醒它贪心的读者群它曾在哪一天说了什么跟什么，一篇清楚明白的评述以无罪纯洁
的表面出现，骨子里却满含着依法应被禁止的谈论注解；罗勃一点也不怀疑，到礼
拜五《看守人》也会持相同的自褒言论。至于先前因为警方没有受理此案的意愿而
无追踪这个案件的兴趣的其他报社，突然间雨后春笋般地争相刊登有关的消息。甚
至一向抱持严肃立场的几家日报也以“耸动的案件”、“与众不同的控诉”为标题，
详细地报导夏普母女当日出庭的细节。即使最保守的报纸也含有这案子各个主角的
描绘，如夏普老太太戴的帽子，贝蒂·肯恩的蓝色服饰，法兰柴思房子的照片，米
尔佛德镇商市街，贝蒂·肯恩的同学等种种可以跟这个案子牵扯得上关系的点点滴
滴。
罗勃的心情沉入无底洞。《艾克一艾玛》报和《看守人》杂志以它们的方式，
至多将法兰柴思事件当成自我宣传的把戏；仅仅具有短暂效果，第二天就可以漠视
的。然而现在它已经变成国内重要新闻，有全国性报导的价值，吸引着大众对这事
件作多方的评论。
他终于首次品尝了绝望。这些事像猎犬般追赶着他，而他没有地方可以藏身避
祸。整个事件到诺顿法庭将爬升到最高潮，而他对那高潮却没有对付的办法，一点
办法也没有。他觉得像是看着叠积着的一堆装满东西的木板箱子开始滑动，向着他
的方向移来，而他无法撤退，也找不到支撑物来阻挡那崩陷坠落。
伦斯登在例行报告电话的那一端渐渐地以简洁的“是”或“没有”来回答，语
气听来也越来越没有了生气。
伦斯登相当气馁，“徒劳挣扎”是这个侦探的用语，这个字眼本来跟艾历克·
伦斯登一点儿也联系不起来的。然而，是的，伦斯登很气馁，不再讲话，而且阴郁
寡笑。
在米尔佛德镇法庭之后，斯坦利带来了这些日子以来的第一桩振奋消息。他在
星期四早上来敲他的门，探头进来，发现只有罗勃一个人在，就用一只手推门进来，
另一只手伸到他工作服口袋搜寻着什么。
“早，”他说。“我想你应该处理这件事。在法兰柴思的那些女人一点儿道理
都没有。她们把纸钞到处乱放，茶壶啦、书里啦或什么的。如果你要翻找个电话号
码，你很可能找到一张用来当书签夹在肉铺住址那一页的纸钞。”
他从衣袋里翻出一叠钞票，小心翼翼地数了十二张十元，递到罗勃眼前。
“一百二十，”他说。“不坏吧？ ”
“这是什么？ ”罗勃不知所措地问。
“康明斯基。”
“康明斯基？ ”
“不要告诉我你没有下注！ 在那位老太太透露消息给我们后。你是说你把它忘
光啦？ ”
“斯坦利，我最近连积尼斯都不记得了。所以你改变主意改赌另一匹马了？ ”
“没错。而这是十分之一的获利，我答应给她的，你知道，因为那条消息。”
“但是——十分之一？ 你一定下了狠注，斯坦利。”
“二十镑。是我通常最高赌金的两倍。比尔也赌得不错。要给他老婆买件皮大
衣。”
“听来康明斯基真的赢了。”
“大赢，值得特书一笔！ ”
“嗯，”罗勃说，把那堆钞票叠好，折了一折，“假设最坏的状况发生，她们
破产了，老太太可以当一个不错的情报提供者。”
斯坦利静静地看了一眼他脸上的神色，显然注意到他语气里的沮丧。“事情发
展得很糟糕，是吗？ ”他说。
“极端不好。”罗勃说，套用斯坦利自己用的话。
“比尔的老婆到过法院，”斯坦利停顿了一会儿后说。
“她说她一点也不相信那女孩，即使那女孩说一先令有十二便士也很难叫人相
信。”
“嗯？ ”罗勃很惊讶。“为什么？ ”
“她说她表现得好的不像真的。她说没有任何十五岁的女生可以有那样的表现。”
“她现在十六岁了。”
“好吧，十六岁。她说她也曾有过十五岁，她所有的朋友也是，而那双分得很
开的眼睛一点也没有盯住她。”
“我倒担心那双眼睛盯得住陪审员。”
“如果你有全是女性的陪审团就不会。不过我猜不能做这样的权宜措施。”
“是不能。你为什么不自己把这钱交给夏普母女呢？ ”
“我不去。你今天反正会去那里，你可以转交给她们。
只是记得要把钱拿回来帮她们存到银行去，要不然几年后她们会忙着翻箱倒柜
甚至找到花瓶里去，仍然不知道她们究竟把钱放哪儿了。“
斯坦利走出办公室，听着他远去的足音，罗勃微笑着把钱放到衣袋里。人们，
真是充满了无止境的叫人不及预料的惊奇。如果斯坦利想骄傲地在那老妇人前点数
那叠钞票，他能十足了解那种心情。然而，他竞害羞地退却了。
那个到花瓶里去找钱的故事，只是个说词罢了。
当天下午罗勃拿着那些钱到法兰柴思，结果是在这么些日子以来第一次看到玛
莉安眼中涌满了泪水。他转述斯坦利的话——包括花瓶等等细节，然后说：“所以
他要我帮他跑腿……”就是这时玛莉安含着泪水。
“他为什么要这么麻烦地把钱给我们呢？ ”她说，下意识地翻弄着那叠钞票。
“通常他不是这样……这样……”
“我想也许是因为他认为你们现在会需要它，于他而言，这情况变得有些敏感。
当你们给他那个指点时，你们还是住在法兰柴思的有钱人，他会骄傲地把这所得交
给你们。但现在你们是以两百镑保证金具结保释的人，外加以相当金额价值为辅的
保证人，这还不算辩护费、法庭程序费等等；所以，我想，对斯坦利而言，他不知
怎样才能把钱交给你们。”
“好吧，”夏普太太说，“虽说我的预测不总是这样好运的，不过我当然也不
否认很高兴有这么笔收入。他真是个好人。”
“我们应该分到十分之一那么多吗？ ”玛莉安满脸疑惑地问。
“那是当初说好的，”夏普太太平静地说。“如果不是我，他就会把钱输在巴
立·卜吉那匹马上。顺便问一声，巴立·卜吉的成绩怎样？ ”
“我很高兴你来，”玛莉安说，故意忽略她母亲而转移话题，“因为有件意外
发生。我的手表回来了。”
“你是说你找到它了？ ”
“不，不是。她把它送回来了。你看！ ”
她拿出一个很小的、非常肮脏的白色硬纸盒，里头装有她那只浅蓝搪瓷面的手
表，以及原本裹着表的包装纸。
那包装纸是一张粉红色的正方形棉纸，上面有个圆形的图章印，有“太阳谷，
托冉司佛”的字样。另外有一张从什么地方撕下的纸张，用英文印刷体大写字母写
着：我不要它。大写字母I 上头有小写字母才有的一点，显然出自没受多少教育的
人之手。“你想她为什么突然间变成这样容易受惊吓的样子？ ”玛莉安困惑着。
“我一点儿也不认为是她，”罗勃说。“我无法想像那女孩会放弃任何到她手
中的东西。”
“但她这样做了呀。她把它送回来了呀。”
“不对。有人把它送回来了。有人害怕了。一个良知还没有完全退化的人。如
果罗丝·葛林想要除去这东西，她会毫不迟疑地把它丢到随便一个池塘里。但是有
这么一个人不想保留它，又同时想物归原主。这个人有着良知以及一个受惊吓的心。
此刻有谁会对你们觉得抱歉的？ 葛蕾蒂·瑞斯？ ”
“是的，对罗丝的猜测，我想你是对的。我应该也这样预料的。她绝对不会把
它送回来。她迟早会用脚把它踩碎。你认为她也许把它给了葛蕾蒂·瑞斯？ ”
“倘若真是这样，那可以解释很多事。比如解释罗丝如何要挟她到法院去为她
那个听到‘尖叫’的故事作证。
我是指，假设她是接受了那个赃物手表的人。我们仔细分析一下，罗丝自己戴
上那只手表的机会并不多，因为她工作的斯塔玻农场的人很可能在你腕上看到它。
所以比较可能的是她把它当一个贵重礼物送给她的朋友。‘我捡到的小东西。’那
个姓瑞斯的女孩从哪儿来的？ “
“我不很清楚——这郡的另一边吧，我想。但她在斯塔玻农场后面的那个孤立
农场工作。”
“很久了吗？ ”
“不知道。不过，我想不太久。”
“所以她戴上那只表而不被人发现的机会比较大。是的，我真的认为是葛蕾蒂
把你的表送回来的。如果星期一的法庭上有任何非自愿的证人，那就是葛蕾蒂。而
如果葛蕾蒂会动摇到把你的表送回来，那我们就有了希望。”
“但那就是说她犯了伪证罪，”夏普太太说。“即使像葛蕾蒂．瑞斯这样的傻
子，也多多少少知道这在英国法庭是个严重的事。”
“她可以声称她是被恐吓的——只要有人跟她这样说明。”
夏普太太瞪着他。“英国法律可有禁止干预、收买证人的条款？ ”她问。
“很多。但我并不打算干预或贿赂啊。”
“那你打算怎么做呢？ ”
“我得好好想想。这是个棘手的问题。”
“布莱尔先生，法律的错综复杂一直都超过我的理解能力，想来将来也不会改
变，但你不会因为这个被判藐视法庭而不再能代理我们，是吗？ 我实在不能想像没
有你的支持，我们如何撑过这桩案件。”
罗勃说他不会给自己惹上麻烦。而他截至目前为止在名声上，在道德标准上，
都无懈可击，所以她们毋须为这点担心。
“如果我们能把葛蕾蒂·瑞斯为罗丝作证的部分击垮掉，就能把警方的立案基
础削弱，”他说。“罗丝在这案子披露出来之前就提到听到尖叫声，是他们最重要
的证据。
我猜你们没有看到当罗丝站上证人台时，格兰特的脸色吧？ 把你整个案子的重
心放在一个那样的证人上实在不愉快。现在我该走了。我可以借去这个小纸盒和这
张写有字的纸条吗？ “
“你实在很机灵聪明，想到罗丝不可能自己把它送回来，”玛莉安说，同时把
纸条放到小硬纸盒里交给他。“你应该当警探。”
“或者当算命的。那种可以从背心上的蛋痕推断世事的人。再见了。”
罗勃带着这个新发展开车回到米尔佛德镇。它也许不是脱离眼前这个窘境的答
案，但最起码提供了救生圈。
到达办公室，他发现伦斯登先生正等着他：高瘦，灰发，而且一脸的倔强。
“我来找你，布莱尔先生，因为这事无法在电话中解释清楚。”
“什么事？ ”
“布莱尔先生，我们在浪费你的钱。你知不知道这世界上有多少臼人？ ”
“不，我不知道。”
“我也不晓得。但我们现在进行的工作就是在茫茫的白人世界中去找这个女孩。
五千个人专职去找一整年也可能没有结果。而也有可能一个人做一天就发现那女孩
儿的踪迹了。这完全只靠运气。”
“但这案子从开始就是这样。”
“话是没错。刚开始时仅依赖运气是公平的。我们已经把明显可能的地方都调
查过了。港口、飞机场、旅游点、蜜月旅行最热门的去处。而且我没有把你的钱花
在旅行上。我在所有的大城镇及大部分的乡村都有可以联络的点，我只要告诉他们
我要‘探寻有这个那个特征的人可曾在你们所在地的旅馆出现’，几小时之后，就
会有来自英国各个地方的答案了。那些部分都进行过了，却没有任何结果，我们目
前还没有找的地方叫全世界。我实在不愿意浪费你的钱，布莱尔先生。而现在情况
就是这样。”
“你是说你准备放弃？ ”
“我不是这样说的。”
“那你是要我停止雇用你，因为你失败了？ ”
伦斯登先生在听到那“失败”字眼时，明显地表示不舒服。
“那像是把钱毫无目的地投掷到大海。那不是好的业务投资。甚至连赌博都不
算。”
“事实上，我有新的线索应该可以引起你的兴趣。”他伸手到他衣袋找那个小
硬纸盒。“星期一法庭上有个证人叫葛蕾蒂… 瑞斯。她作证说她的朋友罗丝·葛林
的确在警察开始调查法兰柴思前就说她听到过尖叫声。她是出庭作证了，但看得出
来不是出于自愿。她紧张，不情愿，而且显然讨厌她自己作的证词——跟她的朋友
罗丝恰恰相反，罗丝�