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话又说回来，说是公司，其实也只是比市镇上的小工厂好一点而已，不管是忠有先生还是博史先生，身为社长都要亲自围上围裙操作机器的。而且博史先生老是说明宽老爷管得太多，让他很为难。因为他们之间的关系不像一般的公司一样，由社长屦用职员，表现称职之后被委以实务。上上一代的老爷对忠有先生说因为他不能继承家业，所以公司就交给他了，连地方和机器都帮他准备好了。之后，上一代就由明宽先生继承家业。事实上明宽先生并没有来过工厂也没有帮过忙，从周转资金到所有大大小小事完全都交给别人做，该拿的却从来没少拿，还不满地嫌太少，所以难免会让人觉得不舒服吧！博史老爷是一个很能忍耐的人，表面上从来没有发生过争吵，但是他的儿子光纪一——他一直在工厂上班，帮博史先生的忙——好像就很不满了。
再加上英明大学毕业回来之后，神领老爷就二话不说将英明安排到工厂担任顾问，那就等于是刚出大学校门的黄口孺子压在分家的博史老爷的头顶上了。但是英明并没有因此而有所作为，只知道领薪水四处游荡。不过他当时还不算太过分，没想到等哥哥一死，英明就开始摆起老爷的架子来了。”
式部皱起了眉头，大江也感到困扰似地叹了口气。
“我想他可能认为哥哥康明一死，自己就可以继承本家了吧？之后他就经常在岛上到处与人发生纠纷。我这么说或许有点过分，但是英明是一个很让人讨厌的人，只是说起来也不至于惹人厌到会让人想教训他的地步，因为他是个才刚从大学毕业的毛头小子，想端起老爷的架子还言之过早。以他那种样子，如果真的成了老爷，或许总有一天会招惹他人的怨恨，但是目前为止与其说惹人怨恨，还不如说是成了大家的笑柄。
不过，我们还笑得出来也是因为他对我们并没有实质上的伤害。再怎么说，英明都只是少爷，真正的老爷毕竟还是明宽老爷啊。不过分家老爷那边就不一样了，因为英明的地位等于是踩在博史先生的头顶上。听说他明明对现场的事一无所知，却又老爱指使东指使西的，还不留情面地责骂博史先生。有一次光纪实在看不下去，火冒三丈之余差点就一拳揍了过去，再加上……这纯粹只是传闻啦，听说他还曾经挑逗过妹妹小泉呢！”
“英明吗？”
“嗯，小泉现在读高中三年级，在本土的学校念书。听说英明一再扬言自己将来是本家的老爷，于是对她死缠烂打的，这看在博史先生和光纪眼中当然不觉得好玩。而明宽老爷也不知道了不了解此事，对这种事情却不加以干涉。”
“那……他们之间的心结不就很深了吗？”
“我是这么认为，所以现在老爷大概也很难开口要求光纪或小泉去当他的养子或养女吧！再说，博史先生应该也不可能会答应的。至于杜荣先生那边虽然没有听说过有这么严重的磨擦，但是明生才三岁，奈奈也才两岁。杜荣先生那边孩子生得晚，他卸下守护者的任务是在四十岁之后，然后才结婚的，孩子还这么小也是理所当然的。不过，人家不都说老来得子会更加宠爱吗？杜荣先生就是一个溺爱孩子的人，我不认为他会忍心放手。”
神领安良说过，英明的死让明宽大为光火，那么说神领明宽被逼到墙角似乎也不为过。
“……分家的博史先生在英明死亡那天人在哪里？”
大江露出苦笑。
“附近的人也都针对这件事议论纷纷，不过不会是博史先生的。当天从傍晚开始，渔业协会在我们这里有聚会，他也参加了。”
“在这里吗？”
“嗯，因为我们也提供这种宴会活动的服务，在最上层的大房间内举行。明宽老爷也来了。众会结束时已经是深夜，渡轮早就停驶了。”
“那，儿子光纪呢？”
“他是没来，听说他在家里跟母亲里子女士和小泉在一起。发生英明的事件之后大家都在问当天有谁没有回到岛上来，结果大家都说自己在家里，虽然除了家人之外没有人可以为自己作证。”
“所有的人一到晚上都一定会回到岛上来吗？万一在本土喝太多回不来的时候——。”
“是会有啊！”大江苦笑道：“这是常有的事，所以大家都在岛上反而显得奇怪。唉，在发生事件之后，看到神领老爷那副暴怒的样子，我想应该有不少人赶紧和家人及附近的邻居取得一致的口径吧！”
2
离开大江庄之后，式部直接回头往下岛的方向走去。黄昏时刻，斜坡上清晰可见的安良家的草庵里点着昏黄的灯光。式部一边拨开丛生的杂草，爬上窄小的的山道，一边思索着神领家的种种内幕。
神领明宽被逼得走投无路，没有继承人。是神领博史还是神领杜荣？只能从其中一家的孩子当中收养一个养子来继承，博史和杜荣都可以拿孩子做为后盾跟明宽谈判。博史和杜荣本身都不能当户长，但是他们以孩子为要挟，要求明宽对继承权的瑕疵睁只眼闭只眼而让出实权一事，不是全然不可能的。
——这是有可能发生的状况。神领英明已死，而且英明是被杀的。
就算他们本身不能当上户长，把孩子奉献出去的父亲自然就给了神领本家一个大人情，尤其是分家的博史和本家之间有着很深的疙瘩，对英明本身当然也有怨恨吧？但是由于英明的死，分家就得到了向本家报复的机会。
式部一边想着，一边出声寒暄着走进草庵。只见神领安良正抱着酒瓶，拿晒干的东西当下酒菜。
“干嘛？还有什么事吗？”
安良吃了一惊，瞪大眼睛看着式部，式部单刀直入地问道：
“博史先生和杜荣先生谁家的孩子会进本家？”
安良瞬间一阵愕然，随即立刻苦笑笑道：
“原来是这个问题啊！你的意思是说，越接近继承人的父亲立场的人，越可能杀了英明？”
“哪一方比较接近，不是内部私下决定的吗？”
“这个嘛……”安良笑了：“今后大概会衍生出家族之间的重重内幕吧？这可得要付入场费才看得到啊！”
式部默不作声，将在半路上买来的袋子递了过去，里面放了一瓶酒和一条香烟。良一看笑逐颜开，伸出手来。
“啊？这可是好酒哪！看来你是豁出去了。”
安良一边说着一边将杯子里的酒喝光，打开了新酒瓶的瓶封。
“……不是博史也不是杜荣，轮不到他们。博史的老婆是外来者，而杜荣当过守护者。”
“可是——”
式部话还没说完，安良便打断了他：
“俺是说明宽出了丑闻啦——那个叫麻理的。”
出乎意料之外的名字被提及，让式部愣得商直眨眼。
“永崎麻理——”
永崎家的女儿弘子大着肚子在岛外生下的孩子。不是没人知道麻理的父亲是谁吗？
“那么，麻理的父亲是——”
没错，弘子的确是在神领家工作期间怀了麻理的。
“就是这么回事。他承认他就是父亲，他要收麻理为养女，帮她找夫婿，所以跟博史和杜荣都无关。”
“博史先生和杜荣先生知道这件事吗？”
“当然知道，因为英明死后如何处理家业，自然就成了众人讨论的事情。此事是在盂兰盆节集会时提出来的，之前明宽似乎就有腹案，所以有人就推测他大概在哪里有私生子吧！神领家的儿子代代都跟女人扯不清。因为这个家族以血缘关系为第一考虑，对他们那些人而言，再也没有任何事情比留下自己的血脉更重要的了。
事实上像这次这种事也是有的，的确也是为了整个家族吧！因为时代不同了，明宽也不能再像上一代的人那样光明正大地妻妾成群。他好像没有认养麻理，虽然没有以亲子相称，不过好像一直透过中间人送养育费，而事情就这么被端上台面了。”
“知情的人是？”
“只有内部几个人，因为事情还不到公开的地步。族人都说既然在外面有孩子，就让他继承家业吧，但是倒没有人提到是什么地方的什么人，大概是因为不想让本土的人有插嘴的机会，所以连我也被要求要保密。知情的大概不只我跟博史，应该还有杜荣以及三家的家人和明宽家的佣人高藤父子——我想应该是这样吧！”
式部将此事写进笔记本当中。
“麻理是为了此事而到岛上来的吗？”
“大概是吧！岛上的人都不知道麻理的行踪，因为她国中毕业之后就离开岛上，从就再也没有回来过，可说是音讯完全中断了。永崎家的老爷爷和舅舅也都过世，在岛上的血缘也断了，她跟岛上的关系因此断绝，所以离开这座岛说来也是理所当然的。但是她拿了养育费，所以只有明宽知道她的行踪。听说麻理进了福冈的大学，当上了律师，好像是在福冈的某家法律事务所服务。”
式部倒吸了一口气，他第一次听说了麻理的来历。
“你知道那家事务所叫什么名字吗？”
“这个啊……”安良思索着：“我记得他们说叫小濑木什么的吧？对，就是小濑木法律事务所。听说在福冈是一间有名的大型律师事务所，因为明宽很得意地说过‘麻理很了不起吧’。”
式部将名称写在手册上。
“唉，那正是明宽的作风。”
“他的作风？”
“是啊，就是像个神领家的老爷啊！他们那些人只想到自己的方便。明宽趾高气昂地说如果让她当继承人一定不会有人不服的，但是俺倒抱抱持着怀疑的态度。以明宽的立场来说他当然没什么不满意的，但是人家也有人家的考虑啊！律师可不是随随便便就能当的吧！”
“……那倒也是。”
“那是一个女人家在孤苦伶仃的情况下自己努力挣来的工作，而且她本人一定也是基于个人的理想和希望才成为律师，明宽却想把人家叫回岛上，在岛上选个丈夫然后继承家业。现在的女孩子哪是你说什么就听什么的！”
“确实是如此。”式部心想。明宽企图将麻理当成延续家族的工具，然而对麻理而言，这样的要求就等于是之前遗弃自己的生父突然出现，要她回到岛上继承家业，找个丈夫结婚，强硬要求她放弃好不容易通过司法考试的难关之后才拿到的资格，成为一颗延续家族血统的棋子。
“明宽那家伙喜孜孜地表明亲子关系，却被对方冷冷地拒绝了，但明宽并没有因此就打退堂鼓。我是不知道详情啦，不过他似乎透过中间人成功说服了麻理。她会到岛上来，大概也是因为明宽为了此事而把她叫回来的吧！”
原来是这么回事啊……式部心想。
“但是麻理自从发生事件的那天之后不就一直行踪不明了吗？您知不知道发生什么事情了？”
“这个……”安良歪着头：“俺始终没有听说找到她人的消息。明宽好像也找过，但是俺想她之后应该就真的是行踪不明了。”
“她不是有个同行的同伴吗？”
“嗯……就是羽濑川家的女儿。”
“麻理被叫回来是合情合理的，但是为什么志保会跟她同行呢？”
“这个嘛——俺想是明宽找来的帮手吧！因为志保和厢理的感情似乎很好，可能是希望她能说服麻理。”
“我不这么认为。”
“志保和麻理一样都放弃了这座岛，我不认为她会为了某个无理的要求而和外人连手来勉强情同姊妹的麻理。”式部这样说道，安良却狐疑地歪着头。
“或许吧！如果真是这样的话，那会不会是反过来的情况？是麻理找她来当帮手，或者……”
“或者？”
“连志保也是有血缘关系的人？”
安良出其不意地说辞让式部顿时愣住。
“所以……”安良笑了。
“我是说，搞不好连志保也是明宽的种。”
“可是志保她——”
“她是有父亲没错，但是志保是宫下家的女儿所生的孩子，她母亲好像叫做慎子。俺记得慎子是嫁到熊本去了，可是慎子在熊本的时候刚好明宽也在熊本念大学哦！”
“可是……”式部语还没说完，安良笑着继续说道：
“你真的那么感到意外吗？同乡的人在外地相遇，女方虽然有先生，但是不见得两人之间的关系就好。至于男方虽然是个毛头小伙子，可回到老家也是个大户人家的少爷。男方毫不犹豫而女方也没办法完全拒绝，说起来这也是可能发生的事吧？
以本家的继承人来说，明宽算