周围的男人——准确地说，长野县警的职员们都一脸疑惑地在凉子和本部长脸上瞟来瞟去，人人都在心理揣测或邪想着这位不同寻常的美女跟自己的上司之间到底有什么关系。与坦然自若的凉子相比，狼狈不堪的本部长显然出于下风，这也是没办法的事啊。本部长亮光光的秃头反射着高原的阳光，好不容易才重新端出架子，郑重地咳嗽了一声：
“总、总之，你不要动不动就说不合时宜的话，也不要有什么过激的行动啊。一不小心就可能造成国际问题呢——到时候都要你自己负责啊。”
“在下明白。”
凉子答道，同时绽放的笑容与其用花朵形容，不如用食虫植物来的更确切一些。
“如果让世人得知这里发生了什么不幸事件，好不容易在警察厅弄来的席位就泡汤了呢。请只管努力去出人头地好了——哦呵呵呵——那我告辞了。”
凉子敬了个礼之后，本部长像不知道几十年前的老式机器人一样不自然地迈着僵硬的步子，率领部下走远了。
她一边从形状完美的鼻子发出哂笑一边走了回来，我向她问道：
“有什么外国要人来这里吗？”
“有啊。”
“谁？”
“梅拉·罗特里奇。”
我在脑海里的人名录里搜索了一番，只知道是个女性的名字，貌似既不是美国国务卿也不是英国前首相。我当然很想知道到底是什么人物，最终还是闭了嘴。
过了不久，赫然来了一列车队——六架豪华车，五架黑色奔驰，还有一架是闪闪发光的银色劳斯莱斯，车型设计的古典风格是超高级名车的标志。像好莱坞动作电影似的，几个戴着墨镜身穿暗色西装的男人从奔驰车上走出来，在劳斯莱斯旁边围成半圆。
劳斯莱斯后部坐席的门打开，一个女子从里面走下来。大概她对身边的警备和欢迎早就习以为常，神态自若。
“那位女士就是梅拉·罗特里奇吗？”
“没错。她已经五十八岁啦。”
“哦，一点都看不出来呢。”
梅拉·罗特里奇女士看起来几乎比实际年龄年轻十五岁左右，拥有金褐色的头发，明亮的碧眼和红润的肌肤。白色两件式套装的打扮显得年轻而富有活力，自然也是昂贵奢华的高级品牌。
白色两件套的周围是黑色的铁壁。从上到下一身黑的强壮男保镖们簇拥在女富豪的身边，这一群人在路上移动的样子恰似群蚁围着蚁后的情形。
“这些保镖大概还带着手枪吧？”
“那倒不会。”
“是吗？”
“他们要带的话，少说也是机关枪，说不定还有火箭筒呢。”
我的上司一边含着恶意说着，一边伸出修长的手指用指甲轻抓嘴角。
III
罗特里奇家族在美国也是数一数二的豪富之家，总资产达到百亿美元之巨——哦，了不起——我只能如此应对。我自己虽然连资产的边儿沾不上，光身边这位有钱大小姐已经够我受的了，什么富豪之类的听着就敬谢不敏。
“是UFA的所有者哦，罗特里奇家族。”
“这个名字我倒听说过。”
UFA是食品和农业方面全世界最大的集团企业，咖啡果汁罐装饮料麦片巧克力火腿香肠……他们的产品无所不包。据说一半以上的美国家庭每天早上吃的都是UFA生产的麦片——美国成年人也有一半以上属于医学定义的过度肥胖群体，只怕UFA也有几分责任吧。
近期，UFA一口气收购了很多日本著名的集团企业。它们从大正时代创立的纺织品公司入手，此后不仅参与纤维纺织业，还渗入食品、化妆品、医药、连锁餐厅、高尔夫球场等各行各业。可是那些企业在泡沫经济破灭的时候无一幸免，几乎全都负上了巨额债务。政府也曾动用上千亿日元的公共资金，用于辅助它们的经营重建，最终还是失败放弃，让外国资本放开手脚收购一空。这样老掉牙的故事在二十一世纪的日本一年也要上演好几回，早就不稀奇了。至于UFA仅用五十亿日元就完成了收购；也算不上怪闻奇谈了。
因此，美国财政界有头有脸的人物梅拉·罗特里奇坐自家专用的客机来到东京，几天前完成了并购的签字仪式。接下来她到访轻井泽，打算停留几天。据说她包下了一整座饭店。
某种想法刺激着我的神经：
“难道……”
“怎么啦？”
“难道，您是知道梅拉·罗特里奇的事情才特意跑到轻井泽来的吗？”
凉子用指尖把墨镜拉下一点，从镜片后不怀好意地瞪着我：
“为什么我非这么做不可哪？”
“不，要说为什么吗……”
“总得有些根据，才能向上司请教吧。你倒说说看，有什么理由？”
确实没有什么理论根据，我本来打算老老实实宣布投降。但是，上司这种欲盖弥彰的态度让我更加确信，这件事里面肯定有什么内幕。
两位侍女兴味津津地看着我，我回答：
“根据嘛，就是您的兴趣。”
“哎呀，这是怎么说呢？”
“因为您的兴趣就是平地里裹乱，静水池里扔石头啊……只要能在水面上兴起波澜，哪怕石头的重量把池底砸穿也无所谓。这样的事例我见过不知道多少回了，想必这次也不例外吧……”
什么东西掩住了我的嘴。是个长方形的信封，纸张非常优质精美。我把那个东西从嘴边拨开，盯着上司：
“什么呀，这是？”
“一看就知道嘛，请帖呀。”
的确，上面写着“请柬”两个大字，跟英文的“Letter of Invitation”并排。
“梅拉·罗特里奇想在日本财政界广交人脉，趁着企业并够的机会，打算在这里召开盛大宴会呢。”
“您果然是为了梅拉·罗特里奇才来轻井泽的呀？！”
“凑巧啦，凑巧！”
我试图侧面攻击：
“那梅拉·罗特里奇为什么要邀请您呢？”
“废话，我是JACES的下一任所有者呀。”
“原来如此，您是以继任者的身份来的吗。”
“是呀。”
“也就是说，您是作为个人、民间人士受到邀请的对吧？”
凉子微微眯起双眼，这是旁若无人的女王陛下提高警惕时的表情。
“既然如此，您应该叫JACES的总务部或者秘书室的职员陪您前来吧？我身为公务员，您为什么要我陪同呢？”
凉子似乎有点会错意了，让我产生了一种错觉，竟然以为我是这场斗争中的胜者。
“为什么，请您回答我。”
“泉田君，上司的意志你一个一个都要抗逆，这样很乐在其中吗？”
“没什么乐趣可言啊。”
“没什么乐趣是吧。”
“我已经说了呀。”
“那就不要再抗逆了！”
“啊？！”
“没乐趣的事情何必要勉强做呢？”
“呃，那个……”
“既然违背我的意思没什么乐趣，就是说，顺从我的意志才有趣是吧。你只要做有趣的事情就可以了，这样的人生多幸福啊！”
我的嘴张了两次，终于还是哑口无言。在她的诡辩陷阱面前，我总是一头栽进去的败北之狼——不，最多是个小狐狸而已吧。
“这并不是有乐趣没乐趣的问题吧……”
“啊，总算来接我们了。”
凉子悄无声息地抹杀了我徒劳的抗争，挥了挥手。男女两人几乎从停在我们面前的古董车里连滚带爬的掉出来。
“大小姐，我们接您来晚了，太对不起您了！”
他们冲凉子鞠了不知道多少躬，不用介绍就知道，这两人是别墅的管理人。
“辛苦了。不用抱歉啦。”
“真是对不起，不知为什么，一路上到处都有盘查的，又绕路又堵车，比平常多花了几倍的时间。这些警察真是的，光会给人填麻烦……”
“就是嘛。那行李拜托你们了。好了，大家上车吧！”
我的上司丝毫没有为警察组织辩护的意思。警察拥有很多JACES集团所没有的特权，这一点就很让她不满吧。不过，想不到她对诚惶诚恐的管理员夫妇一句斥责都没有，简直让我佩服了。
车子开动起来，从车站前向东再向北。金黄的阳光从一片翠绿的森林中倾泄如注，仿佛闪烁耀眼的金币点缀在无数散乱的绿宝石之中——不知道这样形容是否恰当？
绿色的浓度每秒都在增加，车窗外拂过的凉风清澈无比，像魂灵似的如烟如雾——就算是错觉，这样的错觉倒也不错。
车子开了十分钟左右，穿过一座架在溪流上的石桥，便可看到木制的门柱了。门柱上只刻着四个别墅编号而没有所有者姓氏，这里正是药师寺家的别墅。汽车停在一座蒂罗尔民居似的二层建筑前，这是玄关。
管理人从驾驶座跳出去跑到玄关大门跟前，弄得钥匙哗哗直响。厚厚的橡木板大门上锁着上中下三道大锁。大门敞开，石板铺就的玄关内是宽敞的大厅，有小学教室般大小，陈设着巨大红砖砌成的壁炉和沙发、躺椅等家具。管理人的太太帮我们把拖鞋摆在我们面前，我们踏上室内的地板。几乎就在同时：
“小凉！”
朗朗的男低音在高原的空气中震响。窗外，好几只鸟从树枝上惊慌地飞走，大概只是巧合吧？
“嗨～，Jackie！”
凉子夸张地挥着手，故意回头看我一眼：
“泉田君，怎么，你好像想赶紧藏起来似的？”
“啊，不，没有……”
我只能毫无意义地应答。
“哎呀，阿准，你不是被太阳晒晕了吧？不戴帽子可不行哟！别看空气温度低，高原的直射阳光可比东京强多了呢。来来，快到沙发上坐吧。”
他的话很亲切，声音之粗却只有帕特农神庙的圆柱才能与之相比。
这位从屋子里面出现、大步流星踏得地板直响的人，本名叫若林健太郎。他是个魁梧的大男人，此刻却扑着粉涂着眼影染茶色的头发，身着珊瑚粉色的夏装裙，好一身威风堂堂的女装打扮……他总是自称Jackie若林，是凉子的朋友。
“那、那个，Jackie兄怎么在这里？”
“不要叫我‘Jackie兄’嘛！你呀，真是个死板的孩子。不过，小凉就是喜欢你这一点呀！”
一边豪快地哈哈大笑着，Jackie若林跟我解释：
“其实眼下轻井泽要举办全国大会呢。”
“与财务省相关的会议吗？”
“哎，怎么会呢，什么财务省，爱怎么样怎么样，跟我真正的人生又有什么关系呢。当然是女装爱好者团体的大会呀！”
Jackie若林的表象，是财务省的精英官员，将来早晚会成为次官——对此人的主流评价就是这样的。
我偷眼看了一下两位巴黎女孩，玛丽安和露西安，她们没有露出丝毫惊愕的表情，看来早已知道Jackie的存在了吧。
“这也有统一团体啊？”
“没有啦，统一组织团体什么的，这种提议本身就是邪恶的大男人主义想法嘛。”
“这、这样啊……”
“不过，实力比较强大的团体每年都会提议一两次集会的。”
“什么叫实力强大的团体？”
据Jackie若林所说，会员人数达到一千以上的大团体一共有三个，百人以上的团体则有五十个以上。三个大团体分别叫“皇国女装爱好家同盟”、“新服装文化创造会”和“玫瑰色女王（Rose Color Queens）”。第一个自视高贵拽得不得了，第二个主要聚集一些不受欢迎的设计师，第三个一听就知道，是个妖冶艳丽的团体。至于Jackie若林属于那个团，我连问都不想问。
Jackie兴致勃勃地继续这个话题：
“暑假一开始，轻井泽的饭店就会爆满呢。要不提前预约，到时候根本进不去。以前总是这样，多亏小凉帮忙让我住下。不过真没想到，竟然在这里遇上阿准了呢！”
“啊……”
“一定是命运把我们召唤到同一个地方来的吧，好~棒～喔～”
我可不是兴高采烈地的接受了这种命运的召唤而来的哎。
要怎么办才能逃出这恶梦一般的窘况呢……我拼命思考着。凉子刚才走进房间深处去了，好不容易才趿着拖鞋回到大厅里。
“罗特里奇家的宴会是六点吧，得提前准备一下哦。”
“我也非出席不可吗？”
我实在不喜欢什么宴会——想必宴会也不怎么喜欢我啦。在下愚钝，既不会社交辞令，也不会翩翩起舞，凉子明明早就知道我的底细，为什么还要我出席呢。
“你只要站在我身后就行啦。既然长了一副适合英式西装的身材，就体面地穿上礼服摆出笑脸来吧。”
“可我没带礼服呀。”
“要正确使用日语。你是没带礼服还是根本没有呢？”
“根本就没有。”
作为社会人士，西装和黑白两色的领带是必不可少的，礼服却大可不必。（译者注：日本人参加婚礼或葬礼必戴纯白或纯黑色的领带，确实必不可少。）
“不出所料呀。”
“啊？”
“我就猜到会这样，早就准备好礼服啦。借给你到时候穿上陪我出席。”
“哦。”
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