夜城系列06:毒蛇的利齿- 第31部分

第十四章　为爱付出的牺牲
　　时间突然变慢，一切几乎凝止。莉莉丝的手在我面前几吋的距离外停了下来，声音也变成一阵拉长的低吼，最后完全沉默。
　　收藏家驾驶着一台奇怪的机器凭空出现在我们面前，相信就是因为这台机器的力量导致时间暂停。收藏家是一名骗徒、一名盗贼、一个恶名昭彰的匪类，喜好收藏任何具有收藏价值的物品，只要不是被钉死在地上或是有凶猛野兽把守的东西他都一定要弄到手。我们认识很久了，不过从来没有成为朋友过。事实上，我认为收藏家应该已经没有任何朋友了，因为朋友只会阻挠他收藏的嗜好而已。
　　他是个脑满肠肥的中年人，此刻身穿一件蓝白相间的运动上衣，领子上别有一个刻有六号字样的人型徽章。他坐在奇怪的机器之中，盘旋在十分接近我头顶的上空。那台机器看起来像是一具由石英和水晶组成的复杂攀缘架，在夜空中绽放出亮丽的色彩。整台机器骨架不会超过十呎宽，但是却给人一种无尽向外延伸的感觉，似乎不只是存在于三度空间之中。它排出的废气为空气中带来一股十分浓厚的臭氧气味。
　　收藏家从机器中伸手出来，一把抓起我的外套衣领，将我拉入机器之中。一进入机器的范围内，我立刻恢复了行动能力。我抓起手边的水晶柱，藉以稳定身形，却发现柱子扭动不定，似乎并非完全存在于我们的世界里。我实在不能肯定自己是不是从一缸油锅里跳进了一把炉火之中，因为大家都知道收藏家向来独来独往，从来不跟任何人站在同一阵线。在我们的脚下，莉莉丝缓缓转过脑袋，往我们的方向看来。
　　「狗屎！」收藏家道。「力场开始崩溃了。抓紧，泰勒，我们走！」
　　他双手紧握一根造型有如一朵水晶花的控制杆，整台机器立刻滑入空间的缝隙中，时间之塔广场转眼之间消失无踪。我们不断旋转，眼前出现了许多异界空间。我试着闭上双眼，但是却丝毫没有好过一点。周遭的变化透过基本的精神层面传入我的感知，而我的内脏强烈排斥这种感觉。我无助地抓紧手边的水晶柱，但是水晶柱却似乎蓄意想要脱离我的掌握一般。我耳中依然听见莉莉丝的声音，大声叫着「不……」那声音仿佛永远都不会消失。水晶机器在她的怒意之下扭曲变形，许多坚硬的水晶纷纷开始碎裂。收藏家一边驾驶一边谩？，接着在一阵剧烈撞击之下，我整个人飞出机器，跌落在陌生人酒馆的地板上。
　　我在地上坐了好一阵子，享受着不会乱晃的坚硬地板，然后十分痛苦地站起来，似乎这一辈子都不曾感到如此疲惫。我转头看向收藏家，发现他正围着水晶机器来回走动，口中不断发出难听的脏话。他气得胡言乱语，狠狠对着散落一地的零件踢了好几脚。
　　「烂东西！我绝不会再弄一台了！上次去的时候还说帮我安装什么额外安全装置……这趟旅程最好值得，亨利！」
　　渥克走过去拍了拍他的肩。「思考策略的部分就交给我来处理，马克。我最擅长这种事了。你一直没说这东西到底是什么玩意？」
　　「这个嘛，一开始它是专为三十世纪的小孩设计的四度空间攀缘架。我趁着没人注意的时候据为己有，然后又把它改造成具有跨空间旅行功能的工具。基本上它不如我其它的时间机器精进，但是它诡异的特性却正好用来出其不意地偷袭莉莉丝。现在看看它！我最好是能够获得余钱补偿，亨利。」
　　「我会提供你正确的申请表格。」渥克道。「现在的情况如何，泰勒？」
　　「糟透了。」我说着瘫倒在最近的椅子上。「你为什么派这个家伙来救我？」
　　「因为你显然没有能力自救，不知感恩的浑蛋！」收藏家叫道。「当默林感应到你从影子瀑布回来之后，我们就一直透过他的法术观看你和莉莉丝对话。一发现情形不对，亨利马上请我去救你。如果你在怀疑为什么像我这么有自知之明的人会愿意加入这个无望的反抗活动，我只能说我是遭人情感勒索了。」
　　「我只是指出了一个事实，让他了解一旦莉莉丝控制了夜城，世界上就不会再有任何值得收藏的东西留下了。」渥克道。
　　「可恶的野蛮人！」收藏家道。「我花费一生的心力收藏了世界上最伟大的宝藏，可不是为了要毁在那个蛮横的白婊子手中。女人永远不能了解收藏品的真正价值……」
　　「我知道只要我找你帮忙，你一定会来的。」渥克道。「老朋友是干什么的！」
　　收藏家冷冷地看着他。「别想太多，亨利。你明明知道我们已经有二十年不是朋友了。自从圣保罗大教堂的意外事件之后，你就一直想要将我逮捕归案。可恶，打从查尔斯的葬礼之后我就再也没有见过你了。」他看了我一眼，然后又转回渥克脸上，语气微微转缓。「你老了，亨利。稳重多了。」
　　「你却变肥了。」
　　我不想打扰这两个老朋友的重逢，于是强迫自己离开座位，跌跌撞撞地来到吧台之前。莉莉丝当真搞得我心力交瘁。艾力克斯站在吧台后方的老位置，手里拿着一杯苦艾白兰地迎接我的归来。他在酒杯上多插了一把小雨伞，只因为他知道我有多讨厌这种装饰。他可不想让我以为他心软了。我丢开小雨伞，喝了一大口酒，然后感激地对他点了点头。他也朝我点头回应。我们都不是喜欢在公共场合情感流露的人。
　　「和我一起去的人有没有回来的？」我终于开口问道。
　　「只有我。」苏西？休特道。
　　我转过身去，立刻看见了她。苏西？休特身上的黑皮衣几乎已经烂不成衣，到处染满干枯的血迹，弹带上没有任何子弹，皮带上的手榴弹也统统用光，就连霰弹枪也不在背后的枪套里。她半坐半瘫在我隔壁的高脚椅上，面前摆了一瓶琴酒。我实在过于疲惫，只能回以微微一笑，让她知道我有多高兴看到她还活着。她点头回应。
　　「你该看看她刚刚回来的时候状况有多糟。」艾力克斯道。「我一共施展了二道最好的医疗法术才治好她的伤势。那些都算在你的帐上，泰勒。不过从当前的情势看来，你最好现在就趁着还有机会的时候把帐付清。」
　　「我的霰弹枪坏了。」苏西完全忽略艾力克斯的存在，说道。「弹药用尽之后，我只能把枪当棍子用。我最好的一把匕首也留在某个浑蛋的眼睛里了。所有武器都没了，我觉得自己好像没穿衣服一样。」
　　「你怎么能够在那么多暴民的围攻之下逃回这里？」我问。
　　「一堆钝器加上无人能敌的坏脾气。」苏西道。
　　「有看到其它人吗？」
　　「没有。」苏西说着看向桌上的酒瓶，但却没有伸手去拿。「不过死亡男孩本来就已经死了，剃……艾迪又是神。所以我想他们最后总是会找到路回来的。」
　　「但是汤米？亚布黎安回不来。」我说。
　　「没错。他弟弟赖瑞一听说出了什么事，马上就跑出去找他，到现在都还没有回来。」
　　「朱利安？阿德文特也出去了。」艾力克斯道。「基本上是去集结渥克的人马，以便对莉莉丝的大军展开最后的攻击。」
　　「不行！」我立刻离开吧台，冲到渥克面前。他故意忽略我的存在，继续跟收藏家谈话。我一把抓起他的肩膀，将他整个人转过来面对我。我也分辨不出谁的反应比较惊讶，因为已经很久没有人胆敢这样对待渥克了。「你不能组织军队跟莉莉丝的大军正面冲突。」我以最坚决的语气说道。「这样的话，夜城就会在双方争夺的过程中遭到毁灭，最后终将没有赢家。我见过那个未来。」
　　「你确定？」渥克问。
　　「喔，确定。我跟未来的人们谈过，大战的幸存者，世界上最后的人类。他们都是你认识的人，但是相信我，渥克，你不会想知道他们是谁的。你一定要相信我，正面冲突赢不了这场战争。」
　　「那你有什么建议？」渥克问。即使我剥夺了他最后的希望，他的声音依然跟往常一样冷静。「除了正面冲突，我们还能做什么？」
　　「你必须采取行动。」默林的声音十分刺耳。「而且必须要快。我的防御魔法不断遭受攻击，只怕再也维持不了多久。」
　　我寻着说话的声音看去，却花了点时间才找到这个古老的巫师。他独自一人坐在角落的桌旁，形容十分憔悴，即使对一具死了一千五百年的尸体来说，他看起来依然老迈而又疲惫。他脸上的肌肉死灰松垮，眼眶中的火焰几乎接近熄灭。
　　「与莉莉丝的力量相抗衡，将她隔离在外，几乎掏空了我所有的一切。」默林头也不抬地说道。「我快被吸干了，泰勒。我需要我的心脏。现在还有时间。找出我的心脏，将它带来这里，放入我的胸口，我就能够恢复强大的实力，重新赋予自己生命，找回往日的光荣，开门出去正大光明地面对莉莉丝。」
　　「我不这么认为。」我道。「你是撒旦之子，生来就是毁灭基督教的王。我不能冒险让你这种人回归夜城。」
　　「没错，用家族背景来评判我！你应该很清楚我们这种人并非永远都是父母的孩子。你要我求你吗，泰勒？那我就求你！不是为了我自己而求，我是为了夜城而求，为了我们所有人而求。」
　　「我办不到。」我说。「我知道你的心脏在哪，但是我没有办法帮你取得。」
　　「那我们就死定了。」默林道。「不但死定，而且永远都将受到诅咒。」
　　「听着，如果他没有能力保护我，那我就要离开这里。」收藏家道。「好了，亨利，我会来这里都是因为你向我保证这间酒馆比我所有的避难所都安全。我会同意拯救泰勒都是因为你说他是我们活下去唯一的机会。」
　　「闭上你的鸟嘴！」我吼道，心中一股怒火油然而生。「你没资格抱怨，收藏家。这一切根本都是你的错！要不是你弄来什么芭贝伦仪式，莉莉丝根本不会从地狱边境归来！要不是你凑合我父亲跟母亲结合，我今天根本不会站在这里！」
　　收藏家回避我的目光。「我被人误导。」他终于说道。「我以为自己做的一切都是正确的。」
　　「不要怪罪马克。」渥克说着走到收藏家身旁。「当年我们全都以为自己在做正确的事，包括你父亲在内。我们不是故意导致这一切的……你看我的样子好奇怪，约翰。怎么了？」
　　「我刚刚想到了一个办法。」我说。我脸上的笑容不自禁地扩大，所有疲惫的感觉似乎统统消失。「我是约翰？泰勒，记得吗？我总是有办法死里逃生，而这一回的办法实在太美妙了。还有一个机会能够在不需要正面冲突的情况下阻止莉莉丝，只要找回当年利用芭贝伦仪式召唤莉莉丝的三个男人，重新施展法术，反转仪式，就能够将莉莉丝送回地狱边境！你们当年仪式开启的传送门依然存在，对不对？」
　　「这个嘛，没错。」渥克道。「我们一直没有机会关闭那道门。在发现传送门没有关闭的时候，我们三个已经分道扬镳，发誓再也不要合作。反正那扇门根本无关紧要，它只留下一小条缝隙，除了我们三个之外，不会有人发现它的存在，也不会有人有能力使用它。莉莉丝回归的入口已然与她同调，除了她之外没有人能够穿越。」
　　「但是只要你们三个合作就能够再度施展传送仪式。」我道。「将那扇门完全打开，迫使莉莉丝回归地狱边境，然后再将门完全关闭！这样有可能成功！不是吗？」
　　「技术上来讲是有可能。」收藏家说着皱起眉头。「只是我们要有一个人和莉莉丝一同进入传送门，这样才能在我们完成关门仪式之前确保她无法从另外一边再度开启。进去的人……将会永远跟莉莉丝一起困在地狱边境。你不用看我，这个世界还有太多值得我留恋的东西，再说我跟她一向处不来，即使当年她只是查尔斯的老婆也是一样。」
　　「你从来不懂什么叫作职责所在。」渥克道。「我愿意去。」
　　「不。」我说。「我去。你也知道最后去的人一定是我。」
　　「不，不能是你！」苏西大声叫道。「为什么每次都是你，约翰？难道你做的还不够多吗？」
　　「不幸的是，这个讨论一点意义都没有。」渥克道。「这是个好计划，约翰，但是却没有办法成功。当初施展芭贝伦仪式是我们三个，如今也只有我们三个人才能重新开启那扇门。但是你父亲已经死了，约翰。」
　　「他又活过来了。」我说。「莉莉丝唤醒了所有埋在大殡仪馆墓园里的死者，记得吗？她把他们全部带回人间，派他们进入夜城杀戮。」所有人眼中都露出了解的神情。「他就在外面的某处。我的父亲。查尔斯？泰勒。还有谁比我更