提供饭团和饮料给大家。”
那么，美智可以排除了——式部谨记在心。
“我没看到杜荣的孩子们，不过就时间来推断应该是睡了吧！主屋那边好像有美智小姐的老家——岛上一个叫下田的人家——的人们过来帮忙，大概是他们在照顾孩子的。”
“——对了，听说杜荣先生那天之前曾经出过门？”
“嗯，有一个叫什么民间乡土史研究会之类的组织，那个恳亲会办了旅行活动。”
“旅行——啊？”
“嗯，三天两夜的旅行，听说是到别府去。他苦笑着说从外头打电话回家时，一听说有台风要登陆，便等不及散会就慌慌张张地跑回来了。当时他搭的船听说是�